En primer lugar, hay que tener en cuenta que el periodo que voy a tratar se corresponde al 1300-1499, con alguna excepción si necesitamos hablar de algunos elementos o referenciar ciertos cambios (por ejemplo la evolución de malla a placas en el conflicto flamenco de finales del XIII o ciertas armas usadas en época de Enrique VIII que tienen origen medieval).
La historia de la armadura trasciende desde épocas muy antiguas, muchos animales como la cucaracha y el armadillo tienen estas herramientas que les ha dado la naturaleza para protegerse. Los humanos, a contrario de los del reino animal, han tenido que desarrollar una serie de protecciones para la actividad bélica. Podríamos decir que la armadura llegó a su cénit, en cuanto a la funcionalidad, en el siglo XV, aunque en siglos posteriores se siguieron usando protecciones muy importantes y relevantes en sus respectivas guerras (espaldar en el XVI, las corazas en época napoleónica etc..). En cuanto al uso de las placas, que es lo que nos interesa conocer, las primeras armaduras surgen a principios del XIV, las codilleras y rodilleras son las primeras placas que se van desarrollando al ser las zonas que más se solían desgastar en cuerpo a cuerpo. Hay que recordar que la malla, en muchas ocasiones y hasta periodos muy tardíos, no desapareció y complemento a la armadura. Un buen ejemplo de esto es la batalla de Bannockburn (1314) donde los caballeros más pudientes fueron incorporando las placas a su panoplia.
Robert Bruce en el famoso episodio contra Bohun, se puede apreciar las placas en rodillas y codos. Fuente: Thecastlehunter.
Progresivamente la eficacia de la lucha de proyectiles y la revolución de la infantería y eficacia de esta en el siglo XIV y XV (esto es un tema muy controvertido) hicieron que muchas armaduras fuesen adaptando nuevas protecciones. Como reacción a esos cambios también las armas cambiarían como con el hacha de petos, las mazas, los martilleros de guerra y las espadas a dos manos. Estas armas servían para dos cosas, o inutilizar placas y crear contusiones realmente fuertes o buscar huecos en las juntas de las armaduras para penetrar y llegar a dar muerte.
Maza de estilo gótico procedente de Alemania (1480), tiene un tamaño real de 48 cms.
Para estudiar las armaduras y armas hay varias formas de hacerlo: En primer lugar la arqueología. Muchas veces a los medievalistas se nos olvida lo importante que es esta disciplina. La cultura material es realmente importante para comparar y afirmar teorías, un ejemplo de esto es como los cronistas daneses nos cuentan lo bien equipados que iban los milicianos de Gotland en la batalla de Visby de 1367, las fosas comunes reflejan la riqueza de su panoplia (teniendo en cuenta el ámbito escandinavo) y la calidad de sus cotas de malla importadas del Sacro Imperio. En segundo lugar es también muy importante los cronistas y textos que puedan referenciarnos el equipo de los soldados y sobre todo las hojas de reclutamiento o ordenanzas como las de Borgoña en 1471 o la reglamentación para la milicia de la ciudad de Florencia a mediados del XIV. Por último y no menos importante son las efigies, es una de las mejores maneras de conocer armaduras, en concreto porque sabemos que las efigies simbolizaban la armadura preferida del difunto y reflejaba casi a la perfección la armadura que tenemos. Aún así, sabemos la cultura material y bien los tipos de placas y armaduras, pero hay que hacer un análisis intentando hacer arqueología experimental y probar los cambios. Por eso mismo la HEMA (Historial Europeam Martial Arts) y la recreación de justas y demás es también importante para complementar nuestros conocimientos.
Para analizar con armaduras europeas los especialistas suelen clasificarlas en dos grandes grupos: Las armaduras alemanas o de estilo gótico y las italianas. Los mayores centros exportadores durante el siglo XIV y especialmente el XV fueron Augsburgo y Milán. Los famosos armeros, que inscribieron los símbolos de sus talleres crearon una verdadera red comercial y algunos se hicieron muy ricos como los Negroli que a finales del XV abrieron sedes en muchas ciudades europeas como Londres, Barcelona, París... Para tener en cuenta las armaduras hay una ley básica que tiene que ser entendida. En una armadura se tiene y se debe buscar un fin (cuerpo a cuerpo, justas, cargas de caballería, protecciones específicas contra un enemigo concreto u operaciones ''especiales''). Hay que tener en cuenta una cosa realmente importante,¿ Se busca movilidad o defensa? Cuanta mayor movilidad menor defensa y esto se puede hacer a la inversa, cuanta mayor defensa menor movilidad y respiración, llegar a un punto medio es prácticamente imposible y una armadura siempre tiene que tender a uno de estos dos aspectos.
Armadura gótica de finales del XV. Fuente: The trustees or the armouries.
Una armadura italiana, denominada de Avant, del museo Kelvingrove (Glasgow) datada de alrededor de 1440, destaca de ella la barbuta, un casco en forma de T inversa que tiene reminiscencias clásicas.
