La batalla del Somme, 1916

[Bruno Stachel]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Somme

La batalla del Somme (en francés: Bataille de la Somme; en alemán: Schlacht an der Somme), también conocida como la ofensiva del Somme, fue una batalla librada por los ejércitos del imperio británico y Francia contra el imperio alemán. Tuvo lugar entre el 1 de julio y el 18 de noviembre de 1916 en ambas orillas del curso superior del río Somme, en Francia.

Desarrollos estratégicos

El Frente Occidental (enero de 1915 - diciembre de 1916)
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La estrategia bélica aliada para 1916 se decidió en la conferencia de Chantilly, celebrada del 6 al 8 de diciembre de 1915. Se planificaron ofensivas simultáneas en el Frente Oriental por el ejército ruso, en el Frente Italiano por el ejército italiano y en el Frente Occidental por los ejércitos franco-británicos para impedir que las Potencias Centrales trasladaran tropas entre frentes durante los periodos de calma. En diciembre de 1915 el general Sir Douglas Haig reemplazó al mariscal Sir John French como comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria británica (BEF). Haig era partidario de una ofensiva británica en Flandes, cerca de las rutas de suministro de la BEF, para expulsar a los alemanes de la costa belga y eliminar la amenaza de los submarinos alemanes. Haig no estaba formalmente subordinado al mariscal Joseph Joffre, pero los británicos desempeñaron un papel secundario en el Frente Occidental y acataron la estrategia francesa.

En enero de 1916, Joffre había acordado que la BEF concentrara su mayor esfuerzo en Flandes, pero en febrero de ese mismo año se decidió lanzar una ofensiva combinada en el punto de encuentro de los ejércitos francés y británico, a ambos lados del río Somme, en Picardía, antes de la ofensiva británica en Flandes. Una semana después, los alemanes iniciaron la batalla de Verdún contra el ejército francés. La costosa defensa de Verdún obligó al ejército a desviar divisiones destinadas al Somme, reduciendo finalmente la contribución francesa a 13 divisiones en el Sexto Ejército, frente a 20 divisiones británicas. A principios de junio, las fuerzas francesas habían sufrido aproximadamente 200.000 bajas, incluyendo más de 100.000 muertos o desaparecidos, ya que la implacable presión alemana obligó al despliegue de divisiones de élite y reservas estratégicas, dejando al ejército francés al borde del agotamiento. Por ello el ambicioso plan franco-británico para una victoria decisiva quedó reducido a una ofensiva limitada para aliviar la presión sobre los franceses en Verdún e infligir desgaste a los ejércitos alemanes en el oeste.

El jefe del Estado Mayor alemán, Erich von Falkenhayn, pretendía poner fin a la guerra dividiendo la Entente anglo-francesa en 1916, antes de que su superioridad material se volviera insuperable. Falkenhayn planeaba derrotar a la gran cantidad de reservas que la Entente podía movilizar para abrirse paso, amenazando un punto estratégico cercano al frente y provocando que los franceses contraatacaran las posiciones alemanas. Falkenhayn optó por atacar hacia Verdún para tomar las alturas del Mosa y hacer insostenible Verdún. Los franceses tendrían que lanzar una contraofensiva en un terreno dominado por el ejército alemán y rodeado de artillería pesada, lo que les acarrearía enormes pérdidas y los llevaría al borde del colapso. Los británicos lanzarían una apresurada ofensiva de socorro y sufrirían pérdidas similares. Falkenhayn preveía que la ofensiva de socorro caería al sur de Arras, contra el 6º Ejército, y sería aniquilada. A pesar de la certeza, a mediados de junio, de un ataque anglo-francés en el Somme contra el 2º Ejército, Falkenhayn envió solo cuatro divisiones, manteniendo ocho en la reserva estratégica occidental.

No se tomaron divisiones del 6º Ejército, a pesar de que este mantenía una línea más corta con 17½ divisiones y tres de ellas en la reserva de la OHL detrás del 6º Ejército. El mantenimiento de la fuerza del 6º Ejército, a expensas del 2º Ejército en el Somme, indicaba que Falkenhayn pretendía lanzar la contraofensiva contra los británicos al norte del frente del Somme, una vez que la ofensiva británica hubiera sido desbaratada. Si tales derrotas franco-británicas no fueran suficientes, Alemania atacaría los restos de ambos ejércitos y pondría fin definitivamente a la alianza occidental. La inesperada duración de la ofensiva de Verdún y la necesidad de reemplazar muchas unidades agotadas en Verdún agotaron la reserva estratégica alemana colocada detrás del 6º Ejército, que mantenía el Frente Occidental desde Hannescamps, a 18 km al suroeste de Arras, hasta St Eloi, al sur de Ypres, y redujeron la estrategia de contraofensiva alemana al norte del Somme a una de defensa pasiva e inquebrantable.

Impacto de la ofensiva Brusilov
La ofensiva Brusilov, lanzada por las fuerzas rusas el 4 de junio de 1916 contra las posiciones austrohúngaras en Galitzia, infligió rápidamente graves pérdidas a las Potencias Centrales, capturó un territorio significativo —alrededor de 25 000 kilómetros cuadrados— y desbarató varios ejércitos austrohúngaros, obligando a Alemania a enviar importantes refuerzos para estabilizar el Frente Oriental, absorbiendo las fuerzas adicionales que había solicitado el 2 de junio Fritz von Below, comandante del 2º Ejército alemán, para un ataque de distracción en el Somme. La ​​consiguiente presión sobre las fuerzas armadas de las Potencias Centrales ejemplificó la dinámica causal de la guerra en múltiples frentes, donde el éxito en un teatro de operaciones inevitablemente mermaba las capacidades defensivas en otros frentes al requerir la reasignación de las escasas reservas.

En respuesta Alemania transfirió al menos cuatro divisiones del Frente Occidental al Frente Oriental inmediatamente después, aliviando la presión sobre las posiciones aliadas en Verdún y permitiendo un contraataque francés el 23 de junio. Durante el verano, esta tendencia se intensificó, ya que el alto mando alemán priorizó el fortalecimiento de sus aliados austrohúngaros, y las transferencias acumulativas redujeron la densidad de fuerzas disponibles en el Oeste. Estos movimientos debilitaron empíricamente la fuerza posicional alemana en todos los frentes, ya que las divisiones —generalmente compuestas por entre 10 000 y 12 000 hombres cada una— no podían reconstituirse rápidamente, creando así vulnerabilidades temporales que las acciones aliadas coordinadas podían aprovechar.

Los planificadores aliados habían buscado la sincronización entre la Ofensiva Brusilov y las operaciones en el Frente Occidental, programando el asalto al Somme para el 1 de julio con el fin de aprovechar la distracción alemana hacia el este. Sin embargo la coordinación resultó difícil, ya que los avances rusos iniciales flaquearon a finales de julio en medio de la acumulación de refuerzos alemanes, lo que acortó la ventana de alivio estratégico y limitó la medida en que los éxitos orientales podían mantener el impulso occidental. Este desajuste temporal puso de relieve las fricciones logísticas de la sincronización entre los aliados, donde la rápida adaptación del enemigo a las amenazas en múltiples frentes limitó los beneficios indirectos de la ofensiva para el Somme.

En julio había 112 divisiones alemanas en el Frente Occidental y 52 divisiones en Rusia, y en noviembre había 121 divisiones en el oeste y 76 divisiones en el este.

Coordinación Aliada y Estrategia de Desgaste
Los fracasos de las principales ofensivas del Frente Occidental en 1915, incluidos los ataques franceses en Champaña y la batalla británica de Loos, pusieron de manifiesto las dificultades para lograr penetraciones profundas contra posiciones fortificadas, lo que llevó a los comandantes aliados a priorizar el desgaste sobre los avances decisivos en la planificación posterior.

El general francés Joseph Joffre y el general británico Douglas Haig coordinaron una doctrina de desgaste para las operaciones de 1916, acordando el 14 de febrero de ese año centrarse en una presión sostenida para agotar las fuerzas y el material alemanes. La ofensiva del Somme se diseñó para infligir pérdidas acumulativas en lugar de obtener ganancias territoriales inmediatas.

Este enfoque fue posible gracias a la rápida expansión de la Fuerza Expedicionaria Británica, que llegó a contar con 58 divisiones, con aproximadamente 1,5 millones de hombres, en Francia para el verano de 1916, reforzada por la movilización de los ejércitos de voluntarios de Kitchener, que entraron en funcionamiento ese mismo año.

La viabilidad de la guerra de desgaste se derivaba de las evaluaciones de las limitaciones alemanas, incluidas las reservas finitas de alta calidad que requerían rotación en múltiples frentes, lo que permitía que la superioridad numérica aliada en enfrentamientos prolongados erosionara gradualmente la eficacia de combate del enemigo a través de bajas irremplazables.

[Bruno Stachel]

Fuente adicional https://grokipedia.com/page/Battle_of_the_Somme

Preludio
Planificación y objetivos anglo-franceses
La Segunda Conferencia Interaliada de Chantilly, celebrada del 6 al 8 de diciembre de 1915, estableció el marco para una ofensiva conjunta anglo-francesa en la región del Somme, posicionándola como el pilar occidental de un avance aliado sincronizado más amplio. En enero de 1916 el general Joffre había acordado que la Fuerza Expedicionaria británica (BEF) realizara su esfuerzo principal en Flandes, pero en febrero de 1916 se decidió lanzar una ofensiva combinada donde se encontrarían los ejércitos francés y británico, a ambos lados del río Somme en Picardía, antes de la ofensiva británica en Flandes. Una semana después, los alemanes iniciaron la batalla de Verdún contra el ejército francés. El jefe del Estado Mayor alemán, Erich von Falkenhayn, pretendía poner fin a la guerra dividiendo la Entente anglo-francesa en 1916, antes de que su superioridad material se volviera insuperable. Falkenhayn planeaba derrotar a la gran cantidad de reservas que la Entente podía movilizar para abrirse paso, amenazando un punto estratégico cercano al frente y provocando que los franceses contraatacaran las posiciones alemanas. Falkenhayn optó por atacar hacia Verdún para tomar las alturas del Mosa y hacer insostenible Verdún. Los franceses tendrían que lanzar una contraofensiva en un terreno dominado por el ejército alemán y rodeado de artillería pesada, lo que les acarrearía enormes pérdidas y los llevaría al borde del colapso. Los británicos lanzarían una apresurada ofensiva de socorro y sufrirían pérdidas similares. Falkenhayn preveía que la ofensiva de socorro caería al sur de Arras, contra el VI Ejército, y sería aniquilada. A pesar de la certeza, a mediados de junio, de un ataque anglo-francés en el Somme contra el II Ejército, Falkenhayn envió solo cuatro divisiones, manteniendo ocho en la reserva estratégica occidental.

No se tomaron divisiones del VI Ejército, a pesar de que este mantenía una línea más corta con 17½ divisiones y tres de ellas en la reserva de la OHL detrás del VI Ejército. El mantenimiento de la fuerza del VI Ejército, a expensas del II Ejército en el Somme, indicaba que Falkenhayn pretendía lanzar la contraofensiva contra los británicos al norte del frente del Somme, una vez que la ofensiva británica hubiera sido desbaratada. Si tales derrotas franco-británicas no fueran suficientes, Alemania atacaría los restos de ambos ejércitos y pondría fin definitivamente a la alianza occidental.La inesperada duración de la ofensiva de Verdún y la necesidad de reemplazar muchas unidades desgastadas en Verdún agotaron la reserva estratégica alemana colocada detrás del VI Ejército, que mantenía el Frente Occidental desde Hannescamps, a 18 km al suroeste de Arras, hasta St Eloi, al sur de Ypres, y redujeron la estrategia de contraofensiva alemana al norte del Somme a una de defensa pasiva e inquebrantable,

La costosa defensa de Verdún obligó al ejército a desviar divisiones destinadas a la ofensiva del Somme, reduciendo finalmente la contribución francesa a 13 divisiones en el 6º Ejército, frente a 20 divisiones británicas. Para el 31 de mayo, el ambicioso plan franco-británico para una victoria decisiva se había reducido a una ofensiva limitada para aliviar la presión sobre los franceses en Verdún e infligir desgaste a los ejércitos alemanes en el oeste. Los líderes militares británicos y franceses, incluidos el general Joffre y representantes de la BEF, definieron las responsabilidades: el 4º Ejército británico se encargó del sector norte, a ambos lados del río Somme, y el 6º Ejército francés se asignó al flanco sur. Esta división reflejó las limitaciones logísticas, ya que los compromisos franceses en otros frentes limitaron su contribución a funciones de apoyo al sur del río, donde el terreno favorecía avances más rápidos, mientras que las fuerzas británicas soportaron el peso principal del esfuerzo en el norte.

Los objetivos anglo-franceses se centraban en destrozar las defensas alemanas mediante un dominio artillero abrumador que permitiera un avance decisivo de la infantería, con el objetivo de capturar Bapaume —un nudo ferroviario clave— y posteriormente avanzar hacia Cambrai para cortar las líneas de suministro alemanas. Los planificadores anticiparon que la destrucción de las posiciones avanzadas y las alambradas mediante artillería concentrada permitiría la rápida toma de la segunda línea alemana, seguida de la penetración de la caballería, aunque estas ambiciones se vieron moderadas por la escasez de municiones y la limitada capacidad de transporte ferroviario de refuerzos. El 6º Ejército francés buscaba avances paralelos al sur del Somme, aprovechando las tácticas artilleras superiores del general Marie-Émile Fayolle para superar los objetivos iniciales y desviar las reservas alemanas, intensificando así la presión británica.

Para lograr estos objetivos, los preparativos británicos hicieron hincapié en un bombardeo preliminar del 24 al 30 de junio de 1916, durante el cual más de 1400 cañones dispararon aproximadamente 1,5 millones de proyectiles —principalmente de metralla y de alto explosivo— a lo largo de un frente de 24 kilómetros para pulverizar trincheras, baterías y obstáculos. El asalto principal implicaría el avance de 13 divisiones británicas del 4º Ejército tras una barrera de fuego progresiva, coordinada con las fuerzas francesas para lograr una ruptura sincronizada de la línea, aunque la viabilidad del plan dependía de la efectividad de la barrera contra las posiciones fortificadas, un factor limitado por la información incompleta sobre las defensas profundas alemanas y la calidad variable de los proyectiles.

Compromisos sobre el alcance y el momento
La batalla del Somme surgió de negociaciones entre aliados, tensas por el continuo asalto alemán en Verdún, que comenzó el 21 de febrero de 1916 y obligó a Joffre a priorizar las operaciones de socorro. Éste propuso inicialmente un ataque preparatorio británico al norte del Somme ya en abril de 1916 para desgastar a las fuerzas alemanas, pero el comandante británico, Douglas Haig, rechazó este cronograma, argumentando que sus fuerzas —compuestas en gran parte por los inexpertos voluntarios del Nuevo Ejército de Kitchener— requerían entrenamiento y preparación adicionales para operar con eficacia. Haig expresó su preferencia por una fecha de inicio posterior, posiblemente a mediados o finales del verano, para permitir una mayor preparación, pero cedió ante la insistencia de Joffre en la urgencia de evitar el colapso francés en Verdún, lo que resultó en una fecha de compromiso: el 1 de julio de 1916, tras siete días de bombardeo de artillería.

Esta concesión temporal se entrelazó con ajustes en el alcance de la ofensiva, ya que Verdún desvió recursos franceses y redujo su contribución prevista de una fuerza inicialmente mayor —potencialmente hasta 40 divisiones— a aproximadamente 15 divisiones para el verano, transfiriendo la carga principal al 4º Ejército británico. El papel disminuido del Sexto Ejército francés obligó a recalibrar los objetivos, limitando el asalto a ganancias territoriales parciales en lugar de la ambición más amplia de Haig de un avance decisivo, mientras que la incorporación de los reclutas inexpertos del Ejército de Kitchener exigió conservadurismo táctico para mitigar los riesgos derivados de su limitada experiencia en combate.

La inexperiencia británica influyó aún más en las decisiones tácticas, lo que llevó a los planificadores a adoptar un método de bombardeo progresivo —en el que el fuego de artillería avanzaba gradualmente por delante de la infantería para suprimir a los defensores— en lugar de avances más agresivos y sin restricciones, ya que las tropas novatas carecían de la cohesión necesaria para explotar rápidamente las brechas. Este enfoque reflejó compensaciones empíricas: la integración de más de 50 divisiones con entrenamiento insuficiente de las cohortes de voluntarios de Kitchener, formadas desde 1914, priorizó la supervivencia y el progreso gradual en medio de la estrategia de desgaste de los Aliados, incluso cuando limitó la capacidad decisiva potencial de la operación.

A pesar del considerable debate entre los oficiales del Estado Mayor alemán, Erich von Falkenhayn continuó con la política de defensa inquebrantable en 1916. Tras la guerra insinuó que la psicología de los soldados alemanes, la escasez de personal y la falta de reservas hacían inevitable dicha política, ya que no existían las tropas necesarias para sellar las brechas. Las elevadas pérdidas sufridas al mantener posiciones mediante una política de no retirada eran preferibles a mayores pérdidas, retiradas voluntarias y la creencia de que los soldados tenían la potestad de evitar la batalla. Cuando posteriormente se adoptó una política más flexible, las decisiones sobre la retirada seguían estando reservadas a los comandantes del ejército. En el frente del Somme, el plan de construcción de Falkenhayn de enero de 1915 se había completado. Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de una franja de 4,6 a 9,1 metros de ancho a dos de 27 metros de ancho, separadas por unos 14 metros. Se utilizó alambre de doble y triple grosor, tendido a una altura de 0,91 a 1,52 metros. La línea del frente se amplió de una sola trinchera a tres líneas separadas entre 140 y 180 metros. La primera trinchera (Kampfgraben) estaba ocupada por grupos de centinelas, la segunda (Wohngraben) por el grueso de la guarnición y la tercera por reservas locales. Las trincheras estaban atravesadas y contaban con puestos de centinela en nichos de hormigón integrados en el parapeto. Los refugios subterráneos se profundizaron de 1,8 a 2,7 metros a 6,1 a 9,1 metros, separados por 46 metros y con capacidad para 25 hombres. También se construyó una línea intermedia de puntos fuertes (Stützpunktlinie) a unos 910 metros detrás de la línea del frente. Las trincheras de comunicación llegaban hasta la línea de reserva, rebautizada como la segunda posición, que estaba tan bien construida y cableada como la primera. La segunda posición se encontraba fuera del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar al atacante a detenerse y avanzar con su artillería antes de asaltar la posición.

[Bruno Stachel]

La inteligencia británica comprometida y conocimiento alemán
La seguridad de la inteligencia aliada para la ofensiva del Somme se vio comprometida a través de múltiples canales a mediados de junio de 1916, principalmente mediante personal británico capturado que reveló detalles operacionales durante los interrogatorios. Los registros alemanes indican que los prisioneros capturados durante los enfrentamientos rutinarios en las trincheras y las patrullas revelaron detalles del asalto planeado, incluyendo su magnitud y fecha aproximada, lo que permitió a los alemanes inferir la naturaleza de la ofensiva a pesar de los esfuerzos aliados por engañar. Estas revelaciones se debieron a la intensificación de la actividad previa a la ofensiva, donde las tropas británicas proporcionaron información, de forma inadvertida o coercitiva, sobre concentraciones de tropas y preparativos de artillería.

El reconocimiento aéreo alemán corroboró aún más estas filtraciones, con evidencia fotográfica que capturó el enorme despliegue aliado artillería a lo largo del frente del Somme, que comenzó a acumularse visiblemente a partir de mayo. Los desertores, aunque en menor número, complementaron esta inteligencia; Las deserciones británicas a las líneas alemanas en el sector del Ancre a principios de 1916 proporcionaron detalles esporádicos pero confirmatorios sobre los movimientos de las unidades. Falkenhayn, como Jefe del Estado Mayor, había previsto parcialmente una ofensiva de socorro en el Somme para desviar la presión de Verdún, considerándola una respuesta aliada predecible, aunque subestimó el alcance y el compromiso de recursos de la ofensiva liderada por los británicos.

El efecto acumulativo permitió el envío de refuerzos alemanes al sector del Somme, incluyendo la construcción de búnkeres reforzados con hormigón y la profundización de los puestos de mando, incluso cuando los recursos se veían mermados por el continuo desgaste en Verdún. Esta fortificación preventiva, realizada con reservas en medio de las exigencias de Verdún, permitió al 2º Ejército, bajo el mando de Fritz von Below, absorber el asalto inicial del 1 de julio con defensas fortificadas intactas.

Fortificaciones y preparativos defensivos alemanes
El 2º Ejército alemán, bajo el mando del general de infantería Fritz von Below, fortificó el frente del Somme en previsión de una ofensiva, construyendo un sistema defensivo de múltiples capas que priorizaba la profundidad sobre una línea de frente continua. A mediados de 1916, los preparativos pasaron de trincheras estáticas y densamente ocupadas a una estructura flexible, que incluía una zona de puestos avanzados con poca ocupación, una zona de combate fortificada de entre 1500 y 3000 metros con trincheras de apoyo interconectadas y posiciones de retaguardia para reservas y artillería. Las trincheras de maniobra, que conectaban estratégicamente las líneas del frente y la retaguardia, facilitaban los refuerzos rápidos y los contramovimientos, permitiendo a los defensores ceder terreno temporalmente sin perder eficacia en combate.

Las fortificaciones incorporaban profundos refugios excavados en el subsuelo calcáreo, muchos de ellos de más de 9 metros de profundidad para resistir bombardeos prolongados, algunos de más de 12 metros, con refuerzos de hormigón, ventilación e iluminación eléctrica. Densas marañas de alambre de púas, a menudo de varias capas de profundidad y entre 30 y 50 metros de ancho, obstruían los accesos, mientras que nidos de ametralladoras ocultos —generalmente con ametralladoras MG08 en reductos o fortines— proporcionaban fuego de flanco a través de la tierra de nadie. Estos elementos formaban una red resistente, con galerías subterráneas y trincheras de comunicación que permitían a las tropas maniobrar sin ser detectadas.

El despliegue de efectivos priorizaba la calidad, incorporando formaciones bávaras de élite, como elementos de la 2ª División Real Bávara y compañías de zapadores sajones dentro del cuerpo del Segundo Ejército, que rotaban entre zonas de exposición avanzada y zonas de retaguardia para mantener la moral y la preparación. Los planes de contingencia incorporaban principios emergentes de defensa elástica, ordenando a las unidades replegarse a puntos fuertes de retaguardia, como la segunda posición, si el frente era penetrado, seguidos de contraataques localizados inmediatos con reservas para aislar y recapturar salientes, desgastando así a los atacantes sin una adhesión rígida a las líneas iniciales.

Defensas alemanas en el Somme

Fotografía aérea británica de las trincheras alemanas al norte de Thiepval, 10 de mayo de 1916, con las líneas de vanguardia alemanas en la parte inferior izquierda. El aspecto almenado de las trincheras se debe a la presencia de travesías.
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Tras las Batallas de Otoño (Herbstschlacht) de 1915, en febrero de 1916 se comenzó a construir una tercera posición defensiva a 2,7 km de la Línea de Apoyo (Stützpunktlinie), que estaba casi terminada en el frente del Somme al inicio de la batalla. La artillería alemana estaba organizada en sectores de barrera (Sperrfeuerstreifen); cada oficial debía conocer las baterías que cubrían su sección del frente y las que estaban listas para atacar objetivos fugaces. Se construyó un sistema telefónico, con líneas enterradas a 1,8 m de profundidad a lo largo de 8 km detrás del frente, para conectar el frente con la artillería. Las defensas del Somme presentaban dos debilidades inherentes que la reconstrucción no había subsanado. Las trincheras del frente se ubicaban en una pendiente frontal, revestidas de tiza blanca del subsuelo y fácilmente visibles para los observadores terrestres. Las defensas estaban densamente agrupadas hacia la trinchera frontal: un regimiento contaba con dos batallones cerca del sistema de trincheras frontales y el batallón de reserva se dividía entre la Stützpunktlinie y la segunda posición, todo ello a menos de 1800 metros de tierra de nadie, y la mayoría de las tropas se encontraban a menos de 910 metros de la línea del frente, alojadas en los nuevos y profundos refugios subterráneos. La concentración de tropas en la línea del frente, en una pendiente frontal, garantizaba que esta se enfrentaría al grueso del bombardeo de artillería, dirigido por observadores terrestres en líneas claramente marcadas.

[Bruno Stachel]

Batallas del Somme, 1916
Primera fase: 1-17 de julio de 1916
Batalla de Alberto, 1-13 de julio

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Albert_(1916)

1 de julio
El primer día en el Somme marcó el inicio de la Batalla de Alberto (1-13 de julio de 1916). Nueve cuerpos del 6º Ejército francés y los Ejércitos 3º y 4º británicos atacaron al 2º Ejército alemán (general Fritz von Below), desde Foucaucourt, al sur del Somme, hasta Serre, al norte del Ancre, y en Gommecourt, a 3 km de distancia. El objetivo del ataque era capturar la primera y la segunda posición alemanas desde Serre, al sur, hasta la carretera Alberto-Bapaume, y la primera posición desde la carretera hacia el sur, hasta Foucaucourt. La mayoría de las defensas alemanas al sur de la carretera colapsaron y el ataque francés tuvo éxito en ambas orillas del Somme, al igual que el británico desde Maricourt, en el límite del ejército, donde el XIII Cuerpo tomó Montauban y alcanzó todos sus objetivos, y el XV Cuerpo capturó Mametz y aisló Fricourt. El ataque del III Cuerpo a ambos lados de la carretera Albert-Bapaume fue un desastre, logrando un avance considerable junto a la 21ª División por la derecha y solo un breve avance en el cráter de Lochnagar y al sur de La Boisselle; la 34ª División sufrió el mayor número de bajas del día. Más al norte, el X Cuerpo capturó parte del reducto de Leipzig, fracasó frente a Thiepval y obtuvo un gran éxito, aunque temporal, en la izquierda, donde la 36ª División (Ulster) arrolló la línea del frente alemana y capturó temporalmente los reductos de Schwaben y Stuff.

Los contraataques alemanes durante la tarde recapturaron la mayor parte del terreno perdido y los nuevos ataques contra Thiepval fueron derrotados, con grandes pérdidas para los británicos. En la orilla norte del Ancre, el ataque del VIII Cuerpo fue otro desastre, con un gran número de tropas británicas abatidas en tierra de nadie. El ataque de distracción en el saliente de Gommecourt por parte del VII Cuerpo también fue costoso, con solo un avance parcial y temporal al sur del pueblo. Las derrotas alemanas desde Foucaucourt hasta la carretera Albert-Bapaume dejaron la defensa alemana al sur del Somme incapaz de resistir otro ataque y comenzó una retirada alemana sustancial desde la meseta de Flaucourt hacia Péronne; al norte del río, Fricourt fue abandonada durante la noche. El ejército británico había sufrido su mayor número de bajas en un día y las elaboradas defensas construidas por los alemanes durante dos años se habían derrumbado desde Foucaucourt al sur del Somme, hasta el área justo al sur de la carretera Albert-Bapaume al norte del río, lo que sumió a la defensa en una crisis y dejó al Poilus "flotando". Se ordenó un contraataque alemán al norte del Somme, pero tardó hasta las 3:00 del 2 de julio en comenzar.

Las bajas británicas el 1 de julio alcanzaron las 57.470, incluyendo 19.240 muertos, marcando el día más sangriento en la historia del Ejército Británico. Las pérdidas alemanas fueron mucho menores, estimadas en alrededor de 6.000-12.000. En marcado contraste, las fuerzas francesas al sur del río explotaron las ventajas del terreno y la cooperación efectiva y cercana con su artillería, avanzando hasta 3 kilómetros en algunos lugares, capturando aldeas como Frise y Dompierre, y tomando varios puntos fuertes alemanes. Las unidades británicas al sur de la carretera Albert-Bapaume, incluyendo las Divisiones 18ª y 30ª, lograron éxitos limitados, tomando la aldea de Montauban y consolidando posiciones allí.

Para un estudio más detallado del 1 de julio de 1916: viewtopic.php?t=12239

Del 2 al 13 de julio.
Sexto Ejército francés
Al final del 1 de julio el 6º Ejército había capturado toda la primera posición alemana, excepto Frise, en el canal del Somme. Se habían sufrido pocas bajas y se habían tomado 4000 prisioneros. En la orilla sur, las tropas territoriales enterraron a los muertos y limpiaron el campo de batalla de munición sin explotar, mientras la artillería avanzaba hacia posiciones preparadas. El I Cuerpo Colonial había avanzado hasta estar a distancia de ataque de la segunda posición alemana y encontró indicios de que los alemanes estaban retirando la artillería. En 48 horas los franceses habían tomado la primera posición en un frente de 8 km. El avance del I Cuerpo Colonial creó un saliente y la artillería alemana, a salvo en la orilla este del Somme y asistida por más aviones y globos de observación, pudo flanquear las defensas construidas apresuradamente por las tropas francesas e imposibilitar el movimiento en la meseta de Flaucourt a la luz del día. Los contraataques alemanes en Belloy, La Maisonette y Biaches aumentaron las bajas francesas. Se rechazó una audaz sugerencia de un ataque francés hacia el norte cruzando el río. Para el 6 de julio Foch había decidido atacar en ambas orillas y extender el ataque con el Décimo Ejército, a la derecha del Sexto Ejército, para aprovechar cualquier éxito en cualquier parte del frente.

XXXV Cuerpo
Estrées fue capturada la tarde del 4 de julio, y en la madrugada del 5 de julio un contraataque alemán recuperó la mitad del pueblo. Los franceses atacaron de nuevo al final del día y retomaron la mayor parte, pero, como Fayolle había previsto, los defensores alemanes se estaban recuperando y el avance francés perdía impulso y organización. El 5 de julio, un ataque a Barleux fracasó; los prisioneros revelaron que cuatro regimientos de refuerzo habían llegado a la tercera posición. La escasez de suministros comenzó a dificultar el avance francés, ya que el despliegue de artillería y equipo obstruía las carreteras.[49] Tras la captura de Barleux y Biaches, el 10 de julio se iniciaron ataques para cruzar la carretera Amiens-Vermand hacia Villers-Carbonnel, cerca de Estrées, pero fueron rechazados.

I Cuerpo Colonial

Avances franceses en el Somme, 1-11 de julio de 1916
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Albert_(1916)

La artillería inició un bombardeo sistemático de la segunda posición alemana. Frise fue capturada y la segunda posición fue atacada a las 16:30, logrando una entrada en Herbécourt, donde los franceses rodearon el pueblo. El ataque fue rechazado en Assevillers con la ayuda del fuego de artillería alemán desde el sur. Al día siguiente, Assevillers fue capturada a las 9:00 y el reconocimiento aéreo informó que no se avistaron alemanes. Flaucourt y Feuillères fueron ocupadas al mediodía, con 100 prisioneros capturados, elevando el total a 5000 en dos días. La artillería alemana alrededor de Flaucourt fue abandonada y la caballería francesa avanzó hacia el río, logrando un avance total de 7 km, la mayor penetración desde el inicio de la guerra de trincheras. La 2ª División Colonial (General Emile-Alexis Mazillier) avanzó más allá de Feuillères y ocupó terreno con vistas al bucle formado por el pronunciado giro al noroeste del Somme en Péronne. Las nuevas posiciones francesas daban a Maisonette a la derecha y a Biaches al frente, a lo largo del extremo sur de la tercera posición alemana, con Péronne visible al otro lado del río.

La 72ª División tomó el relevo de la línea junto a la orilla sur del Somme durante la noche; la 16.ª División Colonial relevó a la 2ª División Colonial cerca de Biaches y la División Marroquí relevó a la 3ª División Colonial. Un ataque preliminar a Barleux y Biaches se pospuso del 8 al 9 de julio debido al mal tiempo tras un bombardeo de treinta horas y no logró capturar Barleux, aunque los franceses rompieron la segunda posición alemana y capturaron Biaches. La 16ª División Colonial atacó La Maisonette a las 14:00. Desde el sur, ocuparon el pueblo a las 15:15. Un ataque desde el norte fue detenido por el fuego de ametralladoras desde Bois Blaise. Un contraataque alemán, aprovechando la posición de un grupo de soldados que fingían rendirse, retomó el huerto y el castillo, hasta que otro ataque francés los expulsó. A la mañana siguiente, un ataque alemán desde cinco direcciones fue rechazado. Bois Blaise fue tomado el 10 de julio y un ataque a Barleux fue detenido por ametralladores alemanes ocultos entre los cultivos alrededor del pueblo.

XX Cuerpo. La congestión en el saliente de Maricourt provocó retrasos en el suministro de provisiones a las tropas británicas y francesas. A las 20:30, un ataque a Hardecourt y la línea intermedia se pospuso hasta que las tropas británicas atacaron los bosques de Bernafay y Trônes. A las 10:30, el XX Cuerpo recibió la orden de mantener su posición.[36] La 11.ª División sufrió veinte bajas el 3 de julio.[46] Hem y las alturas al norte, tras defensas de 1600 yardas (1500 m) de profundidad hasta la granja Monacu, fueron atacadas por la 11ª División, que se había organizado para avanzar en profundidad, con soldados de limpieza que llevaban marcas para distinguir su función. La comunicación con la artillería era crucial para volver a bombardear rápidamente las zonas, ya que el pueblo estaba flanqueado al norte y el terreno consolidado. La artillería y los cañones del XX Cuerpo en la orilla sur bombardearon el pueblo durante 48 horas y a las 6:58 del 5 de julio, la infantería avanzó sigilosamente desde trincheras (que habían sido excavadas al amparo de la niebla) y siguió un bombardeo progresivo hacia el pueblo, alcanzando los objetivos en el norte a las 8:15. Hem fue bombardeado y atacado de nuevo al mediodía, y el pueblo finalmente fue despejado a las 17:00. Bois Fromage fue capturada tras otro bombardeo a las 18:30. Cinco contraataques alemanes, entre el 6 y el 7 de julio, en torno a Bois Fromage, de l'Observatoire y Sommet, que cambiaron de manos cuatro veces, amenazaron con el colapso de la nueva línea francesa, hasta que una compañía de reserva repelió a las tropas alemanas de vanguardia en un enfrentamiento con granadas.

Debido a la falta de caminos, Foch no pudo suministrar suficientes refuerzos en la orilla norte para un avance hacia Maurepas, hasta que las tropas británicas capturaron la segunda posición alemana desde Longueval hasta Bazentin le Petit y estuvieron listas para atacar Guillemont; mientras tanto, se ordenó al XX Cuerpo que realizara fuego de contrabatería. Un ataque francés en el Bosque de Favière a las 6:00 capturó brevemente el extremo norte, antes de ser rechazado por un contraataque. Otros intentos de capturar el bosque a las 12:30 y a las 14:30. también fracasaron. El fracaso de los ataques británicos del 7 al 8 de julio llevó a Foch a mantener al XX Cuerpo estacionario, hasta que se capturaron los bosques de Trônes, Mametz y Contalmaison. La 39ª División atacó hacia Hardecourt el 8 de julio, después de un aplazamiento de 24 horas, causado por un contraataque alemán en Bois Favière. La defensa alemana fue sometida a un bombardeo devastador y el pueblo fue capturado rápidamente, mientras la 30ª División británica atacaba el bosque de Trônes. La 39ª División no pudo avanzar más bajo el fuego de ametralladoras desde el bosque, después de que un contraataque alemán obligara a la 30ª División británica a retroceder.

[Bruno Stachel]

Cuarto Ejército
La Boisselle
La 19ª División (Occidental) desplegó una segunda brigada y, a las 2:15 del 3 de julio, un batallón y algunos bombarderos especializados atacaron entre La Boisselle y la carretera Albert–Bapaume. Un segundo batallón atacó desde el flanco sur a las 3:15. En combates cuerpo a cuerpo con tropas del Regimiento de Infantería de Reserva 23 de la 12ª División de Reserva y del Regimiento de Infantería de Reserva 110 de la 28ª División de Reserva, se capturaron 123 prisioneros y se ocupó el pueblo. Los defensores alemanes dispararon cohetes rojos y bombardearon el pueblo con artillería y morteros antes de que el Regimiento de Infantería 190 de la 185ª División contraatacara desde Pozières y recapturara el extremo este del pueblo. Llegaron refuerzos británicos de dos batallones más y finalmente lograron avanzar 91 metros desde la línea de partida original, alcanzando a la 12ª División (Oriental), que había cavado una trinchera en el flanco izquierdo de la 19ª División (Occidental) al anochecer.

En el flanco derecho, la 34ª División intentó tres veces abrirse paso mediante bombardeos hasta el flanco derecho de la 19ª División (Occidental), pero todos los intentos fracasaron y, al anochecer, comenzó a ceder el relevo a la 23ª División. La 34ª División sufrió 6811 bajas entre el 1 y el 5 de julio, lo que dejó a las brigadas 102ª y 103ª diezmadas. Llovió durante la noche y las fuertes lluvias del 4 de julio duraron toda la tarde, inundando las trincheras e impidiendo el vuelo de los aviones del RFC, salvo algunos vuelos de reconocimiento sobre el bosque de Mametz. A las 8:30 una brigada de la 19ª División (Occidental) atacó hacia La Boisselle contra una tenaz resistencia de la guarnición, llegando al extremo este a las 14:30 en medio de una tormenta eléctrica. La 19ª División (Occidental) atacó de nuevo a las 8:15 del 7 de julio para capturar trincheras desde cerca de Bailiff Wood, a 550 m e distancia, hasta 270 m más allá de La Boisselle. Dos batallones avanzaron lo más cerca posible del bombardeo antes de que cesara y lograron chocar con él, antes de reorganizarse y reanudar el avance con un tercer batallón, tomando el objetivo y 400 prisioneros.

Contalmaison
Tres batallones de la 17ª División (Norte) y la 38ª División (Galesa) atacaron la Trinchera de Apoyo Cuadrangular, parte de Pearl Alley al sur del Bosque de Mametz y Contalmaison, el 7 de julio a las 2:00 tras un breve bombardeo. Los alemanes estaban alerta y comenzaron rápidamente un contraataque; muchos proyectiles británicos cayeron cerca de las tropas británicas de vanguardia, que encontraron el alambre de púas intacto y se replegaron, regresando finalmente a su línea de partida. Parte del batallón de la izquierda logró entrar en Pearl Alley y algunos se encontraron en Contalmaison antes de ser rechazados por parte del Regimiento de Infantería Lehr y el 9º Regimiento de Granaderos de la recién llegada 3ª División de la Guardia, que había podido tomar el control desde el Bosque de Mametz hasta Ovillers. Los alemanes intentaron extender sus contraataques desde el este de Contalmaison hacia las posiciones avanzadas de la 17ª División (del Norte), que finalmente fueron rechazadas alrededor de las 7:00. Las tropas, que se habían retrasado al avanzar hacia la línea de partida, avanzaron muy por detrás del fuego de artillería progresivo y fueron alcanzadas por el fuego de ametralladora del bosque de Mametz; los supervivientes recibieron la orden de retroceder, salvo algunos que se encontraban en puestos avanzados. A la derecha, parte de la 50ª Brigada había intentado bombardear el Callejón Cuadrángulo, pero fue rechazada.

En la zona del III Cuerpo, en el flanco izquierdo, la 68ª Brigada de la 23ª División se vio retrasada por el bombardeo de Bailiff Wood hasta las 9:15, cuando un batallón alcanzó el extremo sur antes de que el fuego de ametralladora desde Contalmaison los obligara a retroceder 370 m, mientras un nuevo batallón avanzaba por una trinchera hacia la 19ª División (Occidental) en el flanco izquierdo. El ataque a Contalmaison por parte de la 24ª Brigada debía comenzar cuando la 17ª División (Norte) atacara de nuevo por la derecha, pero el barro y los retrasos en las comunicaciones hicieron que el ataque no comenzara hasta después de las 10:00, cuando dos batallones atacaron desde Pearl Alley y Shelter Wood. Contalmaison fue tomada y ocupada hasta la iglesia después de un combate de treinta minutos, en el que se rechazaron varios contraataques. El ataque desde Shelter Wood fracasó porque las tropas se vieron ralentizadas por el barro y alcanzadas por el fuego de ametralladoras desde Contalmaison y Bailiff Wood; el batallón en el pueblo se retiró más tarde esa misma tarde.

Un nuevo intento de ataque fue cancelado debido al barro, un intenso bombardeo alemán y la falta de refuerzos. La 68ª Brigada se atrincheró al oeste, frente a Contalmaison, y la 14ª Brigada se atrincheró al sur. La 23ª División atacó de nuevo para cerrar una brecha de 370 m entre las brigadas 24ª y 68ª, pero las tropas quedaron atrapadas en un barro tan profundo. Más tarde ese mismo día, la 24ª Brigada atacó Contalmaison, pero fue derrotada por el fuego de ametralladoras y un bombardeo de artillería. En el flanco izquierdo, los bombarderos de la 19ª División (Occidental) se enfrentaron durante todo el día y, a las 18:00, una advertencia de un observador en un avión de reconocimiento condujo a la emboscada de las tropas alemanas que avanzaban hacia Bailiff Wood, las cuales fueron detenidas por fuego de armas ligeras. Un avance en el flanco izquierdo, en apoyo de un ataque de la 12ª División contra Ovillers, avanzó unos 910 metros y alcanzó el extremo norte de Ovillers.


Diagrama de las defensas alemanas en las inmediaciones de Fricourt y Contalmaison, julio de 1916.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... %281916%29

El 9 de julio dos brigadas de la 23ª División pasaron la mañana atacando al sur y al oeste de Contalmaison. Un batallón de la 24ª Brigada estableció un nido de ametralladoras en una posición dominante al sur del pueblo y parte de la 68ª Brigada entró en Bailiff Wood, antes de ser bombardeada por la artillería británica. Un intento de regresar más tarde ese día fue frustrado por un contraataque alemán de partes del II Batallón y III Batallón del Regimiento de Infantería 183 de la 183ª División a las 16:30. El ataque tenía como objetivo reforzar la línea entre Contalmaison y Pozières, pero fue rechazado con muchas bajas. El ataque británico comenzó a las 8:15 del 10 de julio, logró ocupar Bailiff Wood y las trincheras a ambos lados y a las 16:30. Tras un minucioso reconocimiento, dos batallones se desplegaron a lo largo de la Trinchera de la Herradura, formando una línea de 910 metros de longitud frente a Contalmaison, a 1,8 kilómetros al este.

Dos compañías fueron enviadas hacia el Bosque del Alguacil para atacar el extremo norte del pueblo. Tras un bombardeo de treinta minutos, una barrera de fuego progresiva avanzó en cinco oleadas cortas a través del pueblo hasta el límite oriental, mientras todas las ametralladoras de la división disparaban contra los bordes del pueblo y sus accesos. El ataque progresó en cuatro oleadas, seguidas por grupos de remate, bajo un intenso fuego de respuesta de la guarnición, y alcanzó una trinchera en las afueras del pueblo, obligando a los supervivientes a replegarse hacia Contalmaison. Las oleadas se fragmentaron en grupos que avanzaron más rápido que la barrera de fuego; el comandante de artillería de la división aceleró la barrera progresiva y el pueblo fue capturado, a pesar de la decidida resistencia de parte de la guarnición.

El ataque de flanco en el extremo norte también alcanzó su objetivo, se encontró con la fuerza de ataque principal a las 17:30 y disparó francotiradores contra los alemanes mientras se retiraban hacia la segunda posición; solo unos 100 soldados del I Batallón, Regimiento de Granaderos 9 lograron regresar. El pueblo fue consolidado dentro de un "barrera de caja" que se mantuvo durante toda la noche y un gran contraataque fue rechazado a las 21:00. Al mediodía del 11 de julio, la 23ª División fue relevada por la 1ª División, habiendo sufrido 3485 bajas hasta el 10 de julio. Las posiciones alemanas entre el bosque de Mametz y Contalmaison fueron finalmente capturadas por la 17ª División (del Norte), después de que fueran flanqueadas por la captura del pueblo y la parte sur del bosque, aunque los ataques de bombardeo a través de las trincheras el 9 de julio habían fracasado. A las 23:20, un batallón de cada una de las brigadas 50ª y 51ª intentó una carga sorpresa a la bayoneta, que alcanzó parte de la trinchera de apoyo del Cuadrángulo a la izquierda, pero finalmente fracasó con numerosas bajas. Tras la captura de Contalmaison al día siguiente, un ataque vespertino de parte de la 51ª Brigada desde el camino hundido al este del pueblo alcanzó la trinchera de apoyo del Cuadrángulo. Grupos de la 50ª Brigada atacaron hacia el oeste por la trinchera de la Franja y la trinchera de apoyo del Bosque, contra defensores alemanes que lucharon cuerpo a cuerpo, con grandes pérdidas para ambos bandos, antes de que se capturara el objetivo. Se logró contacto con la 38ª División (Galesa) en el bosque y la 23ª División en el pueblo, antes de que la 21ª División tomara el control a primera hora del 11 de julio; la 17ª División (Norte) había sufrido 4771 bajas desde el 1 de julio.

[Bruno Stachel]

Bosque de Mametz
A las 9:00 del 3 de julio, el XV Cuerpo avanzó hacia el norte desde Fricourt y la 17ª División (del Norte) llegó a Railway Alley, tras una demora causada por el fuego de ametralladoras alemanas a las 11:30, una compañía avanzó hacia Bottom Wood y estuvo a punto de ser rodeada, hasta que tropas de la 21º División capturaron Shelter Wood por la izquierda; la resistencia alemana se derrumbó y tropas de la 17º División (del Norte) y la 7º División ocuparon Bottom Wood sin oposición. Se desplegaron dos baterías de artillería de campaña que comenzaron a cortar las alambradas alrededor del Bosque de Mametz; la 51ª Brigada de la 7º División había sufrido para entonces unas 500 bajas. En la zona de la 21º División, en el límite con el III Cuerpo al norte, un batallón de la 62ª Brigada avanzó hacia Shelter Wood y Birch Tree Wood al noroeste, donde numerosas tropas alemanas salieron de sus trincheras y lanzaron ataques con granadas, lo que ralentizó la ocupación de Shelter Wood. Aviones de reconocimiento avistaron tropas alemanas avanzando desde Contalmaison a las 11:30. La infantería británica intentó rodearlas mediante un avance cubierto por morteros Stokes, que rápidamente capturó Shelter Wood. Los británicos rechazaron un contraataque a las 2:00 con fuego de ametralladoras Lewis y tomaron casi 800 prisioneros del Regimiento de Infantería 186 de la 185º División, del Regimiento de Infantería 23 de la 12º División y de los Regimientos de Infantería de Reserva 109, 110 y 111 de la 28º División de Reserva. La 63ª Brigada formó un flanco defensivo hasta que logró contactar con la 34º División en Round Wood.

Las divisiones 7ª, 17ª y 21º Del XV Cuerpo comenzaron a consolidarse el 3 de julio, y se recibieron numerosos informes que indicaban que los alemanes seguían desorganizados, con Mametz Wood y Quadrangle Trench vacíos. A las 17:00 la 7º División recibió la orden de avanzar al anochecer hacia el extremo sur de Mametz Wood, pero el guía se perdió, lo que retrasó el avance hasta el amanecer. Al día siguiente la 17º División (Norte) logró bombardear una corta distancia hacia el norte, a lo largo de las trincheras en dirección a Contalmaison. A medianoche un avance sorpresa del XV Cuerpo para capturar el extremo sur de Mametz Wood, Wood Trench y Quadrangle Trench, se retrasó por una tormenta pero comenzó a las 12:45 a.m. Las tropas de vanguardia se arrastraron hasta 91 m de las defensas alemanas antes de la hora cero y atacaron a los defensores para capturar Quadrangle Trench y Shelter Alley. A la derecha, los atacantes fueron detenidos por alambre intacto y un contraataque; varios intentos de reanudar el avance fueron rechazados por el fuego de ametralladora alemán en Mametz Wood y Wood Trench. La 38º División (Galesa) relevó a la 7º División, que había sufrido 3824 bajas desde el 1 de julio. A la izquierda la 23º División del III Cuerpo atacó como apoyo de flanco y tomó parte de Horseshoe Trench, hasta que fue expulsada por un contraataque a las 10:00. A las 18:00 otro ataque a campo abierto permitió la toma de Horseshoe Trench y Lincoln Redoubt; se ganó terreno al este, pero no se logró establecer contacto con la 17º División (del Norte) en Shelter Alley.

La artillería británica bombardeó el frente de ataque durante la tarde del 6 de julio, intensificando el bombardeo a fuego intenso a las 7:20. Sin embargo, las fuertes lluvias y las dificultades de comunicación del 7 de julio provocaron varios aplazamientos del ataque de la 38º División (de Gales) y la 17º División (del Norte) hasta las 20:00. Un ataque preliminar contra Quadrangle Support Trench, llevado a cabo por dos batallones de la 52ªBrigada, tuvo lugar a las 5:25. El bombardeo británico cesó antes de que las tropas estuvieran lo suficientemente cerca para atacar, y fueron diezmadas por el fuego de ametralladora desde Mametz Wood. A la derecha, un batallón de la 50ª Brigada intentó bombardear el Callejón Cuadrángulo, pero fue rechazado, al igual que un ataque de una compañía que intentó avanzar hacia el lado oeste del Bosque de Mametz, bajo fuego de ametralladora desde la Trinchera de la Franja. La 115ª Brigada de la 38º División (Galesa) llegó demasiado tarde para ser cubierta por el bombardeo preliminar y el ataque fue cancelado. El ataque de la 38º División (Galesa) al Bosque de Mametz comenzó a las 8:30, cuando una brigada avanzó desde el Bosque de Marlboro y el Bosque de la Oruga, apoyada por un bombardeo de mortero y ametralladora desde trincheras. El fuego de respuesta detuvo este ataque y los de las 10:15 y las 15:15, cuando los atacantes fueron detenidos a 250 yardas (230 m) del bosque. La 17º División (del Norte) atacó al día siguiente desde la Trinchera Cuadrangular y el Callejón de la Perla a las 6:00 en un lodazal hasta las rodillas, pero a las 10:00 apenas había avanzado. Dos batallones atacaron de nuevo a las 17:50 con escaso éxito, pero a las 20:50, una compañía tomó la mayor parte de la Trinchera del Bosque sin oposición, y la 38º División (Galesa) preparó un ataque nocturno contra el Bosque de Mametz, pero el pelotón que realizó el ataque no pudo llegar a la línea de partida antes del amanecer.

El fracaso de la 38ª División (Galesa) en atacar durante la noche provocó la destitución del comandante de la división, el general de división Philipps, y su sustitución por el mayor general Watts de la 7º División el 9 de julio, quien ordenó un ataque para las 4:15 del 10 de julio, por parte de toda la 38º División (Galesa). El ataque debía comenzar después de un bombardeo de 45 minutos, con cortinas de humo a lo largo del frente de ataque y un bombardeo progresivo por parte de las artillerías de la 7ª y la 38º División, para avanzar a la hora cero a 46 m por minuto hasta las 6:15, cuando comenzaría a moverse hacia el segundo objetivo. Los batallones atacantes avanzaron desde White Trench, la 114ªBrigada a la derecha con dos batallones y dos de apoyo, la 113ª Brigada a la izquierda con un batallón y un segundo de apoyo, a ambos lados de una zanja en medio del bosque. El ataque requirió un avance de 910 metros hacia el valle de Caterpillar y luego un ascenso de 370 metros hasta el extremo sur del bosque. Las oleadas de infantería fueron atacadas con fuego concentrado de armas ligeras del II Batallón del Regimiento de Infantería Lehr y del III Batallón del Regimiento de Infantería de Reserva 122, que destruyó la formación de ataque, desde la cual pequeños grupos de supervivientes continuaron el avance. La 114ª Brigada llegó rápidamente al bosque tras el bombardeo y se atrincheró en el primer objetivo. Más al oeste, el batallón de la 113ª Brigada perdió el bombardeo, pero logró alcanzar el primer objetivo, a pesar del fuego cruzado y el bombardeo de la artillería británica. Varias unidades alemanas se rindieron y, a pesar del caos, parecía que la defensa alemana del bosque se había derrumbado. El programa de artillería no podía modificarse con tan poca antelación y la defensa alemana disponía de dos horas para recuperarse. El avance hacia el segundo objetivo, previsto para las 6:15, se retrasó, y las condiciones del bosque dificultaron el mantenimiento del fuego de artillería; un ataque contra una zona denominada Hammerhead fue rechazado por un contraataque alemán.

En el flanco izquierdo, el fuego procedente de Quadrangle Alley detuvo el avance y se perdió el contacto con la retaguardia, entre la maraña de maleza y árboles caídos. Finalmente, se reanudó el fuego de artillería y se enviaron dos batallones de la 115ª Brigada como refuerzos. Hammerhead cayó tras un bombardeo con morteros Stokes, y el cuartel general de un batallón alemán fue capturado alrededor de las 14:30, tras lo cual la defensa alemana comenzó a colapsar. Llegaron más refuerzos británicos y los ataques de la 50ª Brigada de la 17º División (Norte) en el flanco izquierdo contribuyeron a la captura de Wood Support Trench. El avance se reanudó a las 16:30 y, tras dos horas, alcanzó el límite norte del bosque. Los intentos de avanzar fueron detenidos por el fuego de ametralladoras y se excavó una línea defensiva a 180 metros dentro del bosque. La reanudación del ataque al anochecer fue cancelada y una retirada más adentro del bosque salvó a la infantería de un bombardeo alemán a lo largo del borde del bosque. En la madrugada del 11 de julio, la 115ªBrigada relevó a las brigadas atacantes y a las 15:30 se consolidó una posición a 55 metros dentro del bosque, pero luego fue abandonada debido al fuego de la artillería alemana. La 38º División (Galesa) fue relevada por una brigada de la 12º División a las 9:0 del 12 de julio, que registró el bosque y completó su ocupación; la defensa alemana había perdido a "innumerables hombres valientes"; la 38º División (Galesa) había sufrido aproximadamente 4000 bajas. El flanco norte fue reocupado y conectado con la 7ª División a la derecha y la 1ª División a la izquierda, bajo constante bombardeo de metralla, proyectiles lacrimógenos, explosivos de alto poder y gas. La 62ª Brigada perdió 950 hombres para el 16 de julio.

Bosque de Trônes
A las 21:00 del 3 de julio, la 30º División ocupó el Bosque de Bernafay, sufriendo solo seis bajas y capturando 17 prisioneros, tres cañones de campaña y tres ametralladoras. Las patrullas avanzaron hacia el este, descubrieron que el Bosque de Trônes estaba defendido por destacamentos de ametralladoras y se retiraron. El Caterpillar Wood fue ocupado por la 18º División (Oriental) a primera hora del 4 de julio, y los informes de las tropas de vanguardia de las divisiones del XIII Cuerpo y el XV Cuerpo indicaban que perseguían a un enemigo derrotado. La noche del 4 de julio, la 18º División (Oriental) tomó el Bosque de Marlboro sin oposición, pero un ataque combinado del XX Cuerpo y el XIII Cuerpo, previsto para el 7 de julio, se pospuso 24 horas tras un contraataque alemán en el Bosque de Favières, en territorio francés. El ataque británico comenzó el 8 de julio a las 8:00, cuando un batallón avanzó hacia el este desde Bernafay Wood y alcanzó una pequeña elevación, donde el fuego de ametralladoras alemanas y dos cañones de campaña causó numerosas bajas y detuvo el avance, a excepción de un bombardeo a lo largo de Trônes Alley. Los supervivientes cargaron a través del terreno abierto, llegaron al bosque y desaparecieron. La 39º División francesa atacó a las 10:05 y tomó el extremo sur de la trinchera Maltz Horn, mientras que un batallón de la 30º División atacó desde La Briqueterie y tomó el extremo norte. Un segundo ataque desde Bernafay Wood a las 13:00 alcanzó el borde sureste de Trônes Wood, a pesar de las numerosas bajas, y se atrincheró mirando hacia el norte. La 30º División atacó de nuevo a las 3:00 del 9 de julio, tras un bombardeo de cuarenta minutos. La 90ª Brigada, en el flanco derecho, avanzó desde La Briqueterie por un camino hundido, asaltó la granja Maltz Horn y luego bombardeó la trinchera de Maltz Horn hasta el camino de Guillemont

Un ataque desde el bosque de Bernafay, previsto para la misma hora, se retrasó después de que el batallón perdiera el rumbo debido a la lluvia y un bombardeo con gas, y no avanzó desde el bosque hasta las 6:00 El avance hacia el bosque de Trônes transcurrió prácticamente sin oposición; el batallón alcanzó el extremo oriental a las 8:00 y envió patrullas hacia el norte. Un intenso bombardeo de artillería alemana comenzó a las 00:30, en un arco desde Maurepas hasta Bazentin le Grand, y ante la inminencia de un contraataque, los británicos se retiraron a las 15:00 al bosque de Bernafay. El contraataque alemán del II Batallón del Regimiento de Infantería 182 de la recién formada 123º División y partes de los Regimientos de Infantería de Reserva 38 y 51, fue presionado desde Maltz Horn Farm hasta el extremo norte del bosque y alcanzó el bosque al norte del camino de Guillemont. Un avance británico hacia el norte desde La Briqueterie a las 18:40, alcanzó el extremo sur del bosque y se atrincheró a 55 metros del borde suroeste. Las patrullas que se adentraron en el bosque hacia el norte encontraron pocos alemanes, pero tuvieron grandes dificultades para moverse entre la maleza y los árboles caídos. A las 4:00 horas del 10 de julio los británicos avanzaron en grupos de veinte, muchos se perdieron, pero algunos alcanzaron el extremo norte del bosque e informaron que estaba libre de alemanes. Al oeste, grupos de bombardeo tomaron parte del Callejón Longueval y se produjeron más combates en la Trinchera Central, en el bosque, mientras las tropas alemanas avanzaban nuevamente desde Guillemont, capturando varias patrullas al ocupar el bosque y estableciendo puestos en el borde occidental. La ​​18º División (Oriental), en el flanco izquierdo, fue relevada por la 3º División el 8 de julio, tras haber sufrido 3400 bajas desde el 1 de julio.

A las 8:00 del 10 de julio casi todo el bosque, excepto la parte sureste, había caído ante el contraataque alemán, y se produjo una tregua cuando la 30º División relevó a la 90ªBrigada con la 89ªBrigada. Las tropas británicas restantes se retiraron y, a las 2:40, un enorme bombardeo británico cayó sobre el bosque, seguido de un ataque a través de la trinchera Maltz Horn a las 3:27, que causó la muerte de 50 soldados alemanes pero no logró alcanzar el objetivo en un punto fuerte, tras confundir una bifurcación en la trinchera con él. Un segundo batallón avanzó hacia el noreste, viró desde el borde oriental hacia el extremo sureste e intentó avanzar hacia el norte, pero fue detenido por el fuego del punto fuerte. El flanco izquierdo del batallón entró en el bosque más al norte, capturó treinta prisioneros y ocupó parte del borde oriental, mientras que las tropas alemanas en el bosque del I Batallón del Regimiento de Infantería de Reserva 106, el II Batallón del Regimiento de Infantería 182 y el III Batallón del Regimiento de Infantería de Reserva 51, escaramuzaban con patrullas y recibían refuerzos de Guillemont. Alrededor del mediodía, más refuerzos alemanes ocuparon el extremo norte del bosque y, a las 18:00, la artillería británica abrió fuego entre el bosque de Trônes y Guillemont, tras un informe francés sobre un contraataque del Regimiento de Infantería de Reserva 106. El ataque fue cancelado, pero algunas tropas alemanas lograron cruzar al bosque para reforzar la guarnición, mientras que parte de un batallón británico avanzaba desde el sur, retomó el flanco sureste y se atrincheró.

El 12 de julio se excavó una nueva trinchera desde el lado este del bosque y se conectó con las del borde occidental, completándose al amanecer del 13. Los intentos alemanes a las 20:30 de avanzar hacia el bosque fueron derrotados por el fuego de artillería francés y británico. Rawlinson ordenó al XIII Cuerpo que tomara el bosque "a toda costa" y la 30º División, que había perdido 2300 hombres en cinco días, fue retirada y reemplazada por la 18º División (Oriental), y la 55ª Brigada tomó el control del bosque y las trincheras cercanas. Después de un bombardeo de dos horas el 13 de julio, la 55ªBrigada atacó a las 19:00, un batallón intentando bombardear la trinchera Maltz Horn hasta el punto fuerte cerca del camino de Guillemont. Un segundo batallón avanzó por el bosque, perdió el rumbo y tropezó con puestos alemanes en la Trinchera Central, hasta que unos 150 supervivientes alcanzaron el borde oriental del bosque, al sur del camino de Guillemont, creyendo que estaban en el extremo norte del mismo. Los intentos de avanzar hacia el norte a la luz del día fracasaron y un ataque desde el Callejón Longueval por parte de un tercer batallón fue detenido por fuego concentrado de armas ligeras y artillería a 91 metros del bosque. El batallón se retiró, salvo un pequeño grupo que avanzó con bombas por el callejón hasta el extremo del bosque. A tres horas del inicio del gran ataque a la segunda posición alemana, la 54ª Brigada recibió la orden de atacar antes del amanecer para tomar el borde oriental del bosque como flanco defensivo para la 9º División, mientras atacaba Longueval.

[Bruno Stachel]

Ejército de Reserva
Ovillers
El 3 de julio, a las 2:12m comenzó un bombardeo preparatorio contra los mismos objetivos que el 1 de julio, pero con el apoyo de la artillería de la 19ª División (Occidental). Se habían excavado trincheras de concentración, lo que redujo la anchura de la tierra de nadie de 730 a 460 metros en su punto más ancho. Dos brigadas de la 12ª División atacaron a las 3:15, con el flanco izquierdo cubierto por una cortina de humo. Los alemanes dispararon inmediatamente cohetes rojos y respondieron con bombardeos de artillería pesada y de campaña contra las trincheras británicas de concentración, de primera línea y de comunicación, la mayoría de las cuales estaban vacías, ya que la infantería británica había cruzado rápidamente la tierra de nadie. Los cuatro batallones atacantes encontraron suficientes brechas en el alambre de púas alemán para entrar en la trinchera frontal y avanzar hacia la trinchera de apoyo (la tercera), pero la infantería alemana salió en tropel de los refugios de la primera línea para contraatacar por la retaguardia. Al amanecer, la visibilidad era escasa entre el polvo y el humo, especialmente a la izquierda, donde la cortina de humo retrocedía. La mayoría de los batallones que alcanzaron la línea alemana fueron aniquilados al agotarse sus granadas de mano y municiones, ya que los vehículos de suministro no pudieron cruzar la tierra de nadie bajo el fuego de artillería y ametralladoras alemanas. El ataque fue declarado un fracaso total a las 9:00, y el último reducto en las afueras de Ovillers se perdió posteriormente.

Una compañía que se había desorientado en la oscuridad y llegó a La Boisselle capturó a 220 prisioneros alemanes, pero la división sufrió 2400 bajas. El 7 de julio un ataque del X Cuerpo contra Ovillers se retrasó debido a un ataque alemán. Tras un bombardeo que cayó sobre el frente de la 49ª División cerca del Ancre, el fuego se concentró en la posición británica en la primera línea alemana al norte de Thiepval. Los supervivientes de la guarnición se vieron obligados a replegarse a la línea del frente británica a las 6:00. Un ataque alemán contra el Saliente de Leipzig a la 1:15 a. m. desde tres direcciones fue rechazado y seguido de un intenso bombardeo hasta las 5:30. El ataque británico continuó y el resto de la línea del frente alemana en el Saliente de Leipzig fue capturado. La 11ª División y una brigada de la 25ª División avanzaron sobre Ovillers. Dos batallones de la 74ª Brigada, en el lado sur de la carretera Albert-Bapaume, alcanzaron la primera trinchera alemana, donde el elevado número de bajas y el fuego continuo de las ametralladoras alemanas detuvieron el avance.

El 8 de julio el contraataque alemán en las líneas de la 36ª Brigada al oeste de Ovillers causó muchas bajas, pero a las 8:30, los británicos atacaron tras un bombardeo progresivo y rápidamente tomaron las tres primeras trincheras alemanas. Muchos prisioneros fueron hechos en los refugios alemanes, donde habían sido sorprendidos por la velocidad del avance británico. Los tres batallones alemanes perdieron 1400 bajas y se retiraron a la segunda trinchera alemana detrás de los puestos de avanzada; el Regimiento de Infantería 186, el II Batallón, los Fusileros de la Guardia y el Batallón 180, tuvieron muchas bajas y se retiraron al centro del pueblo. En las primeras horas del 8/9 de julio, la 12ª División intentó avanzar con bombas, pero encontró que el lodo profundo era un serio obstáculo. La 36ª Brigada, reforzada por dos batallones, logró avanzar con dificultad 180 metro hacia el pueblo. La 74ª Brigada bombardeó las trincheras de comunicación al suroeste del pueblo y alcanzó la iglesia de Ovillers. A las 20:00 la 74ª Brigada atacó de nuevo y un batallón avanzó sigilosamente para llegar por sorpresa a la siguiente trinchera. Posteriormente, avanzó otros 550 metros por error y se vio bajo fuego británico, hasta que cesó el fuego de artillería y ambas trincheras se consolidaron.

Antes del amanecer, la 14ª Brigada de la 32ª División relevó a la 12ª División, que había sufrido 4721 bajas desde el 1 de julio. Las divisiones del X Cuerpo continuaron el ataque a Ovillers, avanzando lentamente contra los decididos defensores alemanes, quienes aprovecharon el laberinto de ruinas, trincheras, refugios y cráteres de obuses para mantener cerca las posiciones británicas y evitar el fuego de artillería, que pasaba más allá de ellas. Del 9 al 10 de julio, tres batallones de la 14ª Brigada lograron avanzar una corta distancia por el lado izquierdo del pueblo y el 10 de julio, un batallón de la 75ª Brigada de la 25ª División atacó desde el sur, mientras la 7ª Brigada intentaba avanzar desde la carretera Albert-Bapaume, a lo largo de una trinchera que conducía detrás del pueblo, enfrentándose a varios contraataques que fueron rechazados. Un batallón de la 96ª Brigada logró avanzar durante la noche en el noroeste del pueblo. En la noche del 12 al 13 de julio dos batallones atacaron desde el sureste y el sur, mientras que la 96ª Brigada atacó desde el oeste, avanzó una corta distancia y capturó a varios prisioneros. La batalla por Ovillers continuó durante la Batalla de Bazentin Ridge (14-17 de julio).

Las tácticas de Gough causaron aproximadamente 10 000 bajas en el Ejército de Reserva durante este período, con ganancias territoriales mínimas de menos de 1 kilómetro. Tres divisiones de caballería se mantuvieron en reserva para una posible explotación, pero las operaciones se abortaron debido a los persistentes obstáculos de alambre de púas y la ausencia de avances decisivos.

[Bruno Stachel]

Thiepval
Un nuevo ataque planeado contra Thiepval para el 2 de julio por las divisiones 32ª y 49ª del X Cuerpo y la 48ª División del VIII Cuerpo fue cancelado y reemplazado por un ataque de la 32ª División, en el extremo este del Reducto de Leipzig y el Wundtwerk (obra de arte rupestre para los británicos), en un frente de 730 m, por la 14ª Brigada y la 75ª Brigada adjunta de la 25.ª División. La información sobre el cambio de plan llegó tarde al X Cuerpo y solo a las 22:45 al comandante de la 32ª División, junto con un aumento del frente de ataque a 1300 m al norte del Castillo de Thiepval. Con la mayoría de las líneas telefónicas cortadas, la artillería no fue informada del aplazamiento hasta que se había disparado la mitad del bombardeo previsto para la hora cero original de las 03:15. Un nuevo bombardeo en el frente más amplio solo contaba con la mitad de la munición. Tras repeler dos contraataques alemanes, dos compañías avanzaron desde la punta del Saliente de Leipzig y alcanzaron la trinchera del frente alemana a las 6:15 a. m., viéndose obligadas a retroceder. La brigada de la izquierda atacó con tres batallones, que en los flancos encontraron alambre de púas intacto y cuyas oleadas de vanguardia fueron diezmadas por el fuego de las ametralladoras alemanas; los pocos que lograron entrar en la trinchera del frente alemana murieron o fueron capturados, excepto unos pocos que alcanzaron el Saliente de Leipzig. El batallón central llegó a la trinchera del frente alemana, pero finalmente fue bombardeado por el II Batallón del Regimiento de Infantería de Reserva 99 y una compañía del Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 8. Las oleadas de apoyo se habían refugiado en cráteres de obús en tierra de nadie; Posteriormente, se ordenó su retirada tras haber sufrido aproximadamente 1100 bajas. La 33ª División fue relevada por la 25.ª División la noche del 3 al 4 de julio, con 4676 bajas desde el 1 de julio. El 5 de julio la 25ª División atacó a las 19:00 para extender su control sobre el reducto de Leipzig y logró establecer una cabeza de playa en la trinchera de Hindenburg.

Operaciones aéreas
30 de enero - 30 de junio
A partir del 30 de enero de 1916 cada ejército británico en Francia contaba con una brigada del Royal Flying Corps, compuesta por un ala de cuerpo con escuadrones responsables del reconocimiento cercano, la fotografía y la observación de artillería en el frente controlado por el ejército, y un ala de ejército para el reconocimiento de largo alcance y el bombardeo. Sus escuadrones utilizaban aeronaves de alto rendimiento. En el frente del Somme, las Tropas Aéreas del Imperio Alemán contaban con seis escuadrones de reconocimiento (Feldflieger-Abteilungen) con 42 aeronaves, cuatro escuadrones de artillería (Artillerieflieger-Abteilungen) con 17 aviones, un escuadrón de bombarderos y cazas (Kampfgeschwader I) con 43 aeronaves, un escuadrón de bombarderos y cazas (Kampfstaffel 32) con 8 aviones y un destacamento de cazas monoplaza (Kampfeinsitzer-Kommando) con 19 aeronaves, lo que sumaba una fuerza total de 129 aviones.

Algunas de las unidades aéreas alemanas habían llegado recientemente de Rusia y carecían de experiencia en las condiciones del Frente Occidental; algunas aeronaves estaban siendo reemplazadas y muchos pilotos de cazas monoplaza estaban recibiendo entrenamiento reciente. El reconocimiento aéreo alemán había descubierto los preparativos británico-franceses para la ofensiva del Somme y, tras un periodo de mal tiempo a mediados de junio, también se observaron preparativos franceses tan al sur como Chaulnes. Aviones británicos y globos cautivos se utilizaron para observar el bombardeo intermitente, que comenzó en junio, y el bombardeo preliminar, que se inició el 24 de junio. La baja nubosidad y la lluvia dificultaron la observación aérea del bombardeo, que pronto se retrasó. El 25 de junio aviones de los cuatro ejércitos británicos en el Frente Occidental atacaron los globos cautivos alemanes que se encontraban enfrente; cuatro fueron derribados con cohetes y uno bombardeado, tres de los globos estaban en la zona del 4º Ejército. Al día siguiente, otros tres globos fueron derribados frente al 4º Ejército. Durante la represalia de la artillería alemana contra el bombardeo británico-francés, se localizaron 102 posiciones de artillería alemanas y un Fokker fue derribado cerca de Courcelette.

1 de julio
No fue posible realizar observaciones precisas al amanecer del 1 de julio debido a la niebla, pero a las 6:30 ya se podía apreciar el efecto general del bombardeo anglo-francés. Los observadores en aviones de contacto vieron cómo las líneas de infantería británica avanzaban lentamente hacia tierra de nadie, listas para atacar la trinchera alemana a las 7:30. Cada cuerpo y división contaba con una estación receptora de radio para recibir mensajes de los observadores de artillería aerotransportados, y había observadores en tierra apostados en varios puntos para recibir mensajes y mapas lanzados desde los aviones. Mientras los observadores de contacto informaban sobre el avance del ataque de infantería, los observadores de artillería enviaban numerosos mensajes a la artillería británica e informaban sobre el efecto del fuego de contrabatería sobre la artillería alemana. Los observadores en globos aerostáticos utilizaban sus teléfonos para informar sobre los cambios en el contrabatería alemán y dirigir la artillería británica hacia objetivos fugaces, continuando durante la noche observando los destellos de los cañones alemanes. Reconocimiento aéreo durante el día, se observó poco movimiento en las carreteras y vías férreas tras el frente alemán, pero las vías de Bapaume fueron bombardeadas a partir de las 5:00. Los vuelos a Cambrai, Busigny y Etreux, más tarde ese mismo día, no registraron movimientos inusuales, y la aviación alemana atacó a los aviones de observación durante todo el trayecto hasta los objetivos y de regreso; dos Roland fueron derribados por los escoltas. El bombardeo había comenzado la noche anterior con un ataque a la estación de Saint-Saveur por parte de seis R.E. 7 del Escuadrón 21, cuyos pilotos afirmaron haber alcanzado los cobertizos; un segundo ataque, alrededor de las 6:00 del 1 de julio, impactó la estación y las vías férreas. Ambos ataques fueron escoltados y dos Fokker fueron derribados en el segundo ataque.

El bombardeo ferroviario por parte de 28 aviones, cada uno con dos bombas de 51 kgs, comenzó después del mediodía. La estación de Cambrai fue alcanzada por siete bombas, con la pérdida de un avión. Al anochecer, un tren de municiones fue bombardeado en la línea entre Aubigny-au-Bac y Cambrai y se incendió; la carga ardió y explotó durante varias horas. Los ataques a St Quentin y Busigny fueron reportados como fallidos por las tripulaciones, y se perdieron tres aviones. Prisioneros alemanes capturados por el ejército francés a finales de julio informaron que se encontraban en la estación durante el bombardeo, que alcanzó un almacén de municiones cerca de 200 vagones. Sesenta vagones se incendiaron y explotaron, destruyendo el tren de tropas y el equipo de dos batallones apilado en el andén, causando la muerte o heridas a 180 soldados. Tras esto, el Regimiento de Infantería de Reserva 71 tuvo que regresar para reabastecerse.

Todas las aeronaves del cuerpo transportaban bombas de 9,1 kgs para atacar alojamientos, transportes, trincheras y baterías de artillería. Los escuadrones 27 y 60 realizaron patrullas ofensivas desde las 11:30 hasta las 19:00, pero encontraron pocos aviones alemanes y solo un LVG fue derribado. Se realizaron dos patrullas: una a cargo del escuadrón 24 en aviones Airco DH.2 desde Péronne hasta Pys y Gommecourt desde las 6:45 hasta el anochecer, en la que se encontraron con seis aviones alemanes durante el día y obligaron a derribar a dos. La segunda serie de patrullas, realizadas por parejas de Royal Aircraft Factory F.E.2b, fueron llevadas a cabo por el Escuadrón 22 entre las 4:12 a. m. y el anochecer, desde Longueval hasta Cléry y desde Douchy hasta Miraumont. El escuadrón perdió dos aviones y uno resultó dañado, pero logró mantener a los aviones alemanes alejados de los aviones del cuerpo.

[Bruno Stachel]

2 de julio
El 2 de julio se formó la 15ª Ala del RFC para el Ejército de Reserva; los escuadrones 4 y 15, que habían estado adscritos al X Cuerpo y al VIII Cuerpo, fueron transferidos de la Tercera Ala; las secciones 1 y 11 de globos aerostáticos se convirtieron en las secciones del cuerpo y la Sección 13 en la sección del ejército, todas protegidas por la 14ª Ala (del ejército).El 2 de julio el ataque de la 17ª División a la granja Fricourt fue observado por observadores en patrulla de contacto, quienes informaron de la captura en cuestión de minutos. Los observadores del Escuadrón 3 informaron sobre el desarrollo del ataque a La Boisselle. Un avión recibió un mensaje por radio sobre las 22:00, solicitando granadas de fusil y otros suministros, que fue transmitido de inmediato. Un observador en el globo de la Sección 12 avistó una batería alemana instalándose en el borde del bosque de Bernafay y dirigió el fuego desde una batería francesa; los cañones alemanes fueron silenciados poco después y capturados unos días más tarde. El 2 de julio, el reconocimiento aéreo detectó poca actividad ferroviaria adicional, salvo diez trenes que se desplazaban de Douai a Cambrai, que se creía que transportaban refuerzos desde Lens. Un ataque del Escuadrón 21 contra Bapaume, con bombas de 152 kg, alcanzó el cuartel general y los depósitos de municiones, provocando incendios que ardieron durante la noche. En los frentes del 3er y 4º Ejército, se produjeron siete combates aéreos y cuatro aviones alemanes se vieron obligados a aterrizar,

3 de julio
Los vuelos de reconocimiento matutinos del 3 de julio detectaron numerosos trenes en los alrededores de Cambrai y la llegada de refuerzos desde el este y el sureste, en dirección a Bapaume y Péronne. Parejas de pilotos británicos iniciaron las operaciones a las 5:30, pero los intentos de bombardear trenes en movimiento fracasaron. Aviones alemanes interceptaron a la primera pareja de bombarderos y los obligaron a regresar, pero los dos siguientes, de la I Brigada, lograron bombardear la estación de Busigny. Dos aviones enviados a bombardear St Quentin fueron interceptados y perseguidos hasta las líneas británicas, y el siguiente par fue alcanzado por fuego antiaéreo en Brie; un piloto regresó herido y el otro desapareció. De los cinco aviones que atacaron Cambrai, dos fueron derribados, uno resultó dañado por fuego de respuesta de un tren atacado y los otros dos no lograron alcanzar trenes en movimiento. Una patrulla ofensiva del Escuadrón 60, durante los bombardeos, perdió un avión a manos de un Fokker.

En dos días, se perdieron ocho bombarderos y la mayoría de los demás aviones resultaron gravemente dañados, a pesar de las patrullas ofensivas destinadas a proteger a los bombarderos, que volaban sin observadores. Trenchard cesó el bombardeo a baja altura de trenes y retomó el bombardeo en formación escoltada. Por la tarde tres aviones del Escuadrón 21 atacaron Cambrai nuevamente e impactaron edificios al sur de la estación. Por la tarde, los observadores aéreos pudieron trazar el progreso del ataque a La Boisselle, al avistar bengalas encendidas por las tropas terrestres. Un observador del 9º Escuadrón, que examinó el bosque de Caterpillar desde 150 metros, lo encontró desocupado, al igual que un observador que examinó el bosque de Bernafay, lo que llevó a la captura del bosque esa misma tarde y a la toma del bosque de Caterpillar durante la noche.