Hola a todos
; finalizando con la semana trágica................................................
La 2da Guerra Anglo-Boer.
La semana trágica. La batalla de Colenso - 15 de diciembre de 1899.
Un gran ejército se estaba formando alrededor de Estcourt, listo para marchar al norte. Buller no tomó oficialmente el mando de ese ejército, que permaneció bajo el mando nominal del General Cornelius Francis Clery. Al principio Buller permaneció en Pietermartizburg, concentrándose en el aspecto logístico del ejército. Buller se unió al ejército el 5 de diciembre. El 8 de diciembre se reparó un puente clave en Frere, y Buller comenzó a marchar. Ahora contaba con 18.000 hombres de infantería, 2.600 hombres montados y 36 cañones.
La ruta a Ladysmith fue defendida por una fuerza boer bajo el mandso de Louisa Botha, desplegada a lo largo del río Tugela. Doce millas al sur de Ladysmith, el Tugela corría a lo largo del flanco sur de una serie de kopjes, aunque había una altura importante (Hlangwane) en el lado sur del río. Botha tenía alrededor de 7.000 hombres para defender una línea de casi cincuenta millas de largo. Su enfoque consistía en concentrarse en el punto de cruce más evidente del río, en Colenso, donde cruzaba el ferrocarril a Ladysmith. Allí tenía alrededor de 4.500 hombres, con el resto extendido en caso de que Buller intentara un ataque de flanco. El mayor problema de Botha era el Hlangwane. Esta vulnerable posición era crucial para toda la línea defensiva - si los británicos podían ocupar esa colina, podrían bombardear el flanco izquierdo de la línea boer. El 14 de diciembre hubo un sorteo, y los comandos de Wakkerstroom y Standerton ocuparon la colina.
El 12 de diciembre de 1899 la Brigada de Barton salió de Frere Camp y avanzó a la cima de un kopje a 3 millas al sur de Colenso. Los dos cañones navales de 4.7 pulgadas siguieron a la brigada de Barton y ocuparon una posición frente a Colenso abriendo fuego a una distancia de alrededor de 7.200 yardas de la línea Boer, dando especial prioridad a los kopjes más allá del río. El fuego no fue contestado por los Boers que habían recibido la orden de permanecer en silencio. Fue en la tarde del 12 de diciembre de 1899 que Buller finalmente decidió forzar la posición Colenso en lugar de tomar el desvío a través de Potgieter's Drift, fijando el 15 de diciembre como día del ataque.
Buller decidió por un triple asalto. A la izquierda, la brigada de Hart fue enviada para encontrar un vado al otro lado del río al oeste de Colenso. A la derecha, la brigada montada de Lord Dundonald atacaría a Hlangwane. En el centro, la Brigada de Hildyard atacaría directamente por la línea del ferrocarril, tal como Botha esperaba. Finalmente, las brigadas de Lyttelton y Barton se mantuvieron en reserva. Los detalles eran vagos, los mapas utilizados inexactos y engañosos y el reconocimiento limitado en el mejor de los casos. Aún así, los 4.500 hombres de Botha enfrentarían un ataque directo de los 18.000 de Buller. La infantería británica comenzó a moverse antes del amanecer el 15 de diciembre de 1899.
El plan británico rápidamente se vino abajo. A la izquierda Hart seguía una pista clara hacia el río, cuando su guía le dijo que girara a la derecha. Esto llevó a su brigada en un meandro en el río, flanqueado por trincheras Boer. En menos de dos horas, los hombres de Hart sufrieron 532 bajas, casi la mitad de las pérdidas británicas en la batalla. Buller se vio obligado a enviar a la brigada de Lyttleton para rescatar a Hart.
En el centro las cosas no iban mucho mejor. La brigada de Hildyard había tardado en moverse. Sus cañones, bajo el mando del Coronel Charles Long, en cambio habían avanzado rápidamente hasta situarse a 700 yardas del río. La artillería de Long cayó bajo fuego concentrado de los fusiles boer poco después de las 06:00 horas. La mayor parte del resto de la batalla se vería distorsionada por los repetidos intentos de rescatar estas armas. Sin embargo, Botha informó que las acciones de Long habían salvado al ejército británico, al impedirles avanzar a su trampa. Habiendo utilizado la mayor parte de sus municiones, los artilleros se retiraron a un refugio cercano y esperaron a que llegara el reabastecimiento.
Poco después de que los cañones de Long fueron abandonados, comenzó el ataque a la derecha. A las 07:15 horas, los hombres de Dundonald avanzaron a pie hacia Hlangwane, pero los comandantes Boer en la colina los superaban en número. Buller no se había dado cuenta de lo importante que era Hlangwane para la posición Boer. Ahora Dundonald estaba en una posición en la que podía lograr un gran éxito a la derecha, pero sólo si era reforzado. Lo mismo ocurrió en el centro. La brigada de Hildyard comenzó su avance hacia Colenso a las 08:00 horas. Hildyard tenía una comprensión mucho mejor de la guerra moderna que Hart o Buller. Su brigada avanzó en orden abierto, aprovechando cualquier cubierta disponible, y llegó al pueblo. Así, alrededor de las 09:30 horas, Buller estaba en una posición relativamente buena. A pesar del desastre de la izquierda y de la pérdida temporal de las armas de Long, los ataques a la derecha y en el centro estaban preparados para el éxito.
Por desgracia, en este punto Buller se distrajo por el destino de las armas de Long. A las 09:30 horas se unió a los artilleros en su refugio, y tomó el mando personal de los esfuerzos para recuperar las armas. El primer intento fue dirigido por el ayudante de campo de Buller, el capitán Harry Schofield. Con una partida de voluntarios logró recuperar dos de cañones, pero no sin costo. Uno de los voluntarios fue el Teniente Honorable Frederick S. Roberts, hijo del Mariscal de Campo Lord Roberts de Kandahar. El jóven Roberts fue herido de muerte durante el intento, muriendo al día siguiente. Un segundo intento falló y no logró rescatar ni un solo cañón.
Buller cometió ahora su gran error. No estaba en el mejor estado de ánimo para comandar una batalla. Su cirujano había sido muerto a su lado; Él mismo había sido golpeado por una vaina servida y muy maltratado y desde su punto de vista todo iba mal. A las 10:30 horas ordenó a Hildyard que se retirara de Colenso. Finalmente, a las 11:00 horas ordenó una retirada general. Los cañones debían ser abandonados. Incluso la retirada no estaba bien conducida. Varias partidas de hombres nunca recibieron la orden de retroceder, y permanecieron en el lugar bien entrada la tarde. A la derecha resultó muy difícil extraer a los hombres de Lord Dundonald de su posición en la ladera. Su retirada no se completó hasta después de las 14:00 horas, y costó más hombres que el ataque original. Después de la batalla de Colenso Buller llevó las brigadas de Dundonald, de Hildyard y de Barton de nuevo a Chieveley, enviando las brigadas de Lyttelton y de Hart más lejos a Frere. Buller envió un mensaje a Botha pidiendo un armisticio para permitir la recuperación de las víctimas británicas, a lo que Botha accedió.
Las bajas desproporcionadas de las dos partes demuestran la ineptitud del ataque de Buller. Las pérdidas boers fueron reportadas en 8 muertos y 30 heridos. Las pérdidas británicas fueron 145 muertos, 762 heridos y 220 desaparecidos o prisioneros, un total de 1.137 y 10 cañones, algunos inutilizados. Buller estaba angustiado y también difundió su tristeza en mensajes a Gran Bretaña. Estaba claro por ellos que no creía que pudiera ganar. La opinión oficial en Gran Bretaña estuvo de acuerdo, y el 17 de diciembre fue reemplazado por el Mariscal Lord Roberts. Irónicamente la Semana Negra tuvo muy poco impacto en el curso de la guerra. Ni Kimberley ni Ladysmith cayeron como resultado de la derrota de las columnas de relevo en Colenso o Magersfontein, ni tampoco la Colonia del Cabo se levantó contra los británicos como resultado de Stormberg.
La batalla de Colenso, 15 de diciembre de 1899......................................................................................................................................................
Fuentes:
https://www.angloboerwar.com/boer-war
http://www.britishbattles.com/battle-of-colenso/
http://www.wmbr.org.za/default.asp
http://www.historyofwar.org/articles/ba ... lenso.html
Saludos. Raúl M
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