Los hombres, unos 10, bajo el mando del Capitán Mike Perkins registran la aldea sin resultados. Media hora despúes, Perkins decide sacar a sus hombres y los dirige a la LZ (zona de aterrizaje), teme por la seguridad de sus hombres, no le gusta estar demasiado tiempo en las lineas enemigas sin obtener resultados. El temor de Perkins no es infundado; el vietcong ha preparado una emboscada; tan pronto como los helicopteros se posan, los americanos empiezan a recibir disparos. En pocos segundos, los helicopteros despegan sin bajas, pero una vez en el aire, Perkins se da cuenta de que faltaba uno de sus hombres, escudriñando la noche, consigue verlo tumbado en el suelo y ordena retornar a por él. El helicoptero de Perkins orbita alrededor del soldado. En la noche, Ed Eaton, hace fuego con su XM-21 (un M-14 modificado) con una mira nocturna Starlight. Mientras, el otro helicoptero se posa en tierra y consigue recoger al hombre, que esta indemne; por alguna razón, había saltado fuera del helicoptero cuando empezo el tiroteo. A pesar del rescate, las cosas van mal; el helicoptero de Perkins recibe numerosos impactos y cae a tierra gravemente dañado, golpeando con brusquedad el suelo de costado. Con él helicoptero apoyado sobre un laterla y casi toda la tripulación esta herida, el vietcong no tarda en acudir a la zona del impacto, disparando contra los amreicanos. Eaton, aun capaz de combatir, subio al helicoptero e intento devolver el fuego con la M60 del artillero de puerta; sin embargo, el arma no funciona y empieza a gritar a sus compañeros que necesita armas; uno de los artilleros, consigue alcanzarle el fusil XM-21 y un M16. Nada más, Eaton esta solo, sus compañeros estan heridos o inconscientes y alrededor de 30 vietcongs se encuentran a menos de 200 mt de ellos. En la noche, sobre el costado del helicoptero, el Sgt Eaton empieza a hacer fuego con XM-21 equipado con visor nocturno, pero sorprendentemente falla; la mira ha quedado desajustada por el choque. Además, la mira se desconecta durante unos segundas cada vez que hace un disparo. Asi que intenta mantener alejado al enemigo, situandolos con la mira Starlight y luego haciendo fuego con el M16; alternando las dos armas abate a algunos enemigos y mantenerlos a raya. Pasado un tiempo, el cerebro de francotirador de Eaton empieza funcionar, calibra la descompensación de la mira y mentalmente la compensa apuntando bajo y a la derecha del punto central. Asi consigue hacer disparos cada vez certeros.
Finalmente dos helicopteros del ejercito llegan a la zona y aterrizan junto al aparato siniestrado, comenzando la evacuación. Cuando se prepara para despegar, Eaton observa que falta alguien. El Capitán Perkins, gravemente herido por el impacto que habia aplastado el lado derecho de su cuerpo, había reusado salir de alli; el rescatador, le obedece, no sin alcanzarle una granada para cuando llegue el Vietcong, no le cogerian vivo. Sin pensarselo, Eaton salta del helicoptero y vuelve a la lucha, no estaba dispuesto a dejar solo a Perkins, pero los helicopteros no esperan, estan en zona caliente y levantan el vuelo, pronto descubren que no estan solos, en tierra han quedado otros dos compañeros que se habían ocultado, esperando los helicopteros. Pero no han de esperar mucho, un helicoptero se posa y varios soldados arrastran a Perkins y sacan a los otros dos hombres.... pero esta lleno, no hay sitio para Perkins que se vuelve a quedar en tierra. Pero como él hizo anteriormente, uno de sus camaradas no esta dispuesto a dejarle solo, y salta del helicoptero para darle apoyo.
"Me di cuenta de que estaba jodido, los helicopteros nos habían dejado atras y la cosa no pintaba nada bien"
Pero afortunadamente Eaton se equivocaba, pocos segundos despúes, dos Cobra aparecen en la zona; uno de ellos riega las posiciones del Vietcong con sus armas, mientras que el otro, desciende para que Eaton y el otro soldado puedan agarrarse a los patines.
Solo en tierra y a salvo, cuando la adrenalina bajo, fue consciente de sus heridas; tenia tres vertebras rotas y heridas en la mandibula. Estuvo semanas sin poder caminar, pero en cuanto lo volvio a hacer, regreso a su servicio en Vietnam. Por aquella acción Eaton recibión su tercer Corazón Purpura, terminando su tour de servicio con 3 Corazones Purpura, 3 Estrellas de Bronce con distintivo del valor, 4 Medallas Aereas junto a otras recomendaciones. Como francotirador se le acreditan 27 bajas confirmadas.
La historia de este soldado la descubri en un documental del Canal Historia, Francotiradores: Misión Mortal y me sorprendio la poca información que hay al respecto. De su actuación tambíen se hace eco el libro, Inside the Crosshairs: Snipers in Vietnam, de Michael Lee Laning. Pero por una acción asi, me extraña que solo se le concediese un Corazón Purpura, puesto que él solo mantuvo a raya a un enemigo superior, protegiendo la vida de sus camaradas heridos y negandose a abandonar a su superior herido.
Ed Eaton a los 62 años de edad.
http://www.investors.com/NewsAndAnalysi ... etnam.aspx
http://www.historynet.com/book-review-n ... ing-vn.htm
Documental: Francotiradores: Misión Mortal (Snipers: Deadliest Mission)
P.D. Tras dudarlo mucho, he puesto el post en este subforo; dado que puede tener cabida tanto en Protagonistas, como en Historia posterior a 1945. Dejo a elección del moderador su ubicación definitiva
