Antecedentes

A finales del año 1974, una nutrida misión diplomática y de negocios encabezada por Jacques Chirac visito Bagdad, luego de las ceremonias y conversaciones de protocolo, se firmaron tratados de cooperación y asistencia en medio del ambiente protocolario que acompaña a estas reuniones, mientras los personeros de las principales empresas privadas como Dassault entre otras hacían estupendos negocios en el ramo militar y civil, por supuesto a cambio de los codiciados petrodólares, el ultimo día de la visita, en una conversación en la que Chirac y sus asesores estaban en la misma mesa que el presidente El Bakr y su vicepresidente Saddam Hussein, El Bakr le pregunto a Chirac discretamente si Francia podía suministrar asistencia técnica y equipo para el desarrollo del programa nuclear iraqui, incluso indicándole el tipo de reactor que Irak deseaba poder adquirir, un reactor del tipo “Graffite”, fue el inicio de una estrecha cooperación que duraría casi diez años y pondría sin querer ( o quizás queriendo ) en entredicho las relaciones entre muchísimos países, revelando toda una madeja de conspiración, “buenos manejos”, insensibilidad política y diversos vicios comerciales que no parecen terminar.

Se supone que la U.R.S.S. negó esa misma asistencia anteriormente al gobierno de Bagdad, de forma que los iraquíes recurrieron a Francia, que se estaba mostrando como un muy buen socio comercial, llegándose a un acuerdo en 1975, mediante el cual se proveería de lo necesario para equipar a Irak con un reactor nuclear que se pasaría a llamar Osirak (Osiris), supuestamente para uso eminentemente civil, al mismo tiempo, se hicieron convenios con empresas de Italia, Brasil, Alemania, Austria y otros países, para facilitar la obtención y traslado de diversos componentes necesarios para la construcción de una planta de tratamiento de uranio que permitiría producir plutonio con fines obscuros, de la misma forma, se recluto por todo el mundo a expertos que quisieran apoyar dicho programa, convenciéndolos con la formula ideal, dólares y un lugar donde poder desarrollar investigación.

El trabajo de las dos instalaciones en conjunto, le permitía a Irak tener el material necesario para en un futuro próximo poder elaborar bombas atómicas, este proyecto nuclear se llamaba en código “Tamuz 1” , para 1979 , se estaban poniendo a punto los detalles del reactor, cuyo núcleo se trasladaría desde Francia por mar, al mismo tiempo, se gestionaban convenios con diversos países para la adquisición de uranio que se usaría como combustible.

La actitud siempre pragmática de Francia, que desde la guerra de los seis días prefirió apostar por llevar buenas relaciones con el mundo árabe antes que con Israel, se dirigía ciegamente a la creación de un monstruo, el hecho de si las personas que en aquel momento tomaban las decisiones en cuestión de la política exterior gala estaban conscientes del peligro o no, es asunto que se sigue discutiendo, por supuesto que ellos solo se responsabilizaban de la instalación y de la asesora técnica, además, el gobierno de Hussein les insistía en que las instalaciones solo eran para “investigación” y posterior uso civil, sin embargo, todo mundo sabia que reactores como el “Osiris” no eran adecuados para la generación de energía eléctrica por ejemplo, pero si eran excelentes plataformas para la fabricación de armamento nuclear, “Tamuz 1 estaria formado por el pequeño reactor “Isis” de investigación y sin provecho militar ni civil, el reactor “Osiris” capaz de producir plutonio, la planta de tratamiento de desechos de origen italiano, para proceso del plutonio y un edificio de laboratorios y experimentación.

El gobierno francés alego pues que el proyecto de “Osiris” por si mismo no era peligroso, desgraciadamente se hacia el desentendido sobre el hecho de que Irak adquirió lo necesario para la construcción de la planta citada anteriormente que podía descomponer y procesar el plutonio generado, un caso clásico de “triangulación”, en el cual alguien compra de diversos proveedores lo necesario y ninguno se preocupa.

La preocupación venia de otra parte...

Pues era obvio que el blanco de el armamento nuclear de la nacion árabe no seria otro que Israel, con quien Irak estaba en guerra oficialmente desde 1948, (se supone que a la fecha continua así, siendo uno de los conflictos sin cerrar oficialmente mas largos que se recuerden).

Los israelíes estaban plenamente conscientes de que si algún país árabe de tendencia radical o antisemita llegara a poseer armas nucleares, ellos seria el objetivo, durante mucho tiempo los servicios secretos israelíes estuvieron a la caza de cualquier intento de parte árabe de desarrollar dicha tecnología.

En Egipto ya Nasser había tratado de hacer algo así en los años 60, desarrollando un programa doble que incluía tanto la fabricación de vectores de lanzamiento de armas (cohetes balísticos) como la elaboración de armamento nuclear, dichos esfuerzos fueron siempre saboteados por el Mossad, que llevo a cabo una incansable tarea de combate sostenido que incluyo todo tipo de medios a su alcance, como el chantaje, el asesinato y diversos métodos propios de una lucha sin piedad, con toda la crueldad que la guerra secreta puede desatar, científicos egipcios como Yussuf Maadi y extranjeros como el alemán Wolfgang Pllitz recibieron por ejemplo “cartas explosivas”, con remitente en Tel-Aviv, Nasser nunca pudo completar en forma eficaz dichos proyectos.

Ahora, se recibían informes de Irak y de Francia que el Mossad juzgo como fuertemente indicativos de que había que actuar, informes filtrados por el Dr. Hanz Libknecht de la comisión internacional de la energía atómica indicaban que el reactor “Osiris” se iba a usar para algo mas que “investigación”.

En el aspecto diplomático, se le había insistido al gobierno francés y a algunos otros a que detuvieran el acceso de Irak a la tecnología nuclear, generalmente esas peticiones caían en saco roto, se prefería el petróleo y los buenos negocios que con el se podían hacer, la misma comisión internacional de la energía atómica estaba atada de manos, supuestamente podía “supervisar” la construcción del reactor y su posterior funcionamiento e Irak informaba cotidianamente de todo lo que hacia, pero en la practica se mantenía un velo sobre el verdadero uso que se le daría a el proyecto “Tamuz 1”, EEUU tampoco estaba muy dispuesto a hacer algo, en esas épocas la potencia todavía se lamía las heridas sufridas en Vietnam y estaba dejando algunos escenarios “libres” en África y en medio y extremo oriente, cuando la situación se complico en Irán, EEUU vio en el régimen de Bagdad un posible aliado contra el fundamentalismo islámico iraní, así que se vio todavía menos proclive a actuar de alguna forma.

El gobierno israelí decidió aumentar sus acciones en el ámbito encuberto, el Mossad llevaba a cabo una nueva campaña de “motivación”, diversos científicos extranjeros que trabajaban para el gobierno iraki en “Tamuz 1” fueron discretamente “convencidos” de que dejaran de colaborar, en otros casos las acciones clandestinas directas se hicieron presentes con renovada intensidad.

En la noche del 5 de abril de 1979, las cerraduras de los depósitos en Tolon de la empresa francesa responsable de la fabricación y acopio de las piezas del reactor “Osiris” fueron forzadas, era una operación encubierta de agentes del Mossad que se infiltraron en dichas instalaciones y colocaron bombas que destruyeron piezas fundamentales del reactor “Osiris”, un comunicado recibido en algunos periódicos al día siguiente, adjudicaba el ataque a una organización ecologista radical desconocida hasta entonces, el gobierno francés sin embargo, siguió empeñado en que se cumplieran los acuerdos y un nuevo embarque se preparo en tiempo record, ahora con una vigilancia extrema, siendo embarcado a finales de ese año con una aparatosa escolta.

De forma que a principios de 1980 el reactor se estaba completando en Bagdad, el tiempo apremiaba, pronto el reactor estaria “caliente” es decir, destruirlo luego de que empezara a funcionar implicaría crear un desastre ecológico de consecuencias catastróficas, el remedio podria ser peor que la enfermedad.

Otros sucesos en derredor tenían lugar, el gobierno del Sha en Irán cae, siendo substituido por un régimen fundamentalista encabezado por el Alyatolla Homeini recientemente regresado del exilio (habría que ver también la participación otros países en la “creación” de monstruos), Saddam Hussein ocupa el puesto de presidente (vitalicio) luego de hacer a un lado a el general El Bakr, las relaciones entre los dos países se tornan punzantes y finalmente el 22 de septiembre de 1980, tropas iraquíes invaden Irán, desatándose una guerra aparentemente fácil de ganar según los asesores del Hussein, aunque en realidad durara casi nueve años.

En estas fechas, un suceso mas de la guerra secreta tiene lugar, el Dr. Al Mashad, científico egipcio y uno de los “reclutados” mas importantes para el programa “Tamus 1” esta en Paris, es el 2 de junio de 1980, el Dr. Mashad (de nacionalidad egipcia y considerado una de las mayores eminencias en su ámbito) ha viajado para supervisar la entrega de el material restante para el proyecto, luego de conversaciones con sus homólogos franceses, el Dr. Mashad se dirige a su hotel, donde esa noche, en un confuso episodio que involucra a una dama de la vida galante, es asesinado de una forma por demás salvaje, a poco tiempo dicha dama también muere en un extraño accidente de trafico (Paris parece ser una ciudad proclive a los “accidentes”), la Sureté y los servicios secretos franceses están confundidos por este caos que a la fecha permanece sin resolver de forma clara (sin embargo no parece que se esfuercen demasiado en investigar), algo aparentemente hecho por profesionales pues pero no hay pruebas, Hussein decide darle máxima prioridad a “Tamuz 1”, los acontecimientos se precipitan.

Operación “Opera”

El recientemente electo gobierno encabezado por Menajem Beguin, luego de agotar las vias diplomáticas en Francia, EEUU y otros paises, y al ver que los esfuerzos secretos a pesar de tener cierto éxito no son suficientes, autoriza el uso de la fuerza contra “Tamuz 1”, la perspectiva de bombas atómicas destruyendo Tel-Aviv es totalmente convincente y no requiere de demasiadas explicaciones, el gobierno israeli decide asumir el costo político que dicha decisión pueda tener, el nombre en clave de la operación seria “Opera” (algunas fuentes incorrectamente le llaman operación “trueno”), El general Rafael Eitan jefe del estado mayor del ejercito israeli y el general David Ivri inician los trabajos para que Gedeon se enfrente a Osiris.

Se comenzaron a planear diferentes alternativas de acciones militares para atacar el complejo atómico cercano a Bagdad (Al Tuwaitha ) donde “Tamuz 1” tomaba forma, dicho complejo estaba situado en las coordenadas 33° 12’ 30” Norte / 44° 31’ 30” Este, al sureste de Bagdad, cerca de una curiosa arista del rió Tigris, los informes de personas como el Dr. Hanz Libknecht y de diversos “informantes” en las cercanías permitieron hacerse una idea del lugar, y de lo difícil que era efectuar un ataque exitoso, Bagdad esta a mas de mil kilómetros de Israel ¡¡¡, se descarto casi de inmediato una acción de comandos, el recuerdo reciente del fracaso de EEUU al tratar de liberar a los rehenes de Teherán estaba allí, como guiñando un ojo advirtiendo de las dificultades que un plan complejo implica, la opción de un ataque aéreo era la mejor solución, curiosamente, el primer intento vino por donde y por quien menos se lo esperaban los Israelíes.

El 30 de septiembre de 1980 las instalaciones del reactor fueron alcanzadas por un ataque de 2 F-4 phantom iraníes, los daños aunque fuertes no fueron definitivos y el retraso en los esfuerzos iraquíes era leve, calculando que de seis meses a un año se agregarían al tiempo máximo para liberar al reactor (aunque muchos técnicos extranjeros decidieron regresar dado que no se les podía garantizar al 100 % su seguridad), dicha acción sentó un precedente sumamente importante, al menos se sabia que era posible atacar la ciudad “inexpugnable” como el fanfarron de Hussein habia declarado dias antes.

Hay que subrayar que Bagdad estaba defendida por un enorme y basto cinturón antiaéreo, cuyo núcleo estaba formado por instalaciones de mísiles SAM-2 y SAM-3 soviéticos así como sistemas franceses de mísiles ROLAND y CROTALE acompañados de diversas baterías de artillería de variado calibre, todos guiados por instalaciones de radar sumamente sofisticados, luego del raid de la aviación iraní, dicha protección se estrecho aun mas, alrededor de “Tamuz 1” se distribuyeron al menos 8 sitios de lanzamiento de SAM-2 y 3 y al menos otros tantos ROLAND, así como abundantes instalaciones antiaéreas móviles y fijas con cañones de 23 y 57 mm, así mismo, se elevaron alrededor muros de terraplén y concreto armado para proteger las instalaciones.

El objetivo era formidable, pero no era un reto que la aviación israelí pudiera rechazar, poco a poco, los planificadores pudieron armar un rompecabezas que tomara forma, la idea básica era que todo fuera lo mas simple posible.

De forma por demás interesante y mas propia de una novela de Tom Clancy, Irán, por mediación de el comandante Jassan Nasralla de la fuerza aérea iraní que gracias a contar con buenas relaciones en la fuerza aérea israelí recabadas en la época del Sha, hacia llegar a los servicios secretos israelíes las ultimas fotos de reconocimiento tomadas por su fuerza aérea, estas fotos se combinaron con los detallados informes que el Mossad pudo recabar, un análisis minucioso de ELINT (escucha de señales electrónicas) permitió determinar un "hueco" en la cobertura radar de Bagdad, sobre el cual, la fuerza atacante podría pasar si estaba bien provista de equipo ECM (medidas anti-radar, se supone que los 2 F-15 biplazas ejercieron dicha función), gracias a eso, la aviación israelí podía terminar el trabajo que los iraníes iniciaron.

El objetivo además de “Osiris”, era acabar con las instalaciones aledañas, un reactor puede volver a ser reconstruido, pero los años de ardua investigación no podrían ser tan fácilmente reproducidos si dichas instalaciones donde se guardaban los resultados de diversos experimentos eran dañadas lo suficiente.

Habla uno de los planificadores de la misión :

“...Nuestro primer problema fue como llegar en forma oculta hasta las cercanías del blanco, debíamos hallar una ruta que permitiera a los aviones llegar, bombardear en cualquier tipo de condición climática, efectuar todo tipo de maniobras en caso de ser descubiertos y retornar sanos y salvos...” .

Se fijo cuidadosamente la fecha y hora del ataque, la ruta debía por fuerza atravesar muchísimo territorio hostil, Jordania, Araba Saudita y desde luego Irak, alguien recordó aquellos tiempos de la cuando la fuerza aérea israelí ataco el campo de aviación iraqui H3, al oeste del país, pero, ahora, la misión implicaba casi el doble de distancia ¡¡¡¡¡¡, los planificadores no se amilanaron y determinaron el tipo y la cantidad de aviones a usar, así como la carga que llevarían, por ultimo y mas importante, el absoluto secreto, ningún piloto supo hasta el mismo día, cuando seria llevada a cabo “Opera”.

Se escogió el F-16 para la labor de bombardeo, la fuerza aérea israelí estaba orgullosa de esos aviones, que prometían bastante, pequeños pero maniobrables y con buena capacidad de carga, recién en 1980 se habían recibido los primeros y los pilotos estaban muy contentos con las aeronaves.

Para proporcionar escolta, fue usado el F-15 era ideal su radar y su capacidad de lanzar mísiles sparrow, los F-15 estaban en operación con Israel desde finales del los años 70 y para la misión se les adapto el sistema FAST consistente en tanques suplementarios adosados al fuselaje.

El ataque

El 7 de junio de 1981, la operación Opera dio inicio, el lugar de salida, la base de Etzion, en las cercanías de Eilat, la llamada “Perla del mar rojo israelí”, habla otro de los pilotos :

“Cuando el comandante de la base retorno de entrevistarse con el general David Ivri, jefe de la fuerza aérea, se nos llamo del club de oficiales y en unos minutos se nos comunicaba que “Opera” estaba en marcha, el mismo general Eitan estaba presente”.

Y las instrucciones finales que se les dieron a los pilotos

“... Los acciones despegaran a la 15:55, los F-16 iran por delante y los F-15 de escolta 3 kilómetros mas atrás, a 300 metros por arriba de ellos, entraran en espacio aéreo saudita... ...La formación volara en línea recta pasando a 30 kilómetros de la base saudita de Tabruk... ... todos nivelaran a menos de 100 metros de altura para evitar el radar, pasados 300 kilómetros... ... se elevaran a un kilómetro de altura, hasta el oleoducto trans-arábico, seguirán el Wadi Hur, que penetra en espacio aéreo iraqui... ...continúen hacia el nor-este... estarán a 150 kilómetros de Bagdad...descienden a menos de 100 metros nuevamente... ...El ataque será según los ejercicios practicados...”

(uno de ellos era ni mas ni menos el coronel Ilan Ramón, veterano de Yom Kippur, que posteriormente viajaría al espacio en la infortunada misión del Columbia que terminaría en tragedia algunos años después)...:

14 aviones israelíes, 8 F-16 con dos bombas Mk-84 de casi una tonelada c/u y tanques de combustible suplementarios al tope, junto con 6 F-15 (dos de ellos biplazas) armados con mísiles aire - aire para cubrir a los F-16, despegaron de la base de Etzion, situada cerca de la zona limítrofe del Sinai egipcio, volaron en una ruta que los llevo sobre Jordania, parte de Arabia Saudita y finalmente sobre Irak, la mayor parte del trayecto abaja altura y con una cuidadosa cobertura ECM, se dice que Jordania detecto el paso de las aeronaves pero sin poder determinar con precisión ni su naturaleza ni su dirección.

Los F-16 iban divididos en 2 grupos de cuatro, el Coronel Ramón dirigía uno de ellos, los 6 F-15 también estaban divididos en 2 grupos de tres, los encargados de la ECM estaban al tanto de cualquier intromisión de los radares enemigos, sus equipos permitirían interferir la compleja red de detección iraki, en caso de que las cosas se pusieran muy pesadas, 4 F-16 bastaban para completar la misión.

Hora aproximada, 17:35,Bagdad fue sorprendida sin poder reaccionar en forma adecuada, los F-16 sobrevolaron la ciudad a gran velocidad, pasaron en ruta oeste, por encima del rió Eufrates, se elevaron en el ultimo minuto, girando a la izquierda en dirección al norte de Bagdad, en la ribera del Tigris, situándose a una altura adecuada para el lanzamiento de sus bombas, picaron sobre el blanco que los pilotos conocían de memoria gracias a las fotos iraníes y a las maquetas elaboradas con los datos de los servicios de inteligencia, el movimiento fue casi automático gracias a las duras horas de practica, vieron la cúpula del reactor y los centros de investigación, lanzaron sus bombas que al estar equipadas con dispositivos de retardo, garantizarían la máxima destrucción luego de penetrar sus objetivos...

Habla uno de los pilotos :

“...La sorpresa dejo a los iraquies medio adormecidos, pero cuando llegamos al reactor propiamente dicho, se abrió sobre nosotros un nutrido fuego de artillería antiaérea...”

Una serie de truenos azotaron la parte cercana al complejo Al Tuwaitha, la ciudad parecio despertar, el ruido de los jets y las explosiones de las bombas se combino con el de los cañones antiaéreos que en un fútil intento buscaban seguirle el paso a los F-16, algún misil SAM despego sin poder alcanzar ningún objetivo, pues la ECM y el hueco en la cobertura radar impedía apuntar con precisión, en cuanto el ultimo F-16 lanzo su carga, los F-15 los siguieron en la misma dirección por donde habían entrado sobre Bagdad.

Continua el relato:

“...El camino de regreso se hizo mas corto que el de ida, la tensión no era ya tan grande, pero ahora debíamos enfrentar la amenaza real de ser interceptados por aviones enemigos, con la línea de combustible de nuestros aparatos acercándose cada vez mas a la línea roja...”.

Pero no hubo intercepción alguna, todos pudieron regresar a la base.

Consecuencias

La destrucción de las instalaciones de “Tamuz 1” fue la lapida del programa nuclear iraqui, el régimen de Hussein nunca se pudo recuperar del golpe, pues a pesar de sus esfuerzos, “Isis” no podría nunca producir plutonio, el distraer recursos para volver a reconstruir “Osiris” de nuevo era un lujo que el régimen del dictador no podía darse, pues Irán estaba resultando ser un rival que le llevaría a una guerra de desgaste larga y agotadora, las bravuconadas que Hussein declamaba antes de “Desert Storm” eran simplemente eso, pues la infraestructura necesaria para sus sueños de grandeza había quedado convertida en ruinas.

El papel que Irán desempeño es por demás interesante, a la fecha el gobierno iraní no ha aceptado oficialmente haber realizado el raid del 30 de septiembre de 1980, aunque ese día Bagdad fue atacado en varios puntos incluyendo la central de energía eléctrica, algún autor maneja la posibilidad de que el complejo nuclear haya sido elegido como “blanco de ocasión” pero eso se antoja poco posible, Bagdad fue bombardeado en algunas otras ocasiones por la aviación iraní, pero las defensas de Bagdad se fueron haciendo cada vez mas impenetrables.

Los restos del complejo nuclear iraqui, con el reactor “Isis”, fueron nuevamente bombardeados por las fuerzas de la coalición en “Desert Storm”, poniendo el ultimo clavo sobre el ataúd del programa nuclear iraqui.

La Organización internacional para la energía atómica se ha visto fortalecida en sus atribuciones, claro que dista mucho de ser perfecta su supervisión, animados debates se siguen produciendo sobre si un país puede llegar a aspirar a elaborar armamento nuclear o no, el mismo caso de Israel, el de Sudáfrica y mas recientemente el de Pakistán, nos hacen ver que es difícil poder manejar una supervisión realista que no dependa de intereses políticos.

Israel una vez mas quedo a salvo de una amenaza clara a sus intereses y a su misma existencia, dicha nación se reafirmo como capaz de usar la fuerza siempre que se le obliga a ello, por encima de acciones de otras naciones que supuestamente son sus aliadas, a la fecha esa es la base de la doctrina de defensa de esa nación, asumir que esta sola y que las amenazas deben de ser encaradas sin esperar ayuda externa, claro que tuvo que soportar algunas medidas que países como EEUU le aplicaron temporalmente, como la detención a la compra de mas F-16, mientras tanto, el propio programa nuclear israelí le permitía manejar una ventaja disuasiva que a la fecha no ha sido confrontada por ninguna otra nación árabe.

Esperemos que prive la cordura y algún día, la paz llegue a todas esas tierras, de forma que no sean necesarias nuevas funciones “operísticas”.

Bibliografía

“Misión en Bagdad”, por Uzi Paul , La semana publicaciones, Jerusalem. Segunda edición 1982.(Un recuento de primera mano de los echos sobre operación “Opera”, hay que señalar que muchos datos no son exactos por la censura, pero vale la pena su lectura)

“Opération Opéra, L’Attaque israelienne sur le site nucléaire irakien D’Osirak” , Salvador M. Huertas, articulo publicado en revista francesa “Jets” 1997.(Resumen técnico muy valioso, difícil de encontrar)

“Iran-Iraq War in the Air 1980-1988”, por Tom Cooper y Farzad Bishop, Schiffen Military History, 2000.(Una publicacion de primer nivel sobre un tema por completo ignorado en occidente)

“Mossad, la historia secreta”, por Gordon Thomas, Ediciones B argentina edición actualizada 2004.(Multitud de detalles sobre la forma de operar del “brazo invisible”, la edición actualizada trae muchos datos interesantes sobre diversos temas de actualidad y otros del pasado)

Links y sitios de interes :

http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/History/osirak1.html
http://www.fas.org/nuke/guide/iraq/facility/osiraq.htm
http://www.airpower.au.af.mil/airchronicles/aureview/1984/sep-oct/vanden.html
http://www.f-16.net/varia_article12.html
http://www.globalsecurity.org/wmd/world/iraq/tuwaitha.htm
http://www.isis-online.org/publications/iraq/tuwaitha.html
www.acig.org