Ataque en las Ardenas. Kampfgruppe Peiper, 17 de diciembre de 1944. Howard Gerrard
Probablemente, la imagen más vivida que ha sobrevivido de la batalla de las Ardenas es la vision de los enormes carros Konigstiger avanzando por los bosques de pinos nevados de la frontera belga, inmortalizados en una serie de imagenes tomadas por un fotografo militar aleman en la mañana del 17 de diciembre cerca de la frontera de este país con Alemania. En muchos relatos de la batalla, estas imagenes simbolizan la punta de lanza acorazada del Kampfgruppe Peiper, que arrollo las defensas norteamericanas al comienzo de la ofensiva de las Ardenas. Esta ilustracion muestra algunos de los problemas subyacentes del ataque aleman. Los Konigstiger del 501° Batallon Panzer Pesado de las SS no estaban en la vanguardia del ataque aleman, sino que se situaron en la retaguardia del Kampfgruppe Peiper a causa de las dificultades que estos carros, torpes y proclives a los accidentes, hallaron en los estrechos caminos forrestales de Belgica. La avanzadilla de Peiper estaba formada por los antiguos, fiables y más agiles carros medios Panzer IV. Las tripulaciones de los Konigstiger llevan los uniformes mimeticos de los paracaidistas, a quienes el Ejercito estadounidense consideraba la mejor infanteria ligera alemana. Tropas de la 3.ª Division Paracaidista lucharon contra los norteamericanos en Normandia, donde se ganaron su reputacion. Sin embargo en diciembre de 1944 eran un palido reflejo de sus antigua gloria. La Division, que quedo diezmada tras la batallas del verano de 1944, fue reconstruida con personal de tierra de la Luftwaffe y otros reclutas, que esta formacion de élite hubiera rechazado en años anteriores. Sin embargo el principal de los problemas de la Division era el liderazgo, pues muchas de sus unidades estaban al mando de oficiales de Estado Mayor de la Luftwaffe carentes de experiencias y no por veteranos endurecidos en la batalla. La efectividad de los paracaidistas, cada vez menor, quedo en evidencia el 16 de diciembre, cuando una seccion de infanteria norteamericana contuvo a un regimiento de paracaidistas durante todo el dia en Lanzerath, lo que retraso 24 horas el avance del Kampfgruppe Peiper. Furioso por tanta incompetencia Peiper se puso al frente de un batallon paracaidista para reforzar a sus propias fuerzas. Como estos soldados eran incapaces de marchar al mismo ritmo de las columnas mecanizadas, Peiper les ordeno encaramarse a la parte posterior de los carros Konigstiger. El carro M4 (a un lado) que se ha salido de la carretera es una victima del reciente paso del Kampfgruppe Peiper. Los Konigstiger no entraron demasiado en accion durante las fases iniciales de la ofensiva. Solo un puñado de estos carros pesados intervinieron en Stoumont y La Gleize, donde los norteamericanos, por fin atraparon al Kampfgruppe Peiper. esta ilustracion esta inspirada en las famosas fotografias del 17 de diciembre. Los Konigstiger estan pintados con el tipico camuflaje del otoño de 1944, llamado «esquema de emboscada» ó «Ambush», con pequeños lunares sobre el clasico fondo tricolor. Los paracaidistas llevan sus distintivos uniformes de salto y exclusivos cascos sin ala.
