(Para esto me estoy basando en los textos de Whitley y el de koop, que dedican un poco a esta cuestión).
Concepcion y diseño
Ya a finales de los años veinte se venían haciendo bosquejos de cómo serian los siguientes Panzerschiffe, pero cuestiones presupuestarias y políticas detuvieron cualquier trabajo serio al respecto. Fue hasta 1932 y principios de 1933 cuando las discusiones se centraron en decidir los parámetros mas adecuados para los nuevos reemplazos basándose en la idea de que el concepto inicial del Panzerschiffe A tenia que expandirse, a pesar de las restricciones del tratado de Versalles.
El punto inicial fueron las propuestas de Raeder para un proyecto de unas 15,000 a 18,000 toneladas, hubo incontables discusiones sobre la cuestión del armamento, partiéndose de un esquema de dos torres triples con cañones similares en cuanto a calibre con los de la clase anterior, sin embargo en una conferencia celebrada en Berlin el 9 de marzo de 1933 Raeder dispuso que se hicieran proyectos pensando en que los nuevos buques debían de reunir suficiente velocidad para igualar a la clase Dunkerque, de la que ya se conocían los detalles generales, y poder igualarlos en cuanto a protección y armamento, fijándose las siguientes alternativas además de la inicial de conservar el mismo armamento :
1.- Con cuatro torres dobles con cañones de 330 mm
2.- Con dos torres cuádruples de 330 mm
3.- Tres torres triples de 330 mm
Las tres propuestas implicaban buques de 26,000 toneladas (se nota el crecimiento en cuanto a la propuesta inicial), pero con la salvaguarda de que se pudieran usar cañones de 305 mm en caso de problemas políticos, hubo un proyecto mas considerado como respaldo (projekt XIII) de 22,000 toneladas con disposiciones similares en cuanto a numero de cañones y torres.
Cuatro meses mas tarde, el 23 de junio, se opto por tomar un camino mas conservador y mas "político", fijando el nuevo desplazamiento en 18,000 toneladas, se analizaron las diferentes propuestas de el Panzerschiffe D se discutió a detalle el esquema de protección en todas las propuestas, fijándose en una cintura vertical de 220 mm, con una cubierta acorazada de 70 mm (80 sobre la ciudadela) y 80 mm en los lados inclinados de dicha cubierta, además se preveía una cubierta superior de 35 mm (50 mm sobre la ciudadela), es de señalarse que la característica de tener la cubierta blindada principal prácticamente en la línea de flotación era una cuestión que provoco algún debate, pero se mantuvo pese a todo, de la misma forma, la oficina de construcción (I-Amt) señalo su reservas sobre la cuestión de la cubierta blindada inclinada en los lados, mas de igual forma se sostuvo el criterio inicial.
Otros puntos que se tomaron fueron los de la artillería secundaria, la oficina de armamento quería disponer exclusivamente de torres dobles para los cañones de 150 mm previstos (4 torres y 8 cañones), así mismo para la artillería antiaérea se eligieron cañones de 88 mm para la artillería antiaérea, en montajes dobles (4 montajes y 8 cañones).
El punto mas polémico sin embargo, es que a pesar de las propuestas de la conferencia de marzo, se decidió luego de mucha polémica tomo el camino sencillo de dejar dos torres triples para el armamento principal de 280 mm, dejando la posibilidad de mas adelante equipar a los buques con torres triples de 305 mm o bien torres dobles de 350 mm (en estas fechas no se discutió para nada sobre calibres como el de 380 mm), otra razón para la elección de torres de 280 mm era que se pronosticaba un tiempo mínimo de dos años para el desarrollo y puesta apunto de los montajes y cañones, lo cual retrazaría bastante el proyecto.
El aspecto de la propulsión también se discutió en abundancia, la velocidad máxima se dejo en 28 nudos, inicialmente se planeaba usar plantas de propulsión diesel similares a las de los buques anteriores, pero ya el 12 de septiembre de 1933 Raeder había decidido que los sistemas de turbinas de alta presión serian los empleados por la marina alemana en forma estándar para sus buques de destructor hasta acorazado (una decisión algo acelerada pues dichos sistemas aunque prometían muchas ventajas dieron mutltud de problemas operativos).
Es decir, prácticamente se había terminado solo un poco mas allá de donde se había empezado, parecía que los Panzerschiffe D y E serian simplemente versiones agrandadas de los Panzerschiffe A, B y C con mayor protección y un poco mas de velocidad, esto a deseos expresos de Hitler para no provocar una carrera armamentística en una etapa tan temprana de su gestión.
Lo cierto es que el 25 de enero de 1934 el Panzerschiffe D (Scharnhorst) es encargado al astillero naval de Wilhelmshaven y su gemelo, el Panzerschiffe E (Gneisenau) al astillero Deutsche Werke de Kiel, estos buques serian de 18,000 toneladas, con dos torres triples de 280 mm, cuatro dobles de 150 mm y al menos cuatro montajes dobles de 88 mm, protección como la señalada anteriormente y velocidad de 28 nudos, se había acordado seguir mencionando que dichos buques serian de 10,000 toneladas como sus predecesores, para evitar suspicacias.
Pero era obvio que la marina alemana no quedo conforme con eso, Raeder estuvo presionando hasta lograr que Hitler flexibilizara su postura, la puesta a punto del Strasburg contribuyo a convencer al dictador para que el proyecto se rediseñara, el 5 de julio de 1934 se detienen los trabajos en las quillas de los Panzerschiff D y E esta decision cayo como cubeta de agua helada para la oficina de construccion (I-Amt), cuyos responsables advirtieron sobre el hecho que con el congestionamiento en los astilleros alemanes cualquier cambio en dichos proyectos significaría un retraso notable en la terminación de los cruceros pesados, los portaviones y la consecución de los Panzerschiffe F y G (Que eventualmente serian el Bismarck y el Tirpitz).
El día 6 de junio de 1934, una conferencia de emergencia celebrada para discutir el rediseño dejo el esquema muy cambiado, se pedía ahora una velocidad máxima de 30 nudos, el grosor de la cintura blindada elevado a 300 o 350 mm, para dar mejor protección, y tres torres triples de 280 mm, con respaldo para poderse cambiar a torres triples o dobles de mayor calibre si era necesario en el futuro, con la artillería secundaria principal de 12 cañones de 150 mm de preferencia en torres dobles y al menos 10 de 88 mm (posteriormente se aumentaría el calibre a 105 mm y el numero de piezas a 14 en 7 montajes dobles).
Obviamente el aumento en cuanto a requerimientos de velocidad y peso significo que la planta propulsora se incremento en cuanto a tamaño para poder dar el caballaje suficiente.
Así pues, ambos buques fueron "reeditados" en base a los diseños agrandados, y en los mismos astilleros se volvió al trabajo el 6 de mayo de 1935 para Panzerschiffe D y el 15 de junio de 1935 el Panzerschiffe E, hay que decir que Hitler ya había denunciado el tratado de Versalles en marzo de ese año, de manera que el 18 de junio de 1935 se firma un tratado anglo-alemán que en la practica daba luz verde a la construcción de estos buques con su desplazamiento tan aumentado.
Estos buques eran 43.8 metros mas largos y 9.3 metros mas anchos que los Panzerschiff A, B y C, aunque es de interés decir que la anchura prevista para los abortados diseños de los Panzerschiff D y E eran aproximadamente del mismo ancho, con lo que hubieran sido buques de una línea no muy vistosa.
Diagrama de la evolucion de los buques capitales alemanes en el periodo, el Proyekt D inicial es un bosquejo de como hubieran sido los dos buques cuya construccion se detuvo en junio de 1934, el Projekt D final es como quedaron finalmente los Scharnhorst
Contra viento y marea, el 3 de octubre de 1936 el Scharnhorst es botado en Wilhelmshaven
El 8 de diciembre de 1936 el Gneisenau es botado en las instalaciones de Deutsche Werke
Así pues, mas adelante repasaremos los detalles de la construcción de estos buques, que por un lado incorporaban cuestiones muy de vanguardia y por otro lado estaban llenos de compromisos y cuestiones tecnicas quiza no probadas del todo.
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