En Combate

“El Mirage esta muy bien para entrenar y volar en tiempos en paz, es muy confortable y tiene un excelente sistema de navegación, pero en combate, prefiero el MiG-25, por supuesto!!”
Opinión de un piloto iraqui sobre su avión preferido.

Los soviéticos diseñaron el Foxbat para realizar misiones de intercepción o reconocimiento, donde el aparato podía utilizar su enorme techo y velocidad. En las misiones de intercepción el Foxbat despegaría y treparía hasta alcanzar una posición desde la cual poder disparar misiles Todo este proceso seria ejecutado bajo la atenta mirada del controlador terrestre. Según los soviéticos los Foxbat si que eran capaces de interceptar SR-71, habiendo varios casos en los que pudieron abrir fuego con misiles. Cierto o no, la presencia de Foxbat hacia que los americanos se mostrasen mucho mas cautos.

Un viejo mito es la velocidad máxima del Foxbat, aproximadamente Mach 2.6 con misiles y hasta 2.8 sin carga y bajo de combustible. El Foxbat era capaz de llegar hasta Mach 3.2, pero esto destrozaba los motores, ocurriendo varias veces en Egipto. La velocidad máxima alcanzada es de unos 3400km/h, hecho que ocurrió en este pais cuando un Foxbat escapo de varios F-4 Phantoms.

Los MiG-25 solían estar pintados en el típico gris o metal natural aplicado en otros interceptores (Su-15, MiG-31…), aunque algunos ejemplares operando en Alemania del Este tenían un camuflaje en 3 tonos conocido como “afgano”, en referencia al conflicto en este país, aunque el Foxbat nunca fuese desplegado.

Generalmente se dispararían 2 misiles para evitar cargas asimétricas: un R-40R y otro R-40T. La ventaja de disparar 2 misiles con guiados diferentes es que la posibilidad de evasión es menor, en especial en el caso del R-40T, de guía infrarroja.

La entrada en combate del Foxbat se produciría a principios de los 70 en Oriente Medio, desde el principio el MiG-25 tuvo que realizar funciones para las cuales no estaba diseñado, como la intercepción de cazas enemigos. Debido a la diferencia en tamaño y prestaciones entre cazas y bombarderos, los soviéticos se verían obligados a modificar las tácticas empleadas tradicionalmente en interceptores.

Una de las conclusiones sacadas de la guerra de Vietnam fue que los MiG-21 de la fuerza aérea norvietnamita (NVAF) consiguieron un 80% de sus derribos disparando misiles Atoll de guiado infrarrojo a la cola del enemigo. Conviene mencionar que los vietnamitas aplicaban la filosofía soviética y la GCI guiaba a los Fishbeds hasta el objetivo. A pesar de ser más rígida, esta táctica tenia la ventaja de que el equipo ECM y RWR del avión enemigo no detectaba ninguna amenaza y la sorpresa era total.

Los MiG-25 emplearían estrategias similares, en especial los iraquíes, cuyos pilotos son fueron los los que más experiencia en combate tuvieron con este modelo.

• 1971: Egipto

El bautismo del Foxbat llegaría a comienzos de los 70. En esta época la situación en Oriente Próximo era explosiva. Varios países árabes, entre los cuales Egipto, habían sufrido una derrota humillante a manos de la aviación israelí en la guerra de los 6 días (1967). Como consecuencia el ejército hebreo ocupo zonas estratégicas como la península de Sinai. Desde entonces ambos bandos estaban envueltos en la llamada “Guerra de Atrición”, con todo tipo de escaramuzas, tanto aéreas como terrestres.

En esta época los israelíes comienzan a recibir aviones avanzados como el A-4 Skyhawk, y el excelente F-4 Phantom, que realizaba misiones de reconocimiento sobre suelo egipcio. El ministro egipcio Nasser viaja a Moscú en Enero de 1970 y se entrevista con lideres soviéticos, solicitando asistencia técnica y militar.

La fuerza aérea soviética decide enviar un escuadrón de Foxbat a pesar de correr el riesgo de perder alguno y con ello darle a EEUU acceso a la tecnología empleada en el. Por otra parte, y tras la serie de percances sufridos, se quería probar el MiG-25 en una situación de combate real.

Bajo las órdenes del ministro A.V.Minaev un destacamento de MiG-25 es enviado a Egipto. En Marzo de 1971 cuatro MiG-25 son trasladados a El Cairo a bordo de aviones An-22 Cock. De estos 4 aparatos, 2 son versiones de reconocimiento (MiG-25R, matriculas 0501 y 0504) y los otros 2 de reconocimiento y bombardeo (MiG-25RB, matriculas 0402 y 0601). Todos ellos están equipados con cámaras de reconocimiento Zenith A-72, A-87 y A-10-10. Estas eran capaces de tomar fotos a gran resolución desde una altura de 22 kms y hacer una foto desde 90 kms de un objeto situado en el eje lateral. La versión de intercepción P no es desplegada porque en un escenario tan pequeño como Israel no puede utilizar su superior techo y velocidad.

Para captación de señales de radio estos Foxbat disponen de estaciones SRS-4, NJN-4A ‘Bend’. Otros instrumentos incluyen un medidor de velocidad de giro AENN-2 conectado al control automático NAO-155, que permite realizar vuelos en modo automático. La versión RB también dispone de un sistema de guiado Peleng para las bombas.

Este destacamento se instala en la base Cairo-Oeste y pasa a denominarse Regimiento de Aviación Separada 63. La base dispone de protección SAM (S-75 y S-125) y de cazas MiG-21, que protegen a los Foxbat en las fases de despegue y aterrizaje.

Tras solucionar los problemas de abastecimiento con el combustible T-6, las primeras misiones de entrenamiento se llevan a cabo con el objetivo de familiarizarse a las condiciones operacionales de Egipto. En los primeros vuelos se ponen a prueba la capacidad de los motores, pasando de 3 a 8 minutos el tiempo autorizado en emplear la potencia máxima de los R-15B-300, en vista de los resultados se pasa a 40 minutos.

Estos vuelos son muy útiles para las tripulaciones ya que les da la oportunidad de ajustar sistemas de navegación, electrónicos y sobre todo de conocer la geografía de este país y tomar puntos de referencia para la navegación, por ejemplo, las pirámides en el valle de los emperadores eran denominadas ‘zona turista’. En una nación dominada por los desiertos el tener una referencia puede ser crucial en caso de que el sistema de navegación falle. Generalmente los Foxbat despegan de dos en dos para dar más seguridad a los pilotos: en caso de que uno tenga problemas el otro puede informar a la base.

Pronto los primeros problemas con los egipcios aparecen, un periódico egipcio (Al-Ahram) publica un reportaje sobre el ‘nuevo avión’ desplegado en la base Cairo-Oeste. Cada vez que los soviéticos comunican el horario de los vuelos, los israelíes se acaban enterando… al final se decide avisar solo cuando el avión este a punto de despegar para no dar ventaja al enemigo. También se recibe el depósito de combustible de 5300 litros, que eleva el alcance del Foxbat a 2130 kms. A finales de Abril el regimiento 63 esta listo para desafiar a la que es una de las fuerzas aéreas mejor equipadas y entrenadas del mundo.

La primera misión en condiciones reales se ejecuta: el 10 de Octubre 2 Foxbat vuelan por el Mediterráneo en paralelo a una velocidad de Mach 2.5 a tan solo 17 millas del espacio aéreo de Israel, 2 F-4 Phantom de la fuerza aérea israelí (IAF) intentan interceptarlos sin éxito.

Las impresiones de los pilotos del Foxbat son muy positivas. En estos vuelos se alcanzaban temperaturas de 320 y los motores llegan a consumir media tonelada de combustible cada minuto. Algunas partes de la cabina se calientan tanto que no se pueden tocar. A una altura de vuelo de 17-23 kms el Foxbat es invulnerable a cualquier aparato desplegado por el enemigo. El comandante del regimiento Col.A.Bezhevets llegaría a decir que los Mirage-III y F-4 Phantom eran como ‘peces dormidos’.

La calidad de la información obtenida es también satisfactoria, pese a que las fotos están tomadas desde 20kms de altura se pueden apreciar todo tipo de detalles: soldados israelíes, vehículos, fortificaciones, vías de comunicación etc.

El 6 de Noviembre de 1971 un Foxbat se adentra en el territorio israelí para realizar un vuelo de reconocimiento sobre las posiciones defensivas israelíes en el área de Mitla Pass. Esta vez los israelíes están más preparados y hacen despegar a 2 F-4 aligerados. Aun así el Foxbat consigue terminar su misión… los F-4, en plena trepada y a 44000 pies, disparan misiles AIM-7E al MiG-25, que vuela a 76000 pies. Para desgracia de los israelíes los sensores que detonan los misiles cuando el blanco esta a determinada distancia no pueden ajustarse a la elevada velocidad del Foxbat y en el momento de explotar el MiG-25 se ha alejado lo suficiente para evitar daños.

El 10 de Marzo de 1972 2 Foxbat vuelven a volar sobre la península de Sinai y toman fotografías de la base de Refidim cerca de Bir Gafgaza. La ultima misión de los MiG-25 se realizaría el 16 de Mayo de este mismo año sobrevuelan de nuevo la región de Sinai desde Port Said hasta Sharm el Sheikh y toman fotografías de posiciones defensivas establecidas en esta región.

A pesar de los éxitos de estas misiones el presidente egipcio Sadat esta descontento con su aliado porque los MiG-25 están pilotados, mantenidos y mandados por soviéticos, al mismo tiempo que se niegan a entrenar a pilotos egipcios o venderles MiG-25. En Julio de 1972 Sadat lanza un ultimátum a los soviéticos dándoles las opciones de venderles MiG-25 o abandonar Egipto. El 16 de Julio los Foxbat son enviados de vuelta a la URSS…

Los acontecimientos que suceden inmediatamente en esta zona son muy conocidos, Egipto y Siria se preparan para una guerra con Israel y en Octubre lanzan un descomunal ataque que consigue sorprender a los israelíes (en parte gracias a la información suministrada por los MiG-25). Sin embargo y tras días de furiosos combates el ejército israelí rompe ambos frentes, poniendo a tiro de artillería la capital siria, y cruzando en canal de Suez, cercando al 3 Ejercito Egipcio.

Aunque suene a chiste, la URSS tiene que enviar 4 Foxbat para que realicen un vuelo de reconocimiento sobre el canal de Suez y poder así confirmar la delicada posición de los egipcios frente a las tropas de Sharon. Esta confirmación se traduce en un acuerdo de alto el fuego.

Meses mas tarde, en 1974, unos ejemplares de Foxbat vuelven a operar desde la base del Cairo-Oeste, pero esta vez se dedican a vigilar la actividad naval de EEUU en el Mediterráneo. Como 2 años antes, Sadat se canso de la presencia soviética y su nula autoridad sobre los MiG-25, y en Septiembre de 1975 todos los ejemplares de MiG-25 son transportados de vuelta a la URSS en An-22, para operar mas tarde desde Siria.