Este articulo corresponde al texto integro de la conferencia de Alejandro Mohorte en el Museo L´Iber el pasado 20 de diciembre de 2009
Es muy probable que hayan oído hablar de un programa de televisión llamado "Españoles en el mundo". Empezó como una curiosidad y ahora es uno de los programas más vistos, e incluso se han desarrollado versiones locales como "Valencianos en el Mundo". Este programa ha cambiado la imagen que muchos teníamos de los españoles fuera de su patria, y hay cosas que nos unen por encima de muchas diferencias.
Hoy vamos a hablar de esos españoles, pero en un mundo en conflicto: la Segunda Guerra Mundial. Y lo que no debemos olvidar es que, en cualquiera de los bandos en lucha, esa gente eran españoles: eran los nuestros. Y empezamos por la fecha. En este año 2009 no solo se cumplen setenta años del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, sino que también se cumplen setenta años del final de nuestra guerra civil. Y es entonces cuando empieza nuestra historia.
¿Hubo presencia española en la Segunda Guerra Mundial? La hubo, desde luego. Desde los fiordos noruegos a las playas de Dunkerque. Desde las ardientes arenas del desierto a las heladas estepas rusas. Desde salvadores de judíos a víctimas de los campos de concentración. Desde el desembarco en Normandía y la liberación de París, hasta la batalla de Berlín. Más bien habría que preguntar en qué episodio de la Segunda Guerra Mundial no hubo españoles.
La política internacional en los años ’30 y la guerra civil española
Vamos a ver en qué mundo empieza nuestra historia, y cual era la "realpolitik" de la época. Vaya por delante que, como dice una frase que muchos se atribuyen, "No hay amigos ni enemigos, sólo intereses". El Tratado de Versalles de 1918 que había puesto fin a la Primera Guerra Mundial ya estaba muy lejos, y la "Gran Crisis del 29" había dado al traste con la posición norteamericana de banquero mundial, mientras el hundimiento económico había potenciado a los grupos políticos extremistas en todo el mundo.
A mediados de los años treinta había tres grandes bloques enfrentados: las democracias parlamentarias coloniales de Gran Bretaña y Francia por un lado, la Alemania nazi de Hitler por otro, y la Rusia soviética de Stalin como el tercero en discordia. Además por otro lado estaban las potencias regionales: la Italia fascista de Mussolini aspiraba a ser la potencia hegemónica en el Mediterráneo, y el Japón imperial imponer su "esfera de coprosperidad asiática" en Extremo Oriente. Por su parte los Estados Unidos ya eran la potencia hegemónica en el continente americano, y en su expansión por el Pacífico les beneficiaría un enfrentamiento entre Japón y Gran Bretaña que debilitara a ambos.
Por su parte España y los españoles, sin apenas presencia internacional desde hacía ya un siglo, no contaban para nadie. Pero al estallar la guerra civil española en julio de 1936 se activa la política de los bloques: los sublevados del bando nacional reciben el apoyo de la Italia fascista y la Alemania nazi, mientras los republicanos reciben el apoyo de la Rusia soviética. Pero ni a británicos ni a franceses les interesaba decantar la balanza de la guerra civil española hacia ningún bando, sino transformarla en una guerra de desgaste donde alemanes y rusos se desangraran mutuamente.
Así encajan situaciones aparentemente chocantes. El 29 de septiembre de 1938 se produce la "Conferencia de Munich" en la que intervienen Hitler, Mussolini, Chamberlain y Daladier: Gran Bretaña y Francia están dejando las manos libres a Hitler, buscando transformar el conflicto indirecto de la guerra civil española en una guerra abierta entre Alemania y Rusia en la Europa del este.
Pero ya es demasiado tarde. Desde la batalla del Ebro, del 24 de julio al 14 de noviembre de 1938, las potencias internacionales consideran que la guerra civil española ya está decidida. A pesar de los intentos del gobierno republicano de Negrín, en el plano internacional todos abandonan su causa. Hasta los menos pensados. En enero y febrero de 1939 ante el avance de los nacionales en Cataluña se produce un auténtico éxodo de refugiados a Francia.
Por poner un ejemplo de historia personal, que más tarde iremos desenredando entre muchas otras. Al llegar a Francia en 1939 a Martín Bernal llamado "Garcés" las autoridades francesas no le enviaron a un campo de refugiados, sino que le metieron en la prisión de Tarbes. Allí le presionaron hasta que aceptó alistarse en la Legión Extranjera francesa y en 1940 fue enviado a África, donde veremos que hizo la campaña
de Túnez de 1943 ya con el ejército de la Francia Libre de De Gaulle. Acto seguido se enroló en la 2ª División Blindada francesa formando parte de la mítica compañía de españoles "La Nueve" con la que liberaría París en 1944, para en 1945 invadir Alemania y acabar ocupando el "Nido de Águilas" de Hitler en Berchstesgaden.
El 1 de abril de 1939 el mando nacional emite su último parte: la guerra civil española ha terminado. En ese momento el éxodo de refugiados españoles ha alcanzado las 450.000 personas, de ellas 430.000 en Francia. Tras el fin de la guerra muchos refugiados vuelven a España, pero desde luego no todos como veremos.
Pero no eran los únicos españoles fuera de España, y por razones totalmente diferentes. Películas como "Nobleza Baturra" de 1935 dirigida por Florián Rey con la tonadillera Imperio Argentina como protagonista, disfrutan del éxito en América y especialmente en Alemania. Durante la Guerra Civil española ambos rodaron en Alemania para la productora alemana UFA las películas "Carmen la de Triana" en 1938, y "La Canción de Aixa" en 1939, volviendo a España al terminar la guerra. Versión cinematográfica de su aventura alemana es "La Niña de tus ojos", dirigida en 1998 por Fernando Trueba, en clave de comedia sobre la presencia del cineasta español Florián Rey e Imperio Argentina en la Alemania de Hitler.
Retornos, extraños pactos y el exilio republicano español
En mayo también empiezan a volver a España los fondos del Museo del Prado, trasladados en febrero a la capital suiza. El Museo de Historia y Arte de Ginebra
organiza en junio una exposición con las 174 obras más representativas, ocupando quince salas y siendo visitada por 400.000 personas hasta su finalización en agosto. El New York Times calificó la exposición como el acontecimiento cultural más importante de 1939. La última remesa de obras de arte llegó a Madrid el 9 de septiembre de 1939, siendo colocados de nuevo tal y como estaban en verano de 1936.
Pero en la política internacional las esperanzas de Gran Bretaña y Francia de enfrentar a Alemania y Rusia terminan de hundirse cuando los ministros de asuntos exteriores alemán Ribbentrop y soviético Molotov firman el 27 de agosto de 1939 el "pacto germano-soviético" de no agresión que además oculta el inminente reparto de Polonia. Casi acto seguido el 1 de septiembre de 1939 Alemania invade Polonia, dando comienzo a la Segunda Guerra Mundial. Ante ello el 4 de septiembre el gobierno español anuncia oficialmente su neutralidad en el conflicto. El 17 de septiembre de 1939 la Unión Soviética invade también Polonia desde el este: la resistencia polaca es heroica, pero no puede aguantar más. Y Polonia cae.
Mientras tanto a finales de 1939 la mayoría de los refugiados españoles ha vuelto a España, quedando 180.000 exiliados. La Unión Soviética acoge a 3.000 refugiados, otros países europeos a otros 3.000, en países hispanoamericanos hay 6.000 más además de 8.000 en México, pero 140.000 siguen en Francia. De ellos 40.000 son civiles y 100.000 son antiguos combatientes republicanos: todos ellos serán de una u otra manera reclutados por el gobierno francés: unos 20.000 para los GTE o Grupos de Trabajadores Extranjeros usados para todo tipo de obras, más tarde llamadas abiertamente Grupos Disciplinarios de Trabajadores Extranjeros. Otros 20.000 son reclutados para unidades combatientes del ejército francés, principalmente de la Legión Extranjera que destina a 7.000 de ellos a África. Los otros 60.000 son encuadrados en las Compañías de Trabajo del ejército francés en principio para hacer fortificaciones, aunque dos tercios de ellos las hacen en primera línea de fuego para la línea Maginot y la frontera franco-belga.
Por fin, la guerra y la "no beligerancia"
El 30 de noviembre de 1939 la Unión Soviética ataca Rumanía, los países bálticos y Finlandia, siendo por ello expulsada de la Sociedad de Naciones. Por su parte Alemania invade Dinamarca y Noruega el 9 de abril de 1940. Ya abocadas a la guerra, Gran Bretaña y Francia envían contingentes de tropas a Noruega para apoyar a Finlandia y cortar el suministro de mineral de hierro sueco a Alemania. Serapio Iniesta y Sixto
Las operaciones aliadas en Noruega comenzaron el 14 de abril de 1940 y los combates el 27 de abril, con la toma del puerto de Bjervik encabezada por los dos batallones de la 13ª Semibrigada de la Legión Extranjera francesa: la mitad de cuyos 2.000 soldados eran españoles como los legionarios Serapio Iniesta y Sixto. Del 1 al 15 de mayo se cierra el cerco a Narvik ocupada por las tropas alemanas del general Dietl.
Pero el 10 de mayo las tropas alemanas invaden los Países Bajos: Holanda capitula el 15 de mayo, Bélgica el 28 de mayo y la invasión de Francia empieza el 14 de mayo de 1940. El 22 de mayo las tropas aliadas quedan cercadas por los alemanes en torno a Dunkerque. Con la "Operación Dinamo" desarrollada desde el 26 de mayo 335.000 soldados británicos y franceses logran escapar a Inglaterra por Dunkerque, cubierta su retirada por tropas francesas que retrasan el avance alemán. A pesar de en teoría no ser unidades de combate los españoles de las Compañías de Trabajo del ejército francés, en concreto las numeradas de la 111 a la 119 ambas incluidas, debieron defender las posiciones de Bray-Dunes al este de Dunkerque mientras ingleses y franceses se disputaban los puestos en los barcos de evacuación.
Finalmente las tropas alemanas tomaron Dunkerque el 4 de junio de 1940 cayendo prisioneros 40.000 soldados en su mayoría franceses. A Martín Martínez de la 119ª Compañía de Trabajo lo hicieron prisionero en Dunkerque y lo llevaron hacia el Rin, pero junto a otro español se fugó del convoy de prisioneros volviendo a Francia andando. Finalmente en Lyon fueron detenidos en un control de pasaportes por la gendarmería francesa, siendo enviados a las Compañías Disciplinarias de Trabajadores Extranjeros en su mayoría formadas por refugiados españoles.
Mientras tanto en Noruega el 27 de mayo se produce el ataque principal a Narvik encabezado de nuevo por los españoles de la 13ª Semibrigada de la Legión Extranjera francesa que toman la Cota 220, forzando a los alemanes del general Dietl a abandonar Narvik para no ser atrapados. Pero dada la situación en Francia poco después el 9 de junio los aliados evacuan Narvik y los alemanes completan su control sobre Noruega y su ruta de suministro del mineral de hierro sueco.
Más al sur el 5 de junio de 1940 las tropas alemanas empiezan su segunda fase de la invasión de Francia rompiendo la "Línea Weigand", el 10 de junio Italia entra en la guerra atacando su frontera francesa, París es declarada ciudad abierta y el 14 de junio es ocupada sin resistencia por las tropas alemanas. Las fuerzas del Eje parecen imparables, y en España el 13 de junio el gobierno de Franco abandona oficialmente su neutralidad declarándose "no beligerante": no entra en la guerra, pero se decanta por el bando alemán.
España ocupa Tánger, la caída de Francia y el comienzo de la resistencia
El 14 de junio e 1940 tropas de la mehal-la jalifiana al servicio español mandadas por el coronel Yuste ocupan la ciudad de Tánger, en el norte de África. Tánger se regía por un estatuto internacional autónomo garantizado por Francia, Gran Bretaña, España e Italia. Por ello en caso de que alguno de los países garantes pasara a ser beligerante debe abandonar la administración de la ciudad. En ese momento todos estaban en guerra y quedaba solo España para garantizar la administración de la ciudad. Además un submarino italiano que forzaba el bloqueo del estrecho de Gibraltar se había refugiado en el puerto y se temía una acción británica. De esa manera y según este estatuto, la presencia española en Tánger era exigible para cumplir la legalidad internacional y estabilizar la situación.
Con París ocupada, el 16 de junio de 1940 el presidente de la república francesa Lebrun encarga al mariscal Pétain formar gobierno con capital en Vichy. El 17 de junio el mariscal Pétain, por medio de representantes diplomáticos españoles, solicita el armisticio a Alemania. El 18 de junio en Gran Bretaña el general De Gaulle se niega a aceptar la derrota y forma un "Comité Nacional Provisional de Franceses Libres", pero de los 14.000 soldados franceses evacuados de Dunkerque y Noruega sólo 1.300 se unen a él: de ellos 600 son exiliados españoles enrolados en el ejército francés.
El 22 de junio de 1940 se firma el armisticio franco-alemán. Pedro Olea Salas, pionero del maquis en Francia, era un refugiado republicano que había sido encuadrado en el 11º Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera francesa. Pero la retirada degeneró en desbandada y Pedro Olea acabó en el departamento de Le Creuse, en el centro de Francia, donde en los bosques y con otros compañeros españoles empezó con tareas de sabotaje contra la ocupación alemana.
La posición española: la entrevista de Endaya y la "Operación Félix"
En agosto de 1940 empieza la ofensiva aérea alemana sobre Gran Bretaña, más conocida como "Batalla de Inglaterra", mientras en el Mediterráneo las tropas italianas atacan a los británicos en Egipto siendo rechazadas.
En España el 17 de octubre de 1940 se produce el relevo en el ministerio de Asuntos Exteriores. El coronel Juan Beigbeder, hasta ese momento ministro de asuntos exteriores de Franco, ha conseguido de los británicos el tránsito de trigo y petróleo a España y de los norteamericanos la entrega de 10.000 toneladas de trigo a través de la Cruz Roja oficialmente como donaciones privadas. Franco le felicita por el éxito, pero nazis y falangistas lanzan una furibunda campaña contra Beigbeder hasta conseguir que fuera sustituido por Ramón Serrano Súñer más próximo a Alemania.
Poco después el 23 de octubre de 1940 se produce la "Entrevista de Endaya" entre Franco y Hitler. No es ningún secreto para nadie que tras la guerra civil España tiene sus infraestructuras e industrias arrasadas y el gobierno franquista necesita importar alimentos, mientras su material militar está agotado y sin posibilidad de sustitución. Alemania tendría que abastecer a España y reequipar a su ejército, cosa que ya está fuera de su capacidad económica e industrial. Pero además Hitler intenta atraer a su bando a la Francia de Vichy, así que la cesión de los territorios africanos que pide Franco provocaría la rotura con Vichy y la protesta de Italia que sigue aspirando a la hegemonía en el Mediterráneo.
La opción propuesta por Hitler era la "Operación Félix": veinte divisiones alemanas organizadas en dos cuerpos de ejército entrarían en España para ocupar Gibraltar y bloquear el Estrecho asfixiando el esfuerzo aliado en el Mediterráneo: la opción fue desestimada. En mayo de 1941 la ofensiva aérea alemana sobre Gran Bretaña remite: es el fin de la "Batalla de Inglaterra" con el fracaso de la fuerza aérea alemana.
La invasión de la Unión Soviética y la "División Azul" española
El 22 de junio de 1941 tropas alemanas invaden la Unión Soviética. En España entre los vencedores de la Guerra Civil hay euforia y miles quieren unirse al esfuerzo de guerra alemán. Se pacta con Alemania el envío de una división de voluntarios de 18.000
hombres, de los que al menos la mitad de los oficiales y suboficiales han de ser profesionales del ejército español. El 27 de junio empieza el reclutamiento de la "División Española de Voluntarios", pero como la falange cubre todas las plazas pronto es llamada "División Azul" por el color de sus camisas. Marchan al campamento de Grafenwör en Baviera y el 25 de julio reciben el nombre de 250º División de la Wehrmacht.
Hubo también un "Escuadrón Aéreo Expedicionario Español" más conocido como "Escuadrón Azul": el 14 de julio de 1941 fue constituida la primera escuadrilla, mandada por el comandante Ángel Salas Larrazábal, y el 25 de julio sus miembros cruzaban la frontera española en dirección a Alemania. El 26 de septiembre de 1941 los miembros del "Escuadrón Azul" parten hacia el frente del este. Fueron asignados al Grupo de Ejércitos Centro, con base en Moschna cerca de Smolensko, integrados en el JG51 (grupo de caza 51) principalmente como escolta de bombarderos.
La "División Azul" española es situada entre Leningrado -la actual San Petersburgo- al norte y Novgorod al sur, entre el río Volkov y el lago Ilmen: la noche del 11 al 12 de octubre relevan a la 18º y parte de la 126º divisiones alemanas. La División Azul estaba integrada en el XXXVIII Cuerpo de Ejército, en el 18º Ejército alemán del Grupo de Ejércitos Norte. El 17 de octubre de 1941 cruzan el río Volkov en acción ofensiva y el 8 de noviembre de 1941 se produce la heroica defensa de Possad, pero 1941 termina con 2.416 bajas españolas, de ellas 718 muertos y 1.612 heridos. Es una gota en un mar de sangre, pero esa gota es española. El 5 de diciembre de 1941 la invasión alemana de la URSS alcanza Leningrado en el norte, Moscú en el centro y Rostov al sur. Pero empiezan los contraataques rusos y el frente se estabiliza.
Estados Unidos entra en la guerra, un partido de fútbol y españoles en la guerra
El 7 de diciembre de 1941 se produce el ataque japonés a la base norteamericana de Pearl Harbor y empieza la fulminante expansión japonesa por las Filipinas, Malasia, Birmania y Nueva Guinea. Los Estados Unidos entran en la guerra en la que hasta entonces no habían tenido prisa por entrar.
El 17 de enero de 1942 la compañía de esquiadores del capitán Ordás de la "División Azul" cruza el lago Ilmen helado y rescata a los supervivientes de la 290º división alemana cercados en Vvad por las tropas rusas: de los 207 soldados españoles más de la mitad sufren congelaciones y solo regresan ilesos doce, pero son tratados de héroes por los antes algo despreciativos alemanes.
El 12 de abril de 1942 se produce otro tipo de enfrentamiento. Como diría un comentarista radiofónico de la época: "después de batir e1 15 de marzo de 1942 en Sevilla a la selección de la Francia de Vichy, en el Estadio Olímpico de Berlín la selección española de fútbol dirigida por el mítico Ricardo Zamora se enfrenta a la selección alemana". El resultado del partido fue un empate a uno en el marcador.
Pero la guerra sigue: en África el 27 de mayo de 1942 tropas germano-italianas asedian la posición de Bir-Hakeim en el desierto Libio, defendida por franceses libres, entre ellos dos batallones de la 13ª Semibrigada de la Legión Extranjera francesa formados en su mayoría por españoles. Tras 16 días de resistencia reconocida como heroica, el general Montgomery ordena la evacuación de la posición. En el Pacífico del 3 al 5 de junio de 1942 la flota japonesa es derrotada en Midway por la norteamericana.
Volviendo al frente ruso el 3 de marzo de 1942 la "División Azul" española reduce la "bolsa de Volkov", al norte de Novgorod, capturando 5.000 prisioneros rusos. En agosto la división Azul es destinada al cerco de Leningrado, la actual San Petersburgo. El 8 de agosto el general Emilio Esteban Infantes llega a la zona para relevar en el mando a Muñoz Grandes que llevaba un año combatiendo. También se repatría a muchos soldados, especialmente a los heridos. Por otro lado catorce menores de edad españoles, identificados por los alemanes entre los soldados soviéticos prisioneros, son repatriados a España en 1942. También el exilio republicano luchaba en Rusia. Entre ellos estaban nombres míticos de la guerra civil: Líster, Romero Martín, Rubén el hijo de "la Pasionaria" que fallecería en combate, Ciutat o Valentín González más conocido como "El Campesino". En 1942 se organiza el "maquis" en Francia como organización de resistencia irregular a la ocupación alemana, operando desde las zonas montañosas y con numerosos republicanos españoles en sus filas especialmente en el sureste pirenaico: los departamentos del Aude y Ariége.
El cambio de rumbo de la política exterior española y la "Operación Torch"
El 2 de septiembre de 1942, ante los cambios en la situación internacional, en el gobierno español Serrano Súñer es cesado como Ministro de Asuntos Exteriores siendo sustituido por el conde de Jordana. Poco después en octubre de 1942, se produce en el norte de África la batalla de El Alamein en la que tropas británicas hacen retroceder a las tropas germano-italianas y reocupan Libia.
El 8 de noviembre de 1942 empieza la "Operación Torch", el desembarco aliado en el norte de África, después de llegar a Madrid una carta del presidente norteamericano Roosevelt a Franco asegurándole no haber ningún riesgo de intervención. El general norteamericano al mando de la operación, Dwight Eisenhower, consideraba que la operación tendría éxito si España permanecía neutral y las fuerzas coloniales francesas no ofrecían mucha resistencia. Los aliados sabían que Franco ni podía ni quería entrar
en la guerra, pero lo peligroso era la posible reacción alemana y para ello el mando aliado preparó la "Operación Backbone" o columna vertebral: si España se declaraba beligerante los aliados desviarían parte de sus fuerzas para ocupar el protectorado español y proteger Gibraltar manteniendo abierto el estrecho, pero si se mantenía neutral y era invadida por los alemanes los aliados reservaban cuatro divisiones preparadas en Gran Bretaña para intervenir en apoyo de España.
Al final el 8 de noviembre de 1942 en que comienza la "Operación Torch" aliada tres aviones C-47 norteamericanos fueron obligados a aterrizar por aviones de caza Heinkel 112 españoles del mando aéreo de Melilla cuando sobrevolaban por error el protectorado español: uno cerca de Tetuán, el segundo estaba lanzando paracaidistas en Estatuel cerca de Melilla, y el tercero estaba lanzando más paracaidistas cerca de Monte Arruit. El incidente más grave se produciría el 3 de marzo de 1943, cuando un He-112 con base en Nador pilotado por el teniente Miguel Entrena derribó a un caza P-38 Lighting norteamericano. Los diplomáticos de ambos bandos redujeron el asunto a un mero incidente, pero la sistemática violación del espacio aéreo español que hacían los aviones aliados se redujo en gran medida.
El mismo noviembre de 1942 empieza en Rusia la "Batalla de Stalingrado". Además el año 1942 termina para la "División Azul" con 4.032 bajas españolas, de ellas 1.252 muertos y 2.777 heridos. El 20 de diciembre de 1942, ante las nuevas circunstancias internacionales, España firma el "Protocolo de Lisboa" donde se refuerzan los lazos con la Portugal de Oliveira Salazar, filofascista pero fiel aliado de los británicos, confirmando de hecho la neutralidad española.
Los últimos combates de la "División Azul" y el retorno a la neutralidad
En Rusia del 21 al 29 de enero de 1943 el 2º batallón del regimiento 269º de la "División Azul" es enviado para apuntalar el frente alemán, resistiendo sus 800 soldados en Posselok hasta quedar reducido a 20 hombres. El batallón mantuvo el frente contra todo pronóstico, recibió reconocimientos y la cruz de hierro, pero quedó diezmado. Mucho más al sur el 2 de febrero el mariscal de campo alemán Von Paulus capitula en Stalingrado frente a los rusos.
El 10 de febrero de 1943 nos encontramos en Krasny Bor, en la carretera de Leningrado a Moscú. La División Azul con apenas 5.600 hombres debe contener el avance de cuatro divisiones rusas –las divisiones 43º, 72º, 45º y 63º- que suman nada menos que 44.000 hombres, un centenar de carros de combate, aviación y artillería. El 10 de febrero empiezan los combates y la línea española ha de retroceder paso a paso, pero no se rompe. El 15 de febrero el asalto ruso ya superaba las 11.000 bajas siendo finalmente detenido en el río Ishora y la propia Krasny Bor: la línea española había resistido una auténtica avalancha, pero de aquellos 5.600 defensores casi 4.000 fueron bajas y apenas 300 fueron tomados prisioneros.
En el Pacífico el 1 de julio desde Australia empieza la ofensiva aliada en el Pacífico suroccidental contra las fuerzas japonesas en Indonesia. Mientras en Rusia del 5 al 13 de julio se produce la "Batalla de Kursk" en la que combate el "Escuadrón Azul" español. Tras esta batalla empieza el arrollador avance soviético en el frente ruso. En Italia el 25 de julio Mussolini es destituido y el nuevo gobierno del general Badoglio solicita el armisticio a los aliados: ante ello los alemanes invaden Italia transformándola en campo de batalla.
El 3 de octubre de 1943, dado el cariz que toma la guerra mundial, la diplomacia española abandona la "no beligerancia" y vuelve a la situación de neutralidad. El 12 de octubre de 1943 se ordena oficialmente el retorno de la "División Azul" a España. En dos años de guerra la División Azul había empezado con 18.000 hombres, visto pasar a casi 40.000 hombres en sus relevos y había sufrido 3.934 muertos, 8.466 heridos, 484 prisioneros y 326 desaparecidos. También se retiró el "Escuadrón Azul". El Escuadrón Azul derribó en combate a un total de 156 aviones rusos, destacando entre sus ases el comandante Cuadra con 10 victorias, o el también comandante Salas con 7 victorias. Con cinco victorias se era un "as", y con diez victorias "doble as": el Escuadrón Azul tenía uno de cada. El precio fueron 22 pilotos muertos o desaparecidos, que frente a los 156 derribos obtenidos da una idea de la alta eficacia de la unidad en combate.
Pero no todos se iban a retirar inmediatamente: se ordenó la formación de la "Legión Azul" con voluntarios, constituida el 20 de noviembre de 1943 sumando 1.500 hombres mandados por el coronel Antonio García Navarro.
España salvadora de judíos y el desembarco en Normandía: Sanz Briz y "Garbo".
Seguro que todos conocen la película "La lista de Schlinder", dirigida en 1993 por Steven Spielberg. No fue solo él: un español, Miguel Ángel Muguiro, era en 1944 el Encargado de Negocios de España en Budapest. Al enterarse de lo que estaba pasando con los judíos informó a Madrid, y en poco tiempo la Embajada española concedió 500 pasaportes. Pero 15 de octubre de 1944 el gobierno español no reconoció al nuevo gobierno títere húngaro: a Muguiro se le obligó a abandonar Budapest y fue reemplazado por Ángel Sanz Briz que continuó la tarea. Se expedían pasaportes españoles por un Real Decreto de 1924 que otorgaba a todo judío sefardí el pasaporte español. Sanz Briz también alquiló varios edificios como "Anexo a la legación española", permitiendo albergar a miles de refugiados. Uno de sus colaboradores en Budapest era el italiano Giorgio Perlasca. En total la intervención de Sanz Briz y la legación española en Budapest salvó la vida a más de 5.200 personas, aunque sólo 45 eran auténticos sefarditas. En 1991 Ángel Sanz Briz fue declarado "Justo de la Humanidad" por el Parlamento de Israel, y en 1995 el gobierno húngaro rindió homenaje al diplomático español. A Oskar Schindler por salvar a 1.200 judíos Spielberg le dedicó una película. Pero la versión cinematográfica de esta aventura es una producción italiana titulada "El cónsul Perlasca", dirigida en 2002 por Alberto Negrín, donde el colaborador italiano de la legación española Giorgio Perlasca es el protagonista absoluto de toda la aventura. Cosas que pasan por no hacer películas.
Mientras tanto el avance ruso en el frente del este continuaba impatrabel y los voluntarios españoles de la "Legión Azul" fueron retirados de Rusia el 21 de marzo de 1944. Con ellos terminaba la participación española "oficial" en la Segunda Guerra Mundial. El 4 de junio Roma es declarada "ciudad abierta" y liberada por los aliados.
El 6 de junio de 1944 se produce ¨el Dia D¨, el Desembarco Aliado en Normandia.Si a principios de la primavera de 1944 el espía alemán en Ankara conocido como "Cicerón" pudo informar de que el desembarco en Francia se haría en pocas semanas, el español Juan Pujol llamado "Garbo" convenció al mando alemán de que Normandía era un señuelo del desembarco principal que se haría 250km mas al norte, en Calais. Juan Pujol era un agente doble al servicio británico que suministraba información falsa a los alemanes. Para reforzar la historia el mando aliado montó la "Operación Fortaleza": construyeron un enorme decorado con todo tipo de material militar de cartón piedra y madera… que los observadores aéreos alemanes pudieron fotografiar para confirmar la información de "Garbo". Su historia tiene versión cinematográfica en la película documental "Garbo, el espía" dirigida por Edmon Roch y que se estrena este diciembre de 2009.
Los españoles de "La Nueve" liberan París y la "Operación Reconquista"
La noche del 31 de julio al 1 de agosto de 1944 desembarca la 2ª División Blindada francesa en las playas normandas, y De Gaulle envía al general Leclerc y su 2ªDB con la misión de ser los primeros en liberar París. Los franceses querían liberar su capital, pero la primera unidad que lo haría sería la 9ª compañía más conocida como "La Nueve" donde el único francés era su capitán Raymond Dronne ya que el resto eran españoles. El jueves 24 de agosto de 1944 a las 21 horas "La Nueve" entraba en la plaza del ayuntamiento de París. El primer vehículo que aparcó allí era el blindado "Don Quijote" del jefe de sección Federico Moreno Buenaventura. Durante la noche del 24 al 25 de agosto "La Nueve" es la única unidad del ejército aliado en París, hasta la llegada al día siguiente del resto de la 2ªDB y una unidad de infantería norteamericana que vencen la resistencia alemana liberando la ciudad.
El 19 de octubre de 1944, se produce la "Operación Reconquista": sectores del exilio republicano piensan que ha llegado el momento de acabar con el régimen franquista. Pero el coronel Vicente López Tovar al mando de la 204 División de Guerrilleros y a cargo de la operación es realista: la población de la zona no se une a la lucha y los defensores están dispuestos a luchar, así que el 26 de octubre decide no avanzar sobre Viella. El 27 y 28 de octubre de 1944 ordena la evacuación del Valle de Arán hacia la frontera francesa. Justo a tiempo, ya que las tropas de socorro enviadas por el general García Valiño han logrado cruzar las montañas a pesar de la nieve y el 30 de octubre de 1944 llegan tras ellos a la frontera francesa. La invasión ha fracasado.
Españoles en Oriente, en Alemania y el campo de concentración de Mauthausen
Del 16 al 24 diciembre de 1944 se produce en Bélgica la contraofensiva alemana de las Ardenas, pero su fracaso da paso a la ofensiva aliada sobre Alemania. Mientras tanto los rusos atraviesan Polonia avanzando desde el este, y en el Pacífico se lucha en Filipinas. El 11 de febrero de 1945, las tropas japonesas en Manila asaltan el consulado general de España en Filipinas asesinando a las personas refugiadas en la delegación y a todo el que encuentran dentro: el hecho provoca la ruptura de relaciones diplomáticas de España con Japón y contactos con los aliados. El 9 de marzo los japoneses deciden eliminar a las guarniciones francesas de Indochina, la actual Vietnam: allí está el legionario Roberto Pujol, un antiguo refugiado republicano reclutado para la Legión Extranjera, que formará parte de la columna del coronel François que se abrirá paso durante 800km y 52 días de marcha hasta llegar a China.
En abril de 1945 la 2ªDB forma parte de las fuerzas aliadas que cruzan el Rhin e invaden territorio alemán. Finalmente la 2ªDB enfila hacia Berchstesgaden donde veraneaba Hitler y la cúpula política nazi. Los primeros en subir al "Nido del Águila" de Hitler en Berchstesgaden el 23 de abril fueron españoles: la 1ª sección de "La Nueve" mandada por Federico Moreno acompañando al capitán Touyéres, con la 2ª sección de Martín Bernal "Garcés" tras ellos como protección. Pero Martín Bernal se desquitó siendo el primero en entrar en el propio "Berghof" personal de Hitler.
Por fin el 2 de mayo de 1945 Berlín se rinde a los rusos. Durante la batalla de Berlín un antiguo capitán de la División Azul, Miguel Ezquerra ahora coronel de las SS, dirigió su "Unidad Ezquerra" formada tres compañías de españoles –llegados por las vías mas dispares, ya que Franco había cerrado la frontera a todo voluntario- con algunos franceses y belgas: fueron de las últimas tropas que combatieron en torno a la Cancillería.
El 3 de mayo de 1945 tropas aliadas de la 11ª División Blindada norteamericana llegan al campo de concentración de Mauthausen, donde encuentran a 1.500 prisioneros españoles y entre ellos al fotógrafo Francisco Boix. Era otro de los exiliados republicanos refugiados reclutado para una Compañía de Trabajo del ejército francés, siendo entregado a la Gestapo. Junto a otros españoles es enviado a Austria y llega a Mauthausen en 1941, donde trabajan en la cantera cercana que abastecerá el empedrado de ciudades como la cercana Linz y Viena. Francisco Boix era fotógrafo de profesión y pronto fue destinado al laboratorio fotográfico del campo, revelando fotografías cuyos negativos guardó clandestinamente y después de la guerra serían aportados como pruebas en el juicio de Nuremberg. En total 7.200 españoles republicanos fueron enviados a Mauthausen, dos tercios de los capturados por la Alemania nazi, de los cuales apenas 1.500 sobrevivieron para ver la liberación del campo.
El fin de la Segunda Guerra Mundial y el retorno de los últimos
El 8 de mayo de 1945 se produce la capitulación oficial de Alemania, el 6 y 8 de agosto se lanzan las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki sobre Japón, y por fin el 2 de septiembre de 1945 se firma en el acorazado norteamericano Missouri anclado en la bahía de Tokio la capitulación del Japón. La Segunda Guerra Mundial ha terminado.
Pero quedaban los prisioneros. Tras la muerte de Stalin en 1953 y tras diez años de prisión, el 2 de abril de 1954 llegaban desde Odesa los últimos 248 prisioneros supervivientes en el barco griego Semíramis al puerto de Barcelona. Eran 219 soldados de la División Azul, siete de la Legión Azul, 21 de las SS y un piloto del Escuadrón Azul. Eran 248 supervivientes: otros 118 prisioneros murieron durante el cautiverio, 56 fueron utilizados para diversos trabajos y liberados, pero de otros 14 prisioneros no se volvió a saber nada más. La aventura de aquellos prisioneros tiene su versión cinematográfica: "Embajadores en el infierno", dirigida en 1956 por José María Forqué, cuenta la historia de unos voluntarios de la División Azul que caen prisioneros de los soviéticos y son condenados a trabajos forzados en Siberia hasta la muerte de Stalin.
El retorno de estos últimos españoles fue el fin de la presencia española en la Segunda Guerra Mundial. Hoy es momento de acordarse de todas aquellas personas que lucharon por sus ideas, y pensar en un futuro mejor para todos.
