Introducción.-

El proceso de transformación del Reichswehr en la Wehrmacht, lógicamente, estuvo estrechamente relacionado con el advenimiento de Hitler y el Partido Nazi al poder. En ese proceso y a lo largo de la historia de la Wehrmacht hasta 1938, el Estado Mayor General alemán perdió su papel preponderante dentro del Estado, pasando de ser una especie de Estado dentro del Estado a una facción dentro de la Wehrmacht. Las causas de su decadencia en la esfera del poder son varias y variadas, comenzando con la destitución de Hans von Seeckt en 1926 por el presidente Hindenburg y terminando con las destituciones del comandante en jefe de la Wehrmacht, Werner von Blomberg, y del comandante en jefe del Heer, Werner Freiherr von Fritsch, por Adolf Hitler en 1938.

La destitución de von Seeckt vino determinada por una cuestión de protagonismo con Hindenburg (éste, que tras la muerte del canciller Ebert reunió en su persona temporalmente los cargos de Presidente y Canciller del Reich, consideraba al Reichswehr como su ejército; aquél era el padre y el alma del Reichswehr) y por sus convicciones aristocráticas y simpatía por la familia imperial alemana. Contrariando las cláusulas del Tratado de Versalles, von Seeckt aceptó la solicitud para que un hijo del príncipe real participara en unas maniobras militares. El hecho trascendió la esfera puramente militar y provocó una crisis del gabinete político que obligó a Hindenburg a relevar al general von Seeckt, que entró en el retiro y se dedicó a la política consiguiendo una plaza en el Reichstag. Tras la retirada de von Seeckt surge a la escena político-militar alemana una figura que sería clave para el discurrir del Heeresleitung del Reichswehr y de la propia política alemana: Kurt von Schleicher.

Kurt von Schleicher.-

Desde el 2 de diciembre de 1932 al 18 de enero de 1933, Schleicher, ministro de Defensa en junio de 1932, fue el canciller de Alemania tras la caída de von Papen en las elecciones de noviembre. Había nacido en Brandeburgo en 1882 en el seno de una noble familia prusiana venida a menos. Entró en el ejército en 1900 como teniente en un regimiento prusiano donde coincidió con Oskar von Hindenburg, el hijo del futuro mariscal y presidente de la República de Weimar. Sirvió en la Primera Guerra Mundial, entre otros puestos, en el estado mayor del general Wilhelm Groener, de quien fue su edecán cuando éste se convirtió en el Primer Intendente General (Groener llamaba a Schleicher “mi hijo adoptivo”). Schleicher fue quien sugirió a Groener la creación de los Freikorps. Tras la retirada de Groener del ejército en 1920, Schleicher se convirtió en asistente de von Seeckt y jefe del Departamento de Asuntos Político-Militares en el Ministerio de Defensa. En 1926, después del relevo de Hans von Seeckt, Schleicher se convirtió en la figura dominante de los asuntos político-militares entre el Ministerio de Defensa, el Reichswehr y la Cancillería y Presidencia del Reich.

Schleicher, gracias a su influencia sobre Hindenburg, fue persona decisiva en la elección del sustituto de von Seeckt, recomendando para el puesto de jefe del Heeresleitung al general Wilhelm Heye. En 1928 también recomendaría al presidente del Reich el nombramiento de su antiguo protector, el general Groener, para dirigir el Ministerio de Defensa en sustitución de Otto Gessler (1). Cuando Heye se retiró como jefe del Heeresleitung en 1930, Schleicher trabajó cerca de Hindenburg para evitar el nombramiento para el cargo del general Werner von Blomberg, que era el sucesor en línea del general Heye. Para conseguir sus propósitos, Schleicher acusó a Blomberg de violar las “medidas de seguridad de la frontera” (2). Fuera o no como consecuencia de la trama de Schleicher, Blomberg fue desestimado y el general Kurt Hammerstein-Equord, amigo de Schleicher, fue nombrado jefe del Heeresleitung.

Schleicher también jugó un papel decisivo en la caída del canciller Brüning y el ascenso a la cancillería de von Papen (canciller desde el 1 de junio al 17 de noviembre de 1932), proceso que lo convirtió en ministro de Defensa. La caótica situación económica y social que venía sufriendo Alemania tras el crack de 1929 se intentó controlar por los gobiernos austeros y autoritarios de Brüning, primero, y Papen después. Von Papen había ofrecido a Hitler la Vice-Cancillería tras las elecciones de julio de 1932, oferta que Hitler rechazó (quería la Cancillería). Tras la moción impuesta por los comunistas al gobierno de Papen a principios de septiembre, Papen disolvió el Reichstag y convocó nuevas elecciones para el 6 de noviembre de 1932. El resultado de estas elecciones fue un auténtico desastre para el Partido Nazi, que perdió 2 millones de votos y 36 diputados en el Reichstag, e igualmente para Papen. Fue la oportunidad de Schleicher, quien, con un Papen aislado, consiguió que Hindenburg lo nombrara Canciller del Reich, tras la dimisión de Papen (3). Si Hitler, entonces, tuvo alguna tentación de hacerse con el poder mediante un golpe de estado, el general Kurt Hammerstein-Equord se encargó de ponerle en antecedentes cuando le dijo que si llegaba al poder legalmente todo estaría bien, pero de otra forma intervendría el Reichswehr (4). Cuando Hitler llegó al poder “legalmente” en enero de 1933, tardaría poco más de 12 meses en cambiar a Hammerstein por von Fritsch, nuevo comandante en jefe del Heeresleitung el 1 de febrero de 1934, quien decretó en el mismo mes de su nombramiento la inclusión de la esvástica en la insignia del ejército. Pocos meses después, en la famosa “Noche de los Cuchillos Largos”, Schleicher caería víctima mortal de la escabechina llevada a cabo por las SS.