El año 1942 presenció los días más oscuros de la segunda guerra mundial. En Europa Hitler dominaba y Gran Bretaña resistía sola, mientras América se movilizaba. En el Este los alemanes marchaban hacia Moscú. En el Atlántico sus submarinos hundían los buques aliados a mansalva, y sobre Gran Bretaña seguían cayendo las bombas. Entonces, Montgomery venció en El Alamein y todo empezó a cambiar. A raíz de esto, Churchill diría "antes de El Alamein nosotros nunca tuvimos una victoria; después de El Alamein, nosotros nunca tuvimos una derrota."
Italia, "el vientre blando" de Europa, era el territorio que iba a ser atacado pronto por la corriente constante de B-24 americanos que llegaban a Africa del Norte en número creciente. Uno de estos llegó a Soluch, Libia, desde Topeka, Kansas, el 25 de marzo de 1943. Pocos días después fue bautizado como "Lady Be Good." Una tripulación de nueve hombres, apenas llegados de América, fue asignada a este avión. Eran mayores (para los estándares de la época) y a la vez inexpertos. Juntos ellos fueron destinados para su primera misión en el 4 de abril a bombardear el puerto de Nápoles. El “Lady Be Good” despegó en medio de una tempestad de arena, se dirigió hacia el Mediterráneo, y desapareció.

La historia
En 1941-42, América necesitaba desesperadamente muchas tripulaciones de avión y el Cuerpo Aéreo empezó alistar a adolescentes. Esto significó que las alas se daban a jóvenes de 18 años. Tan severa era la necesidad de aviadores que los cursos de piloto fueron reducidos a siete meses y medio. El cadete William Hatton, sin embargo, se sintió como un anciano al comenzar su instrucción en 1942: tenía 25 años. Originalmente entrenado como piloto de caza, la decisión de convertirlo a piloto de bombarderos era no sólo una desilusión, sino un misterio para él. Hatton era un hombre decente con un corazón abierto, que escribió constantemente cartas a su madre, Rose. El cadete destinado a ser su copiloto, Robert F. Toner, que se había calificado como piloto en la Royal Canadian Air Force antes de que América unió la guerra, era un año más viejo que Hatton. Curiosamente, aunque Toner tenía más de 200 horas de vuelo en su haber, tuvo que examinarse de nuevo para el Tío Sam.

La futura tripulación del Lady Be Good en marzo de 1943.

Otro oficial destinado para la tripulación de Hatton era el navegante Dp Hays. Antiguo empleado de banco, nunca recibió nombre de pila, solo las iniciales Dp, que le fueron dadas por que su padre se llamaba David Peter. Tenía 23 años, era parcialmente calvo, y su escaso cabello se estaba volviendo gris. La tripulación lo llamó "Deep”. Otro "anciano" el bombardero John S. Woravka, 26 años, de Cleveland, Ohio. La tripulación lo llamó "Lefty”. Este grupo de oficiales, todo con el grado de Teniente, fue llamado los "Pops" por sus colegas más jóvenes. Harold Ripslinger, 22 años, de Saginaw, Michigan, sería el mecánico de vuelo de Hatton. El se había graduado con Vernon Moore, 21, de New Boston, Ohio, que formaría parte también de la tripulación de Hatton. Otros tres hombres se unieron también a Hatton. Robert LaMotte, 25, Guy Shelley. Shelley, 26, y Samuel Ellis Adán, 24, eran todos artilleros. LaMotte, de Lake Linden, Michigan era de la extracción franco-canadiense, era también un católico estricto Shelley, de Harrisburg, Pennsylvania, venció la mala salud de su juventud y prosperó físicamente y asombraba todos por su energía. Adán, de Eureka, Illinois, había nacido en Speedwell, Kentucky y había sido padre recientemente —el único miembro de la tripulación con hijos. Así, a finales de 1942, los nueve hombres -cuatro oficiales y cinco sargentos- llegaron por varios medios a Topeka, para entrenarse como tripulación. Ya que estaban todos por encima de la edad media de tripulaciones de la época, debió complacerles que las órdenes les hubieran juntado por casualidad.

Hatton y sus hombres, asignados al 367th Bomber Group, fueron enviados a Soluch, Libia, que había sido construido apresuradamente a unas 30 millas al Sur de Benghazi, Libia. Cuando llegaron alrededor del 18 de marzo, el B-24 que ellos habían llevado hasta allí fue dado a una tripulación con más experiencia, pues había más tripulaciones que aviones. Esto dejó a Hatton y compañía sin avión por unos pocos días, que la tripulación aprovechó en una misión de la familiarización, tras la cual fueron clasificados como listos para la acción. Su B-24 Liberator, que pronto fue denominado “Lady Be Good", llegó a Soluch en el 25 de marzo, cerca de una semana después de la llegada de Hatton y sus hombres. El piloto el teniente Samuel Dawson Rose. Quién denominó así al avión es un misterio, pero no fue ni Rose nadie de su tripulación. El nombre más probable vino de un miembro de uno de los mecánicos.
El 4 de abril, Hatton y su tripulación recibieron su primera llamada a la acción. Sam Rose y su tripulación estaban en Malta con avería del motor en otro Liberator, y el “Lady Be Good" estaba listo en Soluch. Participarían en un ataque sobre Nápoles junto a otros 24 aviones, de día y sin escolta de cazas, para llegar al objetivo hacia el atardecer, regresando a casa al amparo de la oscuridad. En total, el viaje a Nápoles y la vuelta durarían 9 horas, y los Liberators recibieron combustible para 12 horas.
El B-24 “The Lady Be Good”, número de serie de 1-24301, volaba en la Sección B, Escuadra 514, 376th Bomb Group, 9th Air Force. Su número era un grande 64 pintado a ambos lados de su morro. Lo último que en la base vieron del aparato fue su partida. Así lo describe Richard R Dahlstedt, miembro del personal de tierra en el aeródromo de Soluch: "De la partida del terrible campo de Soluch, lo único que puedo describir es que sólo ella parecía reacia subir. Ella tuvo que luchar por ponerse en marcha." El “Lady Be Good” trepó al cielo, y luego, por espacio de 15 años, desapareció en el misterio.

El avión despegando rumbo a su misión a Napoles el 4 de abril de 1943

El B-24D “Lady Be Good” era el 21 de los 25 bombarderos que despegaron en medio una tempestad de arena en el 4 de abril de 1943, para atacar Nápoles desde Soluch. La misión, que cubriría 700 millas, empezó a las 15,10. El “Lady Be Good” no bombardeó Nápoles. A las 22, al volver a Soluch, en la longitud 140°, dejó caer las bombas en el Mediterráneo. Apenas pasada la medianoche sus motores se oyeron sobre Benghazi y Soluch. Para entonces todos los aviones, salvo el “Lady Be Good” y tres Liberators más –que habían aterrizado en Malta-, habían vuelto a Soluch. Se lanzaron bengalas sobre Soluch para orientar a “Lady Be Good” pero nadie en el avión los vio. A las 12,12 de la mañana, 5 abril, la Estación de radiogoniómetro de Benina—cerca de la estación al norte de Soluch y el Este de Benghazi—recibió un mensaje codificado de un avión que solicita una orientación a Benina. Benina dice haber respondido, pero el “Lady Be Good” o no recibió la información, o lo leyó mal y siguió volando (Esto último ha sido creído durante años.) El “Lady Be Good” sobrevoló el área de Soluch y continuó volando sobre el desierto en la marcación de 140°. (Es probable que el “Lady Be Good” nunca recibiera los datos o no habría volado durante dos horas más de 400 millas.) La entrada del diario del sargento Ripslinger se lee el 4 de abril de 1943 "Perdido al regresar." Y en la misma fecha, el diario del teniente Toner se lee "Perdido al volver." No hay ninguna mención en el diario acerca de una señal de Benina. Cerca de las 2 de la mañana el “Lady Be Good” se quedó sin combustible y su tripulación se lanzó, pensando que estaban todavía sobre el Mediterráneo. El bombardero entonces voló 16 millas más antes de estrellarse rn el desierto. Para los próximos 16 años, lo que sucedió al avión y su tripulación quedó cubierto por el misterio. Estos hechos son indiscutibles.