Los alemanes al este de Caen estaban agotados. Llevaban combatiendo desde el Dia D, 6 semanas atrás. Habían conseguido contener a los aliados, aunque a muy alto precio, a lo largo de todo el frente en Normandia.
Pero el 18 de junio ocurrió algo, a los dos lados del frente las tropas despertaron a un nuevo son, un rugido que procedía del norte. Se trataba de millares de bombarderos pesados británicos. Después le seguían bombarderos medios y pesados americanos de la 8ª y 9ª F. A., seria la mayor incursión de bombarderos de la historia. Los alemanes, al este de Caen sintieron pavor cuando cayeron las primeras bombas. Fue un bombardeo atronador, donde solo se oía el grito de los heridos y de algunos soldados que enloquecían de horror.
Cuando los bombarderos se alejaban, comenzó el fuego de artillería de mas de 200 piezas que iban desde las 25 libras (77 mm) a los mega cañones de 15 pulgadas (381 mm). Al amparo de esta tremenda barrera avanzaban 900 carros de las tres divisiones acorazadas británicas, comenzaba la Operación GoodWood.
El VIII Cuerpo del General O,CONNOR , formado por la 7ª y la 11ª divisiones acorazadas y la acorazada de Guardias comenzó a cruzar el rio Orne el 17 de Julio.
Después del bombardeo masivo, los carros empezaron a avanzar seguidos por la infantería en semiorugas y detrás los carros Bren.
La oposición inmediata alemana, machacada por el bombardeo había sido diezmada o simplemente había desaparecido (la 16ª Divison de campo de la Luftwaffen había sido barrida del mapa), pero uno de los jefes de la 21ª División Panzer estaba bien vivo y tras reunir una Kampfgrupe con lo que pudo, incluidos un puñado de de flak 88 mm hizo frente a los carros de la 11ª División Acorazada. Consiguió destruir 12 carros británico en un abrir y cerrar de ojos pero algunos escuadrones consiguieron pasar hacia el sur.
A la llegada del Coronel Von Luck de Paris, este reunió cuanto pudo de los supervivientes del bombardeo. A media mañana, la 11ª acorazada se acercaba la cerro de Bourguebus en el cual había una batería autopropulsada de 105 mm alemana. Pese a que la 11ª había perdido algunos carro ya tenia su objetivo a la vista y la división de Guardias venia detrás, la 7ª acorazada todavía estaba cruzando el Orne.
La operación parecía ir sobre ruedas excepto por unos detalles, los carros habían dejado atrás a su infantería y la artillería estaba fuera de alcance ya que todavía estaban al otro lado del Orne.
Pero ahora le tocaba mover a los Germanos. Avisados la noche antes del ataque, habían desplazado parte de la 21ª División Panzer y trasladado a la 1ª División Panzer SS desde sus posiciones al sur de Caen. Esta unidad, la Leibstandar Adolf Hitler, había combatido en casi todos los frentes desde el comienzo de la guerra y la integraban los carristas e infantes mas duros del mundo.
Desde sus posiciones en el cerro de Bourguebus, los veteranos de la Leibstandarte observaban con se acercaban los ingleses. Estos convirtieron cada seto, establo o granja
en una posición defensiva, ocultando carros y cañones incluidos los poderosos Tiger, cada posición defensiva tenia infantería y nidos de ametralladoras. Y el ataque de los Británicos avanzaba hacia estas posiciones defensivas con apenas 5 Km de anchura.
Cuando los carros del Fife y del Forfar Yeomanry empezó a subir el cerro comenzó la carnicería. Los Sherman empezaron a estallar uno tras otro y parecia que en pocos minutos ivan a aniquilar el regimiento, los Sherman y Cromwell de la 11ª acorazada no daban la talla frente a los Panther de la Leibstandarte. Detrás, el 23º de Husares comenzó a subir pero de inmediato fueron rechazados por los defensores. Pero incluso al retirarse, recibió fuego por el flanco desde un pueblecito que aniquilo todo el escuadrón C de 23º. Detrás de la 11ª Acorazada estaba la acorazada de guardias que estaba empeñada en combates con los alemanes rebasados en la primera fase del ataque. Entre estas fuerzas había algunos Tiger y otros carros muy bien emplazados en las zonas boscosas cerca de Cagny, que milagrosamente habían escapado al bombardeo y causaron fuertes perdidas a los británicos. La tercera división, la 7ª todavía estaba cruzando el rió Orne con los puentes (solo 6) totalmente congestionados por el trafico de vehículos.
El beneficio de esta operación fue que los Británicos habían conseguido 10 Km de terreno enemigo aunque les costo 270 carros de los 870 carros utilizados. Las bajas en la infantería fueron mínimas, teniendo en cuenta la dureza de la batalla. Por ejemplo, la 11ª Acorazada había perdido 80 carristas mientras que de infantería solo perdió 20 hombres.
CONCLUSIONES:
En términos puramente tácticos Woodwood no fue un éxito. El bombardeo masivo había desorganizado las defensas alemanas pero, con la experiencia adquirida en el frente del este, los alemanes supieron formar reductos y grupos operativos improvisados sobre el terreno.
El empleo de 3 divisiones acorazadas británicas (unos 9000 vehículos) en el ataque provoco un atasco monumental y supuso que la 7ª División Acorazada casi no entrara en combate.
El campo de batalla era demasiado pequeño para grandes formaciones acorazadas.
La 11ª División entro en combate en el cerro de Bourguebus sin apoyo de la infantería ni de la artillería. Esto provoco numerosas bajas a manos de cañones y carros Tiger y Panther.
Aunque se gano poco terreno, las perdidas materiales y humanas aliadas se repusieron en unos días, las de los alemanes no podían reemplazarse con tanta facilidad.
Por ultimo añadir que el objetivo estretegico de Montgomery, un ataque táctico destinado a atraer gran parte de reservas alemanas hacia este frente, aliviando al situación de los americanos y permitiendo que Patton y su tercer ejercito rompiera hacia el sur.
GRACIAS Y UN SALUDO.
Es que Monty era genial para volver "operaciones diversivas" cuestiones del tamaño de Market-Garden.
, molto grachie banbino.
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