Operacion Totalize

[T. Col. J. Frost]

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Para la captura de la Colina 195 se creó la Worthington Force, consistente en el 28 Regimiento de blindados de Canadá (Columbia Británica) y tres compañías del Regimiento de Algonquin.

El grupo debía mantener su eje de avance con la ayuda de marcadores de fuego antiaéreo y por el uso de la radio. Estas técnicas ya se habían utilizado por el 8º Ejercito en lo caminos del desierto de Libia.

Poco después de salir, la niebla descendió y la Worthington Force se perdió irremediablemente en su carrera para alcanzar su objetivo antes de la primera luz. Las difíciles condiciones de visibilidad que pretendía Simonds para reducir las bajas y perdidas de blindados, a veces facilitó todo lo contrario.

A las 08.00 horas comunicaron por radio que estaban en su objetivo. En realidad estaban a 6 kilómetros al Este de la colina 195, se habían colado por una brecha en las líneas enemigas para encontrarse rodeados por tres lados. No tardaron mucho tiempo los alemanes en reaccionar

Pronto la Worthington Force estaba bajo el fuego de los morteros pesados, antitanque, infantería de la nueva división 85, Panther de la 12SS y Tiger del 101 los atacaron desde el sur. Para las 08:30, se comunicó por radio que estaban bajo un fuerte ataque y se pidió el apoyo de artillería. El fuego de artillería fue proporcionada, pero cayó en otro punto a 6 km cerca de la colina 195.

Puesto que estaban tan lejos de su objetivo, las unidades que salieron para aliviar la situación no pudieron encontrarlos.

Cuando la brigada del Cuartel General llamó por radio a las 09.00 para ver la eficacia del apoyo de la artillería, no hubo respuesta.

Fue un desastre de primer orden. Se habían perdido 47 de los 52 tanques, 112 hombres muertos o heridos y 34 prisioneros. El oficial al mando, el Teniente Coronel Worthington, estaba entre los muertos. Los algonquinos 128 muertos y heridos y 45 prisioneros. Su comandante, el Teniente Coronel de Arte Hay (ex segundo al mando de los Argyll), fue gravemente herido.

[T. Col. J. Frost]

Sin embargo este 9 de Agosto de 1944, fue un día destacado para el Primer Regimiento Acorazado Polaco, donde se distinguieron en la batalla por Renemesnil situada al Este de la N-158 aún al norte de Bretteville Le Rabet y al Oeste de Saint Sylvain.

Recién llegado a Francia en julio de 1944, en Totalize reciben su bautismo de fuego.



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Alrededor de las 12:00, el regimiento recibió fuego de artillería pesada y de mortero en el barrio de la iglesia. Entre las 12:20 y 12:55, están en las afueras de Cauvicourt. Más al sur estaba la zona 84 (S Renemesnil), donde se encontraron con Tigers apoyados muy eficazmente por fuego de artillería.

El regimiento pasa al ataque tomando la colina 84 alrededor de las 16:00, pero fue detenido en la vertiente sur por un fuerte fuego procedente de las defensas anti-tanque.

A las 13:00 del día 10 de Agosto el Comandante del Regimiento decidió atacar la colina 111empezando por el pueblo de Soignolles. El Segundo Escuadrón logra el objetivo a pesar de la fuerte barrera de fuego de los morteros, artillería y armas antitanque. La infantería alemana de la 85 división ha cavado buenas posiciones defensivas, y opuesto seria resistencia hasta la noche. Los blindados son contraatacados por Tiger, Panther y Mark IV del Kampfgruppe Wünsche.

El Regimiento logró alcanzar la colina 111. En esta operación, el Regimiento sufrió grandes pérdidas: 3 oficiales muertos (incluidos los dos al mando) y 10 soldados; cuatro oficiales heridos y 11 soldados; un oficial desaparecido y 7 de otros rangos.



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Los polacos durante Totalize

Durante la acción en la Colina 111, el Primer Regimiento de blindados polaco liberó a cerca de 100 soldados canadienses, que había estado sin alimentos y municiones durante 2 días.

Los prisioneros alemanes capturados confesaron que el ataque había desmoralizado a la guarnición de infantería alemana.

[T. Col. J. Frost]

El 10 de Agosto de 1944, los Argyll se encontraban en la aldea de Langannerie a pocos kilómetros al norte de la Colina 195. El Cuartel General de la Brigada ordena a los hombres del batallón Argyll tomar la colina en la noche, la misma colina en la que había fallado la Worthington Force.

A la 1:00 de la noche del 10-11 de Agosto salieron los hombres de la Argyll. El oficial al mando, el Teniente Coronel Dave Stewart, optó por un plan poco ortodoxo. Después de seguir una ruta bien conocida, el batallón se dispuso en una sola fila, se coló aprovechando la oscuridad de la noche a través de las líneas alemanas y silenciosamente ocuparon la colina antes de que los alemanes se enterasen. Para las 4:30 am después de una tortuosa ruta hacia el este y noreste de la colina sorprendieron a los 50 alemanes de la guarnición quienes fueron hechos prisioneros sin disparar un solo tiro.

La colina fue tomada sin una sola víctima de Canadá.

Pronto esperando el inminente contraataque alemán se pusieron a cavar trincheras junto a los prisioneros alemanes, pero una impenetrable capa de pizarra evita cavar posiciones muy profundas.

Se había capturado la colina 195 en un ataque nocturno modelo, pero los alemanes habían tenido tiempo de retirarse y de formar una tercera línea defensiva en el río Laizon.

Al amanecer, los alemanes rodearon la colina 195 por tres lados. Pronto el fuego de mortero pesado caía sobre los Argyll. Un ataque alemán contra la compañía A fracasó y se hicieron 27 prisioneros alemanes.

Se enviaron los tanques del Regimiento 22 de blindados canadienses (La Guardia de Granaderos de Canadá) para explotar la brecha en las líneas alemanas. Pero la ferocidad de los contraataques alemanes los detuvo. Al mediodía, los tanques del 21 Regimiento de blindados canadienses (La Guardia del Gobernador General Foot) fueron enviados hacia adelante para ayudar en la batalla por lo que se mantendría la lucha por el resto del día.

Por la tarde, entró en juego la artillería pesada y apoyo aéreo, los alemanes sufrieron numerosas bajas. El último contraataque alemán fue rechazado a las 19.30 horas. A las 21.00 horas los Argyll fueron relevados por el Stormont, Dundas y Glengarry Highlanders. El batallón Argyll había perdido siete hombres y 24 heridos tratando de mantener la colina.

El 11 de Agosto la ofensiva anglo-canadiense había sido detenida.


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[T. Col. J. Frost]

Sobre el mito de los panzer en esta batalla decir que las cifras dan para ello: 50 panzer, más una división de infantería la 89, mas adelante sustituida por la 85, frente a 600 blindados aliados y dos divisiones la 2ª canadiense y 51 escocesa.

Pero este mito no hubiese sido posible sin los cañones de 75 mm y 88 mm y el paisaje normando apto para la defensa.

Los panzer se ocultaron bien en un paisaje boscoso muy propicio, manteniendose ilesos de los ataques de typhoon.Pero los cañones del 88 dominaban la batalla, haciendo imposible a los blindados aliados el salir ilesos en los abiertos de los bosques.

Japa escribió:
"Por otra parte la orografía jugaba a favor de los alemanes, ya que desde sus posiciones podían ver los movimientos de las fuerzas aliadas bastante antes de que se iniciaran los combates, dando tiempo a organizar su despliegue de acuerdo a las circunstancias. En esas condiciones la sorpresa táctica era imposible, sobre todo teniendo en cuenta que los despliegues ingleses no se caracterizaban por su sutilidad"

MiguelFiz escribió:

"El terreno esta dispuesto de manera ideal para un aprovechamiento total de las caracteristicas del armamento que posee el enemigo. Es campo abierto, que da poca proteccion tanto para infanteria como para tanques y el largo alcance de sus cañones antitanque y morteros, disparando desde posiciones cuidadosamente preparadas, les proporciona una muy buena defensa en profundidad. Esta defensa puede ser obstaculizada por mala visibilidad, -humo, niebla u obscuridad, con lo que la ventaja del largo alcance de su armamento se minimiza. El ataque por tanto debe ser efectuado bajo una de dichas condiciones."


Cuando estos mismo panzer pasaron al ataque en este mismo paisaje no hubo lugar al mito y se comportaron como blindados ingleses? tal vez entonces el que da o quita el mito fuese el bocage?

Japa escribió:

"La primera columna acorazada germana, perteneciente a la Das Reich, alcanzó el nudo de carreteras de Cenilly en la madrugada del 29, para encontrarse con que la 2ª acorazada se les había adelantado: tras una dura lucha los panzer fueron rechazados. Una segunda columna fue barrida más al este por artillería y cazacarros. Las fuerzas de la 17ª PzGrDiv no corrieron mejor suerte. Las tropas alemanas no tuvieron más opción que abandonar sus vehículos y tratar de cruzar campo a través, ya que las carreteras eran una trampa mortal, más cuando el día 30 amaneció despejado y los cazabombarderos americanos se emplearon a fondo.

La carretera de Cenilly a St. Denis le Gast se convirtió en un enorme desguace. En los diversos combates a lo largo de esa ruta los nazis perdieron más de un centenar de carros y cientos de otros vehículos. Las única fuerzas organizadas que lograron salir de la trampa fueron el batallón Pz IV de la Das Reich y la 91ª aerotransportada. Más de 20000 soldados cayeron prisioneros."


En el contraataque de Mortain idem.

Japa escribió:

"Los Panther de la Leibstandarte, en el centro del dispositivo germano, estaban en muy mala situación: el mismo bocage que había dado tantos problemas a los Sherman jugaba ahora en su contra. Si Hitler pensaba que la infantería estadounidense huiría a la desesperada, se había equivocado completamente, y en el entramado de setos y caminos los GI sacaron mucho partido de sus Bazooka"

Pues mas de lo mismo una división americana en fase de recomposición, con apoyo de un batallon acorazado y una compañia de cazacarros, pararon a los experimentados panther alemanes. Indicar que esta posición defensiva improvisada no es lo mismo que la doble linea de la que dispusieron los alemanes en Caen, con adecuadas reservas acorazadas detrás de todo el dispositivo.