"Victoria o Muerte". Artista Don Troiani.
El General Washington dirige su ejército hacia Trenton en la mañana del 26 de diciembre de 1776. Alexander Hamilton y su compañía de artillería están directamente al frente de la pintura. Este es el final de la pintura que se ha visto en varias etapas en la línea de tiempo.
"Noté a un joven, un mero mero mozalbete, pequeño, delgado, casi delicado de figura, marchando, con un sombrero ladeado puesto sobre sus ojos, aparentemente perdido en sus pensamientos, con la mano apoyada en un cañón, y de vez en cuando acariciándolo, como si fuera un caballo favorito o un juguete de mascotas".
Así fue descrito el Capitán Alexander Hamilton, años después, por un camarada oficial del Ejército Continental recordando el "tiempo negro" de finales de 1776. Thomas Paine no podría haber escogido un título más apropiado que "The American Crisis" para su nuevo panfleto, ya que el ejército de Washington se estaba acercando rápidamente a la disolución. Después de capturar los Fuertes Washington y Lee a mediados de noviembre, las fuerzas auxiliares combinadas británicas y alemanas habían conducido a "los rebeldes" hacia el oeste a través de todo Nueva Jersey, desde el Hudson hasta el Delaware, el ejército de los nuevos Estados Unidos parecía un animal huyendo a punto de ser embolsado o asesinado. Hamilton tenía mucho en que pensar.
Afortunadamente para el futuro de América, muchos de los principales mandos del Ejército Continental habían "notado" al extraordinario joven nacido en las Indias Occidentales durante el año anterior. Habiéndose cargado por completo con el ardor revolucionario, Hamilton, de 20 años, abandonó el King's College de Manhattan - ahora Columbia - para formar una compañía de milicia en 1775. Nathanael Greene y Lord Stirling le ofrecieron puestos en el Estado Mayor, y en marzo de 1776 fue comisionado para comandar la Compañía de Artillería de la Colonia de Nueva York. Durante los nueve meses siguientes, sus notables habilidades fueron observadas a menudo tanto por el general Washington como por el comandante de artillería continental, el coronel Henry Knox.
Pero ahora era diciembre. La sombra del ejército de 3.500 hombres estaba en grave peligro a lo largo de la orilla del río Delaware en Pensilvania, incluso su comandante contempla en correspondencia privada que "el juego está muy cerca". El comandante británico Sir William Howe, carente del instinto asesino, vino al rescate de Washington siguiendo la tradición del siglo XVIII de suspender la campaña activa en invierno. Howe eligió llevar a sus tropas de vuelta a los cuarteles de invierno y esperar una reanudación del combate de primavera, dejando una brigada de tropas auxiliares alemanas -las ahora intensamente detestadas " Tropas Hessianas" - para invernar en Trenton, prácticamente enfrente de los "rebeldes" estadounidenses. agresividad innata y plenamente reconociendo las profundidades de La crisis, Washington determinó que la suerte debe ser echada.
Desde su planificación inicial, el ataque a Trenton dependería en gran medida del rápido despliegue y disparo de la artillería, Knox fue designado por Washington para diseñar el orden de marcha y la logística compleja para realizar el cruce del río y caminar mas de 14 kilometros durante la noche bajo una ventisca continua de nieve, aguanieve y lluvias torrenciales intermitentes, todo dentro de los continuos aullidos de los vientos del noreste. Comenzando poco después de la caída de la noche del día de Navidad, un total de 18 acañones, municiones, carros de municiones y equipos de caballos fueron subidos a bordo de repetidas travesías en transbordadores de piso plano, rodeados de grandes masas de hielo flotante. Una vez en el lado de Jersey, la artillería se distribuyó estratégicamente entre las brigadas de infantería en la línea de marcha para maximizar los beneficios de los carruajes más ligeros de los estadounidenses y la consiguiente movilidad más rápida en acción.
El objetivo de Washington era un ataque con la "primera luz" del 26 de diciembre contra la guarnición de Trenton, pero la operación se retrasó casi cuatro horas a medida que comenzó la marcha de la columna de 1,5 km de largo. Y la tormenta estaba empeorando. Los agotadores esfuerzos producirían una epopeya de determinación. La mayoría de los obstáculos para mantener el ritmo y el calendario fueron las piezas de artillería de ruedas y sus equipos, que se hicieron mucho más difíciles por el camino helado. La falta de frenos mecánicos, la gran atención y el esfuerzo fueron requeridos por los hombres en cualquier inclinación sustantiva o, más cruelmente, descensos a lo largo del camino.
El maestro artista militar Don Troiani captura aquí el momento en que la marcha continental llega a las afueras de Trenton. En el extremo derecho, bajo su bandera roja, las tropas de Virginia están entrando corriendo, seguidas de cerca por el general Washington, con su espada con empuñadura de plata en la mano. En el primer plano de la extrema izquierda, el Capitán Alexander Hamilton, siguiendo directamente a su Compañía de Artillería del Estado de Nueva York, sus dos cañones de bronce de seis libras aún cerrados herméticamente contra la tormenta. En breve, bajo el fuego pero en lo alto de la tierra, estas armas estarán ardiendo con sólidos proyectiles y disparos de metralla en Trenton's King Street.
