"Operación MarketGarden"

[T. Col. J. Frost]

Recibo informes del 10º Batallón que indican que están en la carretera de Valkenberg Laan y avanzan hacia el Sur, pero esto supone una separación entre ellos y las tropas del HQ de la Brigada, nosotros nos estamos desacelerando.

12:15 Aparece un tanque a 400 metros pero con un intenso fuego lo logramos expulsar. A las 12:25 aparece otro a 300 metros le volamos la oruga con granadas. Solo nos queda un arma antitanque un PIAT con un proyectil.



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El enemigo rodea el HQ de la Brigada. Recibo informes del 156º, el Capitán Blundell está muerto, 2 heridos, junto a 156 desaparecidos.

[T. Col. J. Frost]

Ordeno al Mayor Powell tomar una depresión donde se situaban unos 30 alemanes que cortaban nuestro paso.



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Foto actual de la depresión donde quedarian encerrados durante 8 horas unos 150 hombres de la Brigada.

Los tanques nos empiezan a rodear y han puesto varios de nuestros vehículos en llamas. Ha habido algún problema en rescatar al Teniente Coronel Heathcote, evacuado en camilla al haber quedado atrapado en un jeep y haber estado muy cerca de abrasarse dentro. Muere el T. Col Des Voeux de un tiro en la cabeza.

[T. Col. J. Frost]

El Mayor Powell con un puñado de sus hombres se ha metido al asalto en la hondonada expulsando a los boches de su interior. Trato de apoyar su movimiento, pero dos o tres tanques junto a infantería se mueven libremente entre nuestras filas haciéndonos perder toda la cohesión.

Logro reunir en la hondonada al Capitán Booty, al Mayor Powell, Mayor Page y alrededor de 30 hombres del 156º Batallón, 12 del 10º, 12 del HQ de la Brigada, y una veintena de otras unidades. No había agua o alimentos, armas insuficientes y escasa munición. Muchos de nosotros empuñábamos armas alemanas.

[T. Col. J. Frost]

La versión recogida en el Archivo Pegaso de lo sucedido es:

http://www.pegasusarchive.org/arnhem/depth_4para18.htm

Las tropas del HQ de la Brigada y del Batallón 156º fueron incapaces de seguir los pasos de los hombres del 10 º Batallón, bajo un continuo bombardeo de mortero y tras tener que luchar contra los ataques continuos y severos a cargo de la infantería y tanques enemigos, algunos de los cuales estaban equipados con lanzallamas.

Las bajas fueron elevadas y el progreso fue lento, sin embargo, es un merito a la actuación de la Brigada que los alemanes no se dieran cuenta de que los paracaidistas se batían en retirada, ya que defendieron sus posiciones ferozmente y constantemente contraatacaron para sacar al enemigo del terreno perdido. Entre las muchas muertes del Batallón 156º estaba la de su comandante, el Teniente Coronel Des Voeux.

[T. Col. J. Frost]

Con muy pocos oficiales en sus filas, el Brigadier Hackett tomó el mando temporal del Batallón y ordenó al Mayor Powell encabezar una carga peligrosa para capturar un terreno vacío que se extendía varios cientos de metros por delante de su posición. El movimiento tuvo éxito, sin embargo los 150 hombres que entraron en esta hondonada fueron retenidos durante las próximas ocho horas, y la mitad de ellos fueron bajas.

Finalmente el Brigadier Hackett ordenó a los supervivientes salir con una carga a la bayoneta, que fue todo un éxito y les llevó hasta las posiciones de la Compañia "A" de los 1st Border's dentro del perímetro de Oosteebek.

[MiguelFiz]

¡Excelente trabajo amigo Frost!


Muy dramaticos estos momentos...

[T. Col. J. Frost]

A lo largo de la tarde el enemigo llevo a cabo frecuentes y decididos ataques mediante infantería y con un tanque tratando de destruirnos. Por nuestra parte lanzábamos frecuentes contraataques para ensanchar nuestra posición y ampliar nuestro margen de movimientos.

El tanque nunca penetró dentro del alcance de nuestras granadas del 82, y nuestros repetidos intentos por acecharlo fracasaron al verse siempre rodeado por su infantería.

Nos atacaron dentro del alcance de nuestras granadas por el NW y S, pero en todas las ocasiones les pudimos mantener a raya.

[T. Col. J. Frost]

El Mayor Page fue herido y continuó luchando hasta encontrar la muerte. El Capitán Barron fue herido de bala en mano y hombro (entonces cogí su rifle británico en lugar del alemán que yo venia utilizando). Otras bajas.

Luchabamos en un circulo de un radio de aproximadamente 30 metros.

A la caída de la noche he decidido, tras consultarlo con el Mayor de Gex, romper el cerco para dirigirnos hacia el HQ de la División con quien no hemos vuelto a tener comunicación desde las 10:00. El enemigo, según parece, está dispuesto a liquidar nuestra posición cuando se haga de noche y ahora está presionando más que antes.

Lanzamos el ataque a la carrera. Liderando a las tropas el Mayor de Gex y yo mismo, logramos atravesar sin muchas bajas y alcanzar la posición que ocupaban los 1st Borders (Creo).



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1st Border defendiendo el perimetro de Oosterbeek.

[T. Col. J. Frost]

Una vez allí organizo a los destacamentos del 156º y HQ de la Brigada que toman posiciones defensivas. Me encuentro con el oficial al mando del 4º Escuadrón de reconocimiento con la mitad de sus tropas intactas cuando recuerdo haber pensado que se encontrarian cerca de su desaparición y en otro lugar. Se informa al HQ de la División.

El comandante de la División me indica que tome el mando del lado Este del perimetro a la mañana siguiente que se extendería hasta el río.

Al Mayor de Gex se le retorna al grado de Teniente a mi pesar.

[T. Col. J. Frost]

El capitán Harkness se encontraba en el HQ de la División con un grupo de hombres. También el Teniente Coronel Smythe con 40 hombres del 10º Batallón que posteriormente se incrementaron a unos 70.

La retirada se había completado durante este largo miércoles 20 de Septiembre de 1944 para los paracaidistas de la 4ª Brigada, pero hay que recordar que la noche anterior la Brigada estaba establecida en los alrededores de Wolfheze con 250 hombres del 10º de los cuales llegaron solo 65 al perimetro, de los 270 hombres del 156º Batallón solo alcanzaron el perimetro 60.El escuadrón de reconocimiento llegó con la mitad de sus efectivos y el total de los hombres del HQ de la Brigada era de 40 hombres.

A estos Hackeet también tenía bajo su mando en el lado Este del perimetro a los 80 hombres del Batallón 11º, 150 de los restos de la 1ª Brigada, 70 de los South Straffords y 35 pilotos de planeadores bajo el mando del Capitán Olgivie.

En total 500 hombres.

[T. Col. J. Frost]

De los 2.170 hombres que habían caído en la zona de lanzamiento “Y” dos días antes, sólo 500 seguían luchando, incluyendo a las tropas del 11º Batallón que estaban asignados a Lonsdale. Además, la Brigada sufrido especialmente en sus cuadros de mando con muy pocos oficiales ilesos en sus filas.

[T. Col. J. Frost]

Pero que había pasado con la Compañia B del 7º KOSB que por un problema de comunicación hizo que se separasen del grupo en su precipitada retirada de los campos de aterrizaje durante el martes 19?.

La Compañía B, y un pelotón de la Compañia C que siguieron en dirección a Wolfheze, habían pasado la noche en el Hotel Wolfheze, y en la mañana del miércoles 20, se unieron con la parte del Batallón 156º que había entrado por error en el pueblo durante la confusión de la retirada del día anterior.

A lo largo de la mañana, fueron obligados a abandonarlo por la presión de las tropas enemigas.

Este grupo había perdido el contacto con el resto de la División y pasó la mañana en espera de órdenes que nunca llegaron.

[T. Col. J. Frost]

Por la tarde, el Mayor Forman de la Compañía "B" dirigió a su fuerza al Sur-Oeste, donde espera reunirse con el resto de la 4ª Brigada, sin embargo, no podía saber que estas tropas se estaban marchando lejos del perímetro que habían formado la noche anterior.

Cansados y cortos de municiones, los hombres no supieron hasta que fue demasiado tarde que una gran fuerza alemana, que les había estado siguiendo los pasos, los había conseguido rodear en una posición más vulnerable. Sin abrir fuego, los alemanes les conminaron a rendirse, y encontrandose el Mayor Forman sin opciones, se rindió.

Algunos hombres del 156 º que se había establecido un poco aparte de los 7º KOSB, fueron capaces de escapar del cerco, pero la mayoría fueron capturados poco después.

[Sirili]

Magnífico relato, Frost.

[T. Col. J. Frost]

El Miércoles por la mañana se produjo un cambio en las tácticas de la 1 ª División Aerotransportada. Debido a que gran parte de sus fuerzas de infantería se habían perdido durante los días anteriores, quedaba ahora bastante claro que no tenían ninguna esperanza de abrirse camino hacia el puente de Arnhem. El Teniente Coronel Frost y sus hombres, tendrían que defenderse por sí mismos hasta que el XXX Cuerpo llegase y los relevasen.

Si la resistencia británica en el puente se derrumbaba, el General Urquhart aún consideraba que Market Garden tendría éxito siempre y cuando los restos de su División fuesen capaces de sostener una cabeza de puente en la orilla norte del Rhin. Cuando llegase el XXX Cuerpo ellos asegurarían la orilla opuesta posibilitando la construcción de un puente Bailey que permitiria cruzar el Bajo Rhin a la colosal fuerza que era el XXXCE.

[T. Col. J. Frost]

Urquhart ordenó a la División concentrarse en el área de Oosterbeek y formar una bolsa defensiva que se extendiese hasta la orilla del río. Esto, sin embargo, era más fácil decirlo que hacerlo, debido a que las tropas estaban dispersas por varios kilómetros y además estaban siendo presionadas por un enemigo energico. Los 1st Border, el único Batallón intacto de la División, ya ocupaban posiciones en el bosque al Oeste de Oosterbeek, y su larga línea defensiva definía el borde Occidental del perímetro.



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Dos oficiales de los 1st Border, el Major William "Jock" Neill (izquierda), al mando de la Compañia "C", y el Teniente John McCartney, comandante de la sección Nº 28 de ametralladoras, en la Van Lennepweg el 20 de Septiembre. Ambos sobrevivieron a la batalla y fueron evacuados durante la Operación Berlin



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Miembros de las secciones nº15 y 16 de la Compañia "C" de los 1st Border, apostados a ambos lados de la Van Lennepweg, este mismo miércoles 20 de Septiembre.



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Ametralladoras Vickers cubriendo el sectro Occidental del perimetro




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[T. Col. J. Frost]

El sector Oriental, sin embargo, estaba completamente vacío el martes 19, a excepción de los artilleros del Regimiento Ligero y un grupo disperso formado por los pilotos de los planeadores que se situaban cerca de la Iglesia de Oosterbeek, además del personal médico que ocupaba el Hotel Schoonoord en el cruce de la Utrechtseweg-Stationsweg.



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Este Hospital de Campaña, sin defender, fue ocupado por los alemanes en la mañana del miércoles y gran parte de su personal médico fué hecho prisionero, una pérdida que la División lamentaría profundamente en los próximos días. Afortunadamente los alemanes que invadieron el Hospital estaban recelosos de las armas británicas anti-tanque que pudiesen estar al acecho, y sin sacar provecho de su ventaja, se retiraron en silencio.

[T. Col. J. Frost]

03:00 Horas; 20 Septiembre 1944

Roy Urquhart recibe un mensaje de su comandante Frederick Browning, que puede responder para solicitar que el salto de la 1ª Brigada Paracaidista Independiente Polaca sea cambiado a un lugar situado en la orilla sur del Bajo Rhin cerca del pueblo de Driel.

Driel, está situado una milla al sur, al otro lado del Rhin, de las posicones que ocupaba la División en estos momentos. Una vez allí el plan consistia en capturar el Ferry de Driel-Heveadorp, cuya estación final estaba situada en la base Sur del Perimetro de Oosterbeek, y poder transbordar de esta manera a toda la Brigada polaca para reforzar a los británicos en su bastión final.

[T. Col. J. Frost]

07:00

Grantham, Aeródromo de Spitalgate.

Se le comunica al Major General Stanislaw Sosabowski que la zona de salto elegida para la Brigada Polaca ha sido modificada y que dispone por tanto de unas pocas horas para rehacer su plan.



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Aeródromo de Spitalgate

En Noviembre de 1943, IX Grupo de Transporte de Tropas del USAAF fue trasladado a este aeródromo, con su HQ en St. Vincents.

Este aeródromo fue utilizado también como punto de entrenamiento y partida de la Brigada Polaca en la Operación Market Garden.

[Sirili]

¿La pista del aeródromo sigue aún en unso? NO se aprecia claramente, al lado hay un campo arado y el balizamiento se limita a unos puntos oscuros (focos, quizá). Pero el cesped está cuidado, y las instalaciones parecen las propias de un pequeño camp de aviación deportiva...

[T. Col. J. Frost]

Buena observación Sirili , la segunda foto posiblemente se trate de un aerodromo deportivo como bien dices, no se trata del histórico Aeródromo de Spitalgate cerrado en 1975, la primera fotografia si.

Asi me gusta que esteis atentos al desarrollo de estos acontecimientos.

[T. Col. J. Frost]

07:30

Arnhem

Al amanecer del miércoles 20 de Septiembre, los francotiradores y ametralladoras alemanes tenían tan bien cubierta toda el área que las posiciones británicas a ambos lados del puente estaban en realidad aisladas unas de otras.

A los camilleros se les permitia realizar su trabajo sin obstáculos, pero cualquier otra maniobra se había convertido en muy peligrosa.

La reubicación de las tropas de un edificio a otro era ya algo casi imposible, por lo que los hombres de cada edificio tenían que defender su posición hasta que esta se hacia insostenible, momento en el que debian elegir entre rendirse, soportar las descarga de morteros y ametralladoras para tratar de alcanzar un edificio vecino o , si era posible, continúar manteniendo la línea excavando y tratando de hacerse un hueco entre los escombros.

[T. Col. J. Frost]

Las bombas y los morteros continuaban machacando el perímetro establecido alrededor del puente de Arnhem sin pausa. La munición de fósforo se estaba utilizando cada vez más para dejar los edificios en llamas, mientras que los vehiculos blindados y la infantería continuaban atacando las posiciones británicas desde todas las direcciones.

Los diablos rojos eran todavía capaces de hacer frente a la infantería enemiga, pero los tanques se movian sin oposición, ya que apenas había armas anti-tanque para persuadirlos de mantenerse a distancia.

Los paracaidistas británicos luchan entre ruinas humeantes, no hay más de 300 hombres capaces de responder al fuego alemán para estas primeras horas de la mañana. Cientos de heridos llenan los sotanos de los edificios. Hay poca munición, casi sin comida y agua. Pero los Diablos Rojos están firmemente decididos a luchar.

[T. Col. J. Frost]

12:00

Hacia el mediodía, a pesar de las malas comunicaciones con los sistemas de radio, el Teniente Coronel J. Frost recibió un mensaje del Mayor General Urquhart desde la sede de la División en Oosterbeek. Frost insistió en que necesitaba refuerzos y suministros con la máxima urgencia, pero rápidamente se le hizo evidente que el resto de la División estaba en un estado similar y que no había nada que pudieran hacer para ayudarlos.

Otra versión dice El 2° Batallón británico consiguió ponerse en comunicación con el resto de la 1ª División a través de teléfonos públicos. Las malas noticias que recibieron fueron que la División no estaba en condiciones de rescatarlos o apoyarlos y que el XXX Cuerpo no había llegado aún

[T. Col. J. Frost]

Aunque desesperadamente cansados, las tropas británicas continuaron ofreciendo una feroz resistencia y seguían confiados en que el relevo estaba cercano, aunque estaba claro para todos que la resistencia se vendría abajo si no llegaba pronto.

La ansiada ayuda sólo podía venir desde el Sur, pero mirando en esa dirección, no había ninguna señal reconfortante de batalla en Nimega. El panorama no era prometedor.

Pero esta misma mañana el Mayor General Urquhart había tomado ya una dolorosa decisión: Sus hombres debía estirar el perímetro, que aún se estaba formando, en Oosteerbeek hasta llegar al rio incluyendo el puerto del ferry recién descubierto en Heveadorp. Cuando lleguase a lo largo del día de hoy la Brigada Polaca esta podría ser transbordada a través del Rhin y ayudar a consolidar la cabeza de puente en el norte del Rhin hasta que llegasen los hombres del XXXCE.

Esto significaba abandonar a los hombres del 2º Batallón en el puente, pero el comandante de la 1ª DAB es consciente de que sus efectivos no son suficientes para alcanzar el puente.

Más tarde, dijo, "... Yo sabía que no tenía más posibilidades de llegar a ellos de lo que había de llegar a Berlín. "

[T. Col. J. Frost]

12:50

Grantham, Aeródromo de Spitalgate.

Los hombres del Mayor General Sosabowski están montados en sus transportes y listos para partir. El sentimiento de frustración del día anterior se ha levantado, están casi felices de poder entrar en acción.

El transporte Dakota comienza a calentar motores, un oficial de la RAF se sube a bordo, el oficial le dice al asombrado Sosabowski que las Midlands están con niebla y que la salida se retrasa 24 horas más.



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Sosabowski



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Sin autorización para despegar, desde el martes 19, los polacos esperan al lado de sus transportes C-47.

[T. Col. J. Frost]

La RAF ha montado otra operación de reabastecimiento para la 1ª DAB en este día, con 164 Stirling y Dakotas. En los últimos dos días, los aviones sin saberlo habían dejado caer su carga sobre zonas que ya habían sido invadidas por los alemanes. El miércoles, sin embargo, la sede de la División había sido capaz de alertar sobre este hecho y se había quedado en que los suministros deberían se arrojados dentro del perímetro de Oosterbeek.

También este miércoles 20, parten de sus aerodromos de Inglaterra los transportes para reabastecer a la 101 y la 82ª.

[T. Col. J. Frost]

Por desgracia, la situación no había quedado del todo clara para la Royal Air Force que, para evitar la congestión en la nueva zona de lanzamiento, 33 aviones arrojaron sus suministros a más de tres kilómetros de distancia en la zona Z, los cuales cayeron directamente en manos alemanas.

Una vez más la formación fue recibida con un intenso fuego antiaéreo, y debido a la combinación entre el terreno boscoso cerca de Oosterbeek y el humo que impedia la visibilidad, las tripulaciones tuvieron grandes dificultades para identificar el punto correcto y así lanzaron su carga donde pensaban que era el sitio más idoneo.



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Soldados de la sección Nº 15, del Batallón de los 1º Border recogen cajas de municiones de 303 milimetros de un parapack que aterrizó en el jardín de Van Lennepweg N º 16, posiblemente el 20 de Septiembre. De izquierda a derecha:.Probablemente CSM Gerry Stringer y el cabo Jim Swan (quien ganaría la medalla al mérito al día siguiente), el cabo Freddie Webster (fumando un cigarro). A Webster se le otorgaría la Estrella de Plata de los EE.UU por el papel que jugó en Arnhem, soldado J. Boow, soldado Eric Blackwell (con la amteralladora Bren ), Desconocido.

Este sistema resultó ser un éxito moderado, terminando aproximadamente la mitad de los suministros en manos británicas. El costo, sin embargo, fue alto, con 12 Stirling y 2 Dakotas derribados. El escuadrón nº 196 perdido seis de los diecisiete Stirling con que había partido de Inglaterra.

[T. Col. J. Frost]

Procede analizar ahora el enfado de Sosabowski con los planificadores de Market Garden.

Motivos no le faltaban ya que el dia D+2 su Brigada Polaca fue retenida en Inglaterra cuando los planeadores con los equipos antitanque y transportes de la Brigada si pudieron salir, pese al desastre que les esperaba al llegar debido a la retirada que estaba realizando la 4ª Brigada.

El día D+3 nueva cancelación de su salida, cuando los vuelos de reabastecimiento si salieron de Inglaterra.

La razón dada fue que la niebla cubria las Midlands, pero veamos primero un mapa de las Midlands.



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[T. Col. J. Frost]

Los polacos estaban en la base de la RAF de Spitalgate, bajo mando del IX USAAF, cerca del pueblo de Grantham Condado de Lincolnshire, Midlands.

Allí estaba situado el mando del IX Mando de transporte de tropas del USAAF. También en los condados de los alrededores estaban situados los aerodromos bajo responsabilidad del USAAF, los cuales solo realizaron salidas los dias 17,18, 21,22 y 23 de Septiembre.

Los principales aerodromos del USAAF:

*Fulbeck ( Lincolnshire)

Los C-47 del 440º lanzaron a paracaidistas de la 82ª cerca de Groesbeek el 17, y planeadores con refuerzos los dias 18 y 23 de Septiembre.

* Cottesmore(Rutland)

El día 17el grupo 316º 17 lanzó a 1.453 paracaidistas y 540 parapacks de la 82ª en el área de Nimega.

El 18 remolcaron a 82 planeadores CG-4A. La siguiente salida fue el día 23 remolcando 89 planeadores a Overasselt. El 26 aviones 72 llevaron tropas y suministros cerca de Grave.

*Langar (Nottinghamshire y Leicestershire)

45 C-47 del 441º lanzo paracaidistas de la 82ª cerca de Nimega. El 18 de Septiembre, 40 C-47 remolcaron planeadores con tropas de refuerzo.

No hubo más misiones hasta el 23 de Septiembre cuando 90 C-47 llevaron sumnisitros y tropas.

*Balderton (Nottinghamshire)

El 17 de Septiembre el grupo 439º envio dos oleadas, la primera con 30 C-47 que lanzaron a paracaidistas de la 82ª en Groesbeek. En la segunda 50 C-47 remolcaron planeadores CG-4A Waco.

El día 18, 50 C-47 llevaron planeadores a Groesbeck. El día 19, 25 C-47s realizaron un fallido intento de llevar suministros. El día 20, 15 C-47 llevaron suministros a la 101ª saliendo desde el aerodromo de Greenham Common.