Dentro del orgullo y respeto que profesan la mayoría de los británicos a los acontecimientos historicos en que se vieron involucrados, esto se ve por doquier en cuanto nos movamos por su país los monumentos, los acontecimientos, desfiles y celebraciones están a la orden del día, el cuidado aspecto en el que se encuentran sus museos es digno de tener en cuenta y como no podía ser menos no han dejado de lado a los hombres, en este caso soldados que los protagonizaron. Por este motivo se creo el Royal Hospital, en Chelsea, funddo por el rey Carlos II en 1862, como lugar de descanso para los veteranos del ejército ya retirados después de 21 años de servicio militar o heridos durante la guerra. La instalaciones se encuentran ubicadas en un antiguo cuartel del Ejército de Tierra el cual fué inaugurado 21 años antes de que pasese constituir el Hospital-residencia, lo que hizo tomar medidas para acondcionarlo para tal fín. De hecho el Rey había mandado dos años antes construir un hospital en Kilmainham cerca de Dublin para los soldados veteranos del ejército Irlandés. 

La idea de un albergue que no funcionase como un asilo común, fué inspirada por el "Hotel des Invalides" en Paris fundado por Luis XIV, del cual Carlos II había recibido muy buenos informes a través de su hijo el duque de Monmouth, que lo visitó en dos ocasiones. No consta que haya ninguna evidencia que demuestre que el rey se dejara influenciar para no construir este Hospital incluso con la oposición de su favorita Nell Gwynne, ya que para él por encima de todo estaba el bienestar de sus veteranos.

El edificio, diseñado por Sir Christopher Wren para Carlos II, se destinó a albergar a todos los soldados retirados del ejército, actualmente muchos de los residentes son veteranos de la II Guerra Mundial; está compuesto por un cuadrado que se conoce por el nombre de "Figure Court". El refortalecimiento de las tropas promovido por Jaime II mientras el Royal Hospital se estaba cosntruyendo, trajo consigo la necesidad de construir edificios adicionales como Light Horse y College Court que fué diseñado por el arquitecto Wren. Esta construcciónse finalizó en el reinado de Guillermo y María con la construcción del resto de los edificios, muchos de los cuales en la actualidad no existe.
Debido a la falta de profesionalidad de Lord Ranelagh en l tarea de dirigir la construcción, el Royal Hospital no se utilizó como rsidencia hasta 1692. Robert Adam mandó hacer algunos cambios en los apartamentos de los oficiales durante el tiempo que ocupó el puesto de Jefe de obras en 1765-92. Sir John Soane, que ocupó este cargo desde 1807-37, fué el responsabel de la mayoría de los edificios que ahora se encuentran en la parte exterior del East y West Roads y del "Infirmary" en la esquina noroeste de los jardines, que fue destruido por una bomba en 1941. Un nuevo Infirmary que se encuentra en la parte noroeste de los jardines fue inaugurado por la Reina Madre en 1961.
Los residentes siempre han estado organizados al estilo militar, incluso los ves con sus vistosos uniformes paseando por la instalaciones y no dudan en saludarte militarmente al cruzarse en tu camino, con un Governador y otros oficiales, como fue ordenado y deseo de Carlos II. Al principio había ocho compañías formadas de FOOT y DRAGOONS y una novena de HORSE, cada una de sus propios oficiales, bandas de música y tambores. Los FOOT estaba equipados con fusiles y armas ligeras y los LIGHT HORSE con partisanas (una especia de lanza o pica) mientras que los oficiales según denomina tenían medias piqueras y los sargentos alberdos.
El montar las guardias tuvo sus dificultades especialmente entre los años 1715 y 1805, cuando dichas guardias estaban formadas por patrullas armadas que custodiaban por la noche desde el Royal Hospital Road hasta St. James, ahora evidentemente estas guardias aunque se siguen llevando a cabo se han reducido.
La organización militar se ha mantenido hasta hoy día. El Governador y el Governador auxiliar son ayudados por un adjunto, tres oficiales medicos, un capellan, un voluntario y seis oficiales retirados; Capitanes los cuales están al frente de seis compañias de veteranos. LOs uniformes rojos y el tricornio ceremonial que los soldados veteranos utilizan son una versión moderna del uniforme de la epoca de Malborough.

Los residentes son alrededor de 400, veteranos de guerra que no suelen tener menos de 65 años. Cuando son admitidos en el Hospital el veterano debe hacer entrega mensualmente de su pensión. A cambio se le proporciona alojamiento, alimentación y atención médica. Los residentes tiene permisio para salir y se organizan vacaciones de verano para aquellos que lo deseen.
Así mismo cuentan con un centro de distracciones: el Prince of Wales Hall, que se encuentra en el recinto del Hospital, así como salones de TV, billar, biblioteca, centro de manualidades, juegos de bolos, de tiro y jardines propios que invitan a la conversación y el paseo.

 

Interior de una de las habitaciones con que cuentan los veteranos y que me fué permitida fotografiar.

EL MUSEO

Como no podía ser de otra manera también dentro de las instalaciones disponen de su propio museo y de su propia tienda de recuerdos. Como el Hospital está a escasos metros del National Army Museum, no pudimos evitar la tentación de visitarlo y realmente mereció la pena.
Puedo afirmar que ha sido donde mejor hemos sido atendidos la cordialidad de los veteranos es enorme, dando todo tipo de explicaciones y detalles sobre cualquier cosa que se nos ocurriera, facilitando la toma de las fotografía que a continuación os expongo. Las medallas son de los propios veteranos que residen o en su momento residieron en el Hospital y como saqué el tema de la Campaña de Crimea y la batalla de Balaclava me indicaron dos medalla ganadas en aquella ocasión por un veterano de esa época y sin más la fotografías.

Pongo aquí el link por si alguien quisiera tener más información
http://www.chelsea-pensioners.co.uk/index.asp

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