M. Evan Brooks, ex-militar estadounidense, en su libro Military History's Top 10 Lists (algo así como las listas de los diez primeros en la Historia Militar) hace una valoración personal al elegir a destacados comandantes militares de todos los tiempos para conformar un Alto Mando ideal.
De hecho, lo trata con consideraciones para cada puesto.
Brooks hace la clasificación de acuerdo a la organización del Ejército de los Estados Unidos. Luego, nombra a comandantes de ejércitos, cuerpos de ejército, divisiones y otros puestos. Las consideraciones de Brooks están comilladas y en itálico.
A continuación, la lista de Brooks:
Comandante Supremo: Salāh al-Dīn Yūsuf ibn Ayyūb (Saladino) (c. 1138-1193).
Brooks consideró que Saladino (a quien también considera en obra como uno de los grandes generales de la historia) “fue un comandante que entendió la dinámica entre los objetivos políticos y los medios militares”. También expone que “era caballeroso (mucho más que sus “cristianos” oponentes) y astuto en reconocer objetivos y buscar las maneras de cumplirlos, pero su reputación militar no ha sido lo suficientemente reconocida en Occidente ni en su propio entorno árabe”.
Jefe del Estado Mayor: Generalfeldmarschall Helmut Karl Bernhard Graf von Moltke (Moltke el Viejo) (1800-1891).
El celebérrimo Jefe del Estado Mayor General alemán durante la Guerra Franco-Prusiana, en palabras de Brooks, “desarrolló una estructura de comando descentralizada que le permitió entrenar a sus subordinados y dejarlos en capacidad de maximizar los resultados de sus decisiones. Simultáneamente entendió el uso de la tecnología y fue capaz de usarla como ventaja militar”.
Jefe de Administración y Personal: Field Marshall William Joseph Slim (1891-1970).
Como comandante del 14° Ejército británico en el teatro de operaciones de China-India-Birmania en la Segunda Guerra Mundial, fue responsable de la liberación de Malasia, Indonesia y Birmania (1944-1945). Brooks, quien califica también a Slim como uno de los 10 primeros dentro de los “comandantes infravalorados”, estima que “su cuidadosa planificación y atención a las tropas bajo su mando en un ambiente geográfico hostil lo muestra como un líder que puede obtener el máximo rendimiento de sus tropas asegurando que estuviesen debidamente abastecidas”.
Jefe de Inteligencia: Generalmajor Max Hoffman (1869-1927).
Tal vez muchos no conozcan a este oficial alemán. Pero sí han oído y leído sobre las apabullantes victorias alemanas de Tannenberg y la primera batalla de los Lagos Masurianos (septiembre de 1914).
Bien, Hoffmann, siendo Oberstleutnant (teniente coronel), era el Sub-Jefe del Estado Mayor del Octavo Ejército, que fue el encargado de combatir a los rusos en Prusia Oriental. Usando una eficaz red de inteligencia, advirtió la separación entre los ejércitos rusos Primero (Rennenkampf) y Segundo (Samsonov). Diseñó el plan para combatirlos y lo presentó ante sus superiores, Hindenburg y Ludendorff. El resultado: dos victorias que elevaron la moral de los alemanes, y de las cuales Hoffmann no recibió el adecuado crédito.
Brooks lo nomina considerando que “fue un excelente oficial de estado mayor que pudo maximizar la oportunidad de asestar un golpe decisivo interpretando adecuadamente el campo de batalla”.
Jefe de Operaciones y de Asuntos Cívico-Militares: Alejandro el Grande (356 a.C.-323 a.C.).
Brooks analiza que Alejandro “fue adepto a todo tipo de guerra – batalla frontal, sitio, defensa, persecución – y sobresalió en el campo de las operaciones cívico-militares. Adoptando algunas costumbres de los pueblos que iba conquistando, logró una amalgama entre las culturas griega y persa. En general, su excelencia operacional y su habilidad para 'leer' el campo de batalla determina la elección”.
Jefe de Logística: Général Lazare Nicolas Marguerite Carnot(1753-1823).
Llamado “el Organizador de la Victoria”, Carnot “fue capaz de reconstituir la estructura de una fuerza armada entera durante las Guerras Revolucionarias francesas (1792-1799) y resistir el embate conjunto de los ejércitos de Europa”.
Luego fue, brevemente (1800), Ministro de Guerra.
Comandantes de Ejército:
- Subotai (c. 1172-c. 1245).
"El principal general de Genghis Khan, fue capaz de desarrollar campañas efectivas y victoriosas mientras mantenía una inquebrantable lealtad a su comandante".
- Belisario (c. 505-565).
“El mejor general de Justiniano (…), combatió a los persas, los vándalos y los búlgaros. Continuamente superado numéricamente, derrotó a sus adversarios con maniobras y con flexibilidad. El emperador no confiaba en él porque temía que la popularidad de Belisario pudiese ser una amenaza para su trono. Sin embargo, a pesar del trato mezquino que le daba Justiniano, Belisario mantuvo su lealtad al mismo durante su carrera y lo apoyó toda su vida”.
Brooks también califica a Belisario como un “comandante infravalorado”.
Comandantes de Cuerpo de Ejército:
- Maréchal de France Louis Nicolas Davout(1770-1823).
Brooks estima que “fue uno de los pocos comandantes franceses capaces de encargarse de un comando militar sin supervisión. Severo en la disciplina, el 'Mariscal de Hierro' inspiraba respeto más que afecto”.
- Major General George Henry Thomas (1816-1870).
General de la Unión durante la Guerra Civil Americana (1861-1865), “mostró que su manejo de cuerpos de ejército y aun de fuerzas mayores era tan bueno a la defensiva (Batalla de Chickamauga, 19-20 de septiembre de 1863, donde dirigió la retirada) como a la ofensiva (Batalla de Nashville, 15-16 de diciembre de 1864). Era solícito con sus tropas, lograba resultados más allá de los esperados y era un buen subordinado”.
Brooks lo califica, como a otros de esta lista como un “comandante infravalorado”: debido a su origen (era de Virginia), siempre se le vio con recelo por los unionistas, y los confederados siempre lo vieron como un traidor.
- Lieutenant General James Longstreet (1821-1904).
“Frecuentemente culpado por la derrota confederada en la batalla de Gettysburg (1° al 3 de julio de 1863), tuvo razón en desear asumir la defensiva táctica en un postura ofensiva estratégica. Reconoció el impacto de las nuevas tecnologías y fue capaz de adaptar esas innovaciones en Gettysburg y en cualquier parte”.
- General George Smith Patton(1885-1945).
“Patton fue el mejor comandante de blindados que han tenido los Estados Unidos, y las operaciones de su Tercer Ejército durante la Segunda Guerra Mundial fueron modelos de flexibilidad y éxito”.
Comandantes de División:
- Generalfeldmarschall Erwin Johannes Eugen Rommel (1891-1944).
“La Campaña Africana del Zorro del Desierto durante la Segunda Guerra Mundial fue un ejemplo clásico de operaciones de rápida maniobra. Sin embargo, tenía una tendencia a sobrepasar su capacidad de logística y fue incapaz de solidificar sus victorias para obtener una ventaja estratégica. (…) Pero si uno examina el comando de Rommel al frente del Séptimo Ejército Panzer durante la Batalla de Francia (mayo-junio de 1940), se hace evidente que su desempeño fue sobresaliente – repelió los contraataques británicos en Arras y cortó a los Aliados en Cherburgo”.
Brooks también lo coloca como un “comandante sobrevalorado” o sobreestimado.
- Lieutenant General Richard Taylor (1826-1879).
“Durante la Guerra Civil Americana (1861-1865), se desempeñó magistralmente en cualquier capacidad – desde comandante divisional bajo Stonewall Jackson hasta comandante de teatro de operaciones en Louisiana, Mississipi y Alabama”.
Vale decir que Taylor era hijo de Zachary Taylor, quien fue Presidente de los Estados Unidos entre 1849 y 1850. De paso, era cuñado del mismo Presidente de la Confederación, Jefferson Davis.
- Lieutenant General Lewis Burwell “Chesty” Puller (1898-1971)
“Puller fue el Marine más condecorado en la historia de EE.UU., y su rango de desempeño desde las intervenciones en Centroamérica hasta la Segunda Guerra Mundial lo hicieron una leyenda viviente. Su liderazgo en Guadalcanal (1942) y luego sus posiciones de comando lo hacen uno de los mejores comandantes tácticos en la historia”.
- Jefe de Artillería: Napoleón Bonaparte (1769-1821).
“Antes de ser Emperador de Francia, era capitán de artillería; de hecho, recibió el ascenso a general gracias a su sobresaliente manejo de la artillería en el sitió de Tolón (4 de septiembre – 19 de diciembre de 1793). Durante muchas de sus batallas, dirigió personalmente el emplazamiento de su 'gran batería', y siempre estuvo interesado en el uso adecuado de la artillería”.
Jefe de Reconocimiento: Maréchal de France Joachim Murat (1767-1815).
“Fue extraordinario usando la caballería como arma de choque y para labores de reconocimiento. Sin embargo, como comandante independiente, fue menos que mediocre”.
Jefe de la Retaguardia: Chief Joseph (c. 1840-1904).
Este jefe nativo americano “lideró a su tribu (incluyendo mujeres y niños) en una retirada de 1300 millas. No fue sino cuando la caballería del Ejército de los Estados Unidos obtuvo una superioridad de 10 a 1 cuando finalmente se rindió”.
Brooks da más detalles sobre este personaje: “Jefe de la tribu Nez Perce, lideró a su tribu entera en una marcha retrógrada de 1300 millas a través de los estados de Oregon, Idaho, Wyoming y Montana buscando refugio en Canadá. Detenido por el Ejército cuando sólo estaba a 30 millas de la frontera, declaró que ‘desde donde el Sol ahora se pone, no volveré a luchar jamás’”.
Este hecho ocurrió en 1877.
Jefe de Ingenieros Militares: Maréchal de France Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707).
“Fue el diseñador de fortificaciones del siglo XVII, y su experiencia era notable tanto en defensiva como en ofensiva. Sus planes de fortificaciones mixtas todavía son estudiadas como ejemplo”.
Comandante Naval: Vice-Admiral Horatio Nelson (1758-1805).
Para este apartado en específico, Brooks fue muy lacónico:
“El mejor almirante de la historia. Sin más”.
Sin embargo, en el mismo libro, Brooks lo califica como el más grande almirante de la todos los tiempos, y le dedica estas palabras:
“Nelson rompió totalmente con las ‘Instrucciones de Combate’ (la doctrina naval británica que se había convertido en una serie de órdenes muy rígidas que evitaban una victoria decisiva pero que también prevenían el chance de una desastrosa derrota) y permitió a sus buques a combatir de cerca, sabiendo que sus habilidades eran más que suficiente para compensar cualquier maniobra enemiga”.
Jefe de Operaciones Aéreas (Estratégicas): General Curtis Emerson LeMay (1906-1990).
“Fue responsable del bombardeo estratégico sobre Japón durante la Segunda Guerra Mundial, y su uso de desarrollo de operaciones y análisis de problemas resultó un éxito en la práctica”.
Jefe de Operaciones Aéreas (Tácticas): Generalleutnant Adolf Josef Ferdinand Galland (1912-1996).
A pesar de que Brooks comete un error al nombrarlo como “Inspector General de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial”, no duda en afirmar que Galland “entendió las capacidades y limitaciones de las operaciones aéreas tácticas. Fue capaz de maximizar el esfuerzo de sus pilotos, a pesar de recibir muy poco apoyo por parte de sus superiores”.
Jefe de Operaciones No Convencionales: Generalmajor Paul Emil von Lettow-Vorbeck (1870-1964).
En un apunte quizá algo irónico o jocoso por parte de Brooks, pero que resume acertadamente su pensamiento, éste se pregunta:
“¿Quién hubiese pensado que un caballero prusiano sería el guerrillero más exitoso de la Historia?”
En efecto, Brooks considera que “el León de África” es el comandante de guerrillas de mayor relevancia a través de la Historia, poniéndolo por encima de Lawrence de Arabia, Orde Charles Wingate y Mao Tse-Tung, por poner algunos de la lista.
Si quieren más información sobre Lettow-Vorbeck, hay un excelente artículo de Harry Flashman sobre el tema: La leyenda de Von Lettow y los askaris.
Interfaz Civil: Lev Davidovich Bronstein (León Trotsky) (1879-1940).
“Formó el Ejército Rojo durante la Guerra Civil Rusa (1918-1921). Sin formación ni entrenamiento militar previos, demostró una ejemplar habilidad para reclutar, entrenar y motivar personal”.
Mi propia opinión: apartando el hecho de que la lista de Brooks es muy subjetiva (como él mismo lo hace saber), hay algunas selecciones suyas que no me gustaron, por ejemplo la escogencia de LeMay en las operaciones aéreas estratégicas. Un hombre que es considerado como “el bombardero Harris del Pacífico” no me merece este “honor”.
Tal vez muchos encuentren polémico que Rommel sólo haya sido considerado como comandante divisionario, aunque esta vez creo que hay que darle la razón un poco a nuestro amigo Brooks.
En tema general, creo que la lista de Brooks está demasiado influenciada por el arma de ejército, entendida como las fuerzas terrestres. No se concentra casi en el arma naval, nombrando solamente a Nelson como “comandante naval”, tomando en cuenta la diversificación de las fuerzas navales: submarinos, portaaviones, etc. Si por mí fuera, el comandante naval moderno por excelencia fuera el Fleet Admiral Chester William Nimitz (1885-1966), quien supo coordinar flota de superficie, submarinos y portaaviones para controlar el Pacífico en la Segunda Guerra Mundial.
¿Qué opinan? Se vale poner sus propios candidatos, y así podemos crear una lista propia…
Nos vemos en el aire!
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