“Por el valle de las sombras” o “The Story of Dr. Wassell”, es una película que el buen Buscaglia me recomendó hace algunos días en conexión con el tema del inicio de la IIGM en el área de las Indias Holandesas.
Luego de verla, puedo decir que me dejo el filme sentimientos encontrados. Desde luego que no esperaba demasiado de una película producida en 1944 con obvios tintes propagandísticos, pero la presencia de Gary Cooper, siempre un actor de gran presencia (Protagonista del enorme western “Solo ante el peligro” entre decenas de buenas películas) y un director como Cecil B. Demille prometían.
La película en si se basa en la historia real del doctor C.M.Wassell y nos narra lo acontecido inmediatamente después de un fallido raid por parte de las fuerzas navales ABDA en contra de la marina nipona. El crucero Marblehead y el crucero Houston sufrieron daños severos por la acción de bombas de aviación, y ambos buques regresaron a puerto con varios heridos a bordo. Claro que esto se nos narra en apenas pocos minutos, dejándose la gran mayoría de la película en lo acontecido con dicho personal, que por diversas razones fue dejado en Java al cuidado de Wassell, un médico de la reserva naval norteamericana, interpretado por Gary Cooper.
Durante la película se intersecta por supuesto mas de una historia romántica, con varios “flahsback” al pasado de Wassell, donde nos enteramos de como fue que el tipo paso de dar consulta en Kansas a ser cautivado por el llamado “espejismo chino” (ayudado por la foto de una linda enfermera norteamericana destacada allí) como lo llama James Bradley al hacer referencia a la imagen idealizada que Norteamérica se forjo de China en el periodo entreguerras, muy ayudada por una propaganda quizá bien intencionada, pero que produjo después severos problemas.
En fin, siempre siguiendo de manera tenue los acontecimientos reales, en cierto momento Wassell y los heridos mas graves se encuentran con que no pueden ser evacuados por diversas causas, de manera que Wassell debió de desplegar unna gran cantidad de ingenio, para finalmente lograrlo. Justo antes de que Java fuese totalmente ocupada por los japoneses. Wassell recibió la cruz naval por sus logros.
Ahora bien, como dije la película por un lado me gusto, ya que a pesar de los chiches de la época y el hecho de ser una película de propaganda en general se desarrolla bien. El Marblehead que aparece al principio (obviamente un modelo a escala) si se parece al original y me gusto que se mencione la tragedia del USS Pecos, buque hundido por los japoneses casi al finalizar la campaña y que afortunadamente para Wassell y sus protegidos finalmente no ocuparon.
Desgraciadamente hay varias cosas que brotan y que bueno, amargan un poco pero que entiendo por qué no las explicaron. Por ejemplo, nadie se queja o menciona sobre las decisiones que llevaron a que el Marblehead y el Huston fuesen dañados en primer lugar (en un incidente chapucero que relatare en la parte del foro adecuada), o las causas del desastre del USS Pecos. El final, con Fortalezas Volantes B-17 literalmente “espantando” a los aviones japoneses es algo mas propio del cine surrealista.
En fin, se puede ver si se es admirador de Cooper (que en esta película sale bien parado a mi gusto) o si es “frikkie” de las películas bélicas y no se es demasiado rigorista, bueno, en lo personal me divertí mucho, sobre todo de lo que no se dice en la película, y de algunas cuestiones de humor involuntario (en una escena Cooper pasa de un camión a una motocicleta de una manera tal que ni Batman). Debo decir que los efectos no han envejecido bien, quizá si la película no se hubiese filmado en color no se notaria tanto, pero bueno.
Al parecer esta campaña sigue necesitando una película que le haga justicia… puff, como varias otras campañas…