Flavius Stilicho escribió:Divididos en dos facciones: los occidentales y los orientales -en función de sus alojamientos principales en la Corte-, estaban constantemente enfrentados y habían adquirido la costumbre de oponerse casi por sistema a cualquier cosa que la otra facción propusiera.
El asunto del faccionalismo coreano es complejo.
Procedían todos de la facción Sarim (bosque de eruditos) que había surgido desde la escuela neoconfuciana de Gil Jae y adquirido poder político a finales del S. XV, chocando con la facción Hungu, lo que llevaría a cuatro purgas de los Sarim, pero logrando consolidarse como facción única a mediados del S. XVI.
Pero empezó a dividirse. Había un enfrentamiento generacional entre los viejos Occidentales y los jóvenes Orientales que se consideraban más puros ("no afectados por la corrupción del reinado de Myeongjong"), entre los Occidentales partidarios de la reforma del reino y de su mejora frente a los Orientales partidarios de la reforma moral de sus dirigentes.
Y también existía un enfrentamiento personal entre Shim Eui-gyeom (hermanastro de Myeongjong que había protegido a los Sarim en una purga y que tenía sus alojamientos en el lado oeste) y Kim Hyo-won (que consideraba a Shim y los occidentales culpables de algunos de los excesos del reinado de Myeongjong, y que vivía en el lado este).
En la década de 1580, tras morir el contemporizador Yi I, estalló el enfrentamiento abierto culminando en la Gichuk oksa o rebelión de Jeong Yeo-rip. Los orientales se habían impuesto logrando la caída de Shim Eui-gyeom; por lo que incluso Jeong Yeo-rip se había pasado a su bando, pero éste formó en su provincia una sociedad privada con sus apoyos (no está claro su fin, si era una sociedad "republicana", de reforma, para presionar a sus rivales,...).
Jeong Cheol y los occidentales acusaron a Jeong, y éste acabaría suicidándose, por lo que acusaron a los orientales de ser complices (habían llevado la investigación y dudaban de su culpabilidad) produciéndose una purga.
En 1590 se complicó con el nombramiento del príncipe heredero, pues los tres consejeros de estado (los orientales Yi Sanhae y Yu Seongryong, y el occidental Jeong Cheol) pactaron proponer al príncipe Gwanghae. Pero Yi Sanhae preparó una artimaña haciendo creer en la Corte que Jeong quería eliminar al príncipe Sinseong hijo de la favorita del rey. Yi no apareció en el momento de proponer el candidato, y Yu se calló, por lo que Jeong quedó mal ante el rey (pues creía la idea de la conspiración) produciéndose la caída de los occidentales.
En medio de ese lío llegan los mensajeros de Hideyoshi, por lo que se envía una delegación con el oriental Kim Seongil y el occidental Hwang Yungil. Los orientales luego dirán que Hwang se dejaba sobornar y recibir regalos.
Pero el informe que trajeron fue el siguiente: para Hwang estaba claro que Hideyoshi iba a invadirlos y que era muy peligroso, para Kim no era más que una "rata cobarde".
Con una Corte en manos de los orientales, no hay duda a cual hicieron caso.
Para colmo los orientales se estaban dividiendo: los que querían la muerte de Jeong Cheol porque habían sido los más afectados por la purga de Gichuk oksa vivían cerca del monte Bukak (Roca del norte), mientras los que se conformaban con el exilio vivían cerca del monete Nam (montaña del sur); lo que se sumaba a la lucha de poder.
Esa división afectaría a la segunda invasión con la pugna entre norteños (que luego se dividieron entre grandes norteños y pequeños norteños) y sureños.
