Los Fusileros Letones (en letón: Latviešu strēlnieki; en ruso: Латышские стрелки; romanizado: Latyshskie strelki) fueron originalmente una formación militar del Ejército Imperial Ruso, reunida a partir de 1915 en Letonia para defender las gobernaciones bálticas contra el Imperio Alemán durante la Primera Guerra Mundial. Inicialmente, los batallones estaban formados por voluntarios y, a partir de 1916, por reclutamiento forzoso entre la población letona. Un total de aproximadamente 40.000 soldados fueron reclutados en la División de Fusileros Letones. Fueron utilizados como fuerza de élite en los ejércitos Imperial y Rojo.
Antecedentes
A finales del siglo XIX, Riga, la futura capital de Letonia, se convirtió en una de las ciudades más industrializadas del Imperio Ruso. El Partido Obrero Socialdemócrata Letón (LSDRP) estaba bien organizado y sus dirigentes simpatizaban cada vez más con los bolcheviques para la época de la Revolución de 1905. Cuando el estado organizó expediciones punitivas posteriormente, se crearon grupos de resistencia armada, a menudo afiliados al LSDRP, para librar una guerra de guerrillas contra el régimen zarista. Muchos de estos veteranos combatientes fueron posteriormente reclutados en los Fusileros Letones. Al estallar la guerra, Indriķis Lediņš, jefe de policía letón en Vladivostok, había pedido la creación de unidades de caballería letona.
Formación
En abril de 1915, cuando el ejército alemán avanzaba hacia territorio letón, algunos letones prominentes, liderados por el diputado Jānis Goldmanis, utilizaron su posición en la Duma Estatal para pedir al zar Nicolás II que estableciera batallones integrados exclusivamente por letones. Argumentaron que, a medida que los alemanes avanzaban hacia Letonia, dichas unidades serían particularmente eficaces. Los letones conocían la zona y tenían la moral alta, ya que, a pesar de la política de rusificación, los sentimientos nacionalistas letones eran más antialemanes. En Jelgava, dos batallones de la Guardia Nacional Letona ya habían frenado al Ejército Imperial Alemán.
Voluntarios letones del 3.er Batallón de Fusileros de Kurzeme (1915)
https://en.wikipedia.org/wiki/Latvian_Riflemen
Tras el creciente avance alemán, la Stavka rusa aprobó la medida y, el 19 de julio de 1915, el zar aprobó la formación de los Fusileros Letones. Ese mismo día, los diputados letones de la Duma Estatal, Jānis Goldmanis y Jānis Zālītis, publicaron en Riga un llamamiento patriótico: "¡Reuníos bajo las banderas letonas!" (Pulcējaties zem latviešu karogiem!). Los primeros voluntarios comenzaron a solicitar el 12 de agosto en Riga. Originalmente, el plan era formar dos batallones, pero debido al gran número de voluntarios se formaron tres batallones.
La partida de los primeros voluntarios letones desde Riga para el entrenamiento básico se transformó en una amplia manifestación nacional, ya que las unidades de fusileros fueron las primeras unidades militares letonas con comandantes letones al mando. Los primeros batallones estaban compuestos principalmente por voluntarios, especialmente refugiados de Curlandia y trabajadores de las fábricas evacuados al interior de Rusia desde Riga. Posteriormente, varios letones de otras unidades rusas se unieron o fueron transferidos a los fusileros letones.[2]
Primera Guerra Mundial
De 1915 a 1917 los fusileros letones lucharon en el ejército imperial ruso contra los alemanes en posiciones a lo largo del río Daugava. En 1916, los batallones letones se transformaron en regimientos al iniciarse el reclutamiento entre la población local. Además, se formaron muchas nuevas unidades de fusileros. En total se formaron ocho regimientos más uno de reserva. En diciembre de 1916 y enero de 1917 los fusileros letones sufrieron numerosas bajas en las Batallas de Navidad, que duraron un mes y comenzaron con un ataque sorpresa a posiciones alemanas durante la Navidad. Los fusileros letones lograron romper la línea defensiva alemana, pero el esfuerzo fue en vano, ya que el ataque no se llevó a cabo. El Ejército Imperial Ruso perdió más de 26.000 soldados en el fallido ataque. Entre las bajas se encontraban 9.000 fusileros letones, aproximadamente un tercio del total en ese momento. Esto generó un gran resentimiento contra los generales rusos y el zar entre los fusileros, lo que condujo a un mayor apoyo a los bolcheviques, que abogaban por el fin de la guerra. Los fusileros letones caídos fueron enterrados en el Cementerio de los Hermanos de Riga, creado para este fin. Estructura de la División de Fusileros Letones Unidos, formada en 1917:
1. Brigada de Fusileros Letones
1.er Regimiento de Fusileros Letones de Daugavgriva
2. Regimiento de Fusileros Letones de Riga
3, Regimiento de Fusileros Letones de Kurzeme
4º Regimiento de Fusileros Letones de Vidzeme
2. Brigada de Fusileros Letones
5. Regimiento de Fusileros Letones de Zemgale
6. Regimiento de Fusileros Letones de Tukums
7. Regimiento de Fusileros Letones de Bauska
8. Regimiento de Fusileros Letones de Valmiera
