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Tanques M4A2 Sherman en Manchuria - Agosto de 1945.
En la llanura central de Manchuria.
Los tanquistas habían experimentado mucho en el largo viaje desde el área de reunión de avanzada: se chamuscaron con el calor, se empantanaron en las arenas del desierto, abrieron un camino a través de las montañas (cada minuto arriesgando un vuelco), comieron polvo durante varios días consecutivos y fueron regados con torrentes de lluvia. Pareciera que todos hubieran sido conducidos al borde. ¡Pero no! Surgió un nuevo problema, otro obstáculo. Tuvimos que cruzar el río Lyaokhe por un puente de ferrocarril. Esto no sería un asunto sencillo. El Sherman "escorado" no encajaba entre los lados [bajos] de la estructura del puente. Tuvimos que "racionalizar" el vehículo. Lo pensé y los comandantes de la compañía y el Cdo del batallón buscaron una solución. Discutimos varias ideas. La mejor de ellas fue cargar las Emchas (*) en vagones plataforma y mover los vagones a la orilla opuesta.
Tuvimos que encontrar vagones de plataforma, aunque solo fueran dos o tres. Y una máquina de vapor. Creamos dos grupos de exploradores para salir a buscar el equipo necesario. Un grupo fue enviado de regreso a la estación por la que habíamos pasado recientemente, el segundo a la siguiente estación más adelante. Después de aproximadamente una hora, nos llegaron noticias incómodas. Se habían encontrado vagones plataforma de sólo dieciséis toneladas de capacidad, pero no locomotoras.
Había una salida: teníamos que empujar estos vagones plataforma cargados a través del puente a mano. Una tarea hercúlea, seguro. Construimos una plataforma de carga con varios materiales improvisados y maniobramos un solo tanque en dos vagones plataforma. Se asignó un equipo de veinte hombres a cada plataforma. Su fuerza era suficiente para empujar y sostener la valiosa "carga" en pendientes. El primer transbordador tuvo éxito, pero tardó casi cuatro horas. Las cajas de engrase de los ejes humeaban por la excesiva sobrecarga. Tomamos varias medidas, como verter combustible diesel y aceite en los cojinetes. Y nuevamente los ponemos bajo la carga.
El sudor brotó de nuestros brazos. Nuestras manos sangraban de empujar y arrastrar a todos los Sherman a la orilla opuesta del río Lyaokhe. Dimos un suspiro de alivio y luego nos dirigimos hacia Mukden. En la mañana del 21 de agosto llegamos a su periferia noroeste. Llegó la orden de detenerse en la ciudad.
Mukden.
¿Cuánto tiempo estaríamos en Mukden? En ese momento todavía no sabíamos que esta era la última parada en el avance ofensivo de las unidades del 9º Cuerpo Mecanizado de Guardias. El 5º Cuerpo de Tanques de Guardias continuó avanzando hacia Port Arthur y Dal'nya.
Cuando el batallón había estado en Mukden durante unas dos horas, nos alertaron. Recibimos la misión de desarmar una unidad de tanques japoneses en un sector cercano de la ciudad. La marcha de cinco kilómetros requirió poco tiempo. Llegamos al objetivo: una guarnición militar de una brigada de tanques japonesa. Lo rodeamos con nuestros Sherman, sus cañones principales y ametralladoras cargadas. Se nos ordenó abrir fuego contra la guarnición ante la menor señal de resistencia.
El oficial japonés, un capitán, con enfado en su voz, me informó en perfecto ruso que habían recibido una orden de su propio mando de entregar sus armas. "¿Qué procedimiento desea que sigamos?" él me preguntó. Dimos las siguientes instrucciones al oficial japonés: entregar todas las armas pequeñas; dónde conducir y estacionar los tanques y otros vehículos de combate; y dónde, una vez cumplido esto, reunir a todos los soldados. Bogdanov también le dibujó un boceto indicando la ubicación de estos puntos. El capitán japonés indicó que entendía las instrucciones y regresó a su unidad. Esperamos con preocupación el cumplimiento de nuestros requisitos. Los oficiales de estado mayor de brigada y cuerpo llegaron para observar la actividad y les informé sobre la situación.
Pasamos aproximadamente una hora esperando. Como antes, todo estaba en silencio en el recinto. Los emchisti estaban dispuestos a todo. De repente, fue como si los japoneses se estuvieran preparando para su último combate. Dentro del recinto oímos el sonido de los motores de los tanques. Una camioneta rápidamente apareció en las puertas. Detrás siguieron varios autobuses de personal y luego los tanques. Era una columna de brigada. El tanque de vanguardia se acercó a mi Sherman y se detuvo. Me entregaron el TOE [tabla de organización y equipamiento] de la brigada, en ruso. Fue una gran sorpresa para nosotros. Claramente fue obra del capitán negociador. Los comandantes de las unidades fueron los primeros en deponer las armas. Inmediatamente fueron sentados en dos vehículos ligeros y llevados al cuartel general del cuerpo bajo vigilancia.
Durante casi el resto del día aceptamos la capitulación de los tanquistas japoneses. La justicia me obliga a señalar que incluso en este período difícil y vergonzoso, los oficiales, suboficiales y soldados llevaron a cabo todas las instrucciones relativas a la entrega de sus armas y equipo. La disciplina militar se mantuvo hasta el último fatídico momento, cuando los más de 1.000 soldados asignados a la brigada se convirtieron en prisioneros de guerra. El comando final se emitió en japonés y los antiguos tripulantes, bajo una fuerte guardia, marcharon hacia Mukden, a un punto de reunión de prisioneros de guerra.
Me volví hacia el capitán que había negociado por el mando japonés con una pregunta. "Capitán, ¿dónde aprendió tan bien ruso?" De pie en silencio por un momento, respondió, con cierta firmeza en su voz: "Era mi deber". "Capitán, ¿cómo pensaban luchar contra los T-34 soviéticos y los Sherman estadounidenses con tanques como estos?" Le pregunté al capitán parlamentario japonés. Sin ocultar su enorme odio hacia nosotros, el oficial japonés respondió: "Capitán, si hubiera habido un enfrentamiento, si hubiéramos visto sus cinco mil tanques, habríamos encontrado doce mil soldados dispuestos a sacrificarse". Las fuerzas japonesas avanzaron rápidamente hacia su destino. Guarnición tras guarnición, posición tras posición depusieron las armas. El ejército de Kwantung, como la nieve ante el sol, se desvanecía día a día, hora por hora.
(*) "Emcha" es un apodo ruso, una abreviatura de "M4".
Fuente: How Soviets Fought in U.S. Shermans. Armor. July-August 1996.
Saludos. Raúl M
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