Día 1

Antes del amanecer del 17, algunos Hellcats sobrevolaron la zona para neutralizar cualquier ataque aeroplano enemigo. Este vuelo ya implicaba un gran riesgo, puesto que los estadounidenses contaban con muy escasa información sobre el atolón. La inteligencia americana -que podía descifrar el tráfico radial japonés- se enteró que el Comandante de la Flota Combinada japonesa, el almirante Mineichi Koga, había transferido la mayor parte de su flota hacia Palau y a otras bases japonesas, por tanto, el archipiélago se encontraba poco menos que desguarnecido. De hecho, no existía ningún buque pesado que pudiera hacer frente a la flota americana. Esto fue comprobado por las fotografías de reconocimiento. Se confirmó lo detectado por la inteligencia: la Flota Combinada japonesa no se encontraba en Truk.

F6F Hellcats

Luego de los Hellcats, vino el primer ataque: bombarderos Dauntless y torpederos Avenger, con sus respectivos cazas escoltas, tomaron vuelo para destruir los buques y las instalaciones que estaban junto a la laguna de Truk.
Luego vino una segunda oleada, para asegurar los objetivos trazados por la anterior misión, además de vulnerar las defensas del atolón.
Una tercera oleada de bombarderos logró visibles resultados: dañaron seriamente el crucero ligero Katori y otros buques surtos en la laguna. En total, la aviación naval norteamericana efectuó un total de seis bombardeos en el día que, además de dañar y hundir la mayoría de los buques (entre otros, los cruceros Katori y Naka, los destructores Maikaze y Tachikaze y los mercantes San Francisco Maru, Rio de Janeiro Maru y Fujisan Maru), inhabilitó la base aérea de Truk para un contraataque nocturno.

Bombarderos Dauntless en acción

Torpederos Avenger listos para despegar del USS Monterey

El crucero Agano había logrado escapar de la rada de Truk, pero fue interceptado por el submarino estadounidense Skate, que había acudido a Truk para patrullar la zona junto con el submarino Darter. El submarino lanzó cuatro torpedos al buque, de los cuales tres hicieron impacto en el Agano que terminó por hundirse, en medio de una densa humareda.

El contraataque nipón

Aproximadamente a la medianoche del 17 al 18, los radares americanos detectaron presencia de aeronaves enemigas. Efectivamente, se avecinaba un grupo de cazas japoneses para contraatacar. Para contrarrestar esta acción, del Enterprise partió un grupo de cazas nocturnos, probablemente Corsairs.
Si bien Truk no estaba en capacidad de ser una base para un contraataque aéreo, después de la guerra se pudo establecer que los aviones japoneses despegaron, bien de Saipan, bien de Rabaul, pero no de Truk.
Los aviones nipones venían dispuestos en una formación que les permitía cubrir un amplio espacio a mar abierto, lo cual dificultó la acción de los estadounidenses. Al amparo de esta ventaja, los japoneses lograron dañar al portaaviones Intrepid con un torpedo que impactó cerca de la línea de flotación, por lo cual tuvo que ser retirado de la acción, siendo enviado al atolón de Majuro con su respectiva escolta. Luego fue enviado a Pearl Harbor para reparaciones mayores.


El portaaviones USS Intrepid

Día 2

En la madrugada del 18, despejado el peligro del contraataque japonés, un grupo de Hellcats sobrevoló el atolón para despejar el área de aeroplanos enemigos. Pero en el vuelo de reconocimiento, se hizo evidente para los pilotos que las pistas de la base aérea del atolón no estaban en condiciones para dar soporte a una respuesta aérea, por lo tanto la amenaza japonesa era considerablemente menor. Además, el continuo bombardeo del día anterior neutralizó parcialmente las defensas antiaéreas enemigas, y quedaban pocos buques con artillería antiaérea. Por tanto, los americanos decidieron concentrarse en los objetivos de superficie.
La primera oleada de bombarderos tenía como objetivo hundir cuanto buque quedase fondeado en Truk, con bombas incendiarias y torpedos.
La segunda oleada se debía encargar de destruir las instalaciones más críticas del atolón, como los depósitos de combustible y el arsenal de municiones. Aparentemente, se decidió atacar estos objetivos en las postrimerías de la operación porque, de haber sido atacados en el primer día, el humo habría dificultado la visibilidad de los demás objetivos.
Durante este segundo ataque, los torpederos Avenger hundieron el destructor Oite, que el día anterior se retiró del combate para rescatar a los sobrevivientes del hundimiento del Agano, aproximadamente unos 400 marineros. Aun con ellos a bordo, el Oite regresó al atolón y abrió fuego con sus baterías antiaéreas, pero los bombarderos estadounidenses arrojaron varios torpedos contra el destructor, el cual, luego de recibir los impactos, se partió en dos en una impresionante explosión, hundiéndose con toda su tripulación, además de los sobrevivientes del Agano. No hay exactitud en la cifra, pero los muertos, sólo en ese naufragio, fueron centenares.
Estaba planeada una tercera oleada de ataque, pero fue abortada considerando que ya los objetivos trazados habían sido cumplidos; por tanto, Mitscher ordenó que la Task Force 58 regresara a la base.


La Task Force 58 regresando a Majuro