Creta 1941. El gran asalto aerotransportado de Alemania. Howard Gerrard
Lanzamiento del 2.° Batallón del 1.er Regimiento de Fallschirmjäger al oeste del aeródromo de Heraclion, tarde del 20 de mayo de 1941.
Heraclion debia ser el objetivo del Gruppe Ost, consistente en el 1.er Regimiento de Fallschirmjäger del Oberst Bruno Bräuer, reforzado con un batallón del 2.° Regimiento de Fallschirmjäger del Oberst Alfred Sturm y potentes unidades de apoyo. Según el plan, el 2.° Batallón del 2.° Regimiento de Fallschirmjäger (Schirrner) debía aterrizar al oeste de Heraclion y, junto con el 3.er Batallón del 1.er Regimiento de Fallschirmjäger (Schulz), que aterrizaría al suroeste, tomar la ciudad. El 2.° Batallón del 1.er Regimiento de Fallschirmjäger (Burckhardt) se lanzaria en
dos grupos de combate al E y el O del aeródromo y lo tomaría, mientras que el 1.er Batallón del 1.er Regimiento de Fallschirmjäger (Walther) tomaría tierra unos 8 km al E de Heraclion junto con el CG regimental, tomaría la emisora de radio de Goumes y haría de reserva regimental. Todo esto debía suceder inmediatamente despues de que el VIII Fliegerkorps hubiese hecho su trabajo de apoyo y todas las formaciones saltarian al mismo tiempo. Pero, debido al caos reinante en los aeródromos de Grecia, esto resultó muy dificil de lograr, y los Fallschirmjäger se lanzaron a lo largo de un periodo de varias horas. Se desencadenó un intenso fuego de fusil y antiaéreo (cerro del lado izquierdo) cuando los Junkers Ju 52 (transportes en el aire) pasaron en sus formaciones de tres en «V» para que saltaran los Fallschirmjäger. Las tropas aliadas de dos
pequeñas cotas apodadas «los Charlies» disparaban casi en horizontal sobre los aviones de transporte al paso de éstos. Gran parte del batallón de Burckhardt cayó a lo largo de la costa, sobre casi todas las unidades británicas y de los Dominios de la guarnición. Muchos Ju 52 fueron alcanzados (avion alcanzado), pero sólo se perdieron quince aparatos, aunque suponia esto el
doble de las pérdidas totales en Maleme, valle de la Prisión y Rathymnon. El grupo de combate oriental cayó al borde del perimetro defensivo de los
Black Watch y logró establecer una posición al pie de Ames Ridge. El grupo de combate occidental, en cambio, cayó en una
zona llamada «Buttercup Field» (en primer plano) e Intentó cohesionarse y localizar sus contenedores de armas para montar algún tipo de defensa. Al contrario que en Maleme y valle de la Prisión, el terreno tenía pocos arboles o postes de telegrafos en los que pudiesen engancharse los paracaídas, pero
carecía de protección de ninguna clase. Los que cayeron en espacios abiertos tuvieron que librarse de los arneses (hombre extremo inferior izquierdo) y dirigirse a los contenedores de armas casi a plena vista de las tropas aliadas, mientras que los que cayeron en un terreno más favorable, como la zona accidentada cercana al aeródromo, tuvieron mejores probabilidades de supervivencia. A diferencia de sus homólogos en el oeste, el
general de brigada Chappel contraatacó de inmediato con todas las unidades que tenia, es decir, el
2.° Batallón del Regimiento de Liicestershire y el 2.° Batallón de los Black Watch (ingleses lado izq.), apoyados por dos carros de combate Matilda, y eliminó a los restantes Fallschirmjäger del
«Buttercup Field» y de los alrededores del aeródromo. Omitió, sin embargo, ocupar una serie de edificios a ambos lados de la carretera de la costa y en torno al aeródromo (al fondo derecha), los cuales se convirtieron en bastiones improvisados que hubo que reducir más tarde. Del grupo de combate occidental, sólo cinco supervivientes consiguieron escapar, tras meterse en el mar y nadar a lo largo de la costa hasta reunirse con el 1.er Batallón.
Yo cuento cuatro.
