Emblema de la 28º División de las SS " Wallonie " .

Una vez que la Operación Barbarroja se puso en marcha , los alemanes hicieron un llamamiento en toda Valonia (la Bélgica francófona ) para formar una unidad militar para participar en la " Cruzada contra el Bolchevismo " - según los nazis - . Los valones pronto se sumarían de forma más o menos notable y estusiasta al llamamiento alemán y entraron en la órbita de la Wehrmacht, mientras sus compatriotas flamencos fueron muy influenciados por las SS - Waffen . Los voluntarios valones alcanzaron la cifra de 1.200 en algo más de una semana . Entre aquellos valones cabe destacar la presencia de León Degrelle , el líder del Partido Rexista, que apoyó firmemente el reclutamiento de los voluntarios para combatir en el Frente del Este .

León Degrelle, el líder valón

El 8 de Agosto de 1941, en plena batalla continental en las estepas soviéticas, parten los primeros voluntarios valones para iniciar su adiestramiento militar a un campamento militar alemán cerca de la frontera polaca, en Meseritz . Se les dió el nombre de Legión Wallonie, pero rápidamente su nombre fue modificado por el de Cuerpo Libre Valonia (Batallón 373 ) . Los voluntarios valones ya plenamente equipados, integrados y preparados son destinados al Grupo de Ejércitos Sur, en la cuenca industrial y minera del Donetz . Sus primeras bajas importantes (algo más de una centena ) se producen por las heladas y las pésimas condiciones meteorológicas rusas y por las largas caminatas de decenas y decenas de kilómetros desde las ciudades y centro de operaciones que debían cubrir . En el invierno de 1941 los valones combatieron admirablemente y con valor a los partisanos soviéticos, prácticamente invisibles y letales, hasta enero de 1942, envueltos en combates frecuentes, violentos y confusos que mermaron la unidad valona junto a la 100 División de Infanteria ligera alemana . La progresión militar de León Degrelle fue intachable, pasando de su rango de cabo hasta oficial en escasos meses, obteniendo la Cruz de Hierro de Primera y Segunda Clase . En el verano de 1942, y con nuevos voluntarios " de refresco " , el batallón valón se desplazará al Caúcaso adscrita a la 97º División de cazadores (97. Jägerdivisionen ) para participar en los combates de la segunda gran ofensiva de verano . Una vez más, los hombres de León Degrelle combatieron en la primera línea de fuego , defendiendo la línea Gromovaya-Balka (febrero 1942 ) siendo una de las unidades más castigadas perdiendo el 40% de los efectivos de la unidad de voluntarios valones (unos doscientos hombres ) . León Degrelle fue herido , y será herido 5 veces durante su presencia en Rusia . La unidad quedó reducida a unos 250 - 300 combatientes y llegaron procedentes de Bélgica y del campo de entrenamiento de Meseritz cerca de un millar de hombres para unirse a la legión valona , entre ellos los líderes rexistas como John Hagemans y Joseph Pevénasse .

En plena ofensiva alemana de verano sobre el Cáucaso, la unidad liderada por León Degrelle avanzaron por las estepas y llanuras del Don y del Kubán , ante una resistencia que iba creciendo a medida que se internaban en el interior . Cabe destacar la ocupación de la ciudad de Chirvanskaya por parte de los belgas y su admirable y exitosa defensa ante los continuos asaltos de las masas soviéticas . Permanecen en esa zona hasta finales de 1943, una vez granjeada una gran fama entre los alemanes, cuando el OKH ordena el repliegue y la unidad belga es trasladada a Crimea dónde es reequipada y reorganizada con 150 voluntarios más . Himmler acepta el ingreso de la Wallonie en las SS por sus méritos militares y recibe la denominación de SS-Freiwilligen-Sturmbrigade “Wallonien” con cerca de dos mil hombres .