Emblema de la 28º División de las SS " Wallonie " .
Una vez que la Operación Barbarroja se puso en marcha , los alemanes hicieron un llamamiento en toda Valonia (la Bélgica francófona ) para formar una unidad militar para participar en la " Cruzada contra el Bolchevismo " - según los nazis - . Los valones pronto se sumarían de forma más o menos notable y estusiasta al llamamiento alemán y entraron en la órbita de la Wehrmacht, mientras sus compatriotas flamencos fueron muy influenciados por las SS - Waffen . Los voluntarios valones alcanzaron la cifra de 1.200 en algo más de una semana . Entre aquellos valones cabe destacar la presencia de León Degrelle , el líder del Partido Rexista, que apoyó firmemente el reclutamiento de los voluntarios para combatir en el Frente del Este .
León Degrelle, el líder valón
El 8 de Agosto de 1941, en plena batalla continental en las estepas soviéticas, parten los primeros voluntarios valones para iniciar su adiestramiento militar a un campamento militar alemán cerca de la frontera polaca, en Meseritz . Se les dió el nombre de Legión Wallonie, pero rápidamente su nombre fue modificado por el de Cuerpo Libre Valonia (Batallón 373 ) . Los voluntarios valones ya plenamente equipados, integrados y preparados son destinados al Grupo de Ejércitos Sur, en la cuenca industrial y minera del Donetz . Sus primeras bajas importantes (algo más de una centena ) se producen por las heladas y las pésimas condiciones meteorológicas rusas y por las largas caminatas de decenas y decenas de kilómetros desde las ciudades y centro de operaciones que debían cubrir . En el invierno de 1941 los valones combatieron admirablemente y con valor a los partisanos soviéticos, prácticamente invisibles y letales, hasta enero de 1942, envueltos en combates frecuentes, violentos y confusos que mermaron la unidad valona junto a la 100 División de Infanteria ligera alemana . La progresión militar de León Degrelle fue intachable, pasando de su rango de cabo hasta oficial en escasos meses, obteniendo la Cruz de Hierro de Primera y Segunda Clase . En el verano de 1942, y con nuevos voluntarios " de refresco " , el batallón valón se desplazará al Caúcaso adscrita a la 97º División de cazadores (97. Jägerdivisionen ) para participar en los combates de la segunda gran ofensiva de verano . Una vez más, los hombres de León Degrelle combatieron en la primera línea de fuego , defendiendo la línea Gromovaya-Balka (febrero 1942 ) siendo una de las unidades más castigadas perdiendo el 40% de los efectivos de la unidad de voluntarios valones (unos doscientos hombres ) . León Degrelle fue herido , y será herido 5 veces durante su presencia en Rusia . La unidad quedó reducida a unos 250 - 300 combatientes y llegaron procedentes de Bélgica y del campo de entrenamiento de Meseritz cerca de un millar de hombres para unirse a la legión valona , entre ellos los líderes rexistas como John Hagemans y Joseph Pevénasse .
En plena ofensiva alemana de verano sobre el Cáucaso, la unidad liderada por León Degrelle avanzaron por las estepas y llanuras del Don y del Kubán , ante una resistencia que iba creciendo a medida que se internaban en el interior . Cabe destacar la ocupación de la ciudad de Chirvanskaya por parte de los belgas y su admirable y exitosa defensa ante los continuos asaltos de las masas soviéticas . Permanecen en esa zona hasta finales de 1943, una vez granjeada una gran fama entre los alemanes, cuando el OKH ordena el repliegue y la unidad belga es trasladada a Crimea dónde es reequipada y reorganizada con 150 voluntarios más . Himmler acepta el ingreso de la Wallonie en las SS por sus méritos militares y recibe la denominación de SS-Freiwilligen-Sturmbrigade “Wallonien” con cerca de dos mil hombres .
La brigada belga es asignada a la 5º SS Wiking (donde servían miles de sus compatriotas ) y se desplaza a Ucrania . Las tropas valonas lideradas ahora por Lippert se mueven a los alrededores de Tcherkassy para frenar la gran velocidad de movimiento de los soviéticos. Tcherkassy es cercada en enero de 1944 , ciudad defendida por 58.000 alemanes procendentes del 8º Ejército . Rápidamente unidades de las SS como la Wiking irrumpieron en la ciudad para liberar a las tropas germanas cercadas . El Regimiento SS " Germania " iba en la vanguardia del ataque , mientras los valones belgas cubrían los flancos y la retaguardia , donde resistieron inmumerables y durísimos combates en condiciones adversas y en inferioridad numérica donde cayeron cientos de soldados valones (el comandante de la brigada, Lucien Lippert, cayó en el frente junto a sus combatientes ) junto a miles y miles de soviéticos que perecieron . A duras penas la bolsa de Tcherkassy fue liberada con elevadísimos costes, donde la Wiking estuvo a punto de desaparecer físicamente (sobrevieron menos de 5.000 hombres ) y la Brigada SS Wallonie perdió más de la mitad de sus efectivos . La brigada valona sería enviada a Bélgica un buen tiempo para su reorganización y para dar descanso a sus combatientes donde desfilaron triunfalmente por las calles de Bruselas y donde Degrelle buscará más voluntarios en Francia y Bélgica .La brigada marcha a Polonia a Heidelager (un campamento de adiestramiento de las SS ) donde ya se hallaban unos 900 voluntarios más recién llegados . Mientras concluían las labores de preparación y entrenamiento, un pequeño grupo de 400 valones parten a Estonia (encuadrados en los grupos " Wallonie " y " Degrelle " ) donde resistieron estoicamente todo agosto de 1944 en varios combates frente a unos soviéticos enormemente superiores, estabilizando el frente, y León Degrelle obtuvo, por sus méritos militares en Estonia, las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero. Los vencedores en Estonia regresaron a Breslau donde estaba el resto de la Brigada SS , donde estuvo varias semanas reorganizándose , rearmándose y en espera de órdenes . Llegaron miles y miles de valones y flamencos y simpatizantes belgas del Partido Rexista una vez los aliados occidentales ocuparon totalmente el territorio belga a finales de Septiembre , por lo que Degrelle pidió al SS Reichsführer Himmler que formara una división con todos los efectivos que contaba y con el nuevo cuerpo de flamencos agregado, y así nació la 28.SS-Freiwilligen-Panzer-Grenadier-División “ Wallonie ” con León Degrelle al frente, una división corta en efectivos pero altamente operativa y valiosa por sus expertos combatientes . Hay que añadir que incluso españoles procedentes de la Legión Azul y voluntarios franceses integraron la división valona . La división es desplezada a Pomenaria y a los alrededores de Hannover , a finales de 1944 . Allí quedarán estacionados dos batallones de granaderos para ser reorganizados en regimientos . Con la división ya desmontada y esparcida, León Degrelle y una centena de soldados valones participaron en la Ofensiva de las Ardenas en diciembre combatiendo en el sector oeste con un material y equipos totalmente nuevos .
Cinta de la bocamanga del uniforme de las SS de la División Wallonie .
Los soviéticos irrumpieron con fuerza en el Este capturando Varsovia y Bromberg, entre otras, y cruzando en varios puntos el rio Vístula . El Alto Mando Alemán se vió obligado a enviar inmediatamente refuerzos para contener la avalancha humana enemiga e intentar liberar a las unidades alemanas cercadas . Consecuentemente, lo que quedaba de la unidad de combate belga (no más de 5.000 efectivos ) es trasladada junto a la 27º SS . " Langemark " al Frente del Este de nuevo, al sector Danzig-Stettin . Allí iba a librar sus últimos , durísimos y crueles combates .
" Tú defiendes a Bélgica mientras luchas en el Frente del Este " según este cartel propagandístico .
Nombre de la unidad belga desde agosto de 1941 hasta el final del conflicto:
Legión Wallonie Wallonen Infanterie. Batallón 373 SS-Freiwilligen-Brigade “Wallonie” SS-Sturmbrigade “Wallonie” 5. SS-Freiwilligen-Sturmbrigade “Wallonie” SS-Freiwilligen-Grenadier-División “Wallonie” 28. SS-Freiwilligen-Grenadier-División “Wallonie”
Comandantes (28. SS ) :
Standtenführer Lucien Lippert, 2.01.44 - 2.14.44
Obersturmbannführer León Degrelle, 2.14.45 - 5.08.45
Organización (febrero 1945 ) :
SS-Freiwilligen-Grenadier-Regiment 69: Dos batallones de cuatro compañías cada uno.
SS-Freiwilligen-Grenadier-Regiment 70: Un batallón con cuatro compañías.
SS-Artillerie-Abteilung 28: (En proceso de formación) : Una batería de observación militar y cuatro baterías de obuses de campaña medios .
SS-Panzerjäger-Abteilung 28: Una compañía anticarro dotada con nueve cañones PAK de 75 mm. y otra antiaérea con doce piezas FlaK de 20 mm.
SS-Nachrichten-Abteilung 28: (En periodo de preparación) : Una compañía de cuatro pelotones.
SS-Pionier-Abteilung 28: Dos compañías (una en pleno proceso de instrucción) con dos pelotones cada una.
Bibliografía :
http://nacismus.mysteria.cz/ss-rad/wallonie.php
http://www.libreopinion.com/members/leondegrelle/historiawalloine.html
http://www.axishistory.com/index.php?id=1516
http://www.feldgrau.com/28ss.html