West Point y su educación
Publicado: 02 Mar 2011
"El Código de Honor del Cadete
Un cadete no mentirá, engañará ni robará, ni tolerará a aquellos que lo hagan"
La Academia Militar de los Estados Unidos es una de las instituciones más renombradas en el mundo. Claro, si la oímos mencionada así, no sabríamos exactamente cuál es... a menos que la nombremos por el sitio donde se encuentra ubicada: West Point, a 80 kilómetros al norte de New York.
Es renombrada porque muchos destacados personajes de la historia moderna y contemporánea han salido de su seno. Hacer una lista llevaría tiempo... pero ese no es el tema de este hilo.
La educación en West Point es algo que mucha gente fuera de Estados Unidos desconoce casi por completo. Quizá porque como pensamos que es una academia militar, hala, aprende a marchar, a gritar órdenes de mando, materia militar y listo, ya eres oficial. Pero casi desde su fundación en 1802, West Point buscó formar mucho más que oficiales militares.
La Academia se fundó en marzo de 1802 durante el mandato de Thomas Jefferson, sobre un fuerte de la Guerra de la Independencia de los EE.UU. diseñado por el general Tadeusz Kosciuszco, aunque ya se venían instruyendo a cadetes de forma extraoficial desde 1794. En sus comienzos, no había un programa de "estudios" fijo, sino que se instruía a los cadetes por un tiempo variable y luego se les otorgaba su despacho de Segundo Teniente (Alférez en España).
Esto cambiaría con la llegada de un oficial, al que se considera "el Padre de la Academia Militar".
Sylvanus Thayer
El coronel Sylvanus Thayer era un veterano de la Guerra de 1812. Graduado en el Dartmouth College en 1807 (como primero en su clase), Jefferson le ofreció un cupo en la academia, y obtuvo su despacho de Segundo Teniente en 1808. Se había especializado en ingeniería, y había estudiado ingeniería y matemáticas en la École Polytechnique (Francia).
En 1817, el presidente James Madison lo nombró Superintendente (Director) de la Academia. Durante su gestión (que se extendió hasta 1833), puso en marcha un cambio radical en la educación de la Academia: impuso el programa académico de 4 años, incluyendo no sólo materias militares sino matemáticas e ingeniería, implantó y afirmó una mejor disciplina militar a los cadetes, y estableció el Código de Honor del Cadete (ver foto ut supra). Estas sustanciales mejoras en la educación hicieron posible que la Academia pudiese otorgar diplomas de Bachelor of Science (Licenciado en Ciencias) a todos los cadetes, con especialidades en Ingeniería Civil. De hecho, con la rápida expansión territorial que vivió Estados Unidos a mediados del siglo XIX, los principales ingenieros de caminos, vías férreas, puentes, puertos y edificaciones eran graduados de West Point.
Thayer, luego de su estadía en West Point, fundó la Escuela de Ingeniería en su alma mater (Dartmouth) y fue ascendido a Brigadier General por Lincoln.
En la actualidad, el programa de estudios sigue otorgando el grado de Licenciado en Ciencias, e incluye más especialidades (major), entre ellas: Ingeniería (Mecánica, Química, Sistemas), Idiomas Extranjeros (Francés, Portugués, Español), Matemáticas, Historia Militar y Ciencias Políticas. Esta educación va pareja con la instrucción militar: Entrenamiento Básico de Cadetes, Introducción al Combate, Toma de Decisiones en Combate, Operaciones de Pelotones, Curso Básico de Liderazgo para Oficiales (entre otros).
La determinación del arma (o cuerpo) donde va a servir el futuro oficial es determinado por varios factores. Al comienzo del cuarto y último año de estudio, los cadetes eligen tres opciones entre las armas disponibles. Luego, al final del curso, la Academia evaluará estas opciones y las combinará con una evaluación combinada basada en desempeño académico, desempeño militar y liderazgo y desempeño físico y atlético. Esto también determinará el rango de cada cadete del último año.
Un ejemplo de la determinación del arma o cuerpo a servir es el caso de Douglas MacArthur: al momento de su graduación (1903), la costumbre era que los cadetes que lograran los puestos más altos en sus promociones recibían su despacho y eran asignados al Cuerpo de Ingenieros. Como MacArthur fue el primero de su promoción, y a pesar de que su primera opción fue el arma de Infantería, al graduarse y recibir su despacho de Segundo Teniente, fue asignado al Cuerpo de Ingenieros.
MacArthur con uniforme de West Point
Aunque después fue reasignado a la Infantería en 1917, MacArthur le guardó cariño a los Ingenieros en general. En 1945, le entregó sus insignias de ingeniero (conocidas como Castillos de Oro, porque son de oro sólido de 14 quilates, y además tienen las iniciales del famoso general al reverso) a su Jefe de Ingenieros en la Campaña del Pacífico, el brigadier general Leif Sverdrup, diciendo: "No quiero que vayan a parar a ningún museo, sino que sean usadas por un veradadero ingeniero". Sverdrup, en 1975, le dio los Castillos al Jefe del Cuerpo de Ingenieros, teniente general William Gribble, Jr. (quien también había servido con MacArthur) y éste decidió convertirlo en una tradición: a partir de ese momento, los Jefes del Cuerpo de Ingenieros reciben los Castillos de Oro al asumir el cargo.
Los Castillos de Oro
Bajo estos parámetros, la Academia ha producido muchos excelentes oficiales. Incluso, hay una promoción que se destaca de las demás: la de 1915. Esta promoción es conocida como "la promoción donde cayeron las estrellas" (the class the stars fell on), porque de 164 oficiales graduados de esa promoción, 59 alcanzaron el grado de general: 24 Brigadieres Generales (una estrella), 24 Mayores Generales (dos estrellas), 7 Tenientes Generales (tres estrellas), dos Generales (cuatro estrellas), y dos Generales del Ejército (cinco estrellas): nada menos que Dwight Eisenhower y Omar Bradley.
Más que una institución que produce protagonistas internacionales de la Historia, la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point es un protagonista internacional de la Historia por su propio mérito.
Fuentes:
BROOKS, M. Evan (2002). Top 10 Military History Lists. Gramercy Books, New York.
http://www.dean.usma.edu/sebpublic/curr ... /index.htm
http://americanhistory.si.edu/westpoint/history_6b.html
http://www.west-point.org/parent/wpp-ne ... iew/41/25/
http://www.usace.army.mil/History/hv/Pa ... stles.aspx
http://en.wikipedia.org/wiki/Sylvanus_Thayer
http://en.wikipedia.org/wiki/Gold_Castles
Nos vemos en el aire!