Los diseñadores de aviones de combate, desde el mismo inicio de la aeronáutica militar hasta el día de hoy, basaban su trabajo en términos de compromiso. Un avión militar que sobresalga en algunas cualidades va a ser pobre en otras, por necesidad. No hay un sólo avión de combate que logre sobresalir en todos los aspectos de su rendimiento al mismo tiempo porque para sobresalir en un parámetro hay que sacrificar algo en otro parámetro distinto.
Uno de los ejemplos más evidentes de ésta ley de compromiso son las motorizaciones, y ésto nunca fué más cierto que durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la 2GM muchos cazas, bombarderos, torpederos e incluso aviones de reconocimiento se hicieron famosos por sus logros, sus prestaciones, e incluso por su apariencia estética. Son famosos aviones como el Bf109, el Fw190, el F4U "Corsair", el Zero, o el Spitfire, entre otros. Gran parte de lo que éstos aviones fueron, tanto bueno como malo, se lo debían a la motorizacion que llevaban. De modo que...

¿Qué tipos de motores de hélice se usaban durante la 2GM?.

A grandes rasgos se suelen admitir dos tipos de motorizaciones a pistón (a hélice) como estandards de la aviación de la 2GM. Sin embargo hay un tercer grupo que pocas veces se nombra por separado.
Los tipos de motores a hélice durante la 2GM eran:

1- Motores Radiales

2- Motores en línea

3- Motores Compuestos.

Expliquemos a grandes rasgos qué es, en qué consiste, y qué cualidades aporta cada tipo.


1- Motores radiales.
Los motores radiales (tambien conocidos como motores "en estrella") son aquellos que tienen los cilindros dispuestos en forma de RADIOS de una rueda. Es decir, que en el centro del motor tienen el eje que hace girar la hélice, y alrededor, en forma radial ( de ahi su nombre), se encontraban los cilindros.

Esta disposición es heredera de los míticos motores rotativos (se les llamaba asi porque el motor ROTABA, GIRABA, independientemente del fuselaje) de la 1GM. En ésta disposición el motor es refrigerado por la corriente de aire que atraviesa la/las bancadas de cilindros. En ésta configuracion, y dependiendo del número de hileras de cilindros, el motor podía tener desde 5 hasta 18 cilindros, aunque en los motores de muy alto rendimiento lo normal eran entre 14 y 18 cilindros dispuestos en dos bancadas de 7 y 9 cilindros respectivamente.
Ejemplos representativos de motores radiales son el P&W R-2800 americano, el Bristol Centaurus británico, o el BMW801 alemán.


2.- Motores en línea.
Los motores en línea son aquellos que tienen los cilindros montados en hilera...aunque en el caso particular de los motores lineales de alto rendimiento de la 2GM, los cilindros venian montados en dos hileras, dispuestas en forma de V, que se unian en la base, donde estaba el eje de giro de la hélice.

En ésta disposición, la refrigeración corría a cargo de un líquido refrigerante (normalmente glicol), que realizaba un circuito cerrado desde el motor, al que enfriaba a costa de elevar su propia temperatura, hasta los radiadores donde el líquido se enfriaba gracias a la corriente de aire sobre sus superficies, y de vuelta al motor para reiniciar el proceso.
El número normal de cilindros en estos motores era de 12 en dos hileras de 6 cilindros dispuestas en V.

Ejemplos representativos de motores lineales de la 2GM son el Allison V-1710 americano, el R&R Merlín británico, o el DB605 alemán.


3- Motores compuestos.
Bien, esta es una clasificación que como ya he comentado es algo difusa, y es que éstos motores no son otra cosa que dos motores de los arriba mencionados, unidos para dar mayor potencia a una sola hélice. Dicha clasificación es difusa porque hubo ejemplos de motores lineales compuestos (dos motores lineales en V unidos en forma de X o de H), y de motores radiales compuestos (dos motores en estrella uno detras de otro)

Un ejemplo de dos motores en línea unidos en una sola unidad motriz fué el británico Napier Sabre, que unia dos motores en línea de 12 cilindros en una única monstruosidad de 24 cilindros dispuestos en "H"; o el R&R Vulture, que unia dos R&R Kestrels de 12 cilindros en V cada uno, en disposición de X.
Otro buen ejemplo es el DB610 alemán, que no era otra cosa que dos DB603 de doce cilindros unidos en forma de X.

Ejemplos de motores compuestos radiales hay menos (puesto que estos motores solo se podían unir poniendoles uno detrás de otro,y dado el metodo de refrigeración de los motores radiales la unidad motriz trasera solía tener problemás serios de refrigeración puesto que el aire que llegaba de las hileras de cilindros delanteras ya estaba caliente)...pero ejemplos hay. El impresionante P&W R-4350 americano era uno de ellos.

Ahora entremos en detalles precisos...Sabemos diferenciar un motor radial de un motor lineal. Lo siguiente es saber ¿que es lo que hacia bueno a un motor radial?...y... ¿que es lo que hacia bueno a un motor lineal?. Finalmente, ¿que tenia de malo la idea de juntar dos motores en uno solo?.
Analicemos cada caso por separado.