"Operación MarketGarden"

[T. Col. J. Frost]

En la batalla resultante de dos horas, el batallón fue rechazado con grandes pérdidas en las que fueron destruidos o noqueados 12 de los 22 vehículos y más de 70 hombres muertos, entre ellos Gräbner que cayó muerto en acción durante el asalto

El capitán Gräbner, había sido condecorado el 23 de Agosto con la Cruz de Caballero.

Los alemanes comenzaron entonces a presionar al 2º Batallón con fuego de morteros y artillería. Frost seguía aislado aún del resto de su Brigada y las municiones y los medicamentos comenzaban a escasear.

[T. Col. J. Frost]

Urquhart y varios oficiales más (entre los que se encontraba Lathbury) partieron hacia Arnhem en la tarde del día 17 junto con elementos del 3er batallón angustiados ante la falta de información y el fallo de las comunicaciones. Cuando se encontraban a unos 2.000 metros escasos del puente, se desató una lucha en las calles de Arnhem (donde Lathbury resultó herido y fue dejado al cargo de una familia holandesa para que lo trasladara a un hospital) lo que dividió a los británicos y obligó al grupo de Urquhart a esconderse en el ático del número 14 de la Zwarteweg.

Urquhart y los dos oficiales que lo acompañaban fueron "liberados" por los hombres del 2º batallón del regimiento South Staffordshire (dos compañías en total enviadas por el brigadier Hicks para reforzar el fragmentado avance de los hombres del 3er batallón hacia Arnhem) a la mañana del día siguiente, 19 de septiembre. Una placa en la casa recuerda este acontecimiento.

Este es un hecho relevante (Urquhart estuvo casi dos días sin tener contacto con su división) y del que cualquier aficionado a esta operación o que haya visto la película Un puente lejano recordará.

Interesante información y documentos gráficos, qe facilitara la visita a Arnhem a quien se anime para un recorrido histórico, entre los que me incluyo

Las compañias C y D del 2º Batallón de los South Staffordshire, que aún no han llegado a Arnhem, lo harán dentro de unas horas con la segunda oleada.

[T. Col. J. Frost]

15:00

Aquel 18 de Septiembre había comenzado con nieblas y luego con fuertes lluvias en Inglaterra. Por lo tanto la segunda oleada aerotransportada de “Market-Garden” fue retrasada.

Para las 10 de la mañana la segunda oleada fue finalmente lanzada al aire, escoltada por 867 cazas. A causa del mal tiempo 91 de los 904 planeadores no llegaron a sus objetivos.

Dos pelotones de los South Staffords junto a una sección de los pilotos de planeadores despejan la destrozada comunidad dormitorio de Wolfheze, mientras que el resto de tropas del primer salto asumen posiciones defensivas en el perímetro de las zonas de aterrizaje.

La segunda oleada británica sobrevuela Arnhem sobre las 15:15, los hombres de la 4ª Brigada Paracaidista del Brigadier John W. Hackett, más las compañias A y C del 2º Batallón de los South Staffordshire Regiment, llenan el cielo con sus paracaídas y planeadores, pero el cielo también estaba lleno con las balas y proyectiles procedentes del fuego concentrado antiaéreo alemán y los 90 cazas, que pudieron ser mantenidos a raya por la escolta aliada

Ese mismo día había llegado una Brigada Antiaérea con 70 cañones alemanes de 88, 20 y 37 mm.

15:30



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La 4ª Brigada cae en las zonas asignadas S, Y y Z, defendidas por el 7º Kings Own Scottish Borderers (KOSB). Los alemanes tienen las zonas de aterrizaje cubiertas con ametralladoras, morteros y fuego de artillería. La situación es caótica, pero por algún milagro, la mayoría de los paracaidistas logran sobrevivir y alcanzan el perímetro.

Nada más aterrizar Hackett, fue informado por el Teniente Coronel Mackenzie, de que la 1ª Brigada estaba en problemas, que el Brigadier Hicks había asumido temporalmente el mando de la División y que debía enviar de inmediato a su 11º Batallón para apoyar el avance de los batallones de la 1ª Brigada.

Hackett, señala que tiene más antigüedad que Hicks, pero se le contesta que se espera que la situación sea temporal y que se siguen con las ordenes dadas.

A Mackenzie se le asignó la tarea de esperar en la zona de descenso a la 4 º Brigada, para poner al corriente a Hackett de los acontecimientos, y también decirle que se había decidido que su 11 Batallón sería separado de su mando y enviado a Arnhem.

Hackett estaba comprensiblemente molesto con que su Brigada estuviese en manos de oficiales jóvenes, pero accedió a entregar el 11 Batallón , aunque pidió que se le diese el mando del 7º KOSB. Mackenzie no tenía autoridad para acordar esto, pero el permiso fue aprobado finalmente por Hicks.

Hackett se ve obligado a cambiar sus planes iniciales. En ausencia del 11 Batallón, veia reducida su fuerza en un tercio, además solo podia disponer para su avance del 156 Batallón, ya que el 10 º Batallón debía permanecer en la zona de descenso aún en lucha, para dar cobertura a los hombres de la 133 Ambulancias de campo y a los heridos.

Pese a las dificultades en reagruparse a causa del fuego aleman en unas horas partió la avanzadilla de los South Staffordshire que consistía en la Compañia A del Mayor Lane y una sección de morteros.

La Compañia C y la mayoría del Batallón de transporte, bajo el mando del Mayor Wright, les siguieron unas dos horas más tarde.

También la 1ª DAB fue abastecida, en esta ocasión por 145 Stirlings, pero como las zonas de abastecimientos estaban en parte en poder de los alemanes, la mayoría de los abastecimientos llegaron a manos de los alemanes quienes además dañaron numerosos aviones.

[T. Col. J. Frost]

La 1ª Brigada Aerotransportada, que salto el día D, estaba al mando del Brigadier Hicks, fue la que se quedó atrás para asegurar las zonas de aterrizaje, la componian: Los South Staffords, El 1º Batallón de los Border Regiment y el 7º Batallón de los King's Own Scottish Borderers (KOSB).

Los South Staffords, estaban al mando del Teniente Coronel W.D.H. McCardie, y serían lanzados en dos saltos.

Los primeros aterrizaron al Este de la zona S a las 13:30 del 17-09-44. Unos 420 hombres distribuidos en la compañía B del Major R.H. Cain; la Compañía D del Major J.E. Phillip's y el HQ del Batallón al mando del Mayor J.M. Simonds, más un pelotón de morteros y un pelotón de ametralladoras medianas

El resto del Batallón caería con el Major J.C. Commings el D+1; y estaba compuesto por La Compañía A del Mayor T.B. Lane, y la Compañía C del Mayor P.R.T. Wright además del resto del Batallón de armas pesadas y los transportes de la compañía de apoyo al mando del Mayor JSA Buchanan. Todos menos dos de los planeadores llegaron a sus destinos.

[Akeno]

La segunda oleada británica sobrevuela Arnhem sobre las 15:15, los hombres de la 4ª Brigada Paracaidista del Brigadier John W. Hackett, más las compañias A y C del 2º Batallón de los South Staffordshire Regiment, llenan el cielo con sus paracaídas y planeadores...

LAS ZONAS DE LANZAMIENTO EN TORNO A ARNHEM Y LOS LUGARES CLAVE

[T. Col. J. Frost]

Aprovecho el mapa que nos facilita Akeno, para explicar que para el día 19, D+2, se habian previsto dos zonas de desembarco para la Brigada Polaca de Sosabowsky y una tercera para los suministros.



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La zona prevista para los planeadores polacos fue llamada L ( en el mapa, LZ-L, Landing Zone L), y estaba al Oeste de los altos de Koepel. Los suministros serian lanzados en la zona V ( SDZ-V, Supply Drop Zone V), mucho mas al Este de la anterior, y finalmente los paracaidistas polacos saltarian en la zona K( DZ-K, Drop Zone-K), al sur del puente de Arnhem.

[T. Col. J. Frost]

17:00

El 156º Batallón se dirige hacia el SurEste a lo largo de la línea de ferrocarril. Hacen buenos progresos hasta que llegaron al borde de la zona de aterrizaje L, donde se esperaba la llegada de los planeadores de los polacos al siguiente día, el pelotón principal de la Compañia C fue objeto de intenso fuego enemigo y se detuvo.

Con la caida del atardecer y el intenso fuego enemigo desde posiciones desconocidas, un ataque nocturno quedó desechado por lo que el batallón se detuvo a la espera de la primera luz.

Poco después, también llegaba a la zona el 7º KOSB, habían sido liberados por Hackett de su misión en defensa de las zonas de aterrizaje en los alrededores de Wolfheze y enviados para asegurar esta nueva zona de aterrizaje, su Compañia B también se enfrentó a una fuerte oposición.

Ambos batallones se habían topado con la Sperrverband Spindler, una línea de bloqueo en fuerza considerable establecida por la 9 ª División Panzer SS bajo la supervisión del Sturmbannführer Spindler, y que se extendía desde el norte en la Amsterdamseweg hasta el Rhin.

Para esta hora también se levanta el HQ de la Brigada y se ordena avanzar hacia el sur también al 10º Batallón, que habia sostenido duras luchas, y al 133 de Ambulancias de campaña hacia la zona L.

[T. Col. J. Frost]

19: 00

Arnhem

Los South Staffords habían comenzado a llegar al área alrededor del cruce de carreteras y el Hospital St. Elisabeth al final de la tarde para tratar de aliviar a los restos de los maltrechos Batallones 1º y 3º. Detrás venían los hombres del 11 Batallón.

Para esta hora el 1º y 3º Batallones de Paracaidistas habían entrado en Arnhem y se encontraban a menos de 2 km del puente, pero contaban con aproximadamente 200 hombres, una sexta parte de su fuerza original. La mayoría de los oficiales y suboficiales habían sido muertos, heridos o capturados.



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Con el 1 º y 3 º Batallones perdiendo fuerza a cada momento y la Sperrverband Spindler que la ganaba con cada hora que pasaba, el panorama no era prometedor.

Ambos batallones habían experimentado dificultades con los francotiradores y acciones dilatorias en los mismos lugares en los que antes se había atascado el 1 º Batallón, sin embargo, los paracaidistas habían despejado la mayor parte de esta oposición por lo que sus bajas habían sido insignificantes en comparación con las de ellos.



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El 11º Batallón todavía tenía que llegar, pero los Tenientes Coroneles Dobie y McCardie se reunieron inmediatamente y discutieron la posibilidad de un ataque coordinado hacia el puente.

El Mayor Ian Toler, un piloto al mando de la escuadrilla de planeadores, describe la escena que se encontró al llegar al cuartel general del Batallón. Allí encontró a McCardie con algunos de sus propios oficiales y a Dobie, sentados alrededor de una vela en una sala oscura, haciendo los últimos preparativos para el ataque. Muerto de cansancio después de la marcha de 14 horas desde la zona de aterrizaje, Toler recordó:

"Fue una escena dramática, las ventanas llenas de agujeros de bala y una sola vela encendida. La atmósfera era muy tensa, habían tenido terribles problemas de comunicación, pero al menos habían logrado obtener una leve comunicación para conocer el éxito de los paracaidistas del 2 º Batallón en la toma del puente.

Los South Staffords pasaron lo que quedaba de la noche preparándose en la esquina de Utrechtseweg y Oranjestraat.

La Compañia D, a la cabeza, tomaron posiciones al norte de la carretera en los alrededores de las casas y jardines al oeste del alto muro del hospital.

La Compañía B estaba en posición a través de la carretera un poco más al sur.

Una compañía de los South Staffs y el 11 Batallón se extienden a lo largo de Hulkesteinseweg y Klingelbeekseweg.

La Compañia C y el Batallón de transporte estaban aún en camino procedentes de Oosterbeek.

[T. Col. J. Frost]

23:00

El Brigadier Hackett llega a la sede de la División en el Hotel Hartenstein para discutir la situación con el Brigadier Hicks.

Hackett no estaba satisfecho con la manera en que se estaban desarrollando los acontecimientos, consideraba que la División carecía de dirección y que la batalla consistía en meros enfrentamientos entre unidades aisladas sin ningún tipo de estrategia o con un objetivo definido.

Ambos generales empiezan a discuitr, Mackenzie se encontraba en una habitación arriba, tratando de dormir.

El oficial de guardia, Gordon Grieve, entró y le informó a Mackenzie que Hicks y Hackett "tenían una discusión". Mackenzie inmediatamente bajó las escaleras, " Con el objetivo de respaldar Hicks en todo". Al subir al planeador en Inglaterra Urquhart le informó que en caso de su muerte o captura, el mando de la 1 DAB debería pasar al Brigadier Lathbury, a continuación a Hicks, y finalmente a Hackett.

Sin embargo, cuando entró en la habitación, los dos oficiales estaban mucho más relajados y parecían haber resuelto sus diferencias.

Cuando Hackett regresó a su sede estaba más satisfecho con la situación, habiendo obtenido un objetivo tangible para el día siguiente.

Al amanecer, la 4 º Brigada de Paracaidistas debía partir con velocidad para tratar de alcanzar un área en un terreno elevado conocido como Koepel, situado al norte de Oosterbeek y la línea de ferrocarril, mediante un ataque con el 156º Batallón y el 7º KOSB asegurando las zonas de aterrizaje de los planeadores de los polacos. A partir de aquí, la Brigada debía avanzar hacia Arnhem en lo que se creía que era el flanco izquierdo de la 1 ª Brigada Paracaidista, para permitir un asalto de las dos brigadas en la ciudad.

Después de una noche de órdenes y contraórdenes,el HQ de la División, finalmente dio la orden de atacar en la ciudad.

[T. Col. J. Frost]

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El Capitán Killick, patrulla Arnhem aquel 18 de Septiembre en busca de los 1º y 3º Batallones, pero su informe decia que no había sonido de batalla en Arnhem por lo que se suponia lejos a ambos batallones.



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Aquel lunes 18 de septiembre un Spitfire tomaba esta foto en una misión de reconocimiento donde se aprecian los restos de los vehiculos de Gräbner.

En el puente, Frost esperó en vano la llegada de los refuerzos durante todo el día. Los combates alrededor del extremo norte del puente han sido crueles, a menudo pequeños grupos luchan de una habitación a otra dentro de las casas en llamas, los jardines y las propias calles están en ruinas.

Frost deposita ahora sus esperanzas en la llegada de la 1 ª Brigada de Paracaidistas polaca prevista para la mañana siguiente. Con esta fuerza lanzada al sur del puente, los aliados podrán atacar desde ambos extremos, e incluso lograr contactar con el resto de los Diablos Rojos.

[T. Col. J. Frost]

Los alemanes.

Por la tarde, Model visitó a Bittrich. El general de las SS intenta de nuevo convencer al Mariscal de Campo que el puente de Nimega debe ser destruido antes de que lo cruzen los Aliados. Model se mantiene firme: "La respuesta es no!" Model ha ordenado al Coronel General Kurt Student que mantenga a los aliados al sur de Nimega, ahora las órdenes para Bittrich son asegurar el puente de Arnhem, dentro de las siguientes 24 horas.

Pero para detener a los tanques británicos, Model necesita que los panzer que tiene entretenidos luchando contra la 1 DAB se desplacen hacia el sur, pero estos no se pueden mover hacia el sur hasta que los Diablos Rojos estén fuera del camino.

Debido también a la presencia de los hombres de Frost el General de Brigada Harmel está ocupado transportando por ferry a su 10ª SS Panzer División a través del Bajo Rhin en Pannerden.

Harmel también ha tomado una decisión que nadie comparte con él - si llega a Nimega y los británicos amenazan con cruzar el puente, lo destruirá.

LUNES, DÍA 18


Arhem

Por su parte Bittrich estableció una estructura de mando sencilla pero flexible, dejando a Harzer al cargo de retomar Arhem mientras Harmel se ocupaba de bloquear Nijmegen y aseguraba el control de la zona intermedia, lo que posteriormente sería conocido como La Isla. A su vez, como ya hemos visto, ambos comandantes dividieron sus fuerzas en varios Kampfgruppe en la idea de no cerrarse ninguna posibilidad operativa.

Antes de que los paracaidistas pudieran establecer un mínimo orden en sus filas, el general Harzer ordenó al KG Brinkmann (el batallón de reconocimiento de la 10ª, que había quedado a su mando) un contraataque desde el lado sur del puente, hacia las 6'30. El asalto fue rechazado y varios vehículos blindados quedaron sobre la vía, ardiendo. Entonces, cuando los ingleses pensaban que podían darse un respiro, apareció una nueva fuerza enemiga. Se trataba del propio batallón de reconocimiento de la 9ª, que regresaba de Nijmegen
.
Al ver la situación Grabner lanzó un nuevo asalto desde el lado sur del puente, sobre las 9'30, sin esperar nuevas órdenes. Tras dos horas de combate sus tropas se retiraron pero tomaron posiciones en una fábrica de ladrillos situada a la izquierda del cruce, en una curva que les daba una inmejorable posición para acribillar las líneas británicas desde la orilla sur y cubrir el propio puente.

El grupo de Brinkmann, reforzado por otro Kampfgruppe (Knaust) enviado por Harmel, renovó sus ataques contra los ingleses. A su vez el KG Krafft seguía bloqueando el acceso occidental de Arhem y las tropas situadas al norte de la ciudad (KG Spindler) se abrieron en abanico empujando a las tropas enemigas hacia el río. Las unidades que sostenían el lado norte del puente estaban siendo aisladas poco a poco.

Las tropa en Arhem debían reforzase con el batallón que había pernoctado en Oosterbeck, pero al intentar alcanzar el puente bordeando el río, esta unidad cayó bajo el fuego de los hombres de Grabner, que les acribillaron a placer desde la fábrica de ladrillos. Por su parte le grueso del batallón que se había desplazado pro el lado norte trató de hacer lo propio penetrando n el casco urbano, pero el KG Spindler cortó su avance. Ninguno de los dos batallones logró alcanzar el perímetro del puente, llegando sólo hasta un hospital de campaña situado unos dos km al oeste del cruce.

[T. Col. J. Frost]

Entre el puente de Arnhem y los batallones de la 1 DAB, se extendía la linea formada por el Kampfgruppe Spindler:

Dos compañias del Regimiento de artillería de la 9ª División S.S. (350 hombres)

9ª S.S. Panzer Pioneer Abteilung (100 hombres con cañones autopropulsados)

Cuatro compañías, 19 y 20 S.S. del Regimiento de panzergranaderos

9ª S.S. Flak Abteilung (85 hombres, 1 x 88L56 Flak y 1 x 20L113 Flak)

Fuerza Total: 1000




Por la retaguardia serian atacados por el Kampfgruppe Von Tettau:

S.S. Schule Arnheim del Coronel Lippert

Fuerza: 3000 Hombres


S.S. Polizei Schule

Fuerza: 600


S.S. 4º Batallón de entrenamiento del Teniente Labahn

S.S. Wach 3º Batallón Del Coronel Paul Anton Helle

Fuerza: 600


Schiffsturm Abteilung 10, del Capitán Zaubzer

Fuerza: 600


Schiffsturm Abteilung 6/14

Fuerza: 600


Fliegerhorst 2º Bataillon

Fuerza: 600


Fliegerhorst 3º Bataillon

Fuerza: 600


Regimiento de artilleria 184º

Fuerza: 450


Regimiento 42 Sichecheit


Unidades prometidas para el 18 de Septiembre


S.S. Batallón Eberwein

KG Knoche

Batallon I, Sicherheits Regiment 26, (450 hombres)

Batallon II, 26 Sicherheits Regiment 26, (450 hombres)

MG Batallon 30, (390 hombres)

Batallon I, FlaK Abteilung 688, (2 x 37L98 FlaK)

Batallon II, FlaK Abteilung 688, (4 x 20L113 FlaK)


Hermann Göering Schule Regiment de Oberst Waldemar Kluge


I, HG Schule Regiment, (600 hombres)

Reichs AD, (300 hombres)

Panzer Abteliung 224, (17 Vehículos)

S.S. Ersatz Abteliung 4, (450 hombres)

Deelen Airfield Flak Kompanie, (8 x 20L113 LW FlaK)

Wach Kompanie (500 hombres)

[T. Col. J. Frost]

Martes 19 de Septiembre de 1944.

El plan aprobado era que durante las primeras horas de la mañana la 1 ª Brigada de Paracaidistas comenzaria su ataque hacia el puente de Arnhem, con el 1º Batallón líderando el movimiento apoyado por los restos del 3 º Batallón. El 2 º South Staffordshires atacaría por el flanco izquierdo del 1º Batallón y con el 11º Batallón avanzando por detrás.

Al estar más en contacto con la situación que los otros comandantes de batallón implicados, se le permite al Teniente Coronel Dobie asumir el mando del avance hacia el puente. Con sólo sus 140 hombres del 1 º Batallón.

Dobie no sabía que el Teniente Coronel Fitch y los restos del 3 ª Batallón habían llegado a la zona del Hospital de Saint Elisabeth durante la noche, pero fueron obligados a retirarse cuando se encontraron con la feroz resistencia de la Sperrverband Spindler.

Fitch sólo contaba tras su ataque con 50 hombres y decidieron retroceder hasta que tropezaron con la avanzadilla del 1º Batallón. Fitch se ofreció de inmediato para seguir detrás de ellos con la esperanza de facilitar el asalto con su fuego de cobertura.


04:00.

Los South Staffs avanzarian por la Utrechtseweg con el 11º Batallón en apoyo. El 1 º Batallón de Paracaidistas lo haria por su flanco derecho, a lo largo del río. El 3 º Batallón de Paracaidistas estaría cerca pero no en contacto. Debido a la geografía, el asalto de los South Staffs tendría que apartarse de la línea de ataque de los batallones de paracaidistas poco después de la salida.

El reducido espacio del terreno era muy poco apto para maniobrar, o para permitir el apoyo mutuo entre los distintos batallones durante el asalto.

Para empeorar las cosas, el tiempo no permitió un reconocimiento completo, y no estaba claro donde comenzaba la principal línea de las defensas alemanas.

Los británicos dispondrían de dos horas de oscuridad y el espacio abierto debería estar tomado antes del amanecer, o correrian el riesgo de ser cortados en pedazos en la carretera.

[T. Col. J. Frost]

El museo, conocido como el "monasterio" en los relatos de la época, resultó ser el elemento clave en la batalla. Un cuello de botella entre la línea de ferrocarril al norte y el río al sur, su cúpula marcaba el punto de separación entre la Utrechtseweg y la Onderlangs.



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Este lugar había sido elegido por los alemanes para establecer una serie de puntos fuertes sostenidos por cuatro o cinco batallones formados de unidades sacadas de la 9 ª División Panzer SS Hohenstaufen.

En el centro, un grupo de ingenieros ocupaba una serie de casas en el lado norte de la carretera. Una segunda línea se encontraba un poco más atrás en el grupo de edificios que dominaban la ladera boscosa con vistas a la carretera más baja y la orilla del río. En la parte delantera una línea avanzada que corria hacia el Este del hospital.

Los flancos estaban apoyados por numerosas armas automáticas de 20 mm y 37 mm que cubrian los tramos abiertos de la carretera al Este del hospital.

Los alemanes también tenían algunos cañones antiaéreos de 75 mm colocado en la fábrica de ladrillos en la orilla sur del río.

Los cañones autopropulsados (Sturmgeschütze, o cañones de asalto) de la StuG Brigada 280 estaban en la reserva en la plaza frente a la estación de ferrocarril.



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Soldados de la Brigada 280 se encaminan hacia Arnhem el martes 19 de Septiembre.

[Akeno]

Al ver la situación Grabner lanzó un nuevo asalto desde el lado sur del puente, sobre las 9'30, sin esperar nuevas órdenes. Tras dos horas de combate sus tropas se retiraron pero tomaron posiciones en una fábrica de ladrillos situada a la izquierda del cruce, en una curva que les daba una inmejorable posición para acribillar las líneas británicas desde la orilla sur y cubrir el propio puente.

De los 22 vehículos blindados que habían participado en el asalto, 12 de ellos quedaron en llamas sobre el puente bloqueándolo completamente.

Gräbner murió en la acción y sus restos no pudieron ser recuperados. Es una imagen mítica de la famosa película.

SS-Hauptsturmführer Viktor Gräbner (izquierda) y SS-Obergruppenführer Wilhelm Bittrich (derecha)

[T. Col. J. Frost]

4:00

El avance progresó bien en la oscuridad, pero tan pronto como se hizo la luz el 1º Batallón fue descubierto y objeto de un intenso fuego por parte de los alemanes que estaban atrincherados en su frente, y también en los edificios de su flanco izquierdo, que los South Stafford Sur aún no habían alcanzado. Los supervivientes del 9º SS Batallón de Reconocimiento, observaron el movimiento británico, desde sus posiciones en la fábrica de ladrillos en el otro lado del río por lo que los paracaidistas recibían fuego por tres bandas.

Los restos del 1º Batallón fueron inmovilizados por el fuego pesado procedente de todas direcciones excepto desde su retaguardia, fueron atrapados por completo y sus pérdidas, por tanto, fueron graves. Sin embargo, los paracaidistas al grito de batalla "Waho Mahoma!" cargaron a bayoneta contra las posiciones alemanas que pudieron, pero se trataba de una situación desesperada y lo que quedaba del batallón fue despedazado.

Sólo 39 hombres seguían en condiciones de luchar cuando, a las 06:30, Dobie les ordenó interrumpir el ataque y tomar las casas a su izquierda, pero pocos de ellos lo consiguieron.

07:30

La última resistencia del batallón en estos edificios había terminado, después de haber sido superados por el fuego pesado de las ametralladoras y los tanques.

A pesar del terrible volumen de fuego sufrido, hubo sólo nueve muertos durante el ataque, pero muchos habían sido heridos y casi todos los involucrados fueron hechos prisioneros, incluido el Teniente Coronel Dobie, quien había sido ligeramente herido durante la acción.



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Al 3º Batallón no le fue mejor. Apenas habían llegado a la orilla del río, en una zona boscosa entre la Utrechtseweg y Onderlangs, donde Fitch había movido a sus hombres a una posición desde donde podrían dar apoyo al 1º Batallón, cuando también fueron vistos con la luz del amanecer y sus posiciones barridas por fuego de ametralladora. Luego un incesante ataque con morteros, y así, en una situación bastante desesperada, el Teniente Coronel Fitch ordenó a sus hombres caer en grupos de dos y tres para reunirse en el Rhine Pavilion. La mayoría de ellos lo alcanzaron, pero Fitch fue muerto por fuego de mortero en el camino.

[T. Col. J. Frost]

Los hombres de la Compañía D del 2 º Batallón de los South Staffordshire, protegidos en la oscuridad esperaban nerviosamente la orden para lanzar su ataque sobre Arnhem. Con cara de sueño y todavía cansados tras las 14 horas de marcha forzada del dia anterior.



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2º Batallón de los South Staffordshire avanzando desde Wolfheze hacia Arnhem, con un cañon antitanque de 6 libras, 18 de Septiembre.

Delante de ellos, Arnhem se convulsionaba en la batalla. El humo procedente de los edificios en llamas y la neblina recorrió las posiciones británicas y oscureció la amplia colina anterior a su primer objetivo, el museo municipal a 700 metros. Inmediatamente a la izquierda se alzaba el Hospital de St. Elisabeth.

En posiciones avanzadas en las casas y calles al oeste de Saint Elisabeth, la mayoría de los hombres se comia el último bocado. Los oficiales y suboficiales con seriedad realizaban los preparativos de última hora para el ataque, siempre atentos a evitar los espacios abiertos golpeados por la línea de ametralladoras alemanas.

El soldado Robert C. Edwards de la Compañía D apenas se había ido a dormir cuando, el cabo Arturo Stretton, se acercó junto al oficial de la sección, el Teniente AJ Roebuck. Allí se enteró de que la Compañia D lideraría el avance hacia el puente y que tenía que estar listo para moverse a las 04:00. A Edwards se le dijo, "... debemos cruzar las líneas, en ningún caso vamos a detenernos o enredarnos en combates que nos demoren hasta que logremos unirnos a los hombres del 2º Batallón.

Poco después de las 04:00 la compañia D surgió de la oscuridad y atacó la colina en su frente. Después de su paso por el espacio abierto al Este del hospital la noche estalló en una algarabía increíble de fuego de ametralladoras, explosión de granadas y gritos de órdenes.

[T. Col. J. Frost]

Los 340 hombres restantes de los South Stafford comenzaron su ataque a las 04:30, con unos 15 minutos de retraso sobre el horario previsto. Avanzan agachados tratando de evitar el fuego de ametralladoras que se dirigia a las calles laterales y a la carretera principal, el Mayor de Phillip de la Compañía D iba a la cabeza con las compañias B y A caminando en columna por detrás.

El avance comenzó bien, pero se desaceleró en torno a las 05:00, cuando los pelotones en cabeza alcanzaron los espacios abiertos al Este del Hospital.

"Llegamos a los espacios abiertos, al tramo de la carretera expuesta frente al Hospital de St. Elisabeth, y entonces de repente se desató todo”, el soldado Edwards lo recuerda.

"Debiamos parecer patos dentro de una sala de tiro. Todo lo que tenían que hacer los boches era alinear sus cañones y morteros sobre este espacio abierto de alrededor de un cuarto de milla de ancho, y abrir fuego. No podían fallar.”

A pesar del intenso fuego tanto por el frente como por ambos flancos, los hombres de la Compañia D consiguieron limpiar una serie de puestos avanzados enemigos que estaban diseminados a lo largo de la carretera. Alentados por sus oficiales, los South Stafford avanzaron unos 300 metros más antes de que las fuertes pérdidas los obligasen a detenerse.

Alrededor del 60% de la compañía eran bajas. El Mayor Phillip había recibido un disparo en el estómago, y el Teniente JE Erskine había sido también herido. El Teniente Roebuck murió cerca del hospital. El Capitán EM Wyss murió poco después por una ráfaga de ametralladora.

Cuando el ataque de la Compañia D fracasó, la B se movió a través de los arbustos y árboles en el lado derecho de la carretera.
Apenas comenzado el avance, los británicos se vieron obligados a detenerse ante la dura resistencia alemana después de realizar un avance de sólo unos 400 metros en el claro del bosque justo al Oeste del Museo Municipal. Allí el mayor Cain retomó el mando de su compañía más tarde.

La compañía A de Lane, por su parte, avanzó hacia el Museo y la fila de casas al norte de la carretera, para limpiar el eje del ataque del 11º Batallón de Paracaidistas. Hostigados por los francotiradores y fuego de los morteros, los británicos se abrieron paso en las casas inmediatamente al norte del museo. Bajo el fuego de los lanzallamas, de los cañones automáticos y de ametralladoras procedente desde tres direcciones, el avance llegó a su fin. Tres pelotones se atrincheraron en los edificios grandes que iban lo largo del lado norte de la carretera, mientras que el 4º pelotón, unos pocos paracaidistas y el puesto médico del Regimiento se establecieron en el primer y segundo piso del Museo.

[T. Col. J. Frost]

6:00

Con la salida del sol, la batalla entró en un período de calma. Con todas las tropas que le quedaban disponibles, McCardie se reunió con el Teniente Coronel GH Lea, del 11º Batallón, en las escaleras del hospital para coordinar su próxima serie de movimientos.

Se decidió que Lea se movíese al norte de la línea de ferrocarril y después hacia el Oeste a través del flanco izquierdo de los South Stafford.

Pero previamente había enviado un grupo con armas antitanque a su Compañía A bajo el mando del Capitán David Gilchrist para tomar posiciones a unos 200 metros al Este del Hospital. Más adelante las Compañias A y B se mantuvieron en su lugar, mientras que la D fue enviada a la derecha de la ladera boscosa al sur del Museo para cubrir la brecha entre la Compañía B y el 3 º Batallón de Paracaidistas. En la reserva, la Compañía C y el Batallón de transporte estaban todavía en la carretera en dirección hacia el hospital.

Después de las 06:30 la batalla se intensificó cuando ambas compañías B y D fueron sometidas a fuego de morteros pesados. McCardie decidió no enviar al frente al Batallón de transporte recién llegado, y ordenó al Teniente L. Withers que la columna regresase de nuevo al HQ.

Justo al sur, la situación en la carretera junto al río era caótica. A las 07:00, el 1º y 3º batallones de paracaidistas habían sufrido tantas bajas que habían dejado prácticamente de existir. Con los alemanes en su persecución, los restos de ambos batallones fueron obligados a regresar a sus posiciones de inicio, cerca del cruce de caminos, dejando a los South Stafford con un flanco abierto a lo largo del río.

[T. Col. J. Frost]

08:00

Un ataque contra los South Stafford lanzado desde el Sur-Este fue rechazado rápidamente, pero las continuas patrullas procedentes de esta dirección lograron bloquear finalmente al Batallón obligandolo a tomar posiciones defensivas y evitando asi una retirada fácil.

En el Museo y varios de los edificios de los alrededores, la Compañia A fue aislada y sus hombres sufrieron terriblemente ante el implacable fuego de los blindados y los constantes ataques de infantería. El resto del Batallón intentó retirarse mientras la cercada compañia A proporcionaba fuego de cobertura, sin embargo en un fuerte asalto de las tropas alemanas sus posiciones fueron invadidas, y casi todos hechos prisioneros.

Por encima de todo fue el fuego del blindaje enemigo lo que puso las cosas casi imposibles para los South Staffords. Las armas antitanque no había podido seguir a las tropas avanzadas por la empinada carretera hacia el Hospital y Museo, por lo que solo disponian de los PIAT de mano. Cuando los proyectiles se fueron agotando la situación se volvió insostenible con los alemanes disparando a quemaropa y sin oposición contra las edificios.



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Infanteria alemana junto a un cañon autopropulsado alrededor del Museo el 19 de Septiembre.



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Un flak autopropulsado de 20mm.

El Batallón sólo fue capaz de retirarse unos metros, sin municiones antitanque, no pudieron hacer frente a una serie de cañones autopropulsados que habían sido hábilmente emplazados para mantener a los británicos inmovilizados. La única vía de escape para los South Staffords era por la retaguardia, sin embargo, esta era una amplia extensión de terreno abierto y sus pérdidas serían graves si trataban de usarla. Irremediablemente atrapados, los Stafford siguieron luchando hasta el mediodía, momento en que el Teniente Coronel McCardie y la mayoría de sus hombres habían sido expulsados de sus posiciones y tomados prisioneros.



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Tropas SS a punto de asaltar el Museo

El Mayor Cain logró escapar y se retiró con los hombres que pudo, la mayoría de los cuales eran de la Compañía C, que había estado en retaguardia.



Británicos muertos cerca del Museo. En el centro a la derecha soldados alemanes de patrulla.

La única nota positiva sobre el ataque fue que los Stafford en su avance habían alcanzado la casa en la que el General Urquhart y sus compañeros estaban escondidos; Urquhart inmediatamente se apoderó de un jeep y corrió hacia la sede de la División.



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Urquhart en Hotel Hartenstein, el HQ de la División

[T. Col. J. Frost]

Las tácticas utilizadas por los alemanes para acabar con la oposición británica en el Museo fueron brutales pero eficientes. Los StuGs derribaban los muros de las casas y las prendian fuego. Cubiertos por los semiorugas y cañones autopropulsados, la infantería sellaba las salidas dejando pocas opciones a los defensores, entregarse, la retirada o la muerte bajo el intenso fuego de las ametralladoras.

A las 10:50 las municiones para los PIAT en la zona del Museo se terminó, la situación entonces se tornó imposible.

“.... Un cañón de asalto se movía lentamente a lo largo de la carretera de arriba, volando en pedazos e incendiando todas las casas que se iba encontrando alrededor del museo. Hasta que llegó un tanque por nuestra retaguardia y disparó contra el museo, los dos primeros disparos hecharon abajo la sala de estar, de la cual acababa de salir. Tuve una conferencia rápida al pie de las escaleras con el Comandante de la Compañía de los South Stafford y otros oficiales, la planta baja estaba llena de heridos. ¿ Deberiamos tener que pelear con nuestras armas pequeñas contra los tanques, tratar de escaparnos, o entregarnos? Decidimos que nuestro objetivo de unirnos a los que luchaban en el puente, era ya imposible y que el edificio estaba siendo demolido sistemáticamente y no había ningún lugar para salir, por lo cual decidimos que debiamos rendirnos. Arrojé mi Sten a un seto, enterrando mi pistola, y salí con un pañuelo en la mano.

Tras el colapso del perímetro británico alrededor del Museo, sobrevino un corto período de calma mientras los alemanes aseguraban la zona boscosa y al Este del Hospital. Los británicos aprovecharon este tiempo para reorganizarse y formar posiciones de bloqueo detrás de una delgada pantalla de armas antitanque y defendida por tropas de apoyo en el cruce de carreteras al Oeste del Hospital.

Las pérdidas en las Compañias de los South Stafford que tomaron parte en la batalla junto al Museo fueron devastadoras. Los supervivientes eran apenas unos 100 hombres. El Mayor Cain, el único oficial que quedó, asumió el mando y reunió a estas tropas en dos pelotones. El grupo estaba construido alrededor de los pelotones que habian estado en reserva de la Compañía C, estas tropas se colocaron cerca de la prisión en la parte trasera del 11 º Batallón de Paracaidistas, que estaba en proceso de salir de la zona del Hospital y regresar a la zona residencial cerca de la intersección de la Utrechtseweg y la Oranjestraat.

[T. Col. J. Frost]

7:45

Llegó a Oosterbeek el General Urquhart, de quien se presumía que había muerto o había sido capturado. Urquhart había estado incomunicado durante casi 39 horas.

Al llegar, el General ignoraba que sus tropas habían tenido muchas bajas y creía que aún podían ocupar el puente de Arnhem.Urquhart fue puesto de inmediato al tanto de la situación por sus subordinados. Estos acontecimientos cambiaron la inicialmente optimista opinión de Urquhart, que recordaría el martes 19 como el trágico día en que la suerte empezó a cambiar para los Aliados.

9:00

Se han elaborado los nuevos planes estratégicos. Urquhart ordenaba a la 4 ª Brigada de Paracaidistas, aún en Osteerbeek en la zona de aterrizaje de los polacos, avanzar hacia Arnhem desde el norte para aliviar la presión sobre las tropas a lo largo del río.

Para ayudar a despejar su camino, ordenó al 11º Batallón permanecer en su sitio en lugar de apoyar a los South Staffs en su lucha alrededor de la zona del Museo. Lea envió este mensaje a McCardie, pero nunca fue recibido. Varias horas antes de que los South Staffs fuesen desbordados, McCardie había pedido apoyo al 11º Batallón del Teniente Coronel Lea.

Urquhart después de presenciar los combates en las afueras de Arnhem, había llegado rápidamente a la conclusión de que la 1 ª Brigada de Paracaidistas no podría avanzar por su cuenta y así ordena al 11º Batallón que se mantenga en su posición actual y no intervenir en una batalla que sólo daría lugar a su sacrificio innecesario. Para que se cumpliesen sus nuevas ordenes envió a Arnhem, al Coronel Barlow, el Comandante adjunto de la 1 ª Brigada Aerotransportada, para hacerse cargo de la situación, sin embargo, fue muerto por un mortero poco después de llegar a la alrededores.

También cae en la cuenta de que las zonas de aterrizajes seleccionadas para los polacos, estarán rodeadas por blindados alemanes, y por tanto que se avecinaba una masacre. Envió un mensaje de radio con esta advertencia a la sede del Cuerpo, pero el mensaje nunca se recibió. Por segundo día consecutivo la niebla cubre la mayoría de los aeródromos en las Midlands de Inglaterra.

[T. Col. J. Frost]

A las 11.00 Urquhart ordenó al 11º Batallón moverse a la zona urbanizada al Oeste del Hospital.

Tenían que moverse hacia el norte por la Oranjestraat, cruzar el paso elevado del ferrocarril y tomar los terrenos altos sobre el área de Diependaal y Heijonnoord antes de que la 4 ª Brigada de Paracaidistas lanzase su ataque. Se esperaba que sus ataques pudiesen abrir una brecha a través de la cual la 4 º Brigada de Paracaidistas, seguida de cerca por el resto de la División atacarían. Para facilitar este movimiento, y tratando de asegurar su flanco izquierdo, el Teniente Coronel Lea ordenó al Mayor Cain y a los supervivientes de los South Staffords que asegurasen el terreno elevado en Den Brink, desde donde podrian prestar apoyo de cobertura.

El Mayor Cain y sus South Staffs salieron de sus posiciones en torno a la prisión a las 12:30.

Con la sección de ametralladoras Vickers y un pelotón de fusileros proporcionando fuego de cobertura al mando del Teniente Badger, el Mayor de Cain con sus dos pelotones logró obtener esta posición.

"Fue una carga a la bayoneta a la antigua usanza", recordó el sargento Ken Woolridge. "Al principio avanzabamos gritando, pero pronto tuvimos que callar para tratar de mantener el aliento y poder ascender la pendiente hasta el bosque. El enemigo sucumbió rápidamente a nuestra carga.

Sin embargo los alemanes con un intenso fuego de mortero barrieron la zona, y como el suelo era totalmente inadecuado para atrincherase, los Stafford volvieron a sufrir muchas bajas.

" Los hombres exhaustos a continuación se encontraron bajo una intensa lluvia de proyectiles de mortero. Mientras estaban expuestos y no podian cavar en la tierra, llena de raíces gruesas de los arboles, el fuego de mortero rompía en los árboles infligiendo un elevado número de víctimas, incluyendo al Teniente Badger."

A las 13:30 se vieron obligados a abandonar Den Brink.

[T. Col. J. Frost]

Mientras tanto el 11º Batallón estaba sosteniendo combates contra los alemanes por lo que no fue hasta las 12:30 cuando pudieron abandonar sus posiciones.

El 11º Batallón, que hasta ahora no había estado muy involucrado en la lucha, comenzó su avance para intentar capturar los terrenos altos que se extendian hacia el norte. Con la Compañia B como base, la compañia C con el apoyo de los morteros del batallón comenzó su ataque en el paso elevado del ferrocarril.

Todo empezó a ir mal sobre 14:30. Los paracaidistas llegaron al puente antes de ser expulsados de las calles por fuego de mortero pesado y de ametralladoras de los alemanes establecidos en un laberinto de casas, cerca del puente sobre el ferrocarril, que con éxito acorralaron a los paracaidistas hacia una posición expuesta.

Encajonados, los británicos fueron dispersados por calles y jardines y luego inmovilizados mientras que la infantería enemiga se iba acercando. Nadie sabía si eran alemanes o británicos los que ocupaban las casas.

La compañía A estaba siendo rodeada y estaban experimentando graves dificultades en su lucha contra los tanques enemigos cuando intentaron cruzar las lineas hacia el norte sobre la línea de ferrocarril.

Al darse cuenta de que sólo había soldados alemanes en esta dirección, los restos de la Compañía hicieron un último intento de refugiarse en una casa, pero pronto se vieron obligados a rendirse.

Pronto, la oposición alemana fue demasiada, y el batallón se vio obligado a retirarse, seguido por StuGs que habían cruzado el puente sobre el ferrocarril. El ataque en general, bajó por la calle Nassau y luego se dirigió al Oeste hacia la prisión.

El Teniente Coronel Lea fue herido y hecho prisionero. Los pocos supervivientes retrocediron por la carretera principal y se dirigieron a Oosterbeek. Algunos puntos de resistencia aislados fueron tomados por los alemanes, cuando se les iban terminando las municiones. La mayor parte de la Compañía C fue capturada, pero algunos hombres de la Compañía B lograron escapar.

Finalmente sólo 150 lograron encontrar la manera de salir de la trampa, pero su comandante no estaba entre ellos, después de haber sido herido y hecho prisionero.

[T. Col. J. Frost]

Tras haber absorbido los numerosos ataques de la 1 ª Brigada de Paracaidistas en Arnhem, la Sperrverband Spindler pasaba ahora al ataque y lentamente comenzó a limpiar las bolsas remanentes de resistencia en la ciudad con la ayuda de tanques.

Los alemanes mantienen la presión sobre los South Stafford. Con el apoyo de otra tanda de disparos de mortero y tanques enviados a la calle, justo al norte de la prisión.

Los restos del 11º Batallón se retiraban a través de las posiciones ocupadas por los hombres de Cain, tomando un buen número de South Staffs con ellos. Aislados por el intenso fuego enemigo, el Mayor de Caín no pudiendo seguir dando la cara ante la nueva amenaza alemana se vio obligado a retirarse hacia la estación de ferrocarril de Laag en Oosterbeek.

"Hubiera sido un desperdicio en vidas permanecer allí", recordó amargamente Cain. "Yo no tenía órdenes para retirarme, pero me acordé de lo que había pasado en el monasterio. Me sentía muy abatido. Yo sabía que nuestro gran esfuerzo para llegar hasta el puente fue un fracaso y que habíamos sido expulsados de la ciudad. "

Al caer la tarde se está llevando a cabo una retirada general en el Oeste de Arnhem. Cualquiera que no estuviese luchando empezó a abandonar a pie o en vehículo Arnhem y a reunirse en pequeños grupos en Oosterbeek. Los que están atrapados en las casas o que iban por detrás cayeron en su mayoría prisioneros.

Cuando se acercaban a Oosterbeek fueron recibidos por el Teniente Coronel Sheriff Thompson, del Regimiento de Artillería Ligera de la 1ª Brigada Aerotransportada, los restos de los South Staffs y del 11º Batallón de Paracaidistas ocuparon una pequeña zona urbanizada en el lado Este del perímetro. Un pelotón de Vickers y los restantes cañones antitanques los apoyaron. Aparte del fuego de mortero intermitente, los alemanes no insistieron en sus ataques durante el resto de la noche, y las tropas fueron capaces por fin de tomarse algo de descanso que necesitaban desesperadamente.

En total, sólo 500 hombres de los cuatro batallones involucrados en la lucha en Arnhem pudieron retirarse hacia Oosterbeek. Ahora todas las esperanzas para el éxito de la 1 DAB recaian en los hombres de la 4 ª Brigada en el norte.

[T. Col. J. Frost]

Puente de Arnhem, Martes 19.

La actividad enemiga no fue relevante durante la noche del lunes 18 de Septiembre,

03:00 un grupo de alemanes se dirige a reunirse hacia la Escuela de Van Limburg Stirum, ignorando completamente que el edificio estaba ocupado por los ingenieros del 1º Escuadrón de Paracaidistas y hombres del 3 º Batallón. Los defensores supieron esperar su momento y, con el deseo de ahorrar sus municiones, lanzaron granadas a los intrusos, matando a una veintena, sin sufrir ninguna baja.

Más tarde, en la mañana, tres tanques alemanes Mk III llegaron por el Este y comenzaron a disparar contra varios de los edificios ocupados, se situaron de tal forma que los cañones antitanque británicos no podían disparar sobre ellos. El capitán Frank, segundo al mando de la Compañia "A" del 2 º Batallón, se acercó con un PIAT y dejó fuera de combate a uno de ellos, persuadiendo al resto a retirarse. Frank había ordenado también al Teniente McDermont , 3ª Sección, abandonar uno de los edificios que fue amenazado por los tanques, y al hacerlo, permitió que los soldados alemanes lo ocuparan. Al indomable comandante de la Compañía A, Major Tatham-Warter, le molestó esta orden y ordenó a su vez al pelotón que volviera a tomar la casa. Tuvieron éxito, sin embargo el Teniente McDermont, fue mortalmente herido en el intento.



Poco después los alemanes hicieron un llamamiento a los británicos para que se entregasen mediante el envío de un zapador capturado, El Sargento Halliwell, que transmitió el mensaje a John Frost. Los alemanes eran de la creencia de que las tropas británicas deberían deponer las armas ya que no tenían esperanza de ser liberados por las fuerzas amigas. Frost valoró la oferta como absurda ya que, a pesar de estar rodeado, ocupaba una posición fuerte y en cualquier momento podría llegar el resto de la 1 ª DAB o el XXX CE, por lo que ni siquiera se molestó en responder al mensaje.



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[T. Col. J. Frost]

La fuerza de la posición británica y su negativa a moverse dejaba a la 10 ª División Panzer SS en una posición incómoda, ya que aún no había sido capaz de pasar un número significativo de sus fuerzas hasta Nimega para defender los puentes sobre el río Waal. Pequeñas cantidades de hombres y vehículos poco a poco estaban siendo transportadas a través del Rhin en Pannerden, a unos 10 km al Este, pero esto no era suficiente.

La tenaz resistencia en torno al puente de Arnhem debía ser doblegada lo antes posible. El día anterior los alemanes habían aprendido su alto costo, y que esto no podría lograrse solo con un ataque de infantería. Decidieron entonces que la única manera sensata de proceder era bombardeando fuertemente las posiciones británicas con artilleria y fuego de morteros, y poco a poco ir sacando a los paracaidistas de cada edificio, mediante ataques alternativos a pequeña escala de blindados y acciones de infantería.

Por la tarde, el perímetro de todo el puente fue sometido a un salvaje y continuo bombardeo, mediante el cual los edificios ocupados fueron blancos de las bombas uno por uno y sistemáticamente demolidos. Los proyectiles de fósforo fueron utilizados en ocasiones dejando los edificios en llamas en un intento de forzar a los defensores a abandonar su posición. Todo esto causó grandes bajas entre los británicos, aunque la mayoría de ellos fueron heridos y no muertos. En este sentido los hombres de Frost se encontraban en una grave desventaja, ya que había muy poco personal médico y suministros a su disposicón.

Los médicos de la Brigada, 16º cuerpo de Ambulancias de campaña, se habían establecido en el Hospital de Saint Elisabeth, donde seguían trabajando, pero ahora en cautiverio y bajo vigilancia de los guardias alemanes. Todo lo que los ingleses en el puente tenía a su disposición en este sentido, fueron los oficiales médicos del 2 º Batallón y de la 1ª Brigada Paracaidista y su pequeño equipo de ayudantes

[T. Col. J. Frost]

Mientras se prolongó el bombardeo, un gran número de francotiradores alemanes se habían establecido en las posiciones para restringir el movimiento británico tanto como fuese posible, y los ataques concentrados de los tanques y la infantería eran frecuentes.

Sin embargo, los defensores no fueron desalojados y rechazaron violentamente cada embestida que les vino. Como los edificios fueron demolidos e incendiados, los oficiales trabajaron sin descanso en volver a asignar a los hombres a nuevas posiciones al mismo tiempo que hacian todo lo posible para mantener la moral alta. Se organizaron rutinariamente patrullas de combate para buscar a las tropas enemigas infiltradas y rechazarlas con cargas a la bayoneta.

Durante la noche, los enormes tanques alemanes Tiger del Kampfgruppe Brinkmann aparecieron en escena. Estos fueron desplegados en las problemáticas posiciones en la esquina Noreste del perímetro, y procedieron a atacar cada edificio disparando a bocajarro. Todos estaban sorprendidos de que los edificios siguiesen en pie tras los terribles daños estructurales que se les inflingieron. La única posición que tuvo que ser abandonada fue la sostenida por las tropas RAOC del parque divisionario.

El armamento de mano anti-tanque se mostró ineficaz contra los enormes Tiger, sin embargo los artilleros de las piezas antitanque de 6 libras hicieron varios intentos de ponerlos fuera de combate.

Tres equipos eligieron un tanque y trataron de dirigirlo hacia una trampa, pero antes de que el primer equipo pudiese atacar, fueron vistos y eliminados por la ametralladora del Tiger. Los dos cañones restantes, sin embargo, se habían posicionado para emboscar a los tanques si alguno mordia el anzuelo y se aventuraba un poco más dentro de las defensas, pero el Tiger no lo hizo, convencido de que su ataque había ya debilitado a la mayoría de las posiciones al Este del Puente, se dio media vuelta y salió del perímetro.

[T. Col. J. Frost]

Cuando cayó la noche, los ataques alemanes no habían sido determinantes contra los paracaidistas sitiados, aunque los bombardeos y morteros continuaron sin descanso durante toda la noche. Muchos de los edificios estaban en llamas, iluminando los alrededores como si fuera aún de día. Sin embargo, el espíritu entre los paracaidistas se mantuvo alto, a pesar de la naturaleza crítica de su situación.

Unos 150 hombres yacen heridos en los sótanos, y todos los suministros, ya fuesen alimentos, agua, medicina, o municiones, estaban desesperadamente bajos.

El auxilio se necesitaba cada vez con más urgencia

[T. Col. J. Frost]

Con el amanecer del martes 19 de Septiembre, los hombres de la 4 ª Brigada de Paracaidistas se levantan dispuestos a reanudar su avance hacia Arnhem.

Pero primero tienen encomendada una misión, asegurar la zona de aterrizaje para los planeadores polacos, denominada en clave como "L". Ya que la Brigada había sido despojada de uno de sus batallones enviados como apagafuegos hacia Arnhem, esta misión la realizarán los hombres del 7º King's Own Scottish Borderers.

El Batallón 156º del Teniente Coronel Des Voeux fue el primero en moverse con la misión de proteger tres áreas situadas en terreno alto, la primera dominando la Granja Johannahoeve cerca de la zona de aterrizaje L, la segunda en un bosque cercano a la Casa Lichtenbeek, y finalmente la zona conocida como Koepel, según los planes inicialmente aprobados para Market, a 5 km al Oeste de Arnhem, y donde estaba programado lanzar todos los suministros ese mismo día para la 1ª DAB en la conocida como zona V.



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En apoyo de este movimiento, avanzando en su flanco izquierdo a lo largo de la Amsterdamseweg, iba el 10º Batallón de Paracaidistas del Teniente Coronel Smyth. Una vez que Koepel hubiese sido asegurado, la Brigada entonces dirigiría su ataque en dirección Arnhem en lo que se creía que era el flanco izquierdo de la 1 ª Brigada de Paracaidistas.