En 1830, los primeros voortrekkers (literalmente «Los que avanzan primero»), emigrantes holandeses conocidos como boers, empezaron a dejar atras Ciudad del Cabo, donde habían llegado en primer lugar y administrada por britanicos, para adentrarse en las tierras de la actual sudafrica, escapando del control britanico.
El rey Zulu, Dingane kaSenzangakhona, inicialmente se mostro pasivo frente a la invasión europea, falto del empuje del gran Shaka, opto por ceder terreno a los ingleses y negociar con los colonos, entre ellos, el lider voortrekker Piet Retief en 1837. Sin embargo, el sentimiento de defenderse de la invasión extranjera aparecio en el reino zulu ante los colonos voortrekker, asi pues, Dingane puso a prueba a los vootrekker para calibrar la amenaza. Pidio a Retief ayuda para una operación de castigo de una tribu rival, los tlokwa, y recuperar el ganado que según Dingane habia sido robado a los zulúes. Si lo conseguia, los voortrekker podrian asentarse en la región del rio Tugela, como queria Retief, el cual deseaba asentarse y convivir en paz con los zulués. Sobra decir que los colonos, armados con armas de fuego, consiguieron sin problemas sus objetivos, esto preocupo a Dingane, sabiendo que con el tiempo, los zulúes podrian ser desplazados por los colonos europeos y sus modernas armas de fuego.
El 6 de febrero de 1938, Dingane invito a Retief a una ceremonia en el poblado Real de UmGungundlovu, en la que firmaria un pacto de cesión de tierras a los boer. Sin embargo aquello no era más que una treta para descabezar a los voortrekkers. A una orden suya, los guerreros zulués apresaron a los blancos desarmados; el casi centenar de personas que componian el sequito de Retief, incluyendo a su hijo, fue llevado junto a él a la colina Kwa Matiwane, donde fueron ejecutados ante la impotente mirada de Piet Retief, que fue el ultimo en morir. Siguiendo la costumbre zulu, las victimas fueron abiertas en canal y dejadas a merced de los animales carroñeros. Despúes, el rey zulu envio a sus impis (regimientos) a atacar los campamento voortrekker de Doringkop, Bloukrans, Moordspruit y Rensburgspruit principalmente, los cuales desconocian la emboscada y asesinato de Retief. No hubo piedad para nadie, 41 hombres, 56 mujeres y 185 niños voortrekker fueron asesinados, junto a una cifra estimada de 250 acompañantes africanos en el campamento de Moordspruit, apenas hubo supervivientes, entre ellos, Johanna van der Merwe, que consiguio sobrevivir a 21 heridas de azagaya (lanza zulu).
En Rensburgspruit sin embargo, los boers pudieron organizarse a tiempo, aunque ante el avance del impi zulu tuvieron que abandonar sus carruajes parapetandose en una colina respaldada por un acantilado. A punto estuvieron de ser arrollados ante la falta de munición, cuando un joven, Marthinus Oosthuizen, galopo hasta el campamento principal dejado atras, cogio la munición y volvio atravesando las lineas zulúes, protegido por las ultimas salvas de los sitiados. Aun asi, Andries Pretorius, destinado a convertirse en una figura de la inminente guerra contra los zulúes, escribiria «tuvieron exito en su ataque al amanecer en Blaauwekrans y mataron a 33 hombres, 75 mujeres y 123 niños» . En total, se estima que alrededor de 500 colonos, la mayoria mujeres y niños, fueron asesinados por los guerreros zulués.
La batalla del rio sangriento
Tras el golpe de mano de Dingane, los colonos se prepararon para la guerra, aunque una inicial falta de cohesión propicio algunos fracasos a los voortrekker. Pero las tornas terminarian cambiandose.
En diciembre de 1838, Pretorious quedo al mando de un contingente voortrekker de 470 hombres y unos 200 sirvientes en un convoy de 64 carretas que se dirigieron al poblado Real zulu con el objetivo de derrocar a Dingane, ayudando a si a su hermanastro, Mpande a acceder al trono. En la noche del 16 de diciembre, Pretorious dispuso el laager en forma de D (posición fortificada usando las carretas a modo de barrera describiendo un circulo u otra forma), protegiendo sus flancos con el rio Ncome y el vado del Donga. A la mañana siguiente, los zulúes, unos 15.000 aproximadamente, bajo el mando de los comandantes zulués Ndlela y Nzobo avanzaron contra Pretorious; sin embargo, solo la mitad de los zulués habían cruzado el rio Ncome antes de ser lanzados furiosamente contra el laager con sus escudos y azagayas. Armados con sus mosquetes (a razón de tres por hombre que iban siendo recargados por los sirvientes) y respaldados por dos cañones, los voortrekker rechazaron una carga tras otra, disparando a las compactas filas zulués que caian sobre el terreno, obstaculizando el siguiente ataque. Tras dos horas de batalla, los atacantes empezaron a retirarse, momento que Pretorious aprovecho para lanza contra ellos a un grupo de jinetes, que acabo por desintegrar las filas zulués. Alrededor de 3.000 guerreros zulués murieron en la batalla; la sangre de aquellos abatidos mientras cruzaban o se retiraban por el rio tiño el agua, dando lugar al nombre por el que ha pasado a la historia, «la batalla del rio sangriento». Por contra, solamente tres voortrekker resultaron heridos, ninguno grave. Entre ellos, el propio Pretorious. Cuatro días despúes, los boer llegaron a Umgungundlovu, para descubrir que Dingane habia huido. Prendieron fuego al poblado Real y recuperaron los restos de Retief y sus seguidores, asesinados el año anterior.
Tras esta demostración de fuerza, cualquier duda de Mpande se disipo, apoyando abiertamente a los voortrekker y derrotando a finalmente a Dingane, siendo coronado Rey en febrero de 1840
Herencia
La batalla del rio sangriento fue conmemorada desde entonces, como fiesta nacional, conocido también como el «dia del juramento» debido a la promesa de Pretorious el dia antes de levantar una iglesia en honor al señor si les otorgaba la merecida victoria. Durante el apartheid sudafricano, esta festividad se tiño evidentemente del tinte racista, de la supremacia del hombre blanco, pues medio millar de blancos, habian infringido una humillante derrota a un enemigo negro 20 veces superior. Con la caida del apartheid, la festividad se mantuvo, pero significativamente se convirtio en el «dia de la reconciliación» . Además de la citada iglesia prometida por Pretorious y que fue construida Pietermaritzburg, se construyo un memorial de bronce representando el laager de los boer y otro reproducción del laager se puede ver en un complejo conmemorativo. En 1998 se inauguro un monumento a los caidos zulués a la vez que durante la ceremonia, el ministro y politico zulu Mangosuthu Buthelezi, pedia perdon por el asesinato de Retief y las masacres posteriores.
Fuentes:
Zulu: la batalla de Isandlwana
Por Carlos Roca
http://es.wikipedia.org/wiki/Dingane_kaSenzangakhona
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Blood_River
http://www.anglo.50megs.com/re.htm
http://www.sahistory.org.za/origins-bat ... river-1838
Me sonaba la historia, supongo que por haber leído el libro de Carlos Roca, pero lo cierto es que no recordaba casi nada sobre este combate...
Este hilo me resultará muy útil, y si no te importa pondré un enlace a él en el próximo hilo que abra en Antigua y Medieval.
