Avance de la 3ª División Canadiense el Día D.

“ Andando escasos de tiempo, la columna avanzó rápidamente más allá de Buron hacia Authie, dejando el fregado para la compañía que venia detrás. Las tropas en el borde de Buron estaban bajo fuego pesado de mortero. Una bomba que se acercó a nuestro transporte dio en tierra ,cerca del Comandante. Afortunadamente él no estaba herido. Cuando la vanguardia alcanzó Authie comenzó el fuego de ametralladora. La pelea frenética tuvo lugar.”

North Nova Scotia Highlanders, diario de guerra, 7 de junio 1944. 

SITUACION:

El día después del Día D, los aliados comenzaron a expandir sus cabezas de puente. Los británicos y canadienses continuaron avanzando tierra adentro hacia sus objetivos iniciales alrededor de Caen y Bayeux. Al mismo tiempo las Divisiones Blindadas que Hitler, finalmente había soltado para Rommel, comenzaban a introducirse en el área de invasión. El desembarco de la 3ª División de Infantería canadiense en la playa Juno fue un éxito. En el flanco de este movimiento tierra adentro estaba encabezado por la 9ª Brigada de Infantería, avanzando hacia el objetivo de Caen, el ferrocarril de Bayeux, y el aeródromo de Carpiquet. A primeras horas de la mañana del 7 de junio los canadienses continuaron adelante, encontrando una resistencia débil efectuada por elementos de la 21 División Panzer y de la 736 División de Granaderos, y por el mediodía ya estaban cerca de Buron, a vista de los tejados del aeródromo de Carpiquet.

 Por parte alemana, la 12 División Panzer “Hitlerjugend” de las SS aún no había entrado en combate. La división se había formado en 1943 con oficiales y NCOs de la 1ª División Panzer SS (Leibstandarte Adolf Hitler), una unidad de elite muy experimentada en el combate, y por adolescentes de las Juventudes Hitlerianas. En la mañana de 6 de junio, la División Hitlerjugend se encontraba a muchas millas del frente, alrededor de Liseux. La aproximación hacia el frente fue difícil y tardaron unas 24 horas. Los fallos mecánicos y el constante hostigamiento de los cazabombarderos aliados ralentizo el avance. Cuando los primeros panzergrenadiers de vanguardia de la 12 SS Panzer llegaron a sus posiciones asignadas, al oeste de Caen, rápidamente cavaron pozos de tirador y trincheras y colocaron en posición sus cañones contracarro de 75 mm, camuflándolos cuidadosamente. Los soldados de la “Hitlerjugend” por fin pudieron descansar unas cuantas horas.

El comandante del 25 Regimiento “Panzer” Meyer, con una actitud mas realista, decidió entrar en posición defensiva protegiendo Caen y esperar la llegada de refuerzos. Desde su cuartel general en L'Abbaye D'Ardenne, Meyer tuvo una vista panorámica del campo de batalla. Como sus unidades formadas y en posición para defender Caen, permaneció vigilante desde la torre de la abadía, observando el avance de los canadienses y esperando.

 Puesto de observación en L'Abbaye D'Ardenne

Al día siguiente, 7 de Junio, llegan los primeros carros del II Batallón (unos 50). Los Panther del I Batallón a un estaban detenidos en la orilla oeste del rió Orne, por falta de combustible. Así pues, en la mañana del 7 de Junio en el área de invasión, la 12 SS Panzer Division “Hitlerjugend” solo contaba con un kampfgruppe bajo el mando de Kurt Meyer. A pesar de las perdidas sufridas por ataques aéreos durante su aproximación, la 12 SS Panzer y la 21 Division Panzer eran las únicas fuerzas alemanas capaces de lanzar un contraataque al oeste de Caen el día 7.

 Panzer IV Ausf H del SS Panzer Regimiendo 12.

Meyer escribio: “Las ordenas eran atacar al enemigo y echarlo al mar, con las playas como objetivo”. Un soldado canadiense nos narra el avance hacia Authie: “A las 07:40 horas el Batallón comenzó su avance desde VILLONS-LES-BUISSONS con un nuevo objetivo, CARPIQUET, rodando por la carretera principal. A las 07:45 horas vemos varios aviones enemigos aterrizando en el aeródromo. El área estaba llena de tiradores apostados y ametralladoras, y a la derecha de LES BUISSONS un cañón de 88 mm comienza a disparar contra nuestros tanques. Este fue eliminado por los transportes blindados y la infantería de vanguardia, haciendo un trabajo excelente. Después nos topamos con fuego de morteros, pero la vanguardia los puso fuera de combate. También se pusieron fuera de combate a tres semiorugas en el mismo área. A las 09:30 horas el pueblo de LES BUISSONS fue limpiado de infantería y el puesto de mando avanzó a ese punto. La vanguardia continuo su avance hacia BURON y pronto estaban bajo fuego de otro cañón de 88 mm. El cañón fue destruido por el fuego de 75 mm de nuestros tanques. Durante su avance hacia LES BUISSONS, elementos del puesto de mando del batallón fueron emboscados y el Capitán D.L. Clarke es herido por fuego de mortero. Después de algún fuego pesado de mortero en ST CONTEST, la vanguardia capturó BURON a las 11:50 horas y luego subimos el puesto de mando al borde del pueblo. Andando escasos de tiempo, las unidades de vanguardia avanzan rápidamente a través de BURON hacia AUTHIE, dejando atrás el fregado hasta la llegada de la compañía "D", la compañía "A" y la compañía "B" bordearon el pueblo. Las tropas al borde del pueblo de BURON estaban bajo fuego de mortero pesado. Una bomba cayo cerca de nuestro trasporte cerca del Comandante. Afortunadamente él no fue herido”. North Nova Scotia Highlanders, diario de guerra, 7 de junio 1944.

LA EMBOSCADA:

 El Kampfgruppe Meyer, formado por el 25 SS Panzergrenadier Regimiento, carros Panzer IV Ausf H del II Batallón Panzer y el III Batallón del 12 Regimiento de Artillería Panzer estaba en posición para lanzar un potente contraataque el día después del Día D. Debía atacar hacia el norte, en el empalme entre las Fuerzas Armadas británicas de Sword Beach y las Fuerzas Armadas canadienses, que avanzaban tierra adentro desde Juno Beach. Meyer situó sus tres batallones de infantería en línea, desde el este de Carpiquet hasta el sur de Málon, y con los panzers en los flancos. Planeo un contragolpe acorazado contra el flanco canadiense que avanzaba hacia el aeródromo de Carpiquet con el III Batallón Panzergrendier y carros de la 6ª Kompanie en el centro y la 5ª y 7ª Kompanie Panzer en los flancos. A su vez, el II Batallón Panzergrenadier atacaría Galmache y el I Batallón con el apoyo de la 8ª kompanie Panzer atacaría Cambes en Plaine.

 “Panzer” Meyer plasmo en sus memorias los momentos antes del contraataque: “¿Pero qué es eso? ¿Veo bien? ¡Un tanque enemigo se abre camino entre el huerto de St Contest! Ahora este se detiene. El comandante abre la escotilla y examina el campo. ¿Este hombre estará ciego?. ¿No ha podido ver que a sólo 200 metros estaban los granaderos del II. Battalion y que los cañones apuntaban hacia él? Aparentemente no. Relajadamente se mete otra vez en el carro. No se produce ningún disparo. Los Batallones mantienen una completa disciplina de fuego. ¡Ajá! ¡Ahora todo esta claro! El tanque se mueve para asegurar el flanco izquierdo del avance. Veo al enemigo avanzar desde Buron hacia Authie. ¡Dios mío! Qué oportunidad. ¡Los tanques entran exactamente por delante del II. Battalion! (Meyer se refiere al II batallón panzer). La unidad enemiga ofrece su flanco sin protección. Doy la orden a todos los Batallones, la artillería y los tanques disponibles: ¡Alto el fuego!. Disparen sólo cuando de la orden. El comandante de nuestro regimiento de tanques se sienta en su blindado de mando en el huerto del Abbey. Las líneas telefónicas habían sido conectadas de la torre de observación de la abadía a su tanque y así el movimiento del enemigo es transferido por radio a cada tanque del batallón. Poco a poco los tanques y la infantería avanzan hacia Authie. Elementos avanzados continúan hacia Franqueville. El comandante enemigo parece no ver nada exceptuando el aeropuerto en Carpiquet, el objetivo estaba delante de él, a tiro de sus armas. Tan pronto como sus tanques cruzan la carretera de Caen-Bayeux, entran directamente en el sector de tiro de los tanques del II. Abteilung. Sólo unos pocos metros separan al enemigo de nuestros monstruos de hierro. Wünsche, comandante del Regimiento Panzer, transmite el movimiento de los tanques enemigos a sus hombres. Nadie se atreve a hablar en voz alta. Pienso en la orden divisional de ataque y en la frase de Guderian: “Pega fuerte, no babees”. Viendo la situación tuve que actuar inmediatamente. El Regimiento 26 estaba a muchos kilómetros del frente y el I Batallón Panzer estaba al otro lado del rio Orne, sin combustible. El combustible no podría ser entregado por medios aéreos. ¡La decisión! Tan pronto como los tanques enemigos de vanguardia pasen a través de Franqueville, el lII Batallón y las compañía de tanques atacarían. Cuando el batallón alcanzase Authie, los otros batallones atacarían también. El objetivo: ¡La costa! Todos estaban nerviosos esperando la orden de ataque. No hay opción, ahora debe ocurrir. La vanguardia enemiga pasa a través de Franqueville y está a punto de cruzar la carretera. Doy la señal de ataque a Wünsche y oigo su orden por radio: ¡Atención, en marcha los Panzers!. La tensión desaparece. Relámpagos y truenos en Franqueville. El primer tanque enemigo está envuelto en humo y llamas. Otros tanques enemigos comienzan a arder. Los panzer comienzan su avance. Uno de ellos es alcanzado, se detiene y después estalla; las llamas salen por su escotilla”.

De izquierda a derecha “Panzer” Meyer comandante del SS Pz-Gren Regt 25, Fritz Witt comandante de la 12 SS Panzer Division y Max Wunsche comandante del SS Panzer Regimiento 12 en L'Abbaye D'Ardenne.

EL CONTRAATAQUE:

 “A las 12:30 horas los elementos principales de la vanguardia que había alcanzado AUTHIE reportaron "Danubio" y fueron seguidos a la derecha por la compañía "A" y el escuadrón “A” de tanques. Poco después, sobre las 14:00 horas, los Stuarts comunicaron la palabra clave "Eva" (FRANQUEVILLE). La limpieza de la Compañía "D" en BURON se limito a eliminar fuego de tiradores apostados y de ametralladoras, que finalmente fueron silenciadas. La vanguardia mientras tanto alcanzó AUTHIE topándose con fuego de ametralladora. Entonces la pelea frenética tuvo lugar. El comandante de los elementos de vanguardia llamo por radio para pedir apoyo de artillería, ya que estaba recibiendo fuego de mortero y de armas contra carro. El observador de artillería le contesto que la artillería estaba fuera de alcance y que no estaba en posición. El único fuego disponible era el naval, pero las comunicaciones defectuosas imposibilitaron obtenerlo a tiempo. Mientras tanto, los tanques habían avanzado a vanguardia pero pronto estuvieron bajo fuego de blindados y cañones. Se ordeno a la vanguardia retirarse hacia atrás y formar una línea defensiva. En la opinión del comandante fue imposible cumplir esta orden”. North Nova Scotia Highlanders, diario de guerra, 7 de junio 1944.

Meyer vio desde su puesto de observación que lo canadienses alcanzaban Franqueville sobre las 14:00 horas. Cuando los carros de reconocimiento canadienses de la Sherbrooke Fusiliers estaban a unos 100 metros del aeródromo ordeno el ataque. Inmediatamente los Pak 40, manejados por los jovencísimos hitlerianos, comenzaron a disparar a quemarropa contra los carros Stuart. Inmediatamente aparecen, desde sus posiciones ocultas, los Panzer IV y los Panzergrenadiers, atacando el flanco de la columna blindada. El fuego germano es devastador y junto con el feroz ataque de la infantería expulsan a los canadienses de Franqueville, los cuales se ven obligados a replegarse hacia Authie y el Chateau de St Louet. Los granaderos finalmente toman el pueblo, donde se establece un puesto avanzado, los heridos son evacuados a esta población. Los problemas de comunicación por parte canadiense pusieron obstáculos a los esfuerzos para asegurar soporte de artillería naval del HMS Belfast, mientras que los alemanes contaban con un magnifico puesto de observación en la torre de la abadía desde la cual tenían un campo de visión de casi toda la zona, castigando a los canadienses con fuego de 105 y de 150 mm. 

Una reunión en L'Abbaye D'Ardenne para discutir el apoyo artillero durante el contraataque. De izquierda a derecha SS-Sturmbannführer Erich Urbanitz, comandante del I./SS-Pz.Art.Rgt. 12, SS-Sturmbannführer Karl-Heinz Prinz, comandante del II./SS-Pz.Rgt. 12 y SS-Sturmbannführer Karl Bartling, comandante del III./SS-Pz.Art.Rgt. 12. Antes de que las fuerzas canadienses que estaban en Authie pudieran reaccionar, una tremenda barrera artillera bate la población. A continuación, el III Batallón, con el apoyo de la 6ª Kompanie Panzer y algunos carros de la 5ª Kompanie atacan el pueblo, tomando a los North Nova Scotia Highlanders por sorpresa, aniquilando virtualmente a la Compañía C de los Highlanders y algunos carros Sherman de la Sherbrooke Fusiliers. En el flanco izquierdo, el grueso de la 5ª Kompanie Panzer toma el Chateau de St Louet y después el pueblecito de Gruchy, tomando posiciones en la carretera Gruchy-Rosel. Algunos carros de la compañía giran hacia Buron. La 7ª Kompanie Panzer lanza sus carros al ataque desde el flanco derecho, avanzando entre Cussy y St Contest y con objetivo Buron, pero topa con carros canadienses, algunos carros de la 6ª Kompanie se unen a los combates.

 El contraataque del 25 Regimiento Panzergrendier comenzó a las 14:00 horas. A la derecha de la línea de despliegue del kampfgruppe de Meyer avanza el II batallón de Granaderos desde St Contest hacia Galmache, tomando la población. El II Batallón prosigue su avance pero es detenido por fuego de artillería y de ametralladora, los alemanes se repliegan hacia el pueblo. Al sur de Málon se encuentra desplegado el I Batallón Panzergrenadier y la 8ª Kompanie panzer que avanza hacia Cambes en Plaine. Entran en la población a ultimas horas de la tarde. En el centro, los carros de la 6ª Kompanie Panzer y algunos carros de la 5ª Kompanie topan con los Shermans de los Sherbrooke Fusiliers al sur de Buron, entablando furiosos combates. Estos carros (Sherman) provenían de Villons les Buissons y se dirigían hacia Authie a modo de refuerzo para proteger el flanco este, pero los Shermans fueron aniquilados. Los carros Panzer IV toman Buron y continúan su avance, los granaderos consolidan la posición. Los carros alemanes toman posiciones al norte de Buron, a la espera de un contraataque. A las 18:00 horas elementos del II Batallón de fusileros Royal Ulster atacan Cambes pero chocan con los panzergrenadiers del I Batallón y carros Panzer IV, los soldados de la 9ª Brigada se retiran con fuertes perdidas. Después de los combates, fuego de artillería pesada castiga las posiciones alemanas en Cambes, obligando a los alemanes a retirarse hacia Galmache. A ultima hora de la tarde se produce un ataque canadiense contra Buron y una penetración al este de Gruchy. Los Highlanders con el apoyo de los Shermans toman Buron, pero las fuertes perdidas canadienses y la obstinada resistencia de la infantería y los panzer alemanes expulsan a los aliados a sus posiciones iniciales al sur de Villons les Buissons. El ataque prosiguió pero pronto se detuvo en seco, la división “Hitlerjugend” no avanzaría mas. La 21 División Panzer había tenido fuertes perdidas cerca de Epron. El I Batallón de granaderos fue detenido en los suburbios de Cambes por los Shermans, el fuego de artillería y de los cazabombarderos hicieron el resto. En el centro, el III Batallón fue detenido por elementos de la 9 Brigada y pronto todos los granaderos se vieron forzados a clavarse al terreno. El peor parado fue el II Batallón Panzergrenadier, que perdió algunos jefes de compañía y a su comandante. Durante el contraataque del día 7, el II Batallón Panzer del 12 SS Panzer Regimiento perdió 6 Panzer IV mientras que los canadienses perdieron 28 Shermans, sin contar carros ligeros y vehículos.

 Evolucióndel frente en junio.

CONCLUSIÓN:

La “Hitlerjugend” mantendría las posiciones tomadas durante el contraataque del 7 de junio durante 4 semanas, con una obstinación fanática y con el coste de muchas bajas. Sin embargo, los aliados habían obligado a Rommel a empeñar a una de sus divisiones blindadas en un contraataque para frenar el rápido avance de los canadienses. Este patrón fue repetido a lo largo de la línea del frente y Rommel no pudo nunca ejecutar su plan de aunar a sus tres divisiones blindadas de elite para el contraataque inmediato y arrojar a los aliados al mar.

ORDEN DE BATALLA:

( Sector Franqueville-Buron)

 12 SS PANZER DIVISIÓN ( Kampfgruppe Meyer):

HQ Pz-Gren Regt 25, 12SS Pz Div (Staf. Meyer): *III Bataillon, Pz-Gren Regt 25, 12SS Pz Div (Ostuf. Milnius) -9 Kompanie, Pz-Gren Regt 25, 12SS Pz Div (Oberlt. Fritsch) -10 Kompanie, Pz-Gren Regt 25, 12SS Pz Div (Oberlt. Dietrich) -11 Kompanie, Pz-Gren Regt 25, 12SS Pz Div (Ostuf. Stahl) -12 Company, Pz-Gren Regt 25, 12SS Pz Div (Oberlt. Warner)

HQ SS Panzer Regiment 12 (Staf. Wünsche): *2 Bataillon, SS Panzer Regiment 12 (Stuf. Prinz) -5 Kompanie, SS Panzer Regiment 12 (Ostuf. Bando) -6 Kompanie, SS Panzer Regiment 12 (Hstuf. Ruckdeschel)

HQ Panzer Artillery Regiment 12: *III Bataillon, Panzer Artillery Regiment 12 (Stubaf. Bartling) -7 Batterie -8 Batterie -9 Batterie -10 Batterie

3 DIVISION DE INFANTERIA CANADIENSE:

 HQ Sherbrooke Fusiliers:

 *Armoured Recce Troop, Sherbrooke Fusiliers (Lieutenant Kraus) -A Squadron, Sherbrooke Fusiliers (Major Radley-Walters) -B Squadron, Sherbrooke Fusiliers (Major Houston)

North Nova Scotia Highlanders:

*Battalion HQ, North Nova Scotia Highlanders (Lt Col Petch) -A Company, North Nova Scotia Highlanders (Major Rhodenizer) -B Company, North Nova Scotia Highlanders (Major Douglas) -C Company, North Nova Scotia Highlanders (Captain Fraser) -D Company, North Nova Scotia Highlanders (Captain Wilson) -Support Comp., North Nova Scotia Highlanders (Captain Jevelson) -A Troop, 105 SP Battery, 3 Antitank Regiment

HQ 14th Canadian Field Artillery Regiment:

-1st Field Artillery Battery -2nd Field Artillery Battery -3rd Field Artillery Battery HMS Belfast: -4 6-inch Naval Guns

Fuentes:

http://info.wlu.ca/~wwwmsds/booksguidechapter.pdf

 http://www.parl.ns.ca/highlanders/index.htm

 http://www.junobeach.org/e/2/can-eve-rod-nor-bur-e.htm

 http://www.egelforum.com.ar/forum/showthread.php?threadid=23392

 http://www.geocities.com/dieppe_berlin/1Canada/1-Battle/france.htm

 http://www.fireandfury.com/extra/downloads/bloodhonourauthie.pdf

 http://home.att.net/~SSPzHJ/Photos.html

 Panzer IV Ausf H, 12 SS Regimiento II Abteilung, 6 Kompanie, 3 Zug.