En la medianoche del 16 de abril, el Zamzam se cruzo con el mercante noruego Tamesis... o eso es lo que creian. En realidad, el Tamesis era el incursor alemán Atlantis. El Zamzam iba completamente oscurecido (un proceso que normalmente seguian todos los buques de naciones neutrales). Su silueta era identica a los barcos gemelos a él que habian serivo en la 1 GM como transporte de tropas y cruceros auxiliares de la Royal Navy. Confundido con un barco militar, el Atlantis le siguio y antes del amanecer hizo fuego con sus cañones.
El capitan del Atlantis, Bernhard Rogge se dio cuenta de su grave error, y recogio a los naufragos (por fortuna, ningun pasajero murio en el ataque), incluso ordeno trasladar a bordo el equipaje de los pasajeros. Sus marineros perpararon chocolate para los niños y llevaron a los heridos a la enfermeria. Rogge culpo al capitan del Zamzam de ir sin luces (más tarde se supo, que el capitan Smith, del Zamzam, recibio ordenes del Almirantazgo britanico de navegar sin luces. Esto fue atribuido por los alemanes a una rocambolesca historia para forzar la entrada en guerra de los EE.UU.)
El Atlantis fotografiado desde uno de los botes salvavidas.
Los pasajeros, dijo, serian transferidos a un buque que les llevaria a terreno neutral, mientras que los marineros del Atlantis dinamitaban el maltrecho Zamzam. Entre estos pasajeros, estaba el fotografo de Life David E. Scherman; quien con su camara capto la odisea de los pasajeros del Zamzam.
Pasajeros heridos en la enfermeria del Atlantis
Los pasajeros descansan a bordo del Atlantis, equipaje en mano.
Los pasajeros observan el final del Zamzam. Un oficial alemán le dijo a Scherman donde colocarse para sacar las mejores fotos
Los pasajeros fueron trasladados al carguero Dresden, el cual los mantuvo cautivos en alta mar, escapando del bloqueo britanico (que desconocia el destino final del Zamzam y sus pasajeros). Finalmente la tensa espera termino el 21 de mayo, cuando el Dresden llego a Francia, un dia despues de que el Almirantazgo britanico anunciase oficialmente que el Zamzam se daba por hundido. Berlín anuncio que los pasajeros (especialmente los americanos) disfrutaban de un complejo turistico en Biarritz a espera de ser repatriados. El Zamzam, anunciaron, habia sido hundido porque llevaba contrabando para el frente norteafricano, vigas y railes de acero.
Intentando romper la rutina, los cautivos del Dresden hacen gimansia o montan espectaculos musicales.
Los americanos fueron liberados, algunos europeos internados y el restro repatriados. Las fotos de Scherman fueron confiscadas (finalmente devueltas a finales de 1941), aunque el fotografo consiguio esconder cuatro rollos que publicaria a su retorno a EE.UU. Estas fotos del Atlantis fueron muy agradecidas por la Royal Navy, que las puso en la sala de guardia de muchos de los buques de guerra.
Un pasajero del Zamzam se despide de su nuevo amigo, el carpintero del Dresden
Seis meses más tarde, el Atlantis fue hundido por el crucero HMS Devonshire tras ser sorprendido en maniobras de repostaje de un submarino. Tras horas de tensa espera a confirmar su identidad, el crucero britanico hundio al incursor alemán que esperaba poder, con su disfraz, disparar torpedos al crucero a quemarropa-
Fuente:
La Segunda Guerra Mundial vol.9 La batalla del Atlantico I
Time Life-Folio
