Nacido en Copenhagen, Se alistó en la Armada Imperial Alemana como cadete en Abril 23 de 1878. Alcanza el rango de Contralmirante el 27 de Junio de 1910 y para la epoca de su ultima promoción a Vicealmirante el 15 de Noviembre de 1913, es asignado como Comandante en Jefe del Escuadron de Asia, con base en Tsingtau, Entre 1887-88 Spee estuvo destinado en Camerún.
En Agosto de 1914 al mando de los cruceros pesados Scharnhorst (13.00 toneladas; 8 cañones de 210mm) y Gneisenau y el crucero ligero Nurnberg sale de Ponape -Islas Carolinas- rumbo a la costa de Chile. Los cruceros ligeros Dresden y Leipzig se unen al grupo en la isla de Pascua. Gran Bretaña, Francia y Japon, tienen a varios grupos asignados a la busqueda de la flota alemana, lo que ocasionará, el 1 de Noviembre de 1914, la batalla de Coronel, cuando, cerca de las Islas Santa Maria de Coronel, Chile, el escuadron aleman se encuentre con una division de cruceros ingleses al mando del Almirante Craddock. Durante la batalla, los cruceros de batalla HMS Good Hope y Monmouth son hundidos por la fuerza naval alemana; un crucero ligero, un buque de batalla y un crucero auxiliar escapan escapan. Las unidades victoriosas alemanas entran luego al puerto de Valparaiso, Chile, donde, segun se rumora, se les ofrece asilo, pero von Spee declina la oferta.
La Armada Imperial habia hecho por otra parte arreglos destinados a la adquisicion de casi 100.000 toneladas de carbón que debian estar disponibles en diciembre de en La Plata, Argentina y, según parece, en las Islas Canarias para el 20 de Enero de 1915. Esto sugiere que von Spee esperaba realizar una ruptura del bloqueo y llegar a Alemania, a pesar de su bajo nivel de municiones, tras la batalla de Coronel. Sin embargo, von Spee decide continuar viaje y bordea el cabo de Hornos, tomando rumbo hacia el norte.
Cerca de la 9:30 am del 8 de Diciembre de 1914, el Gneisenau y Nurnberg se acercan a pocas millas al SE de las Islas Falkland y son avistados desde el Fuerte Williams, donde estan anclados los cruceros de batalla HMS Invincible, Inflexible y los cruceros HMS Kent, Carnarvon y Cornwall. La fuerza naval britanica se hace a la mar y despues de una enconada batalla, el Scharnhorst, Gneisenau, Leipzig y Nurnberg son hundidos, con una gran perdida de vidas. El Vicealmirante von Spee cae muerto en su buque, del cual no quedan supervivientes y sus hijos Tenientes Otto Ferdinand von Spee y Heinrich Franz von Spee mueren en el Gneisenau y Nurnberg.
http://www.panzertruppen.org/heer/prota ... s/spee.JPG
http://www.deutsche-schutzgebiete.de/graf_spee.htm
http://www.firstworldwar.com/bio/spee.htm
