![Imagen](http://i.minus.com/jbg06AfvpfqYhZ.jpg)
"Henry Lincoln Johnson" nunca pensó en ser un héroe y mucho menos en el cambio que daría su vida por serlo.
Henry L. Johnson o William Henry Johnson como también era conocido, vio la luz por primera vez en 1897 en Alexandria (Virginia) aunque otras fuentes indican su lugar de nacimiento en Winston -Salem, Carolina del Norte en el año 1891 . Siendo un adolescente se fue a buscar trabajo a New York, tuvo varios empleos como chófer, ayudante en una farmacia, de peón en una carbonería y finalmente como mozo de estación, concretamente en la " Union Station Albany" en Broadway. Durante este periodo conoce a su futura esposa, una mujer llamada Edna y con la que tuvo tres hijos.
Estados Unidos declara la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917 y el 5 de junio de 1917 "sintiendo" la llamada de la patria, Henry se dirige a la armería Marcy Avenue en el conocido barrio de Brooklyn en Nueva York donde se alista en la "Vieja XV" de Infantería de Nueva York que al unirse al servicio federal se le cambio el nombre por el 369º regimiento de infantería, con sede en el "famoso" barrio de Harlem.
Este regimiento fue el primero que contó en sus filas con soldados afroamericanos y "puertorriqueños" (ciudadanos norteamericanos por la Ley Jones, aprobada por el congreso el 2 de marzo de 1917).
![Imagen](http://i.minus.com/jbakOhgIbwMYuM.jpg)
Fue trasladado a Europa en los primeros dias de enero de 1918 a territorio francés, aunque se encontraba muy "verde" el 369º fue incorporado al Cuatro Ejército Francés por falta de efectivos.
Apresuradamente se les enseño unas pequeñas nociones del francés coloquial y se les envió al frente de Argonne, donde se encuentran unos frondosos bosques.
La madrugada del 14 al 15 de mayo de 1918, seguramente no se le borró de la memoria a Henry, durante toda su existencia.
Durante una rutinaria guardia, Needham Roberts con dieciséis años de Trenton, New Jersey y Henry L. Johnson, escuchan un disparo sobre la una de la noche de un francotirador aleman apostado detras de un arbusto sin consecuencias para ellos. Desde ese momento y temiendo el peligro que se cernía sobre ellos, Johnson abrió una caja de granadas y las colocó en fila para tenerlas mas a mano. Una hora después con los nervios en tensión escuchan el sonido de una cizalla cortando la alambrada, Roberts sale de su puesto para dar aviso a las tropas y Henry lanza una granada que sorprende a los alemanes y estos a su vez responden disparando.
Needham fue alcanzado por la esquirla de una granada, una vez en el suelo dos alemanes intentaron cogerle prisionero, pero Henry les golpeó asta que desistieron de su acción. Con un dolor insoportable Roberts le va pasando granadas a Henry que este las agota y rápidamente coge su fusil francés que al cargarle con munición americana se le encasquilla, le coge como una porra y reparte golpes hasta que parte la culata.
![Imagen](http://i.minus.com/jbfovY3A5tQMpz.jpg)
En su desesperación recurre al "US Bolo Model 1909 Machette", cortando carne enemiga en todas direcciones. Al llegar sus compañeros alertados por el ataque, el seguía luchando, pero después de repeler el asalto alemán cayó al suelo desvanecido por sus múltiples heridas, nada menos que veintiuna y una hora de combate.
![Imagen](http://i.minus.com/jbipk4M7070yAN.jpg)
Johnson y Roberts fueron trasladados a un hospital de campaña en la retaguardia. Henry recibió heridas de bayonetas y cuchillos de trinchera en la cara, la espalda, los pies y en el brazo izquierdo. También se le tuvo que insertar una placa de acero en el pie izquierdo.
Al amanecer y con la claridad del día, los americanos inspeccionaron el lugar encontrando cuatro enemigos muertos, el indicio de haber participado unos treinta y dos alemanes. Se apreciaba el rastro en el suelo del traslado de muertos o heridos y el abandono de treinta y ocho bombas de mano, varios fusiles pistolas y algunas bayonetas. El ejercito francés les puso el apodo de "luchadores del infierno" y a Henry Johnson la Muerte Negra (Black Death ) . Mas tarde el 369º regimiento sería conocido con el sobrenombre de "Harlem Hellfighters".
![Imagen](http://i.minus.com/j2sRnMUdgvPsP.jpg)
En recompensa el ejercito Francés les concedió la "croix de guerre" y a Johnson se le añadió la estrella y la Palma de Oro por su extraordinario valor, siendo el primer soldado norteamericano en recibir este premio del gobierno francés. Seguidamente el ejercito estadounidense les ascendió al grado de sargento.
Mas adelante el regimiento 396º que siguió combatiendo durante toda la guerra, fue igualmente condecorado colectivamente con la misma medalla, pero a costa de muchas vidas.
Acabado el conflicto y de vuelta a casa, el 17 de febrero 1919 en Nueva York, Quinta Avenida, 11:26 de la mañana, un inmenso gentío vitoreaba (cerca de un cuarto de millón) con grandes pancartas de bienvenida, la banda de la policía de Nueva York tocaba, desfilando en primera linea montado en un coche descubierto, Henry Johnson portaba un ramo de lirios blancos y rojos e iba saludando tímidamente a la multitud.
![Imagen](http://i.minus.com/jbbvnu5VcnpqYv.jpg)
![Imagen](http://s29.postimg.org/7pa83e0p3/henry.gif)
Sus días de gloria sólo duraron dos años. Cuando se licenció no constó en su historial las varias lesiones que recibió y con ello, no se le concedió la pensión de invalidez. Como no pudo conseguir nada por mucho que protestó, intentó volver a su anterior trabajo, pero con las secuelas de sus heridas no podía llevar peso ni permanecer mucho tiempo de pie. Buscó trabajos que pudiera realizar conforme a sus limitaciones pero le fue imposible y encontró refugio en la botella. Acaba alcoholizado y es abandonado por su mujer y sus tres hijos en 1924, se desconocen los detalles en la rápida caída de Johnson en la indigencia.
El 5 de julio de 1929 , con apenas 32 años muere en New Lenox, Illinois en el Hospital de Veteranos en la mas absoluta soledad y sin el mínimo reconocimiento oficial del gobierno de los EE.UU. Se le enterró con el nombre de William Henry Johnson en el Cementerio Nacional de Arlington.
![Imagen](http://i.minus.com/j3XYIWrtYFAID.jpg)
En la década de los años 70 y 80 creció un gran interés en conseguir un reconocimiento adecuado. En 1990 su hijo Herman Johnson, con veteranos del 369ª y políticos de Nueva York hicieron campaña por una distinción póstuma por los Estados Unidos.En 1991 en el Washington Park de Albany se levantó un monumento en honor de Henry Johnson y una parte del Northern Boulevard se le puso su nombre.
El entonces presidente Bill Clinton en junio de 1996 le condecoró con el Corazón Púrpura a titulo póstumo. En febrero de 2003 en presencia de Herman A. Johnson en representación de su padre, John Howe veterano de Vietnam, que hizo una agotadora campaña en busca del reconocimiento a Johnson y el presidente de la asociación de veteranos del 369ª el general Nathaniel James, en una ceremonia en Albany, se le concedía la cruz de servicio distinguido, la segunda más alta condecoración que otorga el Ejército de los EE.UU.
En 2004 el servicio de correos de la calle 747 de Broadway cambió el nombre por el de "United States Postal Service Henry Johnson" y en un ultimo reconocimiento la ciudad de Albany, el 4 de septiembre de 2007 dio el nombre a un colegio "School Charter Henry Johnson" en una ceremonia que contó con la asistencia de la nieta de Johnson.
Si todos estos reconocimientos se habrían dado en su momento a Henry Lincoln Johnson, seguramente no hubiera tenido tan trágico final.
Fuentes:
http://www.anb.org/articles
http://historiasdelahistoria.com
http://en.wikipedia.org
http://www.badassoftheweek.com
http://halloftheblackdragon.com
http://www.smithsonianmag.com
http://www.theycametofight.org