Fue tan odiado como popular, contó con innumerables amigos y enemigos y su carácter peculiar dio lugar a muchísimas anécdotas, unas ciertas y otras tan solo en la imaginación del pueblo.
Estuvo siempre enmascarado en una nebulosa de propaganda y política, y cuya personalidad fue oscurecida por la polémica. Entre 1896 y 1897 tuvo el dudoso honor de que cayera sobre él la primera campaña periodística de la historia, una obra maestra de William Hearts, inventor de la prensa amarilla y de la calumnia rentable.
Pero este militar español fue un hombre culto, un gran profesional y el único general español que en dos siglos aportó algo a la estrategia militar. Además presumía de no haberse sublevado jamás, lo que ya era un logro en esa intempestiva época de la historia española.
Fue un personaje atípico que logró los máximos ascensos y honores solamente por sus méritos. Era incansable, pintoresco, valeroso, eficaz y con una mala fama que resultó la mejor arma contra los españoles en Cuba.
Valeriano Weyler y Nicolau nació en Palma de Mallorca, el 17 de septiembre de 1837. Hijo de Valeriano Weyler Laviña y de María Francisca Nicolau. Su madre era mallorquina y su padre un madrileño, médico doctorado en el Real Colegio de Médicos y Cirujanos de Barcelona.
Su bisabuelo, el primer Weyler llegado a España, era un alemán del Kurft, a orillas del Rhin, que ingresó en el Regimiento de la Guardia Walona. Como el Regimiento de la Guardia Walona apenas encontraba voluntarios y los reyes deseaban mantenerlo, Carlos IV dispuso que sus reclutas tuvieran por lo menos un cuarto de walón, pero esto no fue suficiente y el Regimiento se vio obligado a reclutar a españoles y extranjeros de toda naturaleza. De este modo, el primer Weyler, aunque no era ni suizo, ni irlandés, ni walón pudo entrar en el Regimiento, hasta que una bala le agujereó y lo dejó inútil, pasando a ser Teniente del Cuerpo de Inválidos.
Su hijo, ya español, perteneció al mismo regimiento, luchando en la guerra del Rosellón, contra los franceses en la Guerra de la Independencia y prestó servicios en la colonia de Surinam, retirándose de Coronel.
De este modo Valeriano Weyler Laviña ingresó en el Cuerpo de Sanidad y fue médico de visita en el Hospital Militar de Barcelona, hasta que lo enviaron a la primera guerra contra los carlistas. En 1835 fue destinado a Filipinas, aunque volvió a España el año siguiente donde continuó la guerra. Pasó luego al Hospital Militar de Palma de Mallorca y se vinculó a la isla.
Valeriano Weyler Nicolau estudió en el colegio que Bernardo Homar tenía en Palma. En 1847 su padre fue nombrado jefe del Hospital Militar de Granada, y la familia embarcó hacia allí, prosiguiendo sus estudios en el Colegio de San Bartolomé y Santiago de Granada.
Fue un niño tímido y físicamente poca cosa, canijo y corto de estatura. Como decía el pueblo “¡Fumar hace hombre!”, y con algunos amigos se fumó un cigarro robado a sus padres. La hombría no dio señales de vida, pero el humo le provocó dolor de cabeza y mal sabor de boca, por lo que se prometió no volver a fumar. Lo cumplió toda la vida.
Para ver si crecía, sus padres lo matricularon en un gimnasio. Se dedicó tenazmente a los ejercicios, que combinó con la equitación. Se hizo duro, elástico y buen jinete, pero no creció.
La familia regresó a Mallorca, donde su padre fue jefe de la Sanidad Militar y publicó varios libros.
Él prosiguió sus estudios con la pretensión de hacerse militar, pero sus ilusiones chocaban con su corta talla, y pensando que semejante tapón no podía ser oficial, su abuela propuso hacerlo cura. Pero no dio su brazo a torcer.
: La Cruz de Carlos III se le concedio a Weyler por RO de 8 de Mayo de 1864, por la accion de Doñana, entre San Cristobal y Bani, el 19 de Octubre de 1863.
En definitiva, si la Guerra de Santo Domingo acabo el 11 de Julio de 1865 con la evacuacion de los Militares Españoles de Montecristi, entre ellos nuestro personaje, es del todo imposible que Weyler estuviera en los ultimos estertores de la Civil Americana, acabo en Abril, y se viera alli ni con Sherman ni con nadie.
