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| Batalla de la Isla de Corregidor 1ª Parte |
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| Escrito por Luis Cruz |
| Domingo, 17 de Mayo de 2009 10:53 |
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La última fortaleza. 1ª Parte
Imagen reducida. Pincha aquí para ampliarla.  Base aeronaval Sangle Point en 1941 Un grupo de islas custodia la entrada de la bahía. La mayor de estas islas es Corregidor, que está a 3 kilómetros de Bataan y a unos 48 kilómetros al oeste de Manila. Tiene una peculiar forma de renacuajo, con su cola apuntando al este, y una superficie de 9 Km. ². Junto con la isla Caballo (que se encuentra 2 Km. al sur de la punta de la "cola"), bloquea parcialmente la entrada de la bahía de Manila, creando las entradas norte y sur. El canal norte tiene alrededor de 2 millas (3,2 Km.)de ancho, y 6,5 millas (10,5 Km.) de ancho el del lado sur. En el canal sur se ubica la isla de El Fraile y fuera de la entrada hacia el sur se ubica la isla Carabao, que terminan de proteger el acceso. Esta ubicación en la Bahía de Manila, les dio una importancia estratégica fuera de toda proporción en relación a su tamaño.  La imagen muestra la ubicación de las islas a la entrada de la Bahía de Manila. Geológicamente la isla es remanente de un volcán, el Caldera de Corregidor, inactivo desde hace 1 millón de años, aunque el Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología lo considera potencialmente activo. Imagen reducida. Pincha aquí para ampliarla.  Corregidor fotografiado en 1941 Actualmente, es el primer parque nacional de las Filipinas y un importante sitio histórico y turístico, administrado por la Fundación Instituto de Cavite (TPI) de Cavite, Filipinas, y el Departamento de Turismo. Los visitantes pueden recorrer la isla mediante tours guiados, atravesando la bahía en ferry desde Manila. Además de los tours, el trekking, las excursiones y la natación se han convertido en actividades importantes de parte de los visitantes. Historia La palabra Corregidor en español proviene de la palabra corregir, en el sentido de "corrección". Una historia dice que, debido al sistema español en que todos los buques que entran en la bahía de Manila eran obligados a dejar sus documentos mientras se inspeccionaban y corregían, la isla se llamaba Isla del Corregidor (literalmente, Isla de corrección). Otra versión sostiene que la isla se utilizó por los españoles como institución penitenciaria por lo que pasó a ser llamado El Corregidor. Desde la época de los españoles, Corregidor sirve no sólo como una estación para la inspección aduanera, defensa y recinto penal, sino también como una avanzada para advertir a Manila la aproximación de cualquier fuerza hostil. Mediante un ingenioso sistema de semáforos los españoles fueron capaces de alertar a los fuertes de la capital y sus alrededores sobre cualquier nave que se aproximara a la bahía. Más tarde, se construyeron fortificaciones menores en la isla como una línea de defensa exterior y emplazamientos para las grandes armas a lo largo de la costa sur de Cavite, y en el Fuerte Santiago, en Manila. En 1898, cuando el almirante Dewey navegó en la bahía de Manila, los españoles tenían en Corregidor tres grandes cañones, cada uno con un rango de alrededor de una milla. Dos de ellos se enfrentan hacia Cavite, y el otro al norte, hacia Bataan. Además los españoles contaban con otras doce baterías costeras para defender la capital: en las islas El Fraile y Caballo. Fue el último reducto español en caer durante la guerra contra Estados Unidos, que selló la “independencia” filipina de España. Sin embargo, después de haber luchado juntos filipinos y estadounidenses contra españoles, los Estados Unidos finalmente se anexaron las Filipinas. Después de la cesión de las islas a los Estados Unidos, un vasto programa de construcción destinado a la defensa de la Bahía de Manila se inició. En 1902, la isla se organizó como una reserva militar. En 1903, fue establecido un hospital de convalecencia por el Ejército de los Estados Unidos. En 1908, se estableció un contingente militar permanente en un cuartel llamado Fort Mills, en honor al General de Brigada Samuel Mills Meyers, Jr., Jefe de Artillería del Ejército de los EE.UU. Ya en esos años se empezó a considerar el plan para fortalecer estas islas con la instalación de baterías de defensa de costa acompañadas de un sistema de minas para repeler cualquier ataque o invasión a Manila o a su Bahía. Como estos dos cuerpos de agua se consideraron de vital importancia estratégica, se iniciaron las obras de fortificación en la isla de Corregidor. Este arduo trabajo le fue asignado Cuerpo de Ingenieros del Ejército (COE). A principios de 1909, la 2 ª Compañía del Batallón H del COE fue asignado a Corregidor y comenzó la construcción de emplazamientos de concreto, refugios a pruebas de bomba, y senderos en diversas partes de la isla. Los ingenieros estaban a manos llenas. Además de adaptarse a este nuevo clima, que es tropical, caluroso y húmedo, todos los suministros, materiales y herramientas debían enviarse desde EE.UU. Cuando comenzó la construcción, el agua y los alimentos tenían que ser de Manila o Cavite. Los ingenieros tuvieron que construir viviendas para los trabajadores y preparar camas. Las carreteras eran inexistentes a excepción de un viejo camino Español que iba desde el cuerpo del renacuajo hasta el faro. Lo primero fue construir un muelle que sirviera para llevar materiales. Seguidamente comienza la construcción de una línea de ferrocarril. Fueron instalados cables que llevaban 600 voltios de corriente continua de electricidad. Las líneas de conexión de las baterías también fueron manipuladas con cables como parte del programa de electrificación de toda la isla.  Fotografía del tren de Corregidor Durante los años previos a la primera guerra mundial, se construyeron los fuertes en Corregidor y las islas adyacentes de la bahía. Como reflejo de la doctrina de la época en que fueron construidos, los fuertes se habían diseñado para resistir el ataque por mar de los mayores buques de superficie conocidos. A principios de 1911 la bendición de las modernas tecnologías de comunicación llegó a las islas. Ese año, una radio de 1 / 8 de kilovatios se instaló en la isla de Carabao, así como en Corregidor. Al año siguiente, la radio de Corregidor se actualizó a 10 kilovatios. Sin embargo, en 1914 las emisiones de estos puestos de comunicación se suspendieron. Su uso ya no sea necesario después de la colocación de cables submarinos entre las islas. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, las fortificaciones de la bahía de Manila representan el más moderno tipo de obras de defensa costera en el mundo. La guarnición de Fort Frank y los otros fortines estaban acostumbrados a la trivialidad "romántica" de deberes de los soldados en el Extremo Oriente. La guerra en Europa estaba lejos y el poder naval alemán y las unidades del ejército en el Lejano Oriente fueron rápidamente capturados o expulsados de la zona por los japoneses y británicos a finales de 1914. Sin embargo, cuando la guerra fue declarada por los Estados Unidos el 6 de abril, Fort Frank y los demás fuertes de la bahía de Manila, fueron llevados a pie de guerra. El Secretario del Ejército ordenó que las tropas debían retirarse de las Filipinas para su uso en Europa, y que tropas adicionales se trasladasen a las islas. Esta Directiva fue cumplida por el Ejército, y de hecho, la fuerza del Ejército de Filipinas se incrementó. Este aumento de la dotación y del armamento fue realizado sobre el material de los fuertes de defensa en ambas costas de los Estados Unidos, los cuales fueron despojados de hombres y en algunos casos del equipo. Para la guarnición en Filipinas, más que Alemania, se plantea como una amenaza más "real" el temor de que el Japón cambie de lado. La conclusión de la guerra produjo una lenta reducción en la fuerza de las tropas en las Filipinas. Con la promesa de los Estados Unidos de conceder la libertad a las Filipinas en 1946, y el poco deseo expresado por el pueblo en entrar en un conflicto en Asia, el Congreso redujo los fondos para el Ejército de Filipinas El Gibraltar del Oriente Aunque oficialmente se llamaba Fort Mills, debido a su paisaje rocoso y las fortificaciones, los marinos le decían "la Roca". El alto mando americano en cambio, prefería nominarlo como el "Gibraltar del Oriente", en comparación con la fortaleza que custodia la entrada principal del Mar Mediterráneo entre Europa y África. Formaban un conjunto de fortificaciones que apoyaban a Corregidor, Fort Hughes en la Isla Caballo, Fort Drum en El Fraile, y Fort Frank en la isla de Carabao. Según el plan de guerra norteamericano, estas fortalezas se suponían capaces de resistir un asedio de seis meses, tras lo cual presumiblemente llegaría ayuda proveniente de los Estados Unidos. Sin embargo, muy pronto el desarrollo de la aviación militar en la década de los años 20 afectó fuertemente la eficacia de este cuidadosamente forjado y costoso sistema de defensa. Nada se puede hacer para remediar la debilidad de los fuertes, paralizados por el Tratado Naval de Washington de 1922, que prohibía la construcción de nuevas fortificaciones, así como la modernización de los ya construidos. Pero el viejo refrán, hecha la ley, hecha la trampa, se aplicó también en Corregidor. El Ejército de los EE.UU. construyó a partir de 1922 el túnel Malinta como zona de almacenamiento de suministros y para proteger a sus instalaciones militares vitales en caso de guerra. La isla se transformó entonces en una preciada pieza de bienes raíces. La construcción de sus defensas e instalaciones costaron al gobierno de los EE.UU. más de 150 millones de dólares de la época. Esta cantidad no incluye los gastos de la fortificación de las islas vecinas, así que cuando los japoneses atacaron Corregidor en diciembre de 1941, las defensas son muy poco diferentes de lo que habían sido veinticinco años antes. Imagen reducida. Pincha aquí para ampliarla.  Plano de Corregidor Las dimensiones de la isla son: cuatro millas (6 Km.) de largo y cerca de 1,5 millas (2,4 Km.) en su punto más ancho, con una superficie total de aproximadamente unos tres kilómetros cuadrados. La Bulba o cabeza, que apunta hacia el Mar de la China Meridional tiene la mayor altura de la zona, elevándose prominentemente en un gran plano llamado “Topside”, que hacia el este cae abruptamente, formando una costa de acantilados. Este fue el centro neurálgico de la isla y aquí se encontraba la sede del Cuartel General, los cuarteles de la tropa, un banco (el Filipinas Trust Co.), el cine, los cuarteles de oficiales, las tiendas, el tradicional mercado de abarrotes, un campo de golf de 9 hoyos, canchas de tenis, una piscina, y la mayoría de sus 56 piezas de artillería costera. Habían 65 millas (105 Km.) de carreteras pavimentadas y caminos en la isla y de 19,5 millas (31,4 Km.) de vías del tren eléctrico. Aquí también se ubicaba el faro, uno de los más antiguos hitos en Corregidor. Construido por los españoles en 1836, fue reemplazado por uno mejor en 1853. El segundo faro se había mejorado aún más en 1892 y se redujo a ruinas durante el asedio. Hacia el Oeste, la altura cae gradualmente en una planicie que se conoce como Middleside. Es una pequeña meseta que interrumpe la pendiente entre la zona baja y Topside, y fue la ubicación de 2 cuarteles de oficiales, el cuartel de soldados, un hospital, cuartos de suboficiales, un club de servicios y dos escuelas, una de los hijos de los soldados filipinos y la otra de niños norteamericanos. Siguiendo hacia el oeste, la altura cae hasta unos pocos metros sobre el nivel del mar, y forma una meseta que conecta la cabeza y la cola. Esta zona baja era conocida como Bottomside y contenía dos muelles, el barrio de San José, tiendas, almacenes, una planta de energía, y unidades de almacenamiento en frío. Aquí también se encuentra el dique de la base naval Army Beach, y abruptamente crece la colina Malinta, que separa Bottomside del resto de la zona baja, que pasa a denominarse simplemente cola. En la cola de la isla estaba el pequeño campo de aviación y una estación de interceptación de radio de la marina. El túnel Malinta El complejo de túneles bajo la colina Malinta era la más extensa construcción en Corregidor. El túnel principal, Malinta, fue construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. En un principio se había utilizado como refugio a prueba de bombas y bodegas de almacenamiento de combustible y de personal, pero más tarde fue equipado como hospital con 1.000 camas. El túnel principal, que corre de Este a Oeste, tiene 831 pies (253 m) de largo, 24 pies (7,3 m) de ancho y 18 pies (5,5 m) de altura. Tiene 25 túneles laterales ramificados a intervalos regulares a cada lado de este túnel principal, que sirve de eje. Son 13 túneles laterales en el lado norte y 11 túneles laterales en el lado sur. Cada túnel lateral tiene un promedio de 160 pies (49 m) de longitud y 15 pies (4,6 m) de ancho. Un sistema separado ubicado al norte de este túnel aloja el hospital metro, el cual tiene su propio espacio y 12 túneles laterales para las 1.000 camas. Se podía llegar a este espacio a través del túnel principal o por separado a través de la entrada en el lado norte de la colina Malinta. El túnel de Marina, que estaba frente al hospital en el lado sur de Malinta, fue conectado parcialmente al sistema principal por un pasadizo bajo la intendencia. Su construcción, sin el beneficio de los nuevos equipos o de los fondos distribuidos por el Congreso de los Estados Unidos debido a los acuerdos alcanzados durante la Conferencia Naval de Washington, comenzó en 1922 y se terminó en 1932.  Esquema del túnel Malinta El Cuerpo de Ingenieros del Ejército alquiló a la compañía minera Baguio equipo obsoleto por un módico precio. El Departamento Cartográfico proveyó el TNT. El explosivo fue entregado en polvo, y tuvo que ser envuelto en forma improvisada utilizando páginas de revistas para fabricar los cartuchos, que se iban colocando en los agujeros perforados en la roca. El trabajo avanzó gracias a la ayuda de la Comunidad de las Filipinas, quienes gentilmente facilitaron a 1.000 convictos de la prisión de Bilibid en Manila. Una compañía de ingenieros de los Scouts de Filipinas trabajó en la construcción como capataces y empleados.  Uno de los accesos del Túnel Se reforzaron los muros de concreto con arcos de acero, se pavimentó el piso, se instalaron ventiladores para proporcionar aire fresco, y se construyó una doble vía de tranvía eléctrico, que corría a lo largo de la línea Este-Oeste del túnel Malinta. Irónicamente, el cemento para el hormigón utilizado para la línea con los túneles fue comprado a los japoneses. Un aspecto crítico en la defensa de Corregidor era la capacidad de su guarnición de mantener el funcionamiento su central eléctrica frente a un ataque sostenido. Los alimentos perecibles podían mantenerse en ese clima tropical sólo mediante almacenamiento en frío, cuyas plantas de refrigeración eran activadas mediante motores eléctricos. Las grandes baterías de costa, si bien estaban equipadas con generadores de energía de emergencia, dependían de la planta de energía principal para su ventilación. Asimismo, la gran cantidad de túneles subterráneos eran iluminados con energía eléctrica, así como sus ventiladores utilizaban esta energía. Aunque hay sesenta y cinco kilómetros de caminos y senderos en la isla, gran parte de la maquinaria pesada fue trasladada en el ferrocarril eléctrico. La guarnición, por lo tanto, depende en un sentido muy real de la planta de energía, y es natural que los interesados en la planificación de la defensa se vieron enfrentados a la eventualidad de su destrucción por los bombardeos. Si bien fue construido un ducto submarino que traía el agua directamente desde Cavite, y se perforaron pozos profundos en las islas, Corregidor dependía principalmente del agua potable de Bataan. Con este fin, se utilizaban barcazas para transportar el agua desde Mariveles o desde Cavite. El fuerte Drum tenía una planta desalinizadora de agua, pero su uso estaba muy restringido por el consumo de combustible que necesitaba, así que también el agua aquí estaba limitada a la que podía ser acarreada desde la península. La isla contaba además con el pequeño aeródromo Kindley. Fue bautizado así en honor a un héroe del Cuerpo de Ejército del aire de los EE.UU. Era una instalación desarrollada a principios de la década de 1920 y se inutilizó por los bombardeos aéreos en los primeros días de la guerra. El estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, encontró a Fort Frank y los demás fuertes de la Bahía de Manila equipados con anticuadas y obsoletas fortificaciones y armas. La caída de Francia en junio de 1940 frente a Alemania, junto con la creciente política pro-Eje y anti-Estados Unidos / Gran Bretaña del Japón, dio lugar a una orden para la modernización de la Bahía de Manila y sus fuertes. Pero la escasez de fondos, equipo, material y trabajadores dieron como resultado sólo una corrección parcial de las deficiencias evidentes. Fortificaciones A pesar de todas estas limitaciones, el arsenal de defensa de Corregidor era formidable. Tenía cincuenta y seis grandes cañones y morteros costeros organizados en veintitrés baterías. Además, había 13 baterías de artillería antiaérea con 76 cañones (28 de 3 pulgadas y 48 calibre .50) y 10 Proyectores Sperry de 60 pulgadas, con sus defensas antiaéreas vinculadas con las de Corregidor.  Interesante tabla que muestra el armamento en Corregidor en diciembre de 1941. Las defensas de las otras tres islas en la entrada de la bahía de Manila eran apenas menos formidables que las de Corregidor. La isla Caballo (Fort Hughes), justo al sur del Corregidor, era la segunda construcción en importancia y tamaño. Con sólo unos 160 acres (65 ha), la isla se levanta abruptamente desde la bahía hasta una altura de 380 pies (116 m) en su lado occidental. La costa este, que era más baja que el resto de la isla, era vulnerable a ataque anfibio y un destacamento de marinos de alrededor de 100 hombres fue enviado allí para aumentar la guarnición. Más tarde, 200 marineros de Corregidor se añadieron a la marina y el Comodoro Francis J. Bridget, que había mandado el batallón naval en la Batalla de los puntos, asumió el mando de las defensas de la playa. Su fuerza era casi el doble cuando las tripulaciones de cuatro cañoneras, unos 225 hombres, fueron enviados a la isla. A finales de abril de la guarnición de Fort Hughes sumaban alrededor de 800 hombres de los cuales 93 eran infantes de marina y 443 pertenecían a la Armada. Las defensas antiaéreas de la isla estaban vinculadas con las del Corregidor y constaba de cuatro cañones de 3 pulgadas. La artillería de costa tenía trece piezas de artillería: dos de 14 pulgadas, cuatro morteros de 12 pulgadas, dos cañones de 6 pulgadas, tres de 155 mm. y dos de AA de 3 pulgadas.  Fort Hughes (Isla Caballo) El Fraile en cambio es una isla rocosa de unos 4 acres (1,6 hectáreas) en donde se construyó Fort Drum. Ubicada a unas cuatro millas (6,5 Km.) al sur de la Isla Caballo, fue la más atractiva de las defensas del puerto. Los ingenieros militares habían cortado toda la parte superior de la isla a la línea de agua, utilizando esta plataforma como base para construir un verdadero "acorazado" de hormigón armado, de 350 pies (107 m) de largo y 144 pies (44 m) de ancho, con las paredes exteriores de hormigón y acero de 25 a 36 pies (7.6-11 m) de espesor. Imagen reducida. Pincha aquí para ampliarla.  El Fraile, antes de iniciar la construcción de Fort Drum  Fort drum (Isla El Fraile)Una vez terminadas las obras, fotografía de 1941. El interior era idéntico a un buque de guerra, con literas, cámaras de municiones y víveres. La similitud era tal, que cuando se encendía el generador, daba la sensación de estar a bordo de un autentico buque. La cubierta superior de este acorazado de hormigón era de 40 pies (12 m) por encima de la bajamar y tenía gruesos muros de 20 pies (6 m). Equipado con cuatro torretas blindados de 14 pulgadas (356 Mm.), una batería secundaria de cuatro casamatas de 6 pulgadas (152 Mm.), y de defensa antiaérea, el fuerte con su guarnición de 200 hombres fue considerada, incluso en 1941, inexpugnable a los ataques. El último fuerte en establecerse fue el de la isla Carabao, a sólo quinientos metros de las costas de la provincia de Cavite. Excepto en un punto a lo largo de su orilla este, la isla se levanta precipitadamente del mar en los acantilados de más de 100 pies (30 m) de altura. Los americanos habían puesto Fort Frank a esta isla, que a finales de 1941 tenía una guarnición militar de alrededor de 400 hombres, la mayoría Scouts Filipinos. Su armamento se componía de dos de baterías 14 pulgadas (356 Mm.), ocho morteros de 12 pulgadas, cuatro 155mm, así como la defensa antiaérea y la de las playas. El desarrollo de una fuerte defensa costera en la isla de Carabao presentaba al Cuerpo de Ingenieros dos problemas. El primero fue que, salvo en un punto de la isla, había escarpados acantilados de 100 pies sobre el mar que terminan en una estrecha línea de cresta en el centro de la isla. La segunda es que Carabao estuvo dominada por la colina Pico de Loro en la costa de Cavite, que se eleva a una altura de 2225 pies, en comparación con Carabao de 185 pies. Cualquier enemigo puede establecer una batería aquí y hacer fuego al patio trasero de la isla. El Cuerpo de Ingenieros encontró la solución con un montaje de las armas que permitía hacer fuego hacia atrás, y en el establecimiento de un campo del ejército en el Pico de Loro para detener un ataque de artillería de campo del enemigo fuera de la cobertura de Carabao. Imagen reducida. Pincha aquí para ampliarla.
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| Actualizado ( Domingo, 17 de Mayo de 2009 11:10 ) |
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