BATALLA DE LA SELVA DE TEUTOBURGO (9 d. C.): El desastre de Varo
Antecedentes:
La reciente ocupación romana de Germania había traído a sus gentes, nuevas y desconocidas costumbres. Era de peveer que las habituales guerras intestinas entre pueblos y clanes tenían que llegar a su fin, pues a partir de este momento deberían regirse todos por las leyes romanas. Sin embargo esto sería algo harto difícil. Probablemente durante el gobierno del veterano Sencio Saturnino los germanos comenzaron a amoldarse a la nueva situación, cualquier romano conocedor de aquellos parajes y de aquellas gentes, y Saturnino lo era, sabia de lo difícil y dedicado de la tarea de mantener subyugados a tan numerosos y temibles pueblos bárbaros. Sin embargo,
Publio Quintilio Varo, no procedió con igual talante, y comenzó a someter los pueblos germanos a gravosos y humillantes contribuciones. La reacción no se hizo esperar y el caudillo querusco
Arminio junto con otros jefes germanos (marsios, chattis, bructerios, etc) se puso en pie de guerra un ejercito de unos 100.000 soldados.
Por tanto, tenemos como principales protagonistas de los sucesos que desembocarán en la denominada
Batalla de la Selva de Teutoburgo, a Varo y a Arminio:
Retrato de Varo
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Varo, Publio Quintillo (50? a.C - 9 d.C) era hijo de Sexto Quintilio, quien militaba en el bando republicano durante la guerra civil y se suicidó tras la batalla de Filipos. Quintilio Varo estaba casado con una hija de Agrippa, la nieta de Augusto, y era amigo personal de Augusto. Veleyo Paterculo le describe como un hombre amable, moderado y más bien inclinado a los placeres del ocio que a los sacrificios derivados de la vida militar. Fue cónsul en el año 13 a.C teniendo como colega al propio Tiberio; del año 7 a.C al 6 a.C fue gobernador en África y del 6 a.C al año 4 a.C estuvo al frente del gobierno de Siria, provincia que dicen recibió rica siendo el pobre y que dejo pobre habiéndose convertido él en rico. En el año 7 recibe el gobierno de la Bélgica como
legatus Augusti pro praetore.
Estatuo de Arminio
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Arminio (17 a.C -21 d.C) era hijo de Sigimero, líder de los Queruscos. Entregado de joven como rehén a los romanos, de ellos aprendió sus costumbres, su idioma, sus leyes y su forma de combatir, sirvió en las fuerzas auxiliares y, recompensado por su lealtad, recibió la ciudadanía y mas tarde fue elevado al rango de caballero, en definitiva, parecía haber hecho todo lo posible para ganarse los favores y la confianza de Roma. Como no podía ser menos, se nos lo describe como un personaje astuto, valiente, rápido en comprender, el más listo de entre los de su raza.
Germania en los tiempos de Varo, con la ruta del ejército romano y el lugar de la emboscada
En el año 9 d.C. después de un verano pacificación y de expolio en el interior de Germania Magna, Varo decidió retirarse a los cuarteles de invierno en el Rhin con sus tres legiones: XVII, XVIII y XIX, 3 alas de caballería y 5 cohortes de auxiliares. Para entonces la conjura antirromana ya estaba urdida, pero era necesario alejar a Quintilio Varo todo lo posible de su ruta hacia el Rhin. Varo queria llegar a Vetera por la calzada militar, sin embargo un falso informe a cerca de una insurrección local le indujo a dar un rodeo hacia el noroeste aconsejado por los lideres germanos a tal efecto. Por aquel entonces Varo ya había sido advertido por el germano Segestes, otro de los germanos de confianza del gobernador, de que Arminio conspiraba contra los romanos, lo cierto es que aunque advertido, neciamente hizo caso omiso del aviso pues confiaba plenamente en Arminio. Varo se puso en marcha y acudió a sofocar el levantamiento mencionado. Por su parte, Arminio acudió con sus queruscos al llamamiento de Varo, para escoltar lealmente al gobernador y su ejército mientras estos se introducían en las impenetrables selvas de Germania.
La batalla:
FASE I: La emboscada
Había reunido Arminio el ejército rebelde en el llamado
Saltus Teutoburgensis(entre los ríos Ems y Weser), un territorio caracterizado por su endiablada geografía, repleto de bosques impenetrables salpicados de colinas y barrancos, un terreno que obligaba a la heterogénea columna romana, a estirar y desordenar todavía más sus filas. Para colmo, contaba el ejército de Varo con un gran numero de acompañantes civiles ( mujeres, niños y esclavos) y de numerosos carromatos con impedimenta y bagajes, que aumentaban el descontrol y enturbiaba la marcialidad de las columnas durante la marcha . La trampa estaba servida, la propia configuración del terreno dificultaba la capacidad de movimiento así como el posible despliegue de la columna romana, que avanzaba lentamente al ritmo que marcaban los zapadores al abrirse paso entre el frondoso bosque en el que prácticamente estaban atrapados. En aquellos momentos, Arminio, con sus tropas germanas, se aleja con la excusa de recoger entre los aliados cercanos más tropas auxiliares. No tardo mucho Arminio en reunirse con los miles de guerreros germanos que se encontraban ocultos, como se había planeado, no muy lejos de allí.
Aquel día de septiembre amaneció nuboso, pronto se desato una recia tormenta unida a una fuerte viento que convirtió en un barrizal la zona por la que se avanzaba lenta y torpemente la columna. De nuevo un hecho más, la fuerte tormenta, venia a enturbiar el orden de marcha, complicando seriamente la situación. Fue en esos momentos cuando los guerreros germanos se fueron acercando sigilosamente a la columna romana. Primero la observaron desde lejos y la siguieron con respeto, mas, decididos por fin al enfrentamiento, se acercaron lo suficientemente a ella como para poder lanzar una lluvia de dardos y lanzas; todavía temían a las fuerzas legionarias y no se sentían lo suficientemente seguros como para atacar cuerpo a cuerpo, pero a medida que los germanos observaban que muchos de los romanos eran heridos y el resto no podían responder adecuadamente al ataque por su difícil situación, se fueron envalentonando y comenzando entonces a acercarse para llegar a las manos. Los legionarios, mezclados en la columna con los numerosos grupos de civiles y su impedimenta, les fue imposible adoptar una línea de batalla clásica con la que enfrentarse a los asaltantes, de esta forma desbaratados y atacados por todos los flancos los legionarios eran cazados sin piedad en un tipo de lucha para la que no estaban instruidos.
Así las cosas, a falta de tropas auxiliares para contraatacar la única esperanza de los romanos era llegar cuanto antes a la fortaleza de Aliso.
FASE II : Reagrupamiento de las tres legiones
Esta fase es hipotética aunque conociendo las estrategias romanas se supone que los legionarios intentarían reagruparse. Eran soldados profesionales y aunque el primer ataque fue una gran sorpresa era muy difícil derrotarlos de un solo golpe. De tal forma que, la primera legión que marchaba en cabeza, retorno desde el noroeste para unirse con las otras dos y ayudarles. Una vez reagrupadas las tres legiones, continúan el camino, bajo un infierno de barro, lluvia, viento y saetas germanas.
La lucha no era, no obstante generalizada, parecía mas una jauría de lobos persiguiendo a sus presas, atacando y retirándose por momentos, relevándose unos a otros mientras que los romanos continuaban como podían su dramático avance por la espesura. Con la noche era previsible que aumentaran las bajas, pues la oscuridad dificultaría diferenciar a amigos de enemigos. Así, a última hora de la tarde la columna romana se detuvo y comenzó a construir un campamento, en la medida de lo posible debido al tipo de terreno en donde se encontraban y al propio desorden entre sus filas. Por fin, dentro de las empalizadas el ejército romano encuentra reposo, además Varo y sus legados decidieron deshacerse de las carretas y de toda la impedimenta pesada para hacer mas ligera la marcha. Todavía no estaba todo perdido, y aún las perdidas no era cuantiosas.
FASE III : Se desata la masacre
Al amanecer del segundo día Varo ordena a los legionarios incendiar la mayor parte de los carromatos y abandonar todo el bagaje superfluo .Aunque sigue la lluvia y el vendaval, el avance de la columna fue esta vez mas ordenado e incluso, pese a los ataques germanos, se consiguió salir a campo abierto en donde los romanos se defendieron eficazmente.
Sin embargo, al tercer día llegaron de nuevo ante los temidos bosques, pese a los intentos romanos de mantener la formación y la calma, los ataques germanos arreciaron en este punto y se sufrieron numerosas bajas al no poder combatir en orden cerrado. Esa noche la pasaron los romanos seguramente sobre las armas, cada uno en su unidad esperando con miedo el nuevo amanecer.
Emboscada final
El cuarto día amaneció de nuevo bajo una climatología adversa, una fuerte tormenta empapó completamente la columna romana, las armas arrojadizas, jabalinas y arcos,las cuales quedaron inutilizadas . Además, el peso de sus protecciones corporales (loriga, scutum,…) entorpecían ahora sus movimientos, mientras que los germanos gracias a su armamento mas liviano, gracias a su movilidad, se plantaron hasta las mismas narices de los soldados enemigos y se lanzaron en masa sobre la cada vez mas débil y desorganizada columna romana. Para colmo, los romanos habían tenido que avanzar por un estrecho desfiladero rodeado de pantanos en su flanco derecho y se vieron obligados a detenerse al encontrar en medio de su camino, una gigantesca barricada de troncos con aberturas construida por los germanos. Y no sólo eso, sino que además, los efectivos germanos se habían multiplicado mucho durante los días de la persecución de la columna, tanto es así que parece que esta vez se decidieron a atacar la columna en toda su extensión y, gracias a su número, combatir sin descanso a los agotados legionarios romanos.
Varo, que se encontraba ya herido, y gran parte de su estado mayor, viendo venir ya lo inevitable optaron por quitarse la vida, la posibilidad de caer vivos en manos de esa horda de germanos les aterrorizaba, otros oficiales romanos, como Vala Numonio, legado de la caballería de Varo, optaron por el
“salvese quien pueda”, y abandonando a los jinetes de su unidad que habían perdido su montura huyo acompañado por otros en dirección al Rhin, pero no lo consiguieron. De los dos prefectos del campamento, uno Lucio Egio murió luchando, el otro, Cejonio, se entrego a los germanos (moriría mas tarde en sus manos tras un horrendo suplicio).
La jornada terminó cuando se propago la noticia del suicidio de Varo, a partir de ese momento, todos los núcleos de resistencia romanos se entregaron sin lucha a sus atacantes, huir, pese a que era la intención de muchos hombres, era imposible y, tras este amago espontáneo de rendición incondicional, los romanos que no optaron por suicidarse acabaron muertos bajo el frenesí asesino de los guerreros germanos que ahora se lanzaban a matar a hombres y bestias sin temor a su resistencia, la matanza se extendió incontrolada hasta que, sin que sepamos ni cómo ni cuándo, ceso, los supervivientes fueron entonces encadenados. Como era previsible en un combate de estas características, muchos fueron los grupos de soldados que combatieron y continuaron la lucha tras la rendición de la columna, se sabe que un grupo de legionarios veteranos se hizo fuerte en una elevación (colina de Kalkriese) en donde resistieron durante toda la jornada antes de ser posiblemente aniquilados. Los escasos legionarios que consiguieron escapar, fueron cazados en los pantanos. De las tres águilas de las legiones, dos fueron capturadas, la tercera, un valiente signifer la condujo en su huida a los pantanos de donde nunca salieron ni él ni el valioso estandarte, que desapareció para siempre. Muy pocos de ellos logran sobrevivir para contarlo.
Después de la batalla, parece que Arminio pronuncio una arenga a los guerreros germanos, dedicandose luego a ejecutar a parte de los romanos que habían caído prisioneros y a ensañarse con los heridos y los muertos, al cuerpo de Varo, al que probablemente habían intentado incinerar los propios romanos para evitar el escarnio de su cadáver, le fue separada su cabeza del tronco y enviada al rey Maroboudo (caudillo de los Marcomanos). Todos los oficiales prisioneros fueron sacrificados en en improvisados altares construidos en los bosques cercanos, Germanico encontraría años mas tarde cráneos de soldados clavados en los arboles, los horrores fueron con seguridad innumerables, se cuenta como el joven noble Caldo Celio, encadenado como estaba, ante la perspectiva de acabar en el suplicio se decidió a morir de la única forma en que, en su situación, podía, abriendose la cabeza a base de golpearsela violentamente con las cadenas con que le habían aprisionado, Caldo Celio consiguió morir antes de ser sacrificado por los germanos.
En suma, algunos soldados escaparon amparados por la noche pero 18.000 soldados mas unos 10.000 no combatientes fueron matados o capturados y posteriormente sacrificados.
Como era costumbre en el ejército romano, no se recuperarían las numeraciones de las legiones destruidas en la batalla de la selva de Teutoburgo, los números XVII, XVIII y XIX no se volverán a encontrar jamás entre los de las legiones romanas.
Las consecuencias:
“En cuanto a derrotas graves e ignominiosas sufrió las de Lolio y Varo, ambas en Germania, siendo la primera más vergonzosa que irreparable; la de Varo pudo, en cambio, ser fatal al Imperio, pues que en ella fueron pasadas a cuchillo tres legiones con el general, los legados y todos los auxiliares. Cuando recibió la noticia mandó colocar en Roma guardias militares para prevenir posibles desórdenes; confirmó en sus Poderes a los gobernadores de las provincias, para que su experiencia y habilidad, contuviesen en su deber a los aliados; y ofreció grandes juegos a Júpiter para que mejorase la situación de la República, como se había hecho en la guerra de los cimbrios y de los marsos. Dícese, en fin, que experimentó tal desesperación, que se dejó crecer la barba y los cabellos durante muchos meses, golpeándose a veces la cabeza contra las paredes, y exclamando ¡Quintilio Varo, devuélveme mis legiones!. Los aniversarios de este desastre fueron siempre para él tristes y lúgubres jornadas.”
Suetonio , Vida de los doce césares, Augusto, 23
Retrato de Augusto
Lucio Nonio Asprenate, comandante del ejército de Germania Inferior, que contaba con las legiones XIV y XVI, al conocer los rumores que llegaban de la derrota romana decidió replegarse rápidamente hacia el Rhin, evitando que cualquier tribu de la orilla izquierda, aprovechando el vacio de poder, se levantase en armas. Consecuencia de la aplastante derrota y de la desaparición de la fuerza romana de disuasión en Germania el levantamiento se hizo generalizado, y la mayor parte de los fuertes romanos más allá del Rhin fueron atacados por masas de germanos y destruidos. Así, parte de las propias fuerzas de Arminio se dirigieron, tras la batalla con Varo, a destruir el fuerte romano de Aliso, pues según nos cuenta Dion Cassio, tenían la intención de exterminar todos los destacamentos romanos hasta llegar al Rhin, río que cruzarían para, entonces, invadir la Galia.
Cuando en Roma finalmente se conoce la destrucción de las legiones en Germania, Augusto temió que la Galia se rebelase o pudiera resultar invadida, con lo que con toda seguridad se perdería la provincia, e Italia, sin fuerzas de defensa, también aparecía abierta ante el irresistible avance de las hordas germanas. Sin embargo, tras las primeras noticias de que la línea del Rhin se mantenía firme y en calma, el viejo emperador comenzó a actuar y a tomar decisiones con más tranquilidad . Con todo, se vio obligado a tomar medidas de urgencia. No existían tropas en la reserva, las unidades aliadas a las que se podía recurrir habían sufrido severas perdidas en la guerra de Pannonia y no podían ser de mucha utilidad, y se llego a temer, dado el gran numero de auxiliares galos y germanos en la misma Roma, un conato de rebelión. Se comenzó entonces una leva de urgencia por toda Italia, donde existían ya muy pocos hombres en edad militar y eran muy reacios a nutrir las filas. Ante lo cual Augusto adoptó medidas drásticas, de modo que de todos los menores de 35 años que se negaron a entrar en filas a uno de cada cinco les fue confiscadas todas sus propiedades y bienes y a los mayores de esa edad a uno de cada diez. Estas represalias no surtieron ningún efecto, así que se llego incluso a la ejecución de algunos recalcitrantes ciudadanos. Sin embargo ni siquiera esto era ya suficiente, de tal manera que acabó llamándose a filas a uno de cada cinco veteranos jubilados y se armaron a los esclavos que quisieran con ello ganar la libertad. Todas las unidades que precipitadamente se pudieron organizar fueron enviadas rápidamente a Germania, probablemente con Tiberio y Germanico al frente, y mas adelante, con tropas regulares de refuerzo, llegaron al Rhin los cónsules Marco Emilio y Estatilio Tauro, que cruzaron entonces el Rhin aunque más como medida de disuasión que con ánimo de combatir realmente con las fuerzas del enemigo. Prácticamente toda Germania se había perdido, y pasarían 6 años ( 15 a.C.) hasta que los ejércitos romanos, al mando de Germanico, volviesen a emprender una operación de envergadura.
“No lejos estaba el bosque donde se decía que los restos de Varo y de sus legiones quedaron sin sepultura. A Germánico le vino el deseo de tributar los últimos honores a Varo y a sus soldados. Esta misma conmiseración se extendió a todo el ejército de Germánico, pensando en sus parientes y amigos, en los azares de la guerra y en el destino de los hombres... En medio del campo blanqueaban los huesos, separados o amontonados, según que habían huido o hecho frente. Junto a ellos yacían restos de armas y miembros de caballos y cabezas humanas estaban clavadas en troncos de árboles. En los bosques cercanos había bárbaros altares, junto a los cuales habían sacrificado a los tribunos y a los primeros centuriones.”
Tácito, Anales, Libro 2, 60-63
Por su parte, Arminio, pese a su victoria, fracaso en su intento de convertirse en el rey de una gran coalición de pueblos germanos, lo que a la postre si que hubiera supuesto un gran peligro para el imperio. Arminio murió asesinado o combatiendo contra otros germanos en pos de esta ambición y Germania, libre de ataduras, permaneció durante el resto de su historia dividida y enfrentada entre sí y contra los romanos.
Tras esta tremenda derrota, el Rhin pasó a convertirse en una frontera firme y estable que marcaba el fin del imperio romano, ya que los emperadores renunciaron a conquistar la Germania Magna o Germania Libera. Posteriormente al desastre se siguieron realizando durante siglos diversas incursiones y acciones bélicas, pero sin ganancias ni resultados tangibles.
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General Colley en Majuba
Mapa de la batalla de Majuba
Ilustración del London News de la batalla de Majuba
Cabo Turner en Majuba
Retirada de Majuba
Mapa con las batallas de Majuba, Laing's Nek y Schuinshoogte
Oreste Baratieri
Menelik II
Mapa de la batalla de Adowa
Sir Robert Napier
Menelik II
Mapa de Etiopía
Busto de Marco Licinio Craso
Imperio Parto y provincias romanas de oriente
Campaña contra Partia
Legionarios romanos durante la República
Caballería gala
Estatua del general Surena
Arqueros a caballo partos
Caballería pesada, catafractos partos
Combates en Carrhae
Tropas partas
Moneda conmemorativa de la devolución de las águilas perdidas
Legionario romano republicano
Mapa interpretativo del destino de la legión perdida.
