La leyenda empezó seguramente por una mala interpretación. En las islas Svalbard (para los alemanes, las Spitzbergen), en el Océano Glacial Ártico, tenían los alemanes un pequeño destacamento compuesto por meteorólogos y algunos soldados destinados a protegerlos. Fueron los que mandaron los partes meteorológicos que dieron lugar a la ofensiva de las Ardenas. El nombre en clave era Operación
Haudegen, "Estocada".
En total eran una docena de hombres al mando del teniente Wilhelm Dege (doctorado en geología y geografía que hablaba perfectamente el noruego), que estuvieron jugando al gato y al ratón con las expediciones aliadas enviadas para capturarlos o destruirlos. Eran jóvenes, algunos de menos de 19 años, aunque perfectamente entrenados.
Fueron desembarcados en secreto en Septiembre de 1944 por submarinos y cargueros con banderas falsas llevaron el material que necesitaban.
El teniente Dege solía impartir, aprovechando las grandes cantidades de no hacer nada que había en la pequeña base que establecieron, asignaturas como matemáticas, literatura, geología, biología, etc. En realidad, llegaron a temer más a los osos polares que a los aliados, que muchas veces no conseguían localizar su posición.
El final fue un poco chusco: Dege y sus hombres se rindieron por fin el 3 de Septiembre de 1945 ante ¡el capitán de un barco de cazadores de focas!
Dege firmó su rendición oficial al día siguiente (¡dos días después que el Imperio Japonés!), convirtiendo su destacamento en uno de los últimos en rendirse. Pero el teniente era lo bastante listo como para saber que no podía hacer otra cosa.
El grupo pasó unos meses en un campo de prisioneros antes de ser liberados y devueltos a su patria. Dege volvió a la docencia y murió en 1979.
Wilhelm Dege durante la Operación
Haudegen
A decir verdad, en esta lucha de cada instante, donde el resultado más corriente es que se petrifique todo lo que hay de más espontáneo y valioso en el mundo, no estoy seguro de que podamos ganar.
André Breton
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Ab insomne non custita dracone