El hundimiento del USS Panay

[Bruno Stachel]

Origen de la información y de las fotos: http://www.usspanay.org/attacked.shtml" onclick="window.open(this.href);return false;



El hundimiento del cañonero USS Patay en 1937 por parte de aviones japoneses estuvo a punto de causar una crisis que podía haber llevado a un conflicto generalizado en el Pacífico. Este hecho, es, relativamente, poco conocido hoy en día, y se pierde en el marasmo que fue el ataque a Pearl Harbour.

Qué fue lo que sucedió aquella mañana de diciembre de 1937?

La presencia americana en China comienza tan tempranamente como 1854, cuando barcos de la U.S. Navy patrullan el río Yangtze de acuerdo a los tratados que reconocen el status de EEUU como potencia comerciante y miiltar. Hacia la década de 1870, los intereses económicos de Estados Unidos en China llevaron a la creación de la “Asiatic Fleet” para proteger a los barcos mercantes de los piratas fluviales y los señores de la guerra. A comienzo de la década de 1900, con los petroleros de la Standard Oil Company navengando por el río, EEUU comenzó a aparecer de manera más clara, sobre todo a partir de 1914, con los cañoneros especialmente construídos para esas aguas. Entonces, estos buques avanzaron hasta Chungking, a más de 1300 millas del mar de la China Oriental.

El caos que atravesó China en 1926-27 motivó el envío de la “Northern Expedition”, integrado por seis nuevos cañoneros construídos en los astilleros Kiangoan de Shanghai. Eran los cañoneros USS Luzon, USS Mindanao, USS Oahu, USS Panay, USS Guam y USS Tutuila. Su armametno erae ligero, pero el apropiado para una defensa fluvial: ocho ametralladoras Lewis de 7.62 mm y dos cañones de 76 mm.


El USS Panay durante sus pruebas en 1928.
fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/USS_Panay_(PR-5" onclick="window.open(this.href);return false;)

[Bruno Stachel]

Las dotaciones eran pequeñas. Por ejemplo, la del Panay estaba integrada por cuatro oficiales y 49 marineros, más una dotación de personal chino. Sin embargo, su papel era muy importate: "proteger las vidas y los intereses de los norteamericanos en el valle del río Yangtse y sus afluyentes y asegurar el complimiento de la buena voluntad norteamericana en China.”

La inestable situación político-militar en China en la década de 1930s hizo que la patrulla del Yangtsé se pusiera en alerta. Con los comunistas y nacionalistas luchando a lo largo del río por su control y con los japoneses adoptando una política cada vez más expansionista, era evidente que la U.S. Navy se vería envuelta en la lucha. El estallido de la Segunda Guerra Chino-Japonesa en julio de 1937 incrementó esta posibliildad. El ataque japonés contra el puente de Marco Polo fue considerado uninamente en EEUU como un acto imperialista de agresión. Aunque Washington mantenía aparentemente su estatsu de nación neutral, eran cada vez más los que pensaban que se debía cortar de raíz la agresividad japonesa. Pero, salvo imponer sacciones, poco era lo que se podía hacer.

La caída de Nanking y las atrocidades que siguieron, en los que tal vez murieron más de 300.000 chinos entre civiles y militares en apenas seis semanas, cambió el curso de la guerra. El ejército de Chiang Kai-shek se desmoronó, y el embajador estadounidense, Joseph Grew, junto con el personal de la embajada, abandonaron Nanking y se fueron a Chungking, a bordo del USS Luzon. Cuatro miembros del servicio diplomático, entre ellos el segundo secretario George Atcheson, Jr. y el vicecónsul J. Hall Paxton, se quedaron para controlar los sucesos y ayudar a todos los civiles americanos y europeos que quedaran en la zona. La existencia de una "zona de seguridad internacional" sirvió de poco, ya que la artillería y la aviación japonesa no hacían distingos. El USS Panay ofrecía una ruta de escape, y permanecería en la zona tanto tiempo como fuera necesario. En este escenario, el USS Panay junto a su gemelo el Luzón, fueron destinados, además, a evacuar cíviles estadounidenses hacia buques amigos surtos en la salida del Yangtse en Nanking.


James J. Hughes, comandante del USS Panay.

[Bruno Stachel]

Para evitar que el USS Panay se convirtiera en un blanco, su comandante, el Tenitente Comandante James J. Hughes, hizo que se ondearan grandes banderas americanas a lo largo de las cubiertas superiores del barco antes de que este zapara desde Shanghai. De noche, las banderas eran iluminadas, junto con todo el barco. Los sampanes motorizados del barco también llevarían grandes banderas cuando se dirigieran a puerto para recoger a los civiles.

El 5 de diciembre se ordena la evacuación de todo los norteamiercanos en Nanking a partir de las 09:30 am del día siguiente, para ser embarcados en el USS Panay. A penas 15 personas estaban a bordo del Panay para el 9 de diciembre. Cuatro miembros del personal de la embajada, cuatro civiles estadounidenses y otros cuatro extranjeros, en su mayoría periodidas: el fotografo de la Universal News, Norman Alley, Eric Mayell, de Fox Movietone, James Marshall de Colliers, el fotografo Norman Soong, del the New York Times, G.M. McDonald, del London Times, y dos escritores italianos, Sandro Sandri y Luigi Barzini, Jr.

En la tarde de día 9, las granadas de la artillería japonesa comenzaron a caer sobre el puerto, a unos cien metros del Panay. Tras una breve conversación, el comandante Hughes y el secretario Atcheson consideraron que era el momento de marcharse. Para entonces, Nanking no era más que, como Alley escribió en su biografía, "una roja silueta envuelta en humo". Uan vez el barco alcanzó su nueva posición, cercana a una planta petrolífera, se informó por radio a los japoneses de la posición del barco.

El 11, el Panay formó un convoy con tres petroleros de la Socony Vacuum Oil Company (Standard Oil): los SS Mieping, SS Meishia y SS Meian, y se trasladaron siete millas río arriba. El 12 fueron detenidos por un oficial del ejército japonés, el teniente Isobe, que exigió a Hughes que le informara sobre el despliegue de los chinos a lo largo del Yangtsé, a lo que Hughes replicó que aquel era un barco estadounidense y que, siendo EEUU amigo tanto de Chino como de Japón, no informaría de cuestiones militares a nadie. (Según Darby Perry, el USS Panay llevaba partes de aviones japoneses que se habían estrellado en China. De ser cierto, la neutralidad de la USS Navy tenía, ciertamente, sus límites)

El convoy prosiguió su camino. Se cruzaron con un transporte inglés envuelto en llamas que, aparentemente, había sido atacado por aviones. Era un mal presagio. A unas 28 millas de Nanking, anclaron, en espera a que Nanking hubiera caído para regresar. Mientras, Atcheson envió un mensaje al consultado de Shanghai y a las embajadas de Hankow y Peking informando de su posición y solicitando que los japoneses fueran informados de la misma.

[Bruno Stachel]

Aprovechando el descanso, la tripulación tomó una buena comida e incluso algunos marinos visitaron el USS Meiping, donde podían tomar una cerveza bien fría.

Hacias las 13:40 se escuchó el sonido de aviones. Desde su posición en la cubierta superior, el segundo al mando del barco, el alferez Anders pudo ver tres bombarderos bimotores en formación de V aproximándose al convoy. “No teníamos motivos para suponer que nos atacarían. Estados Unidos era una nación neutral y los aviones japoneses nos había nestado sobrevolando dede el 27 de septiembre en camino para bombardear sus objetivos”. Andrs añade: “Sin embargo, ordené la alerta en cuanto vi los aviones.”

Hughes acudió a contemplar los aviones, y contó, según Darby Perry, “seis aparatos que se aproximaban, tres de los cuales perdían altitud rapidamente, como si hubieran caído en picado". De repente, lanzaron sus bombas sobre el Panay.

Apenas hubo tiempo de dar la alarma cuando la primera bomba impactó encima de la cabina del piloto. Fue un impacto perfecto que dejó fuera de combate tanto a Lang como a Hughes. Sin saber esto, pero conociendo que estaban siendo atacados, el teniente Anders ordenó que se abriera fuego. La réplica fue inmediata, pero, como las armas estaban orientadas hacia los lados -hacia la costa donde operaban los piratas- hacer fuego hacia otras zonas era casi imposible. El Panay era un blanco fácil: el cañón de 76 mm de proa, la cabina del piloto, la de radio y la enfermería estaban dañados y la maquinaria no respondía. Cuando se escuchó el sonido de más aviones, el barco quedó envuelto en diversas explosiones y comenzó a hundirse.

Sin embargo, lo hizo luchando, sin cesar de dixsparar con las ametralladoras Lewis, que no se podían elevar demasiado para disparar a los veloces aviones. Con la cantidad de heridos que se agolpaban, no habían muchos miembros de la tripulación para manejarlas. Anders lo intentó, pero fue herido en las manos por la metralla. Uno de los marinos, Mahlman, logró mantener un constante cadencia de tiro, vestido, en todo momento, sólo con una camisa


Mahlman, haciendo fuego.

[Bruno Stachel]

Al saber que Hughes estaba herido, Anders tomó el mando. Poco después de llegar al puente, fue herido de gravedad en la gargante, y sólo pudo comunicarse escribiendo sus mensajes "con su propia sangre". “Intenté poner el barco en movimiento y llevarlo a la orilla, pero [...] no teníamos potencia en las máquinas”. Sin radio, no se podía pedir ayuda.

Sandro Sandri, corresponsal de un periódico fascista, había sido herido gravemente y el doctor del barco, el alferez Grazier, no daba a basto con tantos heridos. Para ponerlos a salvo, los llevaron a la sala de máquinas, lejos de la metralla mientras los aviones japoneses continuaban sus ataques y Norman Alley y Eric Mayell lo fotografiaban todo. Alcanzado, el cercano petrolero Meiping, comenzó a arder, pero se pudo controlar el fuego.


El USS Panay desaparece bajo las aguas.

A los veiente minutos del ataque, el cañonero se hundía rapidamente, por lo que Hughes ordenó que lo abandonaran. Poco después, Anders anuló esta orden hasta que el barco no fuera revisado. Quizás esperaba llevarlo hasta la orilla? No podía ser, pues el barco se hundía y, finalmente, Anders ordenó abandonar el barco a las 14.00 pm. Sin botes salvadidas, era difícil. Cuando uno de dos sampanes alejados se acercó, los bombarderos japoneses se lanzaron en picado. Una bomba falló, pero los aviones continuaron ametrallando el sampán.

Pese a todo, continuó la evacuación. El Meiping se aproximó, para embarcar a los supervivientes, pero sólo lo logró Jim Marshall. Era evidente que los petroleros serían el siguiente objetivo, por lo que Anders ordenó que se alejara. Lo último que les hacía falta era estar al lado de una bomba flotante.

[Bruno Stachel]

Los primeros evacuados fueron los heridos, mientras los libros de claves eran lanzados al río, se reunían las raciones y equipos médicos y se repartían chalecos salvavidas y maderos, por si hacía falta escapar rapidamente. Con la rápida corriente del Yangtsé se corría el riesgo de ahogarse rapidamente.

Uan vez comenzó la evacuación, los japoneses atacaron a los petroleros, y rapidamente dos de los tres estaban en llamas. El Meiping tuvo que ser abandonado. El Meian, el único superviviente, tuvo que ser embarrancado en la orilla, dañado.


Uno de los petroleros, ardiendo.

Hacia las 15.00 pm, a los 80 minutos del comienzo del ataque, el USS Panay fue finalmente abandonado. El sampán que llevaba heridos y supervivientes a tierra, dañado por el fuego enemigo, acabó navegando a la deriva cuando su motor se apagó, y acabaron desembarcando varios centenares de metros río abajo.

Al perder el conocimiento Anders y como Hughes no podía hacer nada en su estado, el mando pasó al capitán del ejército Frank N. Roberts, agregado militar de la embajada. De los 27 (de un total de 60) supervivientes, 14 estaban gravemente heridos, y no podían moverse sino era en camilla. En esos momentos, los supervivientes se preguntaban si el ataque había sido por error o si estaban en guerra. En cualquier caso, se temían que los japoneses regresaran para exterminarlos.

Poco antes de que el USS Panay se hundiera, una cañonera japonesa apareció para ametrallar al barco y abordarlo. Hacia las 15:54 pm, el Panay se hundió en las poco profundas aguas del Yangtsé.

[Bruno Stachel]

Esa noche el vicecónsul J. Hall Paxton marchó a buscar ayuda e informar al embajador Grew, mientras el cocinero chino Yuan Te Erh encontraba un pueblo, Hoshien, a unas 8 millas de distancia. Pud ocercieroarse de que habían desembarcado en territorio controlado por el ejército chino, por lo que sólo debían temer ataques aéreos. Al saberlo, el capitán Roberts organizó el transprote de los heridos hasta Hoshien, a donde lelgaron el 13. Esa noche, Sandro Sandri y uno de los tripulantes del Panay, Charles L. Ensminger, fallecieron a causa de sus heridas.

Increiblemente, J. Hall Paxton encontró un teléfono, y logró llamar al embajador Grew en Hankow.



Tras ser notificados del ataque, barcos ingleses y norteamericanos comenzaron las tareas de busqueda y rescate. Así, los cañoneros ingleses HMS Bee y HMS Ladybird, junto con el USS Oahu, rescataron a los tripulantes a los ocho días del ataque.

Los marinos que estaban a bordo del Meiping escaparon el buque en llamas y, al llegar a la costa, se encontraron con soldados japoneses que, para su sorpresa, les ayudaron rapoidamente.

El USS Panay no fue el único barco atacado ese día. La artillería japonesa había disparado también contra el Bee y el Ladybird, causando un muerto y cuatro heridos. Dos cañoneros ingleses, el HMS Scarab y el HMS Cricket, habían disparado conta aviones japoneses. Era claro que los ataques habían sido coordinados y deliberados. Ese mismo día los japoneses entraron en Nanking.

Las primeras notícias daban como muertos o desaparecidos a 91 tripulantes de los cuatro buques americanos. Los periódicos americanos ardían de furia. ¿Se iba a repetir el incidente del Maine?

[Bruno Stachel]

Japón se disculpó rapidamente, antes incluso de que los supervivientes llegaran a Shanghai, expresando su profundo malestar y excusándose de que el ataque se produjo al confundir a los barcos con tropas chinas huyendo de Nanking por río en vapores. El ministro de exteriores nipón, Koki Hirota, tras hacer esta declaración, recibió la queja formal del indignado secretario de estado nortamericano, Cordell Hull. Como consecuencia, el vicealmirante Teizo Mitsunami fue culpado del ataque y obligado a dimitir. Poco después llegó la nota de disculpas de la marina imperial japonesa. .

Cuando el día 18 se hizo público el ametrallamiento del Panay por la cañonera japonesa, Tokio negó tal incidente. Se anunció que Hirohito en persona estaba estudiando el caso de manera personal, y que se tomarían medidas, sin importar "cuan humillantes fueran para las fuerzas armadas". El 19 moría en Shangai uno de los heridos, el marino Edgar Hulsebus. Era la segunda baja mortal norteameircana.

El almirante Mitsumasa Yonai, el ministro de marina, dijo el día de Navidad: “no sé que decir para disculparme” y suguiriendo de nuevo que la falta de comunicaciones y la mala visibilidad eran responsables del fallo. El día de Navidad llegó una tercera nota de disculpas japonesa. Roosevelt aceptó las disculpas, y se cerró el incidente, pero la polémica continuó.

Al conocerse la filmación de Norman Alley se vio claro que los japoneses no habían volado "demasiado alto" para poder reconocer el barco: de hecho, los ametrallamientos se realizaron a muy baja altura. Roosevelt y Hull se quedaron mudos de asombro. Cuando los norteamericanos vieron las fotos, los japoneses quedaron en evidencia: el Panay estaba muy bien indentificado con sus banderas y la filmación de Alley mostraba que la visibilidad ese día era extraordinaria. Sin embargo, el tiempo para las recriminaciones ya había pasado.

¿Por qué fueron atacados el Bee, Ladybird, Panay, Scarab and Cricket? El comandante Masatake Okumiya, que dirigió a los bombarderos en picado ese domingo, declaró en 1953, que creían que se trataban de barcos mercantes transportando tropas chinas. El escuadrón envaido a buscar dichos barcos llevaba sólo una semana en China, y no estaban familizarizados con la uidentificación de barcos neutrales en el Yangtsé. El segundo ataque, contra el Scarab y el Cricket, según Okumiya, fue anulado al verse la bandera inglesa.

Muchos no creyeron esta explicación. Si era así, ¿porqué atacaron primero sólo al Panay primero, al único barco capaz de algún tipo de defensa? ¿Cómo un buque mercante podía disparar en su defensa? Y eso sin tener en cuenta las grandes banderas americanas desplegadas en el buque.

[Bruno Stachel]

Se llegó a hablar de un ataque deliberado por elementos redicales para provocar una guerra con EStados Unidos o Gran Bretaña. O tal vez para probar la reacción de estos países, o para forzarlos a abandonar China. De hecho, el senador Robert Reynolds sugirió tal acción en esos momentos. Incluso el Times sugirió una retirada gradual de China.

¿Pudo tratarse de una conspiración para provocar un conflicto? Las peleas internas japoneses entre elementos militares y civiles estaban presentes en esos momentos. Poco después Los Angeles Times sespeculaba "Queda claro que no fue una ccidente. También está claro que no fue un ataque ordenado desde Tokyo, sino una muestra de extremo del racismo contra los extranjeros por parte de algunos oficiales japoneses. ”


coronel Kingoro Hashimoto

Se identificó al coronel Kingoro Hashimoto como culpable del ataque de la cañonera el 12. Se cree que el mandaba la artillería que bombardeó a los buques ingleses el 12. Era un radical que había participado en el intento de golpe de estado de 1931. El historiador Samuel Eliot cree que el coronel Hashimoto quiso “…provocar a EEUU a declarar la guerra, lo que eleminaría la influencia civil del gobierno y completaría la restauración ‘Showa’”. (Cabe comentar que el comandante Okumiya desestimó que Hashimoto pudiera coordinar un ataque de sus cañones y de lartillería, por la rivalidad existente entre ambos servicios. Darby Perry sugiere sin embargo, que fue mediante una trampa, sugiriendo al muy ansioso comandante de la aviación el ataque contra unos “mercantes chinos” que resultaron ser el convoy del Panay).

Si Hashimoto estaba tras el ataque, le salió mal. Si el barco se hubiera hundido más rapidamenteo si los aviones hubieran ametrallado a los supervientes, las bajas hubieran sido enormes y Washington hubiera tenido una reacción muy diferente.

Japón pagó unas indemnización cercanas a los dos millones de dólares. El almirante Mitsunami dimitió y el coronel Hashimoto enviado de vuelta a Japón para ser castigado. Tras Pearl Harbor, fue rehabilitado y condecorado por su audacia. Tras Hiroshima, fue condenado a cadena perpetua por diveresos crímenes de guerra, todos sin relación con el Panay.

[Satur]

Como siempre un trabajo excelente, Bruno. Sacando estos episodios casi desconocidos pero apasionantes

[Oskar Matzerath]

Excelente, algo había leido sobre el ataque al Panay en una novela, Pearl Harbor, de Newt Gingrich. Uno de los protagonistas está presente y resulta herido en el ataque. Lo que queda claro es que hubo intencionalidad total en el ataque, aunque no el motivo. Seguramente se quería dejar claro a los occidentales que China era zona de influencia japonesa, además de tantear la respuesta británica y americana a una agresión de este tipo. Viendo cuál fue, los japoneses se vieron con las manos libres en China.

[Bruno Stachel]

Verás, te cuento: En un juego que casi todos conocemos, Hearts of Iron, sale este suceso como uno de los eventos históricos. Y hoy me he dicho... ¿A que casi nadie tiene ni idea de qué pasó en este caso?

Pues nada, aquí estamos, para explicarlo.

[Oskar Matzerath]

Lo que no sabía era que escoltaban a los petroleros ni el ataque simultáneo a los barcos británicos. El libro, una especie de ucronía sobre Pearl Harbor escrito por un político del partido republicano que llegó a líder del partido en el Congreso, uno de los protagonistas pierde una mano en el ataque. Lo más curioso es que el autor hace que fuese amigo de uno de los pilotos japoneses responsables del ataque y que también tenga que asistir al ataque en las Hawai.

[grandi]

como cosa habitual alla, y en España, pero al reves aqui dejo el enlace de la pagina del barco
http://www.usspanay.org/

[MENCEY]

Uniformes de la US Navy en China:

http://www.thesandpebbles.com/yangtze_p ... forms.html" onclick="window.open(this.href);return false;

[cocoliche]

Segun lo leia parecia que veia a Steve McQueen a bordo del buque.Ya sabeis,El Yang-Tsé en llamas .