La batalla de Normandía se libro en 1944 entre la Alemania nazi establecida en Europa Occidental y la invasión de las fuerzas aliadas como uno de los más grandes acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial.
Mas de 70 años después, la invasión de Normandía, denominada en código-clave "Overlord" es considerada como la invasión marítima mas grande de la historia, implicando a casi tres millones de soldados que cruzarían el Canal inglés en dirección a Normandía en la Francia ocupada entonces por Alemania.
Las formaciones primarias Aliadas que intervinieron en el combate vinieron de los Estados Unidos de América, el Reino Unido y Canadá. Una parte sustancial de las tropas también se formó con Fuerzas de la Francia Libre y fuerzas polacas que actuaron acto seguido a la fase de asalto, existiendo también contingentes de Bélgica, Checoslovaquia, Grecia, Países Bajos y Noruega.
La invasión de Normandía comenzó con el lanzamiento nocturno, al interior de la costa efectuado por paracaidistas, masivos ataques aéreos y bombardeos navales y a primera hora de la mañana del 6 de Junio con el ataque anfibio. La batalla se prolongo por mas de dos meses, con campañas de estabilización, ampliación de las cabezas de playa y concluyéndose con la liberación de Paris y la Bolsa producida en la localidad de Falaise a finales de Agosto de 1944.
La importancia de la batalla de Normandía fue descrita con total exactitud por Adolf Hitler:"En el Este, la inmensidad del espacio va a...permitir a una perdida dé territorio...sin sufrir un golpe mortal a la posibilidad de Alemania para su supervivencia. ¡No tanto en el Oeste! .Si el enemigo aquí tiene éxito las consecuencias inmediatas se verán dentro de un corto periodo de tiempo".

PREPARACIONES ALIADAS PARA EL DESEMBARCO

Después de la invasión alemana de URSS (Operación Barbarroja) en 1941, los soviéticos habían contenido el mayor esfuerzo de la lucha contra Alemania en el Continente Europeo. Los Presidentes de los países de Estados Unidos y Gran Bretaña habían conferenciado para la apertura de un "segundo frente" en Europa para ayudar al avance soviético hacia Alemania, a principios de 1942 y la primavera de 1943.
Los británicos, bajo el mando de Churchill deseaban evitar los costosos asaltos frontales de la WW1. Churchill y su personal trabajaron para la insurrección del SOE, llevando a cabo un empuje principal Aliado en el Mediterráneo hacia Viena y Alemania del Sur. Tal acercamiento ofrecía la ventaja de crear una barrera para limitar el avance soviético en Europa. Sin embargo, los americanos pensaban que la ruta más corta hacia Alemania se basaba en la zona de influencia Aliada más fuerte, siendo esta la única opción que apoyarían a largo plazo. Se hicieron dos proposiciones preliminares: la "Operación Sledgehammer" para una invasión en 1942 y la "Operación Roundup" para un gran ataque en 1943, que fue el adoptado tomando el mando el Jefe Supremo de la Operación, aunque fuera retrasado hasta 1944.
El proceso de planificación comenzó en serio en Marzo de 1943 por el Teniente-General británico Frederick Morgan que fue propuesto como Jefe de Personal del Comando Supremo Aliado(COSSAC).Su plan mas tarde fue adoptado y refinado en Enero de 1944 por la Oficina Central Suprema de la Fuerza Aliada Expedicionaria(SHAEF),conducida por el General D.W. Eisenhower.
La cobertura aérea de los cazas aliados británicos (Spitfire y Typhoon) con su limitado alcance aéreo redujo los sitios donde se podría realizar una Operación anfibia. La geografía redujo las opciones a dos sitios: Calais y la costa de Normandía. Al final se decidieron por Normandía ya que aunque estaba a una distancia más lejana no estaba tan bien defendido y fortificado como el de Calais.
En parte, debido a las lecciones aprendidas por las tropas aliadas en la incursión de Diéppe del 19 de Agosto de 1942, los aliados decidieron no asaltar un puerto francés directamente en sus primeros aterrizajes. Los aterrizajes vigentes en un amplio frente en Normandía, permitirían amenazas simultáneas contra el puerto de Cherburgo, puertos costeros adicionales en Bretaña y un ataque por tierra hacia Paris y la frontera con Alemania.
En Noviembre de 1943, el General D.W. Eisenhower fue designado como Comandante Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada dándole el mando total sobre todas las fuerzas aliadas en Europa occidental. En Enero de 1944, el General Sir Bernard Montgomery fue llamado para concederle el mando del 21º Grupo de Ejercito que representaba a todas las fuerzas de tierra invasoras y también responsable de desarrollar el plan de invasión.
En aquella etapa el plan del COSSAC propuso un desembarco con tres Divisiones, con dos Brigadas aéreas. Montgomery rápidamente aumento la escala del ataque inicial a cinco Divisiones por vía marítima y tres por avión, reflejado en los proyectos para un asalto adicional a la playa de Utah. En total, 47 Divisiones serian empeñadas en la Batalla de Normandía: 19 británicas, 5 canadienses y 1 polaca bajo mando británico y 21 Divisiones americanas con 1 División francesa libre, en total 140000 tropas. El 7 de Abril y el 15 de Mayo Montgomery presento su estrategia para la invasión en la escuela de St. Paul, el preveía una batalla de una duración de 90 días, terminándose cuando todas las fuerzas alcanzaran el Sena, girando en Caen con los ejércitos británicos y canadienses formando un codo y los ejércitos estadounidenses girando hacia la derecha.
Aproximadamente 6900 buques estarían implicados en la invasión bajo el mando del Almirante Sir Bertram Ramsay (quien había estado implicado en los desembarcos africanos e italianos), incluyendo 4100 lanchas de desembarco.12000 aviones bajo el mando del Mariscal del Aire Sir Trafford Leigh-Mallory apoyando los desembarcos, 1000 aviones de transporte para las fuerzas paracaidistas; 10000 toneladas de bombas se dejarían caer contra la defensa alemana y 14000 salidas de los cazas de combate.



El General D. W Eisenhower dando la ultima charla a los paracaidistas americanos poco antes del Día-D.

El objetivo durante los 40 primeros días era aumentar el enclave de la cabeza de playa, incluyendo las ciudades de Caen y Cherburgo (sobre todo, Cherburgo por su profundo puerto).
Posteriormente habría una ruptura del enclave para liberar Bretaña y sus puertos atlánticos y avanzar a una línea aproximadamente 125 millas(190 Kms) al sudoeste de Paris, de Le Havre a Le Mans, de modo que después de 90 días los aliados controlaran una zona entre los ríos Loira en el sur y el Sena en el nordeste.
En los meses que conducierón hasta la invasión, los aliados planificaron una operación de engaño (Operátion Bodyguard), diseñado para persuadir a los alemanes de que la amenaza de invasión seria en otros puntos como el Norte de Francia (Balcanes y el sur de Francia).Entonces durante estas semanas, a fin de persuadir a los alemanes que la invasión principal vendría por el Paso de Calais, sin dejar de lado Noruega, los aliados prepararon un plan masivo de engaño, llamado Operation Fortitude. Con este plan se pretendía que el Eje esperara una invasión por el lado norte, en Noruega y por el sur del Paso de Calais así como contener a las fuerzas alemanas en este punto para que no apresuraran a dirigirlas a Normandía cuando se produjera la invasión real.
Un primer grupo de Ejercito estadounidense completamente ficticio (FUSAG), supuestamente localizado en el sudeste de Inglaterra bajo el mando del General Lesley J. McNair y el General George S. Patton, hizo que las redes de espías alemanas en Inglaterra cayeran en una serie de engaños propiciados por mensajes dirigidos entre las unidades americanas así como todo una estrategia de falsos vehículos y lanchas de desembarco colocados en los puertos en las Costas del este y sudeste de Gran Bretaña permitiendo que la Luftwaffe los fotografiara.
En ayuda a la Operation Fortitude en el lado norte, se monto la Operation Skye que utilizando el tráfico de radio en escocia, diseñado para convencer a los analistas de tráfico alemanes que una invasión también se montaría en Noruega. Contra esta amenaza fantasma, las tropas alemanas que por otra parte podrían haber sido movidas hasta Francia fueron en cambio estacionadas en Noruega.
Para las preparaciones aliadas de la invasión se incluyeron unas extrañas modificaciones en algunos vehículos blindados, especialmente para el asalto. Desarrolladas bajo el mando del General Percy Hobart (cuñado de Montgomery) se idearon los llamados "Funnies" de Hobart, desde el tanque Sherman Duplex Drive, tanques limpia minas, tanques pontones y hasta el vehiculo acorazado, de los Royal Engineers (AVRE) equipado con un cañón mortero de largo calibre para destruir emplazamientos concretos Las pruebas previas de estos vehículos se llevaron a cabo en Kirkham en el condado de Yorkshire, Inglaterra. La mayoría la harían funcionar pequeños equipos de la 79ª División Blindada británica.
El plan de invasión también requirió la construcción de dos Puertos artificiales llamados "Mullberry" a fin de conseguir desembarcar las vitales provisiones para las fuerzas de invasión en las primeras semanas de la batalla en ausencia de puertos profundos.También se ideo el plan de "Operation PLUTO" (Pipe Line Under The Ocean), que consistía en una serie de tubos submarinos que llevarían el combustible necesario desde Gran Bretaña a las fuerzas de invasión.
Las Fuerzas aliadas ensayaron el plan de invasión durante meses antes del Día-D. El 28 de Abril de 1944, en Devón al sur de costa inglesa, 479 soldados estadounidenses y marineros murieron cuando las patrulleras alemanas se toparon con uno de estos ejercicios de desembarco (ejercicio Tigre).
La eficacia en las operaciones de engaño aumento al desarrollarse un apagón de noticias en Gran Bretaña. Los viajes sobre todo a Irlanda se prohibieron así como los movimientos dentro de varias millas de las costas restringidas. Las embajadas alemanas y los consulados en el extranjero se inundaron con todo tipo de engaño en la información, en la esperanza bien fundada de que cualquier información genuina sobre los desembarcos no seria ignorada.
En las semanas antes de la invasión, las autoridades descubrieron que un periódico de tirada nacional contenía un número significativamente grande de palabras que coincidían con las palabras claves del desembarco, esto hizo que el MI5 sospechara de algo, dándose cuenta mas tarde de que había sido una coincidencia.

http://img237.imageshack.us/img237/4149/mapafuerzasdeinvacionaldo0.jpg

Mapa: Fuerzas de invasión aliadas y disposiciones alemanas, 6 Junio 1944.