Estamos tan familiarizados con ver a los paracaidistas actuales descender con precisión sobre objetivos diminutos que es fácil olvidar que en la Segunda Guerra Mundial los paracaídas de la época no tenían el control del paracaídas en absoluto.Los paracaidistas tenían que confiar en la suerte para saber dónde aterrizaban.
Los paracaídas alemanes presentaban una sola correa de la que colgaba el soldado y eran difíciles de controlar, los británicos y estadounidenses presentaban un arnés mucho mejor y que permitía manejarlo un poco mejor.
El Rotachute o Hafner H.8 fue el desarrollo de un concepto ideado por Raoul Hafner, un ingeniero austriaco que se especializó en el diseño de alas giratorias y que se había trasladado al Reino Unido en 1933 para continuar su trabajo de investigación. En 1940, propuso el uso de una cometa de rotor con correa en lugar de un paracaídas convencional, para llevar a un soldado con precisión a su objetivo. En octubre de 1940, se inició el trabajo de diseño y construcción de sistemas y modelos a escala de cometas de rotor.
En septiembre de 1941, el Central Landing Establishment donde se hacían los ensayos, pasó a llamarse Airborne Forces Establishment con sede en Ringway (actual aeropuerto de Manchester) . El diseño de Rotachute Mark I inicialmente comprendía una estructura de acero tubular con un solo asiento, buje de rotor montado en caucho, columna de control colgante, tren de aterrizaje deslizante y un carenado trasero autoinflable hecho de tela cauchutada con plano de cola integral. Las dos palas del rotor, de construcción de madera, podrían lograr características de aleteo y conificación a través de bisagras en el cubo del rotor. Se proporcionaron reposapiés fijos, además de accesorios debajo del asiento para acomodar el arma de un soldado, como una ametralladora Bren.
La primera prueba de un Rotachute Mk I pilotado por Sqdn Ldr I. M Little fue remolcado por coche Humber, y no se llevó a cabo hasta el 11 de febrero de 1942. El Mk I condujo al Mk II que presentaba una aleta más grande, que a su vez, condujo al Mk III con una aleta aún más grande, esta vez fabricada como una estructura autoportante completa con un plano de cola pequeño.
La tercera evolución, denominada "Mk.III", tenía palas de rotor de metal y, después de varias modificaciones, se realizó la primera prueba lanzandolo desde un De Havilland Tiger Moth que funcionó bien en todos los aspectos. Sin embargo, no se tuvo en cuenta las grandes dimensiones que empezaron a tener los últimos modelos que se desvió de la idea para lo que fue creado (una cosa era enterrar y ocultar rápidamente un paracaídas después del aterrizaje, y otra muy distinta deshacerse del diminuto avión en el que se había convertido el Rotachute).
Desde la utilización de planeadores para el transporte de tropas, no tenía sentido seguir con el desarrollo del Hafner "Rotachute". Aunque se le buscó otras aplicaciones como un dispositivo no tripulado para lanzar minas marinas o suministros.
Fuentes:
https://en.wikipedia.org/wiki/Hafner_Rotachute
http://all-aero.com/index.php?option=co ... e&catid=34
http://www.aviastar.org/helicopters_eng ... achute.php
