Heeresgruppe Süd
Al sur del saliente, en el sector de Bjelgorod, el XXXXVIII. Panzerkorps ha conseguido, a pesar de las dificultades añadidas por las fuertes tormentas de verano de los últimos días y de la encarnizada resistencia ofrecida por las unidades soviéticas aisladas, atravesar el primer sistema defensivo soviético y penetrar profundamente en el segundo.
El día 6 de julio por la mañana, el II. SS-Panzerkorps, subordinado al Heeresgruppe Süd, se preparaba para una nueva misión. Todos los Tiger de la 1. SS-Panzerdivision Leibstandarte Adolf Hitler han repostado y han sido remunicionados. Avanzan hacia el norte, hacia el Psel. Mientras tanto, la 3. SS-Panzerdivision Totenkopf ha virado hacia Gresnoje y la 2. SS-Panzerdivision Das Reich ataca hacia Teterewino. Aproximadamente 120 carros del II. Panzerkorps ruedan por la carretera Bjelgorod-Obojan.
Estallan brutales combates en el sector de Jakowlewo, donde se defienden la 1ª Brigada Acorazada de
A las 11:00, los Panzer habían arroyado las posiciones del 155º Regimiento de Fusileros de
Teniente General Katukow: “Aunque era mediodía, parecía que hubiese llegado el ocaso, porque el polvo y el humo ocultaban el Sol. Los motores de los aviones aullaban, las ametralladoras tableteaban. Nuestros cazas intentaban por todos los medios imponerse a los bombarderos enemigos, para impedirles lanzar su carga de muerte sobre nuestras posiciones. Nuestro puesto de observación estaba situado a tan solo cuatro kilómetros de la línea de combate, a pesar de lo cual, no podíamos ver lo que teníamos delante, ya que un mar de fuego y humo nos lo impedía”.
Una vez que el Regimiento Der Führer hubo tomado Lutschki, el II. SS-Panzerkorps se encontraba
Al sur de Obojan comienza un nuevo y más duro combate acorazado.
La tierra tiembla bajo la detonación de las granadas y las bombas y el estruendo de los tanques. El humo de los vehículos destruidos, ahora en llamas, oscurece el cielo y hace desaparecer el horizonte.
Heeresgruppe Mitte
Las reservas soviéticas recién llegadas consiguen detener el asalto del 9. Armee hacia Maloarchangelsk. De todos modos, el XXXXVII. Panzerkorps es capaz, tras durísimos combates, de poner en retirada a un Cuerpo Acorazado y a otro de Infantería que avanzaban desde la línea Teploje-Olchowatka. A su izquierda, mientras tanto, el XXXXI. Panzerkorps consigue ganar algo de terreno.
Al mediodía del 6 de julio, la 9. Panzerdivision austriaca -GenLt. Scheller- es lanzada a la lucha. Asaltan Ponyri, defendido por la 307ª División de Fusileros -General Jenschin-, pero tropiezan con la fuerte resistencia del 13º Ejército -Teniente General Puchow-, recientemente reforzado con Katjuskas y cañones antitanque. En el sector del Heeresgruppe Mitte son rescatados, en las posiciones ocupadas a los soviéticos, decenas de soldados alemanes. Se trata de prisioneros de Stalingrado que inmediatamente informan sobre el trato inhumano, las raciones de hambre y los trabajos forzados.
Al norte del saliente, fracasa el ataque del XXIII. Armeekorps -Gen. d. Inf. Friessner- contra Maloarchangelsk. El comportamiento del Ejército Rojo muestra, sin duda alguna, que los soviéticos quieren conservar el saliente como base de operaciones a toda costa. En Ponyri comienza un enconado enfrentamiento acorazado: STAWKA pretende, haciendo uso de fuertes reservas operativas, taponar la ruptura del XXXXI. Panzerkorps en campo abierto. El XXXXVII. Panzerkorps, a su derecha, está adelantado cinco kilómetros; el XXXXVI. está, por su parte, atrasado otros cinco: se corre el riesgo de dejar un flanco abierto. El XXXXI. Panzerkorps combate duramente en las aldeas alrededor de Ponyri, llevando a cabo duras operaciones defensivas que le impiden cualquier avance.
Heeresgruppe Süd
En la tarde del 6 de julio, segundo día de lucha, el Heeresgruppe Süd debe relevar tres de sus Panzerdivisionen para ocuparlas liberando y asegurando los flancos. Esto reduce notablemente la fuerza de choque de las unidades de von Manstein para seguir golpeando en la dirección principal.
Desde el mediodía, potentes fuerzas acorazadas soviéticas amenazan desde el este el flanco profundo del II. SS-Panzerkorps. Teniente General Dragunski: Sólo en el sector de la altura 247,2 consiguieron un puñado de tanques alemanes penetrar en nuestra defensa y romper el orden de combate de la 3ª Brigada Mecanizada. En la zona de Jakowlewo-Lutschki, en el sector del 6º Ejército de
Para reforzar el Frente Woronesch, STAWKA ordenó al 5º Ejército Acorazado de
Heeresgruppe Mitte
La defensa antitanque soviética es la causa principal del fracaso del fuerte asalto acorazado alemán. La dureza de los combates aumenta a ojos vista. El mando alemán intenta apoyar su ataque con misiones continuas de los Stuka y Schlachtflugzeuge, pero
Con la oscuridad, calla el fuego. Las tripulaciones de los tanques no han dormido en 48 horas y, cuando se les da la orden de alto la noche del 6 de julio, caen dormidos en el suelo al lado de sus carros.
Heeresgruppe Süd
Los asaltos alemanes contra el flanco derecho del Frente Woronesch son detenidos en Lipowy Donez por el 2º Cuerpo Acorazado de
Mientras tanto, STAWKA comienza a lanzar sus reservas estratégicas al Frente Woronesch. A las 23:00 el Comandante en Jefe del Distrito Militar de
Heeresgruppe Mitte
Con la esperanza de completar la ruptura en Olchowatka en dirección a Kursk, el 9. Armee reagrupó sus unidades en dicho sector para un nuevo asalto. El mando alemán no tenía ni idea de que, en ese momento, el Frente Central ya había reforzado la zona amenazada entre los sectores del 70º Ejército -Teniente General Galanin- y del 13º Ejército con la inclusión en la línea de las reservas del 65º Ejército. Teniente General Batow, Comandante en Jefe del 65º Ejército: Dado que temíamos que el enemigo pudiese enterarse del transporte de nuestras tropas, planeamos tomar varias medidas de distracción a partir de la mañana del 8 de julio. Durante todo el día mandamos desde la retaguardia hacia distintos sectores del frente camiones, tractores y pequeñísimas columnas de infantería. Los camiones remolcaban redes que levantaban el suficiente polvo como para simular una columna de transporte entera. Convencidos de que transportábamos enormes cantidades de tropas hacia primera línea, el enemigo tomó bajo el fuego de su artillería durante todo el día terreno vacío, trincheras abandonadas y bosques desocupados.
Además, el Frente Central consiguió, trasladando toda la artillería antitanque del 13º Ejército, concentrar la increíble densidad de 70 pak's por kilómetro para los combates en el sector de Ponyri. Así fueron detenidos los masivos asaltos acorazados de los alemanes. General de Ejército Rokossowski: El enemigo inició su ataque hacia Ponyri al amanecer del día 7. La detonación de las bombas, granadas y minas, el tronar de los cañones, el estruendo de los motores de los tanques y el rechinar de las orugas hacían temblar la tierra.
Al mismo tiempo, se continúa con el ataque hacia Olchowatka. Se inician terribles combates en la segunda línea de defensa. En el sector de Ponyri, la 307ª División de Fusileros -Comandante General Jenschin- rechaza todos los asaltos. Los sangrientos enfrentamientos se extienden a todo el frente del 9. Armee. A pesar de todos los contraataques soviéticos, las unidades alemanas van ganando terreno en un sector de unos
Heeresgruppe Süd
Al sur del saliente, el ataque alemán se dirige ahora contra el 3º Cuerpo Mecanizado y el 31º Cuerpo Acorazado del 1º Ejército acorazado -Teniente General Katukow-. Se inician combates especialmente encarnizados en el sector de la 1ª -Teniente General Dragunski- y 3ª Brigadas Mecanizadas, en Syrzewo. El Heeresgruppe Süd marca como objetivo para el 4. Panzerarmee la toma de las alturas al norte de la carretera Prochorowka-Obojan. Incluso este objetivo limitado se muestra demasiado difícil coma para ser completado: más pronto de lo esperado se produce el choque con las confluyentes reservas acorazadas soviéticas. Ya ese mismo día, el 4. Panzerarmee es atacado a la vez por un Cuerpo Acorazado desde Lipowy Donez en el este, por otro desde Prochorowka en el noreste y por otro Acorazado más otro Mecanizado a ambos lados de la carretera Obojan-Jakowlewo en el norte y noroeste. Tras librar una lucha sangrienta,
El XI. Armeekorps es puesto a la defensiva en los bosques de la orilla occidental del Korenje.
Aún así, las puntas de ataque del XXXXVIII. Panzerkorps, formadas por la 11. Panzerdivision y
Mientras tanto, la sección avanzada del 5º Ejército Acorazado de
Teniente General Dragunski, Comandante de la 1ª Brigada Mecanizada: “No conseguimos detener al enemigo ese día. Continuaba avanzando hacia Obojan. Mediante el uso de fuerzas numéricamente superiores y con la acción masiva de tanques, consiguieron romper nuestra defensa y aprovechar el éxito en dirección norte y noroeste. Las 1ª y 3ª Brigadas Mecanizadas se retiraron sin romper el contacto con el enemigo. Fue de especial importancia el apoyo de la 1ª Brigada Acorazada de
A primeras horas de la mañana del jueves, 8 de julio de 1943, tras una difícil marcha forzada, alcanzó el 5º Ejército Acorazado de
Según la opinión del General de Ejército Rokossowski, los éxitos de las unidades acorazadas alemanas al sur del saliente no se debieron tanto a la intensidad del ataque germano como a las equivocadas decisiones operativas del Comandante en Jefe del Frente del Woronesch, General de Ejército Watutin. General Rokossowski: Lo decisivo fue que el Frente Central situó mejor sus fuerzas. Se concentraron en los sectores amenazados, convirtiéndolos en impenetrables. Por contra, el Frente del Woronesch dispersó sus fuerzas entre todos los sectores. Por eso el enemigo, que atacaba sólo en un sector muy estrecho, pudo penetrar profundamente en el sistema defensivo y sólo pudo ser parado comprometiendo gran número de las reservas estratégicas de STAWKA.
El mismo día, el 4. Panzerarmee intentó conseguir la ruptura con un ataque masivo en dirección Syrzewo-Gresnoje. Comandante General Popiel: Hoth no quería perder ni una hora, ni un minuto. Debemos conceder que así, consiguió tener éxito el día 8. Sus tanques atacaron antes de que nuestras Brigadas Acorazadas se hubiesen agrupado para el contraataque.
Heeresgruppe Mitte
También al norte del saliente de Kursk se prolongaron los terribles combates a todo lo largo del día 8 en dirección a Olchowatka. General de Ejército Rokossowski: El 8 de julio, a las 08:20 de la mañana, alrededor de 300 tanques fascistas apoyados por la aviación, artillería y morteros, atacaron nuestras posiciones al noroeste de Olchowatka, en el sector de enlace entre los 13º y 70 Ejércitos, consiguiendo penetrar en las posiciones defensivas de nuestra infantería.
Heeresgruppe Süd
El mismo día, la 6. Panzerdivision -GenMaj. Von Hünersdorff-, en su avance hacia el norte, consigue tomar, tras dos horas y media de duros combates contra las unidades acorazadas soviéticas, Melechowo. Con ello, se ha conseguido la ruptura a través de la zona principal de defensa enemiga. Durante todo el día, tanto
Mientras que el II. SS-Panzerkorps intentaba cruzar el Psel y situarse a retaguardia del 1º Ejército Acorazado, el General de Ejército Watutin ordenó a un Grupo de Acorazado de Combate del 2º Cuerpo Acorazado de
Es la primera vez en la historia que una unidad acorazada de semejante tamaño es destruida desde el aire: Cuando el Hauptmann Meyer, comandante del IV. -Panzerjäger-Gruppe de
También tuvo lugar el mismo día 8, al norte de Syrzewo, un enfrentamiento acorazado entre el Panzergruppe Strachwitz de
Heeresgruppe Mitte
En la mañana del 8 de julio, el Generaloberst Model lanzó también a la 4. Panzerdivision -GenLt. Von Saucken- al combate. Una verdadera lluvia de granadas procedentes de T-34 y KW-1 enterrados, de PAK's y de cañones de infantería fue el bautismo de sus granaderos en la batalla de Kursk. Aún así, fueron capaces de tomar y retener Teploje. Generalleutnant von Saucken: Apenas hubimos sobrepasado la altura que nos cubría, el fuego enemigo nos golpeó de lleno. Artillería, lanzagranadas, Stalinorgel, ametralladoras, francotiradores y, sobre todo, los frentes de PAK's camuflados, escupían fuego y destrucción. Los grupos de carros enemigos se lanzaban una y otra vez, disparando desde todas sus bocas, al contraataque. En el terreno abierto, nuestros tanques -también los Tiger- debían avanzar a todo gas para dificultar la puntería al enemigo. Nuestros fusileros no podían mantener ese ritmo y pronto se quedaron muy retrasados. De los nidos de resistencia arrollados por nuestros carros volvía a surgir siempre la defensa, así que los tanques debían retroceder una y otra vez para dar apoyo de fuego a la infantería.
A pesar de todos los obstáculos, parece que los alemanes van a conseguir de nuevo una ruptura. General de Ejército Rokossowski: Al finalizar el tercer día de lucha, todas las reservas del Frente, sin excepción, estaban comprometidas en los combates, mientras que los fascistas lanzaban más y más fuerzas en la dirección principal de la ofensiva... ¿Con qué los íbamos a parar? Tomé la arriesgada decisión de comprometer mi última reserva -el 9º Cuerpo Acorazado del General Bogdanow- en la dirección principal del ataque enemigo. Estaba estacionado en las proximidades de Kursk y defendía el sur de la ciudad. Este cuerpo, al 100% de sus efectivos, era nuestra última esperanza.
Mientras tanto, la 18. Panzerdivision y los austriacos de la 9. hacen vanos intentos de tomar la decisiva altura 253,5 y la aldea de Ponyri, fuertemente defendidos por los soviéticos. Tampoco lo conseguirá la 86. Infanteriedivision, que forma el siguiente escalón. Los fortísimos contraataques soviéticos y la lluvia torrencial, que convierte el terreno en un mar de fango, hacen imposible la continuación de las operaciones. El Generaloberst Model ordena detenerse a todas las unidades.
Al anochecer, la 20. Panzerdivision toma un pueblecito llamado Samodurowka. Pero Model ha tomado la decisión de transformar el intento de ruptura en una batalla de desgaste. Aunque las unidades alemanas aún son capaces de ganar algo de terreno a últimas horas de la tarde al norte de Olchowatka, su fuerza de empuje está agotada. Todos los intentos posteriores de tomar Ponyri y Olchowatka serán rechazados por las fuerzas del Frente Central. A pesar de que se han comprometido en la lucha la practica totalidad de las fuerzas del 9. Armee, ninguna de sus unidades ha sido capaz de avanzar, en ninguno de los sectores, más allá de cinco kilómetros.
También en el sur se teme el Mando soviético lo peor. Teniente General Katukow: El día 8 de julio fue decisivo para nuestro Ejército. Parecía que, esta vez, el mando fascista había decidido jugárselo todo a una carta. Grupos aislados de carros han conseguido romper nuestra segunda línea de defensa en el sector de Iljinski, informaba Kriwoschein. Por su voz, podía captar lo preocupado que estaba...
Heeresgruppe Süd
A medio día, algunas secciones del III. Panzerkorps -Gen.d.Pz.Tr. Breith- logran alcanzar la carretera Bjelgorod-Korotscha entre los ríos Rasumnaja y Sjewernyj Donez, tras atravesar el fuertemente defendido sistema soviético de fortificaciones. Una vez aquí, son puestos a la defensiva por la llegada de reservas acorazadas frescas del enemigo. General Popiel: Tras una corta pausa en los combates, tras la que empezaba a ponerse el sol, Hoth hizo avanzar de nuevo a sus carros, que habían recibido nuevos refuerzos. De nuevo aullaron los bombarderos en picado y el estruendo de las explosiones llenó el aire ardiente. Los combates en los accesos a Obojan comenzaron de nuevo.
Las divisiones del 4. Panzerarmee están, sin embargo, agotadas tras cuatro días de lucha ininterrumpida. La necesidad de un descanso para las unidades que combaten en las proximidades de Prochorowka se hace perentoria.
También las unidades soviéticas que siguen defendiendo Obojan están agotadas. Teniente General Dragunski, Comandante General de la 1ª Brigada Mecanizada: “Al atardecer del día 8, nuestro regimiento contaba ya sólo con diez tanques operativos.
El mismo día 8, el Wehrmachtführungsstab -WFSt- rinde su informe sobre la situación de los partisanos entre los meses de abril y junio. En él consta que la actividad de las partidas de guerrilleros en la retaguardia del frente oriental había aumentado enormemente en dicho trimestre, a pesar de las fuertes contramedidas adoptadas. El número total de ataques contra los ferrocarriles: 1092, contra los 397 de enero; el número de locomotoras averiadas: 409 contra 112 y los puentes volados: 54 frente a 22.
En la noche del 8 al 9 de julio de
En la mañana del día nueve, las tropas del Generalfeldmarschall von Manstein atacan, con unos 500 tanques, un frente de unos diez kilómetros de anchura. La 3. Panzerdivision, en el flanco izquierdo del XXXXVIII. Panzerkorps, avanza hasta situarse al oeste de la carretera Rakowo-Kruglik, ganando con ello una posición excelente para lanzar un ataque de flanqueo por la izquierda contra Beresowka.
Heeresgruppe Mitte
El 9. Armee consigue, tras durísimos combates, avanzar unos pocos kilómetros y romper la tercera línea de posiciones soviéticas. Pero es parado ante las fuertemente fortificadas alturas de Olchowatka por el fuego enemigo a tan sólo
Heeresgruppe Süd
Las unidades del Heeresgruppe se reagrupan al mediodía del día 9 y retoman su empuje en dirección a Obojan y Korotscha. Su avance, de
General Antipenko, Jefe de los Servicios de Retaguardia del Frente Central: Desde el sur, el enemigo lanzó un increíble asalto contra las tropas del Frente del Woronesch, con dirección principal contra el 6º Ejército de
A pesar de estos avances, la aguerrida resistencia soviética obligó a Hoth a abandonar sus proyectos de avanzar por el camino más corto hacia Obojan y Kursk. Tuvo que cambiar la dirección de su avance y dirigirlo ahora hacia Prochorowka, para alcanzar Kursk flanqueándolo. El ataque sería lanzado por las fuerzas principales del 4. Panzerarmee con unos 700 carros y Sturmgeschützen desde el oeste y el III. Panzerkorps y
Mientras los alemanes planeaban este golpe, el 5º Ejército Acorazado de
El ataque alemán al sur del saliente de Kursk, fuertemente protegido por
Mientras tanto, en la noche del 9 al 10 de julio, los carros de la 3. Panzerdivisión, que avanzan desde el oeste, limpian de enemigos Beresowka. La continuación de su ataque, ahora en dirección a Kruglik, es detenido por los soviéticos en la linde sur de un pequeño bosque al norte de Beresowka. Al este de la carretera de Obojan, el Panzerkampfgruppe Graf Schimmelmann, de la 11. Panzerdivision, consigue tomar la cota 260,8. Se acaba de tomar el punto más alto en las proximidades de Obojan. Con ello, también se ha alcanzado la máxima penetración de una unidad alemana en el sistema defensivo soviético en toda
Al amanecer del sábado 10 de julio de 1943 comienza, bajo el mando del General Eisenhower, el desembarco aliado en la costa sudoriental de Sicilia -Operación Husky-. La nueva situación en el Mediterráneo hace que, para el OKH, un final exitoso y rápido de Zitadelle sea de vital importancia.
Heeresgruppe Mitte
En las primeras horas de la mañana del 10 de julio, entre el viento y la lluvia, los tanques de las 2. y 4. Panzerdivisionen ocuparon sus posiciones de espera. Al mismo tiempo, la artillería alemana abría su fuego de preparación. Las colinas de Olchowatka, con sus posiciones defensivas y gran número de carros enterrados, desaparecieron bajo las llamas y el humo de las explosiones. Los Stukas y los He-111 bombardeaban los objetivos de las Panzerdivisionen. Bajo el paraguas protector de los bombarderos, se inició el rodar de los tanques hacia las fortificaciones soviéticas en las colinas. Los granaderos se movían a saltos en los tres kilómetros de terreno sin cobertura frente a las mismas. A pesar de la presencia de oficiales de
Los soviéticos soportaron la preparación artillera y los ataques aéreos sin bajas significativas y ahora disparaban con todas sus armas. A pesar de haberse concentrado los más de 300 tanques de ambas Panzerdivisionen para el ataque contra la última línea defensiva soviética en las colinas de Olchowatka, todos los asaltos fueron rechazados con terribles pérdidas. La inmensa llanura, prácticamente plana y que permitía ver con los prismáticos a kilómetros de distancia, obligaba a los tanques realizar sus movimientos a todo gas. Los granaderos tenían que atacar a pie, en lugar de hacerlo, como era habitual, en sus vehículos blindados. En los primeros cien metros de avance, ya habían perdido contacto con los carros. Una dirección combinada de la lucha era ya imposible: la mayoría de los tanques debían dar una y otra vez la vuelta para cubrir a los granaderos de los continuos contraataques por los flancos. Los soldados soviéticos, entrenados en la lucha cercana contra los tanques, esperaban escondidos en los campos de trigo a que se dispersaran las cuñas acorazadas, para atacar a los vehículos aislados uno por uno.
La 9. Panzerdivision tomó Ssnowa, Bitjug y Beresowyi-Log, vadeó el Ssnowa y alcanzó la parte norte de Ponyri II. A pesar de las sangrientas pérdidas personales y materiales, las Panzerdivisionen alemanas habían conseguido atravesar la primera mitad del taimado sistema defensivo soviético: al norte de Olchowatka rompieron la línea principal de defensa y penetraron en la segunda. Pero es que en cuatro días sólo habían conseguido avanzar entre 10 y
Al atardecer del día 10, el 9. Armee había cejado en su ataque y había pasado a la defensiva. El Generaloberst Model creía que si conseguían rechazar los contraataques soviéticos, podría aún conseguir la ruptura operativa tras reagrupar toda la fuerza de su ejército para el asalto definitivo. No tardaría en abrir los ojos a la realidad y perder también esa esperanza. Un último asalto del flanco derecho de la 9. Panzerdivision alcanzó las colinas de Olchowatka, pero sin conseguir superarlas.
Heeresgruppe Süd
El mismo día 10, el Panzerregiment 6 de la 3. Panzerdivision, apoyado por Panzergrenadiere, Sturmgeschützen, Jagdpanzern e infantería, cruzó los puentes sobre el río Psel, el último obstáculo natural frente a Kursk en el sector de Obojan. Este regimiento giró enseguida hacia el sur, en la retaguardia de la 71ª División de Fusileros de
Bajo cobertura de
A mediodía,
Una prueba de la dureza de los combates la da el destino de la 6. Panzerdivision: intentó atravesar un foso antitanque protegido por Pak. Tras la intervención de los zapadores, los carros pudieron empezar a sortear el obstáculo. Pero tras hacerlo, se vieron perdidos en medio de un enorme campo de minas, donde hubieron de quedar parados. La división, que contaba al comenzar el día con más de 100 tanques, lo terminó con 47.
Teniente General Moskalenko, Comandante en Jefe del 40º Ejército del Frente del Woronesch: Los alemanes querían estar en Kursk en cuatro días. Sin embargo, no fueron capaces de atravesar ni la mitad de nuestras defensas.
Ya no cabía ninguna duda: el rápido corte del saliente de Kursk había fracasado. En cuatro días, los Heeresgruppe Mitte y Süd sólo ha alcanzado éxitos muy limitados: en el norte, han conseguido penetrar unos
El 10 de julio por la tarde la reserva estratégica más importante de STAWKA, el Distrito Militar de
A pesar de que en ese día se han producido los primeros desembarcos aliados en Sicilia, podemos leer en el informe de situación del OKW: La operación Zitadelle continuará como hasta ahora. Sin embargo, las incidencias de ese nuevo frente pronto influirán decisivamente en el destino de la operación.
Heeresgruppe Mitte
En la noche del 10 al 11 de julio de 1943, el Generaloberst Model lanzó al combate sus últimas reservas: la 10. Panzergrenadierdivision y la 31. Infanteriedivision. Los Panzergrenadiere rechazaron un fuerte ataque acorazado soviético dirigido contra la estación de Ponyri. Pero pocas horas después quedó claro que la victoria en Kursk era ya imposible: el ataque, cuidadosamente preparado y fuertemente apoyado por
Heeresgruppe Süd
En la mañana del domingo 11 de julio de 1943, el GFM von Manstein, tras dedicar las últimas 24 horas a reagrupar sus fuerzas, volvió de nuevo al ataque. Las unidades que se aproximaban desde el oeste y el sur a Prochorowka alcanzaron tempranos éxitos. El enemigo fue acorralado por los ataques concéntricos del III. Panzerkorps y del II. SS-Panzerkorps desde el este, el sur y el oeste en la parte sur del Triángulo de los Ríos. Sufriendo terribles pérdidas, las fuerzas soviéticas hubieron de retirarse a sus posiciones de Gostischtschewo.
Las tres Panzerdivisionen del II. SS-Panzerkorps, con sus más de 600 carros rodaban de sudoeste a noreste: en el flanco izquierdo, la 3. SS-Panzerdivision Totenkopf, en el centro, la 1. SS-Panzerdivision Leibstandarte Adolf Hitler y, en el flanco derecho, la 2. SS-Panzerdivision Das Reich. La 1. SS-Panzerdivision lanza su ataque entre la línea férrea y el Psel en dirección a Prochorowka. Ante las posiciones de los 18º y 29º Cuerpos Acorazados soviéticos tienen lugar fuertes duelos acorazados. Sobre el campo de batalla se enseñorea una impenetrable nube de polvo y humo.
Mientras tanto, el III. Panzerkorps se mantiene como flanco derecho de
El mismo día 11, las avanzadas acorazadas de
Así, se derrumbó la resistencia soviética frente al III. Panzerkorps entre los ríos Rasumnaja y Donez. El III. Panzerkorps ha salido a campo abierto. Teniente General Moskalenko: El Mariscal Wassilewski, representante del Cuartel General y Watutin concluyeron, tras estudiar la situación, que la aniquilación de ese golpe enemigo terminaría de una vez por todas con cualquier intento alemán de alcanzar Kursk desde el sur. Sin embargo, las fuerzas fascistas que atacaban en dirección a Obojan y Prochorowka sólo podrían ser frenadas con sangrientos contraataques del Frente reforzado con reservas estratégicas.
Mientras tanto, el General de Ejército Watutin tuvo una idea que sería decisiva para el fin de la operación Zitadelle. El Comandante en Jefe del Frente del Woronesch tuvo que hacer frente a la oposición del Mariscal Schukow y del mismo Stalin, pero finalmente se impuso gracias al apoyo del Teniente General N. Chruschtschow, que procedía de una aldea en las proximidades de Kalinowka, en Kursk: para frenar al III. Panzerkorps y aliviar la presión sobre Obojan, el derrotado 1º Ejército Acorazado, amenazado de aniquilación, se enterraría junto con las tropas del 6º Ejército de
El representante de Stalin, Schukow, proponía utilizar los carros únicamente para contraataques móviles contra las unidades acorazadas alemanas. Al ser incapaz de imponerse a Watutin y a Chruschtschow, protestó enérgicamente ante Stalin, que ordenó al 1º Ejército Acorazado lanzar sus carros al contraataque.
En el último momento, Chruschtschow consiguió ganarse para su causa al otro representante de STAWKA, Wassilewski. Este Mariscal se encargó de convencer al dictador de lo correcto de este empleo poco convencional de los carros. Si se hubiera hecho lo que ordenaban Schukow y Stalin -según nos dice la propia historiografía soviética-: ...los contraataques de nuestros cuerpos acorazados habrían sido inútiles. Sólo habrían llevado a enormes pérdidas en carros y a facilitar la ruptura enemiga en dirección a Obojan.
Heeresgruppe Mitte:
De forma sorpresiva, a lo largo del día 11, comienzan serios bombardeos artilleros soviéticos sobre el sector del 2. Panzerarmee, al este de Orel. Al principio, con la fuerza de batallón. Después, regimiento... y cada vez más masivos e intensos. Hasta ahora, el AOK 2 únicamente había tenido que enfrentarse a débiles intentos de embolsamiento y maniobras de distracción, encaminadas a fijar las reservas alemanas del saliente de Orel en sus posiciones, alejadas del teatro principal de operaciones en el ataque a Kursk. Tampoco estos nuevos ataques reciben una especial atención por parte del GFM von Kluge.
Generaloberst Model inspeccionando las posiciones de primera línea de su 9. Armee en algún lugar al sureste de Orel.
STAWKA había decidido lanzar nuevas reservas estratégicas a la lucha, en apoyo de la ofensiva preparada por el Frente de Brjansk -Coronel General Popow-. Pero no será fácil movilizar dichas reservas en el momento preciso: están acantonadas lejos de la línea de combate y deberán realizar su marcha a través de caminos impracticables por las lluvias. Las unidades que, como por ejemplo el 11º Ejército de
Algo parecido ocurre con otras unidades de la reserva estratégica de STAWKA al sur del saliente de Kursk, que apenas tendrán tiempo de finalizar sus preparativos antes de entrar en acción. Teniente General Rotmistrow: Durante los preparativos de la contraofensiva, el 1º Ejército Acorazado de
Heeresgruppe Süd
El mismo día
Heeresgruppe Mitte
A lo largo de la tarde del día 11, mientras se ultiman los preparativos del contraataque del Frente de Brjansk y del flanco izquierdo del Frente Occidental, tienen lugar cada vez más fuertes encuentros entre las secciones de reconocimiento y las cuñas acorazadas de estos Frentes contra las avanzadillas del 2. Panzerarmee, que defiende Orel desde el este y el norte. Tras las avanzadas soviéticas se han situado ahora las unidades de asalto de ambos Frentes esperando la orden de ataque. Estos acontecimientos fuerzan al HGK Mitte a ordenar el alto del ataque del 9. Armee en dirección a Kursk, con la intención de desplazar parte de sus unidades lo más rápidamente posible en apoyo del 2. Panzerarmee: se hace urgente liberar tropas para los combates en defensa del saliente de Orel.
Heeresgruppe Süd
Hasta el atardecer del día 11, se reúnen Panzergrenadiere e infantería alemanes al sur del saliente y entonces, el III. Panzerkorps al completo se lanza al asalto en el sector al norte de Scheino. GFM von Manstein: El camino estaba libre para enfrentarnos en campo abierto contra las unidades rápidas de la reserva enemiga que llegaban desde el este de Charkow.
El II. SS-Panzerkorps sólo consigue avanzar un par de kilómetros en dirección a Prochorowka, aunque la división Totenkopf consiga constituir una cabeza de puente al otro lado del Psel. El XXXXVIII. Panzerkorps consigue un sonado éxito: la captura de 100 carros enemigos. Según el mando alemán, se empiezan a notar los signos del agotamiento del enemigo. El Generaloberst Hoth consigue incluso penetrar hasta
Con la llegada de la noche, el 5º Ejército Acorazado de
Por la noche, el GFM von Manstein es informado del repentino cambio en la situación del Heeresgruppe Mitte. Sin embargo, se mantiene firme en su decisión de mantenerse al ataque, aunque ahora, con objetivos limitados. En el WFSt se empiezan a albergar dudas sobre las posibilidades de éxito y, ese día, se lee en su Diario de Guerra: Dado que es imposible alcanzar un éxito rápido, hemos de marcarnos el objetivo de causar la mayor cantidad de bajas con las mínimas pérdidas propias. Se procederá a desplazar las propias reservas... Es decir, el propio WFSt se ha decidido ya por convertir la batalla de ruptura y embolsamiento en una batalla de desgaste.
Esa misma noche, el 5º Ejército Acorazado de
STAWKA se ve forzado a aclarar urgentemente la situación: el III. Panzerkorps está operando en la retaguardia de esta fortísima concentración de carros soviética. Si consiguieran conectar con el 4. Panzerarmee en el sector de Prochorowka, las unidades soviéticas serían embolsadas y aniquiladas. Teniente General Rotmistrow: Al atardecer del día 11, las unidades alemanas alcanzaron las proximidades de Prochorowka. Mis decisiones para la dirección del contraataque eran inútiles bajo esas circunstancias: al retirarnos hacia Prochorowka, la preparación artillera de dos días debería ser interrumpida y se deberían establecer nuevas posiciones de partida; habría que marcar nuevas misiones para las unidades. Me vi obligado por la toma de Prochorowka a desplazar dos brigadas acorazadas al oeste de la misma, con la misión de contener el ataque enemigo. Mi Ejército tuvo que ser preparado de nuevo para el contraataque, para lo que nos quedaban apenas diez horas de tiempo, tres de ellas tras el amanecer. La preparación de las unidades se resentiría. Los comandantes de Cuerpos y Brigadas carecían del tiempo necesario para situar a sus tropas en las nuevas posiciones de espera e impartir sobre el terreno las nuevas instrucciones.
Rotmistrow ordena a las 11ª y 12ª Brigadas Mecanizadas del 5º Cuerpo Mecanizado de
A primeras horas de la mañana, una parte de la 6. Panzerdivision es lanzada contra el pueblo fortificado de Rschawez. Deben dar un golpe de mano en las proximidades de la localidad que les permita establecer una cabeza de puente sobre el Donez y el avance hacia Prochorowka. El grueso de esta división, junto a la 19. Panzerdivision recibe la orden de continuar la persecución de las tropas soviéticas en retirada y golpear el flanco izquierdo del 5º Ejército Acorazado de
A la una menos veinte de la madrugada, la cabeza de la columna alcanza los arrabales de Rschawez y busca en la oscuridad, rodeada de infantería soviética y de columnas de camiones, el camino hacia sus puentes. En la confusión del pueblo, el grupo de combate se pasa la señal del cruce del puente y va directo hacia una columna de 22 T-34 soviéticos. Parece ser que algunos conductores soviéticos, agotados, han seguido por error la columna alemana como si fuera propia. Al salir de su error, viran para enfrentarse a los alemanes. El Major Bäke y el Leutnant Zobel destruyen tres con cargas huecas, pero ahora el cielo se llena de bengalas y las ametralladoras tabletean en todas direcciones.
Aún no han alcanzado su objetivo, cuando una tremenda explosión vuela el puente. Aún así, los zapadores y granaderos consiguen alcanzar la otra orilla pasando sobre los restos y forman una cabeza de puente. Los sorprendidos soviéticos apenas ofrecen resistencia.
Segunda fase: 12 – 15 de julio de 1943. Prochorowka: la mayor batalla de carros de
Heeresgruppe Süd
En la noche del 11 al 12 de julio de 1943, las unidades del 5º Ejército Acorazado de
- Continua en la 6º Parte
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