Tras la operación Tormenta del Desierto se produjeron importantes rebeliones internas en Irak, de los chiíes en el sur y de los kurdos en el norte, pero contra todo pronóstico Sadam Hussein fue capaz de conservar el poder. El Ejército iraquí conservaba capacidad suficiente para lanzar operaciones de castigos contra las comunidades rebelde, y entre los kurdos iraquíes cundió el pánico. Cientos de miles de ellos trataron de huir hacia Turquía para escapar de las atroces represalias del régimen de Bagdad. Turquía, sin embargo, no sentía el menor deseo de engrosar con estos refugiados su ya numerosa y descontenta población kurda, y les negó el acceso al país.
A principios de abril de 1991, el Presidente George Bush tomó la decisión de intervenir en el Kurdistán iraquí con una fuerte presencia militar en misión humanitaria, debían evitar las incursiones del ejército iraquí y proveer a los kurdos de los suministros básicos para la subsistencia. Esta operación recibió en el Pentágono no el nombre de PROVIDE COMFORT.
El 5 de abril el Consejo de Seguridad de las naciones Unidas aprobó la Resolución 688, autorizando esta intervención. Se estableció una zona de exclusión aérea en el norte del país como la que ya había en el sur.
Al amparo de la Resolución 688 se formó una coalición de 13 estados, entre ellos el Reino de España. La participación española en Provide Comfort se denominó Operación Alfa- Kilo (Ayuda a los Kurdos), y para ella se formó el 23 de abril de 1991 la Agrupación Táctica Alcalá, bajo el mando del coronel de infantería don Javier de Ledesma y Salgués, compuesta de 586 hombres, de los que 460 eran paracaidistas de la BRIPAC.
Es la primera misión internacional de paz en que participó el Ejército español.
La misión fue un completo éxito, tanto la agrupación española como el resto de contingentes multinacionales desarrollaron su labor con eficacia y profesionalidad durante tres meses.
Desde entonces la Operación Provide Comfort se viene considerando el modelo de intervención humanitaria.
Descarga de ayuda humanitaria desde un CH-53 Super Stallion durante Provide Comfort.
En menos de 48 horas desde que el presidente Bush dio la orden comenzaron a llegar a la base americana en Incirlik, en Turquía, aviones de combate y de transporte con lo necesario para iniciar el despliegue en Irak. El día 7 de abril ya se lanzaban provisiones en paracaídas a los refugiados. Los aviones de transporte que efectuaban los lanzamientos eran precedidos por aparatos A-10 que sobrevolaban el terreno en busca de posibles amenazas, mientras en las alturas los sobrevolaban patrullas de F-15 y F-16.
El 17 de abril se otorgó el mando al teniente general John Salikashvili, procedente de las Fuerzas Especiales y que llegaría a ser más adelante Presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor. Se formaron dos agrupaciones sobre el terreno, denominadas JTF (Joint Task Force) Alfa y JTF Bravo:
- la JTF Alfa, con base en Silopi, Turquía, y que operaría en territorio de ese país, tenía la misión de proveer de suministros básicos a los refugiados iraquíes mientras se estabilizaba la situación en Irak. Estaba compuesta principalmente por efectivos del 10ºGrupo de las Fuerzas Especiales norteamericanas.
UH-60 Blackhawk en la zona de JTF Alfa, en Turquía, se le han acoplado depositos auxiliares laterales para aumentar su autonomía
- la JTF Bravo, con base en Zakjo, en el Kurdistán iraquí y bajo el mando del general norteamericano Jay Garner, tenía por misión operar en territorio iraquí para facilitar el regreso de los refugiados a sus lugares de origen, para lo que debía suministrar alimentos y medicinas, proveer asistencia sanitaria, transportar a los refugiados y mantener el control de las vías de comunicación, y además tuvo que reconstruir pueblos que habían sido destruidos por los iraquíes en un 70-80%. Los principales efectivos de la JTF eran 3.600 hombres de la 24 Unidad Expedicionaria de Marines de los Estados Unidos, una brigada de ingenieros del U. S. Army, un batallón de la Policía Militar americana, una brigada de Royal Marines británicos, una brigada italiana, un batallón de Infantería de Marina francés, una unidad de Royal Marines holandeses y la Agrupación Táctica Alcalá.
De abril a julio de 1991, la JTF Bravo trasladó a más de 700.000 refugiados desde los campamentos a sus localidades de origen, y repartió 6.154 toneladas de suministros transportadas en avión, 6.251 toneladas en helicóptero y 4.416 toneladas en camión. De toda esta carga, 900 toneladas correspondían a la ayuda española.
Paisaje del Kurdistán. El carácter montañoso del territorio y la precariedad de las infraestructuras de transporte obligaron a los contingentes de Provide Comfort a recurrir principalmente a medios aéreos para el reparto de los suministros.
Además las Fuerzas Aéreas norteamericanas, operando desde la base de Incirlik, mantenían libre de intrusos la zona de exclusión aérea por encima del paralelo 36º, con el concurso de un E-3 que vigilaba la zona y servía de controlador aéreo. De abril a septiembre de 1991 se efectuaron más de 40.000 salidas. Participaron también aviones militares de transporte de Francia, Reino Unido, Canadá y Alemania.
La Agrupación Táctica Alcalá se componía, como ya he dicho, en un 80% de miembros de la BRIPAC, tanto de la I Bandera “Roger de Flor” como de la II Bandera “Roger de Lauria”, pero también incluía una sección de zapadores, un equipo del GLAPAC, una agrupación de helicópteros de FAMET, el escalón medio avanzado (EMAT) del Hospital Militar de Sevilla, una sección del Regimiento de Transmisiones Tácticas 21 y un destacamento de la Agrupación de Abastecimiento 1. Con un equipamiento de 7 helicópteros y 80 vehículos todoterreno.
El EMAT actuó en el hospital de Shiladiza, mientras que los zapadores trabajaron en la creación del campamento de refugiados Nº3. Estos campamentos de refugiados habían sido diseñados pensando en respetar la realidad cultural kurda. Cada campamento albergaba 25.000 cobijados en tiendas. En cada tienda se albergaban 5 personas, cada 13 tiendas constituían un barrio (Zozan), cada 16 barrios un pueblo (Gund), cada tres pueblos una comunidad (Bajeer); cada una de estas subdivisiones contaba con sus responsables y delegados, y en el núcleo de cada campo había un centro de administración llamado Centro Municipal. La administración de cada campo se transfirió lo antes posible a los mismos kurdos o a organizaciones no gubernamentales.
Como toda intervención humanitaria, Provide Comfort consistía en realidad en dos operaciones simultáneas: una de asistencia (la asistencia médica y sanitaria, el transporte de refugiados, la construcción y organización de campamentos y la distribución de ayuda humanitaria) y otra de protección (reconocimiento y limpieza de rutas; localización, señalización y desminado de campos de minas; fortificación de destacamentos y puntos sensibles; puntos de control: check point). A menudo el mando debía decidir en cada momento cual de ambas tenía prioridad en la asignación de suministros y fuerzas. Por ello se transferían las funciones de asistencia humanitaria a organizaciones civiles en cuanto se podía, para reducir el área de responsabilidad militar a las funciones de protección. Pero incluso cuando tales transferencias se llevaban a cabo, los administradores civiles siempre tenían libre acceso las 24 horas a los comandantes de cada JTF.
Sólo en una ocasión, en la noche del 10 de junio, los efectivos de la BRIPAC llegaron a abrir fuego. Desde distintos puntos se disparaba contra el destacamento de la población de Zakjo. Los centinelas respondieron al fuego y el incidente terminó sin bajas.
A mediados de julio los efectivos militares de la operación Provide Comfort se retiraron (ya desde el 24 de junio del contingente español sólo permaneció una compañía paracaidista) y las Naciones Unidas asumieron la responsabilidad de los campamentos de refugiados. En Irak se mantuvo sólo un centro de coordinación militar que sirviera de enlace entre las fuerzas armadas y las organizaciones civiles.
Esta operación supuso un caso inédito en la cooperación aliada al no estar acogida a las reglas de un MOU (memorandum de acuerdo), sino recurriendo a la simple coordinación entre mandos.
Las causas del éxito de Provide Comfort, y esto ya es una reflexión personal, son:
1) La misión estaba limitada en el tiempo, se proyectó para desarrollarse en un número determinado de meses.
2) Los efectivos desplegados en el terreno contaron siempre con una fuerte cobertura aérea y con capacidad de respuesta ante cualquier resistencia violenta.
3) Las funciones de asistencia se transfirieron en la medida de lo posible a administradores civiles, centrándose los efectivos militares en las funciones de protección.
Fuentes:
http://www.globalsecurity.org/military/ ... omfort.htm
http://www.ejercito.mde.es/organizacion ... siones.htm
, precisamente porque fue una misión breve, sin reemplazo; porque se quería estabilizar un tanto la situación (en aquel momento, había cientos de miles de kurdos expulsados de sus casas, y abocados a un invierno al raso), y permitir la llegada de ayuda. 
