El objetivo de esta presentación es entregar antecedentes sobre algunas unidades Brandenburg que se escapaban un poco de la idea de los comandos, quizás sólo tenían otro matiz.
No sé si decir que éstas eran unidades de un tipo más convencional.....porque quizás eran aún menos convencionales......sólo habrá que juzgar.
1.- Los Fallschirmjäger “Brandenburgs”(parte 01) :
He tratado de rehacer la historia paracaidística en los Balcanes, ya que habían cosas que no me cuadraban mucho. Se ha hablado mucho de elementos de batallones paracaidistas (aparte de Brandenburgs) en Rumania en agosto de 1944. Las páginas búlgaras hablan como sus tropas lucharon contra paracaidistas alemanes en Strazhin en octubre de 1944.
La Luftwaffe no tenía Fallschirmjäger en los Balcanes y los Fallschirmjäger SS se encontraban en la zona del Báltico (sólo una compañía se encontraba en los Balcanes), y me nacieron las preguntas ¿Quiénes eran? Y ¿Qué unidades?
Después de mucho leer para tratar de comprender y ordenar la situación, llego a lo siguiente, y del mismo modo haré un repaso a todas o casi todas las operaciones aerotransportadas de los Brandenburg en la guerra.
Vamos con el tema.
Tal como se ha indicado en otras partes del foro, la División Brandenburg comenzó como un Batallón de Servicios Especiales, el Bau-Lehr-Bataillon zbV 800, formado 15 de diciembre de 1939 para realizar operaciones especiales y el sabotaje. Estos tropas de servicios especiales fueron basadas cerca de Berlín, en Brandenburg, de ahí el apodo que se haría la parte de su designación oficial como unidad. Los primeros paracaidistas Brandenburg comprendieron un pequeño destacamento al mando de un sargento y comenzaron sus entrenamientos de salto en febrero de 1940. En mayo de 1940, el batallón se transformó en el Brandenburg-Lehr-Regiment zbV 800 y los elementos con entrenamiento paracaidista fueron transformados en un pelotón, con base en Stendal al mando del teniente Lütke, como la parte de la 4ª Compañía del 1° Batallón del Regimiento.
La primera misión aerotransportada de los paracaidistas Brandenburg como unidad, fue el 25 de junio de 1941, en el comienzo de la invasión alemana de la URSS, cuando un comando del pelotón de paracaidistas Brandenburg de 30 hombres saltó y aseguró dos puentes de ferrocarril en la línea Lido-Molodechno en Bogdanon en Rusia.
El 14 de julio de ese mismo año 14 hombres de otras unidades Brandenburg saltan en Estonia con el fin de cortar las líneas de suministros rusas, en lo que se llamó la operación Erna, la que resultó en un fracaso.
El 19 de julio de 1941 otro comando de otras unidades Brandenburg salta al norte de Teherán en Irán con el fin de sabotear los oleoductos, sin los resultados esperados.
El 21 de julio de julio de 1941 todo el pelotón de paracaidistas Brandenburg salta en Taurogen en Lituania, con el fin de cortar las líneas de comunicaciones rusas. El resultado fue un éxito total, y el rápido avance de las tropas de tierra hizo que los comandos fueran rescatados.
El 24 de septiembre de 1941, una destacamento de 50 Brandenburgs de otras unidades, ataca las baterías soviéticas de la isla de Ösel a bordo de planeadores, permitiendo que otro destacamento de Brandenburgs y zapadores desembarquen en la isla, la que posteriormente sería totalmente tomada. Esta será la primera misión Brandenburg usando planeadores.
En otoño de ese año, la fuerza de paracaidistas Brandemburg aumenta, hasta el tamaño de una compañía, transformándose en la 4ª Compañía (paracaidista) del 1° Batallón, bajo el mando del leutnant Kürschner y, más tarde, bajo el mando del teniente Gerlach.
En enero de 1942, 100 hombres entre comandos Brandenburg de otras unidades y miembros de la Legión India saltan en Irán con el objeto de dirigirse a la India para realizar misiones de sabotaje, pero la misión fue un fracaso y todos fueron capturados.
En agosto de 1942, 25 hombres de la compañía de paracaidistas saltan en Grozni en el Cáucaso con el fin de tomar una refinería, en lo que se llamó la operación Schamil. Fue un éxito.
En diciembre de 1942 se llevan, las ya nombradas en otras partes del foro, operaciones con planeadores realizadas contra líneas de comunicaciones en Túnez por la 13ª Compañía Brandenburg (que no incluían a miembros de la compañía de paracaidistas).
En febrero de 1943, un comando de seis Brandenburg de otras unidades, fue lanzado en Dabya-je-Namak en Irán para servir como enlaces y dar servicio de comunicaciones, todos fueron al final capturados.
Con la formación de la División Brandenburg, que todavía conservaba en su título la designación de servicios especiales “zbV 800”, en Alemania en abril de 1943, la compañía aerotransportada fue reformada como la 15ª Compañía (paracaidista) del 3° Batallón del 4° Regimiento de Infantería Ligera del la División Brandemburg zbV 800. El 4° Regimiento fue enviado a Yugoslavia el 17de abril de 1943, y asignado a la 1ª División de Montaña con base en Sjenica. Como en Rusia, los Brandemburg se vieron enredados en la brutal guerra antipartizana.
Hay que indicar que el entrenamiento como paracaidista de esta compañía había sido un poco ligero, por lo que desde su llegada a Yugoslavia, la compañía paracaidista Brandemburg, empezó a usar la Escuela Saltos de Serbia (Fallschirmschule III), para su entrenamiento, y parte de su personal, como cadetes de la escuela (alrededor de 40), tomaron parte en la operación aerotransportada para el control de la capital de Albania, Tirana, en septiembre de 1943.
A principios de octubre de 1943, con el movimiento subsecuente del 4° Regimiento a Sarajevo para desarmar a las fuerzas italianas que se encontraban allí, la 15ª Compañía fue movida definitivamente a una base nueva en el aeródromo de Mataruska Banja en las afueras Kraljevo, en Serbia, donde se encontraba la Fallschirmschule III de la Luftwaffe. Con el cumplimiento formal de su entrenamiento paracaidista, todos los miembros de 15ª Compañía recibieron la insignia de paracaidista del Heer.
Con la rendición de los italianos, los británicos habían procedido a tomar casi todas las islas del Dodecaneso en el Mar Egeo.
Y ya en septiembre los alemanes había decidido la recaptura de tales islas, en la cual los elementos de la 15ª Compañía tendrían un papel importante.
El 5 de octubre de 1943, la 15ª Compañía y elementos de 22ª División Aerotransportada participan en la operación Eisbär (Oso Polar), en un asalto de paracaidistas y planeadores llevado acabo para la captura del aeródromo de Antimachia en manos de los británicos en la isla griega de Kos, junto a la costa turca. El éxito de la operación, privó a las fuerzas Aliadas en el Dodecaneso del apoyo de vital apoyo aéreo, preparando el terreno para la realización de la operación “Leopard” el mes siguiente, que consistía en la captura de la pequeña, pero estratégica, isla de Leros al norte de Kos.
Después Kos, los paracaidistas Brandenburg asaltan también la isla de Levita, el 17 de octubre, y la isla de Stampagia el 22 de octubre, y se las quitan de las manos a las tropas anglo-italianas.
Leros estaba defendido por una fuerza anglo-italiana de más de 8.550 al mando del general británico Tilney, apoyado por la artillería pesada. Las fuerzas alemanas que entrarían en combate, bajo el mando del teniente general Müller, comprenderían 1/FJR 2 al mando del capitán Martin Kühne, y 15ª Compañía de Paracaidistas Brandenburg, apoyados por elementos de la 22 División Aerotransportada y 3° Batallón del 1° Regimiento de Infantería Ligera Brandenburg al mando del teniente Max Wandrey, los que serían desembarcados, acompañados de elementos del Batallón de Küstenjäger Brandenburg.
Paracaidistas antes de embarcarse rumbo a Leros.
Embarque de paracaidistas a Leros.
Ataque aéreo previo al salto en Leros.
Asalto a Leros (es importante dejar en la retina esta lámina para los capítulos siguientes).
El 12 de noviembre de 1943, la primera oleada de paracaidistas parte del aeródromo de Tatai rumbo a Leros.
Después de las 13:00 horas del 12 de noviembre de 1943, la 15ª Compañía saltan sobre Leros desde una altura de 600 pies junto con las 2ª y 4ª Compañías del 1/FJR 2. La zona elegida para el descenso era la pequeña faja de tierra (de no más de 800 mt. de ancho) que iba desde la bahía de Gurma a la bahía de Alinda en el centro mismo de la isla.
La altura de lanzamiento suponía un mínimo tiempo de descenso, pero lo suficiente para que los paracaídas se abrieran con seguridad.
El súbito abrir de cientos de paracaídas sobre las posiciones británicas hizo entrar en acción a la infantería. Pero, antes que el fuego pudiese tener algún efecto, los alemanes estaban en tierra y se protegían en las laderas rocosas inferiores cubiertas de maleza de Monte Germano.
Los paracaidistas no se detuvieron a atrincherarse. La movilidad y la potencia de fuego eran las claves del éxito. A lo largo de la línea de lanzamiento entre el Monte Germano y el Monte Rachi, se usaron silbatos y bengalas para reunir a los grupos dispersos. En poco tiempo, se había reunido una potente fuerza de combate. El capitán Kühne ordenó a la 2ª Compañía del 1/FJR 2 que cubriese la bahía de Alinda y la pequeña ciudad de Leros. Estas dos pequeñas pantallas de paracaidistas tenían que hacer frente a cualquier ataque británico, mientras la 4ª Compañía del 1/FJR 2 y la 15ª Compañía Brandenburg atacaron el Monte Rachi una de las alturas dominantes de la isla, y lo capturaron después de fuertes combates, partiendo la defensa virtualmente en dos.
Pero en las otras partes de la isla, la cosa no iba tan bien, como veremos más adelante.
Paracaidistas Brandenburg en Leros.
Al día siguiente, las fuerzas de defensa en el norte y el sur de la isla estaban cortadas en dos por los paracaidistas alemanes, los que recibieron una segunda oleada de paracaidistas de refuerzo del FJR 2 (1ª Compañía) y algunos pocos hombres del 3° Batallón del 1° Regimiento Brandenburg que fueron llevados en hidroaviones a la Bahía de Gurma. Mientras tanto, otros refuerzos aterrizaban por mar. Pero los defensores presentaban una resistencia feroz y habían veces que las posiciones alemanas se mostraban realmente inestables.
El principal esfuerzo británico se centró entonces en el Monte Rachi y el Monte Germano.
La lucha en Leros.
El día 14 de noviembre, con el apoyo de los Stuka, los paracaidistas del 1/FJR2 y de la 15ª Compañía, intentan tomar el Cuartel General británico sobre Monte Meraviglia en el noroeste de la isla, pero la defensa fue férrea y los paracaidistas tuvieron que retirarse atrás a sus posiciones sobre el Monte Rachi. Del mismo modo los paracaidistas tuvieron que resistir repetidos y feroces contraataques de los británicos.
Ese día, el principal esfuerzo británico se centró entonces en el Monte Rachi y el Monte Germano., pero los asaltos tuvieron mal resultado. Los refuerzos de paracaidistas lanzados el día anterior, estaban frescos.
Paracaidistas de la 15ª Compañía marchando en el sector de la bahía de Alinda en Leros, en noviembre de 1943.
El día 15 los paracaidistas vuelven a ser golpeados por las fuerzas británicas. Durante el ataque, los ingleses pasaron a lo largo del frente en poder de la 15ª Compañía Brandenburg, cuyo fuego de ametralladoras y morteros, cayó sobre las tropas asaltantes cuando formaban. Sin embargo, los británicos pasaron a través del fuego defensivo de los Brandenburgers y recuperaron Monte Germano, consiguiendo romper la línea de defensa alemana central, colocando a los paracaidistas en posiciones aún más precarias.
Los ingleses percibiendo esta debilidad de las defensas alemanas, deciden tomar el pueblo de San Nicola mediante un golpe de mano. Si la ciudad caía, las fuerzas alemanas en torno a Leros quedarían atrapadas.
La lucha por las pequeñas casas de piedra de San Nicola fue la acción más feroz de las libradas durante el asalto a la isla. Existieron sangrientos combates cuerpo a cuerpo en las pequeñas, oscuras y austeras habitaciones. Sin embargo, los paracaidistas retiraron a hombres de otros sectores para apoyar la lucha en el pueblo, y se impusieron en número, obligando a los ingleses a dejar el pueblo y retirarse a las colinas bajas en su lado occidental.
Paracaidistas Brandenburg en Leros.
Pero las fuerzas desembarcadas avanzaban y otras tropas intentaban desembarca, y es así como hacia las 14:00 horas del 16 de noviembre, el 3° Batallón Brandenburg con el teniente Wandrey a la cabeza logra desembarcar en la ciudad de Leros, tomando las posiciones altas de la ciudad y estableciendo posiciones para tomar el Cuartel General Británico en Monte Meraviglia. Tras un duro ataque se consiguió tomar el monte a las 15:00 horas del día 16 de noviembre. Y posteriormente lanza un ataque al Cuartel general Británico. Al día siguiente el general Tilney ordenó a sus hombres a rendirse ante un pequeño destacamento de Brandenburgs.
Los paracaidistas de la 15ª Compañía descansa después de una ardua lucha en la isla de Leros en noviembre de 1943.
Continuará.......
