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Rusia contra Japón, 1904-05.
El fin del escuadrón ruso
Pero las circunstancias ya habían inducido a Witgeft a cambiar de opinión. El ejército japonés estaba lo suficientemente cerca como para disparar a la zona del puerto suficientes proyectiles de 4,7 pulgadas para producir unos pocos éxitos. En consecuencia, Witgeft decidió acceder a la presión del virrey y del zar. Algunos de los cañones desembarcados fueron reinstalados, y el escuadrón se preparó para zarpar. Mientras tanto, el Retvizan fue alcanzado por siete proyectiles y cuando se salió al mar el 10 de agosto tenía un rumbo apenas cerrado en la línea de flotación, a través del cual habían ingresado unas 400 toneladas de agua.
Poco antes del amanecer del 10 de agosto, surgió la escuadra rusa. Aprovechando la experiencia anterior, se había barrido un canal de minas y los pequeños dragaminas que precedieron a la escuadra podrían regresar pronto al puerto. Pero esta pronta salida fue equilibrada por el avanzado estado de preparación de Togo; debido al bombardeo japonés del puerto había estado esperando que los rusos se marcharan, y su fuerza principal estaba muy cerca de Port Arthur, frente a Round Island. La fuerza rusa consistió en una línea de batalla, liderada por el buque insignia Tsesarevich y contando con seis acorazados, junto con cuatro cruceros, ocho destructores y, a una distancia conveniente, un buque hospital. El crucero blindado dañado Bayan y seis destructores permanecieron en Port Arthur.
Togo tenía una superioridad numérica, pero la línea de batalla japonesa era casi igual a la rusa: los japoneses sólo tenían cuatro acorazados de primera clase, pero dos cruceros blindados (y más tarde un tercero) seguían los acorazados para formar una línea de seis o siete naves. Además Togo tenía a disposición un cuarto crucero blindado y el viejo acorazado Chinyen. Sus divisiones de crucero contaron nueve naves, y él tenía 17 destructores y 29 torpederos. Esta preponderancia en naves torpederas prometió a los rusos, en teoría por lo menos, un tiempo difícil después del crepúsculo.
Alrededor del mediodía las dos flotas se avistaron. Los rusos no hicieron ningún intento de huir, y el escenario parecía preparado para la primera batalla naval de la era de hierro. Las dos flotas se acercaban casi en ángulo recto. Durante los siguientes 40 minutos Togo maniobró su línea en una posición adecuada. Luego los primeros proyectiles fueron disparados por los cañones más pesados. Pronto, Togo cambió su rumbo para acercar su línea a la línea rusa, pero fue burlado temporalmente cuando los rusos cayeron bruscamente a estribor (Witgeft sospechaba que habían sido colocadas minas en su trayectoria). Togo cayó para contrarrestar el cambio de rumbo de Witgeft, pero una vez más fue frustrado por otro brusco cambio de curso ruso. Witgeft estaba ahora volviendo a su curso original, después de haber pasado la supuesta zona minada. Pero esta vez Togo respondió con prontitud con un cambio de rumbo que dio lugar que las dos líneas navegaron una hacia la otra y se cruzaron a una distancia de unos 6000 yardas. A esta distancia podían entrar en juego los armamentos secundarios de los acorazados, así como los principales de los cruceros. Hubo un animado intercambio de fuego, pero no se logró ningún daño serio. Después de que las dos líneas se hubieran cruzado, Togo se encontró en una posición desventajosa, ahora a popa de los buques rusos mientras avanzaban en dirección a Vladivostok.
Los acorazados japoneses eran ligeramente más rápidos que los rusos, y en este momento estos últimos estaban haciendo alrededor de 12 nudos, y los japoneses alrededor de 14. Superando a los rusos a unos dos nudos por hora, Togo podría esperar estar en una posición para empeñarse en acción mucho antes del anochecer, pero sólo a expensas, al parecer, de graves daños a sus principales buques. El buque insignia de Togo, el Mikasa, ya había sido alcanzado en el mástil principal por un proyectil ruso cuyas esquirlas habían pasado peligrosamente cerca de Togo quien, imprudentemente, no estaba a cubierto en ese momento. Por lo tanto, Togo decidió cambiar de táctica y decidió situarse a una distancia más segura, y aprovechar su velocidad superior para rodearlos y antes del anochecer poder nuevamente bloquear su paso hacia Vladivostok. Hacia las 16:45 horas Togo se estaba acercando y el acorazado ruso de más a popa, el Poltava, abrió fuego contra el acorazado japonés Mikasa a una distancia de 9.000 yardas. Durante la siguiente hora se desarrolló un combate generalizado entre las líneas de batalla de Togo y la rusa en cursos paralelos.
Los tres principales acorazados japoneses recibieron golpes directos, especialmente el buque insignia Mikasa. Pero alrededor de las 17:45 horas el Tsesarevich, que había estado bajo fuego pesado fue alcanzado por dos proyectiles de doce pulgadas. Uno de ellos mató al Almirante Witgeft, que no estaba a cubierto en ese momento, mientras que el otro estallaba en la rendija del puente de mando, lanzando esquirlas hacia el interior que mataron o incapacitaron a todos sus ocupantes. El Tsesarevich izó la señal «Almirante transfiere comando», de modo que Ukhtomski se encontró una vez más al mando del escuadrón en un mal momento. Su primera señal fue simplemente "Seguirme" mientras volvía su buque insignia, el Peresviet, hacia Port Arthur. Arrastrados por el golpeado Tsesarevich, los confusos acorazados siguieron a Ukhtomski, perseguidos hasta la noche por los buques pesados de Togo. Al anochecer, Togo retiró sus acorazados para permitir que los torpederos tuvieran campo de tiro despejado.
Sin embargo ningún torpedoalcanzó un objetivo. A la luz del día, maltratada pero no destruida, la mayor parte de la escuadra estaba seguramente anclada bajo la protección de las baterías costeras de Port Arthur. Durante la noche, sin embargo, parte del escuadrón se había separado con la intención de llegar a Vladivostok. El Tsesarevich, rechazando los ataques de torpedo, llegó al puerto alemán de Kiaochau (Tsingtao), pero no pudo ser reparado a tiempo para hacerse a la mar y fue internado durante el resto de la guerra. El crucero Askold también pudo romper, y fue a Shangai, donde también fue internado. El crucero Diana, habiendo evadido y rechazado varios torpederos japoneses, llegó a Saigón, donde las autoridades francesas lo internaron. El tercer crucero ruso que intentó alcanzar Vladivostok (el Pallada volvió a Port Arthur), fue el Novik. Primero fue a Kiaochau y tuvo éxito en abastecerse de carbón en diez horas. Entonces se dirigió alrededor de la costa del este de Japón pero fue descubierto cargando carbón en el establecimiento ruso en Korsakov, en Sakhalin, por el crucero Tsushima. Después de una hora de intercambio de disparos, ambos buques resultaron gravemente dañados. El Tsushima fue reforzado por otro crucero y el Novik cojeó de regreso a Korsakov, donde fue barrenado.
Esquema primer combate naval...............................................................
Esquema segundo combate naval..............................................................
Vista del acorazado Tsesarevich.................................................................
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... leship.jpg
Fuente: Russia Against Japan, 1904-05. A New Look at the Russo-Japanese War. J. N. Westwood. State University of New York Press.
THE RUSSO-JAPANESE WAR. Primary Causes of Japanese Success. Vice Admiral Yoji Koda, Japan Maritime Self-Defense Force.
http://rallyroundtheflag.blogspot.com/2 ... a-rjw.html
Saludos. Raúl M
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