Hasta principios del XIX la infantería estaba armada de forma uniforme con fusiles, pero las guerras ruso-japonesa, balcánicas y especialmente la primera mundial, introdujeron en la misma las armas colectivas, principalmente ametralladoras y morteros.
España trató de adaptar su organización y táctica a la nueva realidad rápidamente. Las ametralladoras ya se usaban desde fines del XIX (en pruebas) y ya con profusión en la guerra del Rif del año nueve y los morteros de infantería, hijos de la guerra mundial, fueron introducidos en los años 20. En 1925 se adquirió el primer tipo, el
mortero sistema Lafitte de 60 mm. No he encontrado dato alguno sobre su origen o fabricante aunque me recuerda a algunos morteros o lanzabombas de la Primera Guerra Mundial, pero es llamativo que el nombre coincida con el de la
granada ofensiva reglamentaria, modelo
Lafitte, adoptada poco antes y que ésta bomba de mano fuese usada por los italianos en la Gran Guerra con la denominación de
petardo ofensivo Thevenot.
Granada Lafitte.
En 1926 el mortero sistema Lafitte fue sustituido por el "
mortero Valero de 60 mm modelo 1926", mejora del anterior. Tanto éste como los demás morteros Valero fueron diseñados por Vicente Valero de Bernabé y Casañez y fabricados por Esperanza y Cia. (ECIA).
El Lafitte y el Valero de 60 mm eran morteros de batallón, formando parte de la compañía de ametralladoras (ver abajo).
En 1933 los modelos de 60 mm fueron sustituidos por un nuevo diseño, el ‘
mortero de acompañamiento de infantería Valero modelo 1933 de 81 mm’. Éste era una variante de los clásicos morteros Stokes-Brandt usados por casi todos los países, aunque con un montaje un tanto complicado. Su mayor calibre le confería un poder destructivo mucho mayor.
En 1932 se adoptó otro modelo más ligero, para dotar a las compañías de infantería (y otras unidades) con un arma de tiro curvo , que completase el fuego de los fusiles ametralladores: el ‘
mortero ligero de infantería y caballería Valero modelo 1932 de 50 mm’. Este era un excelente diseño, de hecho es el padre de todos los morteros tipo comando, y fue adoptado por el Ejército Británico como
2 inch mortar y usado durante toda la SGM, permaneciendo en servicio con las fuerzas de su graciosa majestad hasta fechas recientes. De él se fabricó una variante, conocida como CS, que es la que lleva el tornillo para el ajuste de la puntería en altura.
El
mortero ligero Valero modelo 1942 de 50 mm sustituyó al modelo 1932 en las compañías de infantería en la posguerra. Era un arma curiosa, cruce entre el Valero clásico y el Brixia modelo 35 italiano del que tomaba el montaje, que permitía tanto el tiro curvo (típico del mortero), como el tiro tenso, como los cañones de infantería.
Batallón de Infantería 1936. Composición teórica:
*
PlM.
*
Sección de enlaces y transmisiones.
*
4 Compañías de Fusiles:
--- PlM.
--- 3 Secciones de Fusiles:
........ PlM., con 1 pelotón de morteros:
2 morteros Valero de 50 mm.
........ 2 Pelotones:
………..………….… 2 Escuadras de Fusileros-Granaderos: 6 hombres -1 cabo y 5 fusileros -.
……………………… 1 Escuadra de Fusileros-Ametralladores: 1 fusil ametrallador.
*
Compañía de ametralladoras: (16 Hotchkiss, realmente sólo tenían 8; 2 morteros Valero de 81 mm y 1 cañón de acompañamiento de 7 cm)
--- PlM.
--- 4 Secciones de ametralladoras:
........ 4 ametralladoras Hotchkiss 1914.
--- Sección de máquinas de acompañamiento:
........ PlM.
........ Pelotón de morteros (
2 morteros Valero de 81 mm).
……………………… 2 escuadras: 1 x 81 mm
........ Pelotón de cañón: 1 cañón de 7 cm (agrupado a nivel regimental).