La ofensiva de Riga, 1917

[Bruno Stachel]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Riga_offensive_(1917) y https://grokipedia.com/page/Riga_offensive_(1917)

La ofensiva de Riga, también conocida como la ofensiva de Jugla o la batalla de Riga, tuvo lugar a principios de septiembre de 1917 y fue la última gran campaña en el Frente Oriental antes de que el Gobierno Provisional ruso y su ejército comenzaran a desintegrarse.

Antecedentes

Las nuevas líneas del frente tras la Gran Retirada de 1915.
https://en.wikipedia.org/wiki/Riga_offensive_(1917)

Tras la exitosa ofensiva de Gorlice-Tarnów, llevada a cabo por Alemania y Austria-Hungría entre mayo y julio de 1915, que eliminó por completo el saliente ruso en Polonia, la Gran Retirada supuso el abandono por parte de Rusia de gran parte del oeste de Bielorrusia y Lituania. Durante la retirada, los ejércitos del Frente Noroccidental ruso se dispersaron aún más, dejando una brecha en la zona de Vilna. Así, el grupo de ejércitos se dividió en dos el 17 de agosto de 1915: el Frente Norte se estableció en Riga y el Frente Occidental en Minsk, por orden del alto mando ruso, la Stavka. El 10º Ejército alemán, al mando de Paul von Hindenburg, pretendía inicialmente abrirse paso a través de la brecha Vilna-Kaunas para luego girar desde el norte y capturar Minsk, un importante centro ruso de comunicaciones y transporte en la región. Varias divisiones de caballería alemanas comenzaron a avanzar cerca de Dvinsk, entre Minsk y Riga, pero en respuesta, varios ejércitos rusos lanzaron un contraataque. Esto obligó a los alemanes a retirarse y permitió a los rusos restablecer la línea del frente, que se extendía aproximadamente desde Riga hacia el sureste hasta Dvinsk y luego hacia el sur hasta Minsk.

Las nuevas posiciones dejaron a las tropas alemanas a las puertas de Riga, y la Stavka encomendó al Duodécimo Ejército la defensa de la ciudad. En marzo [febrero según el calendario juliano] de 1917, una serie de acontecimientos en Petrogrado llevaron a la toma de la capital por soldados revolucionarios y manifestantes, en lo que se conoció como la Revolución de Febrero. El emperador Nicolás II abdicó el 15 de marzo de 1917, y los partidos liberales de la Duma Estatal establecieron un Gobierno Provisional ruso, mientras que el Soviet de Petrogrado contaba con el apoyo de los revolucionarios, en un acuerdo conocido como doble poder. El Soviet emitió la Orden nº 1, que marcó el inicio de un declive en la disciplina y la disposición para el combate en el Ejército ruso. Los soldados comenzaron a desobedecer las órdenes de los oficiales y formaron sus propios comités. A pesar de ello Kerensky y el Gobierno Provisional deseaban continuar el esfuerzo bélico, incluyendo una ofensiva que se había planeado desde 1916. La ofensiva Kerensky se lanzó en julio [junio según el calendario juliano] de 1917 en el Frente Sudoccidental y terminó en fracaso a pesar de algunos éxitos iniciales. Las tropas del Frente Norte, el grupo de ejércitos más cercano a Petrogrado, se vieron más afectadas por la agitación revolucionaria y la inestabilidad política en la capital que el resto del ejército a principios de 1917. Tras el fracaso de la ofensiva de Kerensky, la influencia bolchevique se extendió rápidamente por todo el ejército. A pesar de estos disturbios, la mayoría del ejército ruso permanecía en el frente y dispuesta a luchar, incluso después de la ofensiva fallida a mediados del verano.

Las deserciones aumentaron drásticamente después de la revolución, reflejando el colapso causal de la indisciplina politizada más que el agotamiento material únicamente; las cifras oficiales registraron 7.688 desertores en los Frentes Norte y Oeste en solo una semana (del 1 al 7 de abril de 1917), mientras que datos más amplios mostraron 170.000 deserciones solo en la primera quincena de junio en medio de los preparativos para las operaciones ofensivas. A mediados de 1917, las deserciones acumuladas superar on el millón, con las autoridades deteniendo a más de 195.000 personas que intentaron escapar a principios de marzo y las tasas aumentando a decenas de miles mensuales a medida que los comités facilitaban permisos no autorizados y la confraternización con las tropas alemanas, lo que perjudicó directamente la cohesión de las unidades en sectores como Riga, donde la moral del Duodécimo Ejército reflejó este colapso. Las interrupciones en el suministro agravaron la situación, ya que las huelgas revolucionarias y la interferencia soviética paralizaron el transporte ferroviario, dejando a las unidades del Frente Oriental, incluidas las de Riga, con una grave escasez de alimentos (las raciones a menudo se reducían a la mitad) y municiones (la escasez de proyectiles llegó a ser del 70% en algunas baterías durante el verano), lo que hizo insostenible la defensa sostenida sin el restablecimiento de la autoridad de mando.

En este contexto, el general Lavr Kornilov, nombrado jefe del Distrito Militar de Petrogrado por el Gobierno Provisional, comenzó en abril de 1917 los preparativos para formar un nuevo ejército cerca de la capital con el fin de contrarrestar un posible avance alemán en la zona de Riga. Sin embargo, fue reasignado a otro sector del frente antes de que pudiera implementarse dicho plan. Después de ser nombrado comandante supremo del ejército en julio de 1917, Kornilov retomó el plan y a mediados de agosto decidió trasladar el III Cuerpo de Caballería y la División de Caballería Nativa del Cáucaso desde el sur hacia la capital con el pretexto de fortalecer el Frente Norte y las defensas de Petrogrado. La ofensiva de Kerensky coincidió con las Jornadas de Julio, una serie de protestas en las que soldados de la guarnición rebelde de Petrogrado, marineros de la Flota del Báltico y agitadores bolcheviques intentaron derrocar al Gobierno Provisional. El intento fracasó porque el Gobierno Provisional aún contaba con un apoyo significativo, y Vladimir Lenin se vio obligado a huir a Finlandia. Los cosacos, los cadetes y los miembros de los batallones de choque apoyaron al Gobierno Provisional, mientras que la infantería regular se dividió. Tras las Jornadas de Julio, Kornilov comenzó a imponer medidas para restaurar una disciplina estricta en el Ejército ruso. Esto incluía la restauración de la pena de muerte, la limitación de los poderes de los comités de soldados y el encarcelamiento de quienes desobedecieran órdenes. En la Conferencia Estatal de Moscú a finales de agosto Kornilov advirtió que los alemanes capturarían Riga y luego avanzarían sobre Petrogrado si no se restablecía el orden en el ejército..

Las líneas del frente cerca de Riga permanecieron sin cambios desde el avance inicial alemán en Lituania y Letonia en el verano de 1915. El alto mando ruso anticipó una ofensiva alemana en esa zona en agosto de 1917. A principios de ese mes, el intendente general alemán, Erich Ludendorff, y el coronel Max Hoffmann planearon una operación para tomar Riga, con el objetivo de capturar una importante ciudad industrial a orillas del mar Báltico y presionar a Rusia para que solicitara la paz. Kornilov, Vladislav Klembovsky y el comandante del 12º Ejército, Dmitri Parsky, decidieron abandonar la cabeza de puente en la orilla opuesta del río Dvina, cerca de Riga, y Klembovsky se preparó para evacuarla el 20 de agosto de 1917. Al día siguiente, también comenzó a retirar las fuerzas de la ciudad, a pesar de que Kornilov había querido mantenerla. En preparación para el ataque, el 8º Ejército alemán de Oskar von Hutier recibió refuerzos, alcanzando una fuerza de ocho divisiones de infantería y dos de caballería, organizadas en cuatro cuerpos, mientras que sus fuerzas se enfrentaban a tres cuerpos del 12º Ejército ruso. Hutier planeaba no atacar la ciudad directamente, sino cruzar el río Dvina hacia el sur, cerca de Ikšķile (Uexküll).

Preparativos
Planificación y preparativos tácticos alemanes
El 8º Ejército alemán inició a finales de agosto de 1917 una planificación detallada para la ofensiva de Riga, con el objetivo de aprovechar el desorden ruso mediante maniobras rápidas y un desgaste mínimo. Hutier, nombrado comandante del ejército a principios de ese año, coordinó con el jefe de Estado Mayor de Oberost, Max Hoffmann, para priorizar un avance a través del río Dvina cerca de Üxküll (actual Üksna), seleccionando este lugar por su relativa vulnerabilidad a pesar de las dificultades defensivas del río. El plan hacía hincapié en la Auftragstaktik —un mando orientado a la misión que otorgaba flexibilidad a los subordinados— integrada con unidades de asalto especializadas para lograr la sorpresa operativa y una penetración profunda.

Los preparativos tácticos se centraron en métodos de infiltración mediante Sturmtruppen (destacamentos de tropas de asalto), entrenados para sortear posiciones fortificadas en lugar de asaltarlas directamente, permitiendo así que las fuerzas posteriores aprovecharan las brechas. Estas unidades se sometieron a dos semanas de ensayos intensivos, incluyendo simulacros de cruce de ríos, realizados a 128 kilómetros tras las líneas enemigas para mantener el secreto. Las tropas avanzaron a las posiciones avanzadas solo la noche anterior al asalto. Las tácticas de artillería, ideadas por el teniente coronel Georg Bruchmüller, se centraron en la neutralización mediante fuego corto e intenso en lugar de la destrucción prolongada, con un bombardeo planificado limitado a aproximadamente cinco horas para preservar el factor sorpresa. Este enfoque marcó una evolución respecto a los métodos de desgaste del Frente Occidental, priorizando la acción sincronizada de infantería y artillería para un rápido asalto fluvial sin bombardeos preparatorios prolongados.

Los esfuerzos logísticos reunieron más de 1100 piezas de artillería, incluyendo cañones, obuses y morteros, concentradas a lo largo de un sector de ocho kilómetros, con reservas que superaban los 500 000 proyectiles, una parte de los cuales incorporaba municiones de gas para la interrupción del fuego enemigo. Los preparativos incluyeron recursos de ingeniería para la construcción rápida de puentes flotantes tras el cruce inicial y superioridad aérea para ocultar movimientos en terreno boscoso.

Las medidas de engaño incluyeron fintas y demostraciones de distracción en la orilla occidental del Dvina para desviar la atención rusa del sector de Üxküll, complementadas con el posicionamiento de artillería no registrada y reconocimiento restringido para evitar alertar a los defensores. La información obtenida mediante reconocimiento aéreo y terrestre permitió seleccionar puntos de cruce con escasa defensa, lo que posibilitó que el plan se centrara en la eficacia contra un enemigo desorganizado.

Postura defensiva rusa y trastornos internos
El 12º Ejército ruso mantenía una línea defensiva de aproximadamente 96 kilómetros a lo largo de la orilla oriental del río Dvina, al norte de Riga, basada en dos sistemas de trincheras sucesivos que estaban incompletos e insuficientemente fortificados debido a la escasez de recursos y a la interrupción de las obras tras la Revolución de Febrero. Estas posiciones, complementadas por obstáculos naturales como las dunas fluviales, se extendían a lo largo de un sector de 129 kilómetros con tan solo 66 piezas de artillería disponibles en la zona crítica de ruptura, lo que reflejaba fallos logísticos más amplios, exacerbados por la parálisis política interna en Petrogrado, que priorizaba las reformas revolucionarias sobre el refuerzo militar.

La preparación para el combate se vio gravemente comprometida por la proliferación de comités de soldados, establecidos tras la revolución para democratizar la gobernanza del ejército, pero que, en cambio, fomentaron la indisciplina al interferir en las estructuras de mando, vetar órdenes y promover el sentimiento antibelicista mediante una agitación alineada con la propaganda derrotista bolchevique. Estos comités, facultados por decretos del Gobierno Provisional, contribuyeron a las altas tasas de absentismo y deserción —evidenciadas en la incapacidad del ejército para movilizar reservas de manera efectiva— y a casos específicos de negativa de unidades, como los contraataques fragmentados del XLIII Cuerpo a principios de septiembre de 1917, donde las tropas abandonaron posiciones y equipo en medio del colapso de la moral. Los registros militares rusos de la época documentan cómo esta subversión ideológica, amplificada por la propaganda que denunciaba la guerra como imperialista, erosionó la obediencia jerárquica. La proximidad del Frente Norte a los centros revolucionarios intensificó estas perturbaciones en comparación con otros sectores.

Los fallos de inteligencia agravaron estos problemas, ya que los exploradores rusos pasaron por alto el despliegue encubierto del Octavo Ejército alemán, que contaba con más de 600 cañones y 500 morteros en Üxküll. Esta situación fue ignorada debido a la deficiente labor de reconocimiento aéreo y a las directivas de Petrogrado que subordinaban los informes militares a la supervisión política, lo que permitió que se instalara una parálisis táctica a pesar de las advertencias sobre posibles ofensivas. Este vacío de liderazgo, impulsado por la indecisión del Gobierno Provisional y el temor a alienar a los elementos radicales, impidió fortificaciones o redespliegues oportunos, lo que propició directamente el avance alemán el 1 de septiembre de 1917 (calendario antiguo) y la posterior derrota.

[Bruno Stachel]

Fuerzas involucradas
Orden de batalla alemán
El 8º Ejército alemán, bajo el mando del general Oskar von Hutier, constituyó la fuerza principal de la ofensiva de Riga, operando dentro de la estructura más amplia del Ober Ost, mandada por el mariscal Leopoldo de Baviera.

El grupo de asalto principal estaba formado por el LI Cuerpo de Reserva, encargado de abrir una brecha al otro lado del río Dvina, al sur de Riga. Este cuerpo incluía la 19ª División de Reserva en el flanco derecho y la 2ª División de Reserva de la Guardia en el izquierdo, cada una compuesta por varios regimientos de infantería apoyados por destacamentos de ametralladoras, artillería de campaña y unidades de zapadores para tareas de construcción de puentes y fortificaciones.

Los elementos de apoyo comprendieron ataques de distracción por parte de unidades como la 14ª División de Infantería Bávara, mientras que el 8º Ejército se reforzó con aproximadamente ocho divisiones de infantería y dos de caballería, sumando un total de alrededor de 60 000 soldados con más de 1100 piezas de artillería para bombardeo y apoyo de fuego. Destacamentos de ingenieros integraron puentes de pontones y transbordadores para cruzar ríos, y unidades de aviación del Servicio Aéreo del Ejército alemán proporcionaron reconocimiento y apoyo aéreo cercano, mejorando la coordinación de las operaciones.

Las contribuciones navales del destacamento báltico de la Flota de Alta Mar Alemana incluyeron monitores fluviales y pequeñas embarcaciones para logística y maniobras de flanqueo a lo largo del Dvina, reforzando la movilidad del ejército a pesar de su limitada participación en combate directo durante el asalto inicial.

Orden de batalla rusa
El 12º Ejército ruso, comandado por el teniente general Dmitri Parsky, reunió aproximadamente 192 000 soldados para defender el sector de Riga, organizados en 15 divisiones de infantería y una de caballería. Estas fuerzas contaban con superioridad numérica sobre los alemanes atacantes, pero sufrían deficiencias cualitativas, como deserciones generalizadas, fricciones étnicas dentro de las unidades multinacionales y una disciplina debilitada tras la Revolución de Febrero.

Los principales grupos defensivos incluían el XXI Cuerpo y el XLIII Cuerpo, que cubrían la orilla oriental del río Dvina a lo largo de un frente de más de 96 kilómetros hacia el sureste, con apoyo adicional del II Cuerpo y el VI Cuerpo Siberiano en la orilla occidental. El XLIII Cuerpo, en particular, contaba con la 186ª División de Fusileros y la 2ª Brigada de Fusileros Letona. Esta última estaba compuesta por formaciones de etnia letona que conservaban una mayor cohesión en comparación con muchas unidades rusas, en medio de un colapso generalizado de la moral y la agitación revolucionaria. Las posiciones clave que protegían los accesos a los puentes de Riga estaban bajo el mando de elementos del XLIII Cuerpo, encargados de bloquear posibles cruces.

El apoyo de artillería abarcaba varios cientos de piezas en todo el ejército, aunque solo 66 cañones se concentraban en el sector decisivo de la brecha de Üxküll. El despliegue se vio aún más comprometido por estructuras de mando fragmentadas y una coordinación inadecuada. Las ametralladoras también estaban dispersas, lo que reflejaba problemas organizativos más amplios que limitaban su utilidad operativa a pesar de la superioridad material general del ejército.

La Ofensiva
Bombardeo de Artillería y Asalto Inicial (1 de septiembre de 1917)
El 8º Ejército alemán inició su ofensiva contra Riga el 1 de septiembre de 1917 con una breve pero intensa preparación artillera, marcando un cambio táctico hacia el fuego de precisión en lugar de los prolongados bombardeos de desgaste típicos de las ofensivas anteriores de la Primera Guerra Mundial. Bajo la dirección del artillero Georg Bruchmüller, más de 1100 cañones, obuses y morteros lanzaron un bombardeo huracanado que duró aproximadamente tres horas, dirigido principalmente contra posiciones de artillería rusas identificadas, puentes sobre el río Dvina y obras defensivas avanzadas en las proximidades de Ikšķile (Uexküll), a unos 30 kms al sureste de Riga.. Este fuego combinó proyectiles de alto explosivo y de gas para neutralizar eficazmente la artillería enemiga, minimizando al mismo tiempo el tiempo disponible para los contraataques o ajustes de trincheras rusos.

El bombardeo logró un éxito significativo de contrabatería, neutralizando cañones rusos clave con una mínima alteración del terreno circundante y sin exponer a las fuerzas alemanas que avanzaban al fuego de represalia. Tras el fuego preparatorio, destacamentos de asalto especializados del 8º Ejército alemán, incluidas unidades de Sturmtruppen, construyeron rápidamente puentes de pontones sobre el Dvina y penetraron las líneas rusas de vanguardia en un cruce sorpresa al sur del sector fortificado de Riga. Estos asaltos iniciales abrumaron los desorganizados puestos de avanzada del XII Cuerpo ruso, asegurando cabezas de puente en cuestión de horas y permitiendo la consolidación de posiciones para su posterior explotación. La brevedad del bombardeo, en contraste con los bombardeos de varios días de batallas como la del Somme, preservó el impulso de la infantería y redujo las bajas alemanas en la fase inicial. La 19º División de Reserva y las Divisiones 202º y 203º avanzaron hacia el río, que cruzaron en botes y establecieron una cabeza de puente antes de construir puentes de pontones. El príncipe Leopoldo dirigió personalmente el cruce del río Dvina, que prácticamente no encontró oposición.

El cruce del río Dvina y el avance
Tras el asalto inicial del 1 de septiembre de 1917, los ingenieros del 8º Ejército, bajo el mando del general Oskar von Hutier, construyeron rápidamente tres puentes de pontones sobre el río Dvina cerca de Üxküll, aproximadamente a 20 kilómetros al sureste de Riga, lo que permitió el rápido cruce de unidades de infantería y artillería ligera a pesar del fuego de artillería ruso. El río, de 300 metros de ancho, representaba un obstáculo considerable, pero las tropas de asalto ya habían asegurado cabezas de puente utilizando botes de lona durante una niebla matutina que dificultó la observación rusa, lo que permitió a los ingenieros completar los puentes en cuestión de horas y transportar fuerzas adicionales, incluyendo unidades motorizadas, a la orilla oriental. Este éxito de ingeniería permitió sortear la mayor parte de las reservas rusas posicionadas al norte a lo largo del río, ya que el punto de cruce aprovechaba un sector menos fortificado del frente.

Una vez establecidas las cabezas de puente, las unidades alemanas de infiltración especializadas (Stosstruppen) avanzaron hacia el noreste en pequeños grupos descentralizados, empleando tácticas flexibles para rodear las posiciones fortificadas y las líneas de trincheras rusas en lugar de atacarlas frontalmente. Esta maniobra generó impulso, flanqueando las principales defensas del XII Ejército ruso y aislando posiciones avanzadas sin comprometerse con costosos enfrentamientos directos. El rápido avance, apoyado por el despliegue concentrado de artillería para fuego de contrabatería una vez asegurado el cruce, obligó a los comandantes rusos a redirigir prematuramente las reservas, debilitando aún más su cohesión defensiva.

El avance precipitó el colapso de la línea Jugla, una posición defensiva rusa secundaria al noreste de la cabeza de puente del Dvina, ocupada principalmente por fusileros letones y elementos del XII Ejército ruso. Las fuerzas alemanas giraron hacia el norte tras el cruce, atacando la Jugla por el flanco y la retaguardia, lo que fragmentó las posiciones rusas sin provocar contraataques a gran escala, a medida que la integridad divisional se erosionaba bajo el cerco sorpresa. La resistencia rusa localizada, incluidos los intentos de los fusileros de mantener sectores clave durante hasta 26 horas, resultó ineficaz debido a las interrupciones en el mando, las líneas telefónicas poco fiables y los motines internos que impidieron el refuerzo o la retirada coordinados. A finales del 1 de septiembre, las defensas de Jugla se desmoronaron, dejando a Riga expuesta a la persecución directa y poniendo de manifiesto la vulnerabilidad del ejército ruso ante la desorganización operativa en medio de la agitación revolucionaria.

Para entonces, Parsky había dado la orden al 12º Ejército de evacuar Riga. Para cubrir la retirada, utilizó el 43º Cuerpo de Ejército, compuesto por cuatro divisiones al mando del teniente general Vasili Boldyrev. Entre ellas se encontraba la 2ª Brigada de Fusileros Letones. Ubicada cerca de Ropaži, a 18 kilómetros al noreste de la cabeza de puente alemana, comenzó a moverse para contraatacar al 8º Ejército alemán. Mientras tanto, los alemanes comenzaron a avanzar y alcanzaron el río Mazā Jugla. Al mismo tiempo, su reconocimiento aéreo confirmó que un gran número de tropas rusas abandonaban la ciudad. El 2 de septiembre von Hutier, decidió enviar el VI Cuerpo a lo largo del río Dvina para tomar Riga, mientras que el LI Cuerpo se desplazaría hacia el noreste para cercar a las fuerzas rusas antes de que pudieran retirarse, y el III Cuerpo de Reserva cubriría su flanco oriental. El objetivo de von Hutier era cercar al 12º Ejército ruso antes de que pudiera abandonar la zona. Parsky decidió que cualquier defensa de la ciudad sería ineficaz y ordenó su abandono, y cambió sus órdenes al 43º Cuerpo, indicándole a Boldyrev que detuviera el avance alemán el mayor tiempo posible para que el resto del ejército pudiera finalizar la retirada.

Cuando las tropas alemanas atacaron las posiciones rusas en el río Jugla, encontraron una fuerte resistencia. Los alemanes emplearon proyectiles de gas, lanzallamas y ataques aéreos, pero los rusos aún rechazaron sus intentos de cruzar durante la mayor parte del día. Los fusileros letones lucharon especialmente arduamente. Los alemanes aseguraron una cabeza de puente a lo largo del río Jugla hacia el final del día a pesar de la resistencia rusa. Más tarde, Kornilov señaló que las tropas rusas del 12º Ejército siguieron un patrón similar al que había estado presente durante la ofensiva de Kerensky, en el que la caballería, la artillería, las unidades de ametralladoras y algunas unidades de infantería lucharon bien, pero la mayoría de la infantería estaba en mal estado y decidió huir en lugar de mantener sus posiciones. Von Hutier hizo que sus fuerzas usaran las nuevas tácticas de infiltración en cuyo desarrollo había participado, como moverse más fluidamente en lugar de atacar en línea recta, con una unidad avanzando mientras otra proporcionaba fuego de cobertura, antes de luego invertir esos roles. Las unidades de vanguardia también superaron a muchos de los defensores, dejándolos a merced de la fuerza principal.

El 3 de septiembre de 1917 el 8º Ejército entró en Riga tras la rápida retirada de las tropas rusas que intentaban evitar el cerco tras el avance río arriba en Üküll. Los rusos en retirada demolieron puentes clave sobre el río Dvina, incluidos los principales tramos ferroviarios y de carretera, para impedir la persecución alemana y causar una destrucción considerable en la ciudad, como la explosión de depósitos y estaciones de municiones.

Las unidades alemanas avanzaron hacia la zona urbana, en gran parte abandonada, ya que la mayor parte de la guarnición rusa había evacuado hacia el norte al amparo de la oscuridad, priorizando la huida sobre la defensa de las fortificaciones. Las brigadas de fusileros letones, que formaban parte de la retaguardia rusa, opusieron resistencia parcial, pero se vieron desintegradas en medio de numerosas rendiciones y deserciones durante la caótica retirada.

Del 3 al 5 de septiembre, la persecución alemana continuó por las carreteras que conducían al río Aa, enfrentándose a elementos rusos dispersos en acciones de retaguardia, incluso en Jugla, donde los últimos rezagados retrasaron el avance durante aproximadamente 26 horas, pero finalmente se derrumbaron. Durante estas operaciones, las fuerzas alemanas capturaron aproximadamente 9.000 prisioneros rusos, aunque la mayoría del 12º Ejército logró retirarse debido a las órdenes del general Oskar von Hutier de limitar la penetración en profundidad para conservar fuerzas para posibles operaciones de mayor envergadura.

Mientras tanto, los Cuerpos VI y LX alemanes llegaron a Riga al anochecer del 2 de septiembre y comenzaron su ataque a la mañana siguiente. Las tropas rusas restantes alrededor de la ciudad no opusieron mucha resistencia y optaron por retirarse. Los alemanes entraron y aseguraron la ciudad el 3 de septiembre. En el río Jugla el 43º Cuerpo de Ejército sufrió numerosas bajas y ya tenía escasez de suministros, y a medida que los alemanes derrotaban a los soldados más resistentes, el resto de las fuerzas comenzó a retirarse. Los fusileros letones, en particular, sufrieron grandes pérdidas, incluyendo más de la mitad de sus tropas. Mientras tanto, el 12º Ejército había logrado completar su evacuación. Muchas piezas de artillería rusas quedaron atrás debido a la falta de tiempo y de medios para trasladarlas. El coronel alemán Max Hoffman señaló que relativamente pocos soldados rusos fueron capturados, y aunque encontraron grandes cantidades de equipo y artillería, la mayor parte del 12º Ejército logró escapar del intento de cerco.

[Bruno Stachel]

Captura de Riga y persecución (3-5 de septiembre de 1917)
El 3 de septiembre de 1917 las fuerzas alemanas del 8º Ejército entraron en la ciudad de Riga tras la rápida retirada de las tropas rusas del 12º Ejército, que intentaban evitar el cerco tras el avance río arriba en Üküll. Los rusos en retirada demolieron puentes clave sobre el río Dvina, incluidos los principales tramos ferroviarios y de carretera, para impedir la persecución alemana y causar una destrucción considerable en la ciudad, como la explosión de depósitos y estaciones de municiones.

Las unidades alemanas avanzaron hacia la zona urbana, en gran parte abandonada, con mínima resistencia, ya que la mayor parte de la guarnición rusa había evacuado hacia el norte al amparo de la oscuridad, priorizando la huida sobre la defensa de las fortificaciones. Las brigadas de fusileros letones, que formaban parte de la retaguardia rusa, opusieron resistencia parcial, pero se desintegraron en medio de numerosas rendiciones y deserciones durante la caótica retirada.

Del 3 al 5 de septiembre la persecución alemana continuó por las carreteras que conducían al río Aa, enfrentándose a unidades rusas dispersas en acciones de retaguardia, incluso en Jugla, donde los últimos combatientes retrasaron el avance durante aproximadamente 26 horas, pero finalmente fueron derrotados y sufrieron graves bajas. Durante estas operaciones, las fuerzas alemanas capturaron a unos 9.000 prisioneros rusos, aunque la mayor parte del 12º Ejército logró retirarse debido a las órdenes del general Oskar von Hutier de limitar la exploración profunda para conservar fuerzas para posibles operaciones de mayor envergadura. Muchas piezas de artillería rusas quedaron abandonadas debido a la falta de tiempo y a la escasez de medios para trasladarlas. El coronel Max Hoffman observó que relativamente pocos soldados rusos fueron capturados y, aunque encontraron grandes cantidades de equipo y artillería, la mayor parte del 12º Ejército logró escapar del intento de cerco.

Análisis Militar
Innovaciones y Logros Alemanes
El 8º Ejército alemán del general Oskar von Hutier, fue pionero en tácticas de infiltración durante la ofensiva de Riga, desplegando unidades especializadas de Sturmtruppen (tropas de asalto) en pequeños grupos autónomos equipados con ametralladoras, morteros y artillería ligera para sortear posiciones fortificadas y explotar las brechas en las líneas rusas. Estas tácticas de Hutier, que enfatizaban la Auftragstaktik (órdenes de tipo misión) para fomentar la iniciativa en los niveles inferiores, marcaron la primera aplicación a gran escala de tales métodos, con tropas que ensayaron intensamente durante dos semanas antes del asalto. Este enfoque, apoyado por un mando descentralizado, permitió avances rápidos sin depender de asaltos frontales prolongados, logrando cruzar el río Dvina en menos de 60 horas desde el ataque inicial el 1 de septiembre de 1917.

Una innovación crucial radicó en la preparación artillera ideada por el teniente coronel Georg Bruchmüller, que consistió en un bombardeo conciso de cinco horas que comenzó a las 04:00 del 1 de septiembre, lanzando más de 500 000 proyectiles desde más de 1100 cañones, obuses y morteros. A diferencia de los bombardeos prolongados que alertaban al enemigo, este método de "huracán" incorporó proyectiles de gas al 27% para su neutralización, un registro preciso mediante la técnica Pulkowski y el uso de munición de alto explosivo para suprimir las defensas manteniendo el factor sorpresa. La brevedad e intensidad minimizaron la exposición alemana, contribuyendo a un bajo número de bajas (aproximadamente 4200) y causando una desproporción considerable en las posiciones rusas.

La superioridad aérea alemana desempeñó un papel crucial al ocultar los preparativos a través del terreno densamente boscoso y proporcionar apoyo en tiempo real. Los aviones corregían el fuego de artillería mediante código Morse, realizaban ametrallamientos a baja altura y bombardeaban objetivos clave para integrarse a la perfección con las operaciones terrestres. Esta sincronización de armas combinadas —que abarcaba asaltos de infantería en tres escalones, puentes flotantes de ingeniería para cruzar ríos y reconocimiento aéreo— facilitó la explotación coordinada de las brechas. El engaño amplificó aún más estas innovaciones, ya que tres divisiones ejecutaron ataques de distracción en la orilla occidental del Dvina para fijar las reservas rusas, desviando la atención del esfuerzo principal en Üxküll y permitiendo maniobras de cerco que capturaron Riga el 3 de septiembre. Estos elementos, validados empíricamente —basados ​​en un entrenamiento riguroso y en el engaño táctico, más que en la casualidad— sirvieron de prototipo para las ofensivas posteriores, demostrando avances escalables con un desgaste mínimo.

Deficiencias y fracasos rusos
El 12º Ejército ruso del general Dmitri Parsky, demostró profundas deficiencias en cohesión y eficacia en combate durante la ofensiva de septiembre de 1917, atribuibles principalmente a la erosión generalizada de la disciplina derivada de la agitación revolucionaria, más que a una escasez insuperable de material. Las unidades se desintegraban y huían con frecuencia bajo presión, abandonando artillería y equipo, lo que facilitó el avance alemán a pesar de la superioridad numérica rusa en el sector. Este colapso reflejó el impacto corrosivo de la propaganda bolchevique, que se había infiltrado en las filas desde la Revolución de Febrero, fomentando la desobediencia a las órdenes y socavando la cadena de mando; esta subversión interna, más que meros déficits logísticos, resultó ser el factor causal dominante en la rápida desintegración, como lo demuestra la incapacidad del ejército para oponer una resistencia sostenida incluso donde los recursos eran suficientes.

El liderazgo de Parsky agravó estos fracasos mediante contramedidas indecisas y tardías, incluyendo contraataques ineficaces ordenados el 1 de septiembre con el XLIII Cuerpo y la 2ª Brigada de Fusileros letona, que colapsaron al anochecer sin lograr desalojar la cabeza de puente alemana al otro lado del Dvina. Su vacilación a la hora de reforzar las posiciones amenazadas permitió al enemigo explotar las brechas, lo que condujo al abandono de Riga el 3 de septiembre; las estimaciones rusas registran pérdidas totales de alrededor de 25 000 hombres, principalmente prisioneros en lugar de muertos o heridos en combate, lo que subraya la preferencia por la rendición sobre la defensa en un contexto de moral mermada. Las narrativas que atribuyen la derrota principalmente a las disparidades de artillería —los rusos desplegaron solo 66 cañones en el sector clave frente a la superioridad alemana— exageran la causalidad material, ya que la disrupción desigual pero generalizada de la lealtad a las unidades durante la revolución dejó inertes incluso a las fuerzas disponibles.

Por el contrario, las brigadas de fusileros letones mostraron una determinación excepcional, retrasando la persecución alemana durante aproximadamente 24 horas en la batalla de Jugla e impidiendo el cerco del grueso del Duodécimo Ejército, a costa de numerosas bajas. Estas unidades mantuvieron una disciplina y una autoridad de oficiales superiores en comparación con las formaciones de origen ruso, lo que pone de manifiesto los efectos selectivamente corrosivos de la revolución: si bien la agitación bolchevique paralizó a muchas tropas, no mermó uniformemente la voluntad de combate entre los elementos más aislados ideológicamente o con mayor motivación profesional; sin embargo, la erosión general del mando resultó decisiva en el fracaso de la ofensiva.

Consecuencias inmediatas y bajas
El 8º Ejército alemán sufrió aproximadamente 4200 bajas en la ofensiva de Riga, lo que refleja la eficacia de sus innovaciones tácticas y la escasa resistencia encontrada tras el avance inicial. Las pérdidas rusas ascendieron a unas 25 000, incluyendo muertos, heridos y prisioneros, si bien las bajas directas en combate fueron relativamente bajas debido a la rápida evacuación de la ciudad por parte del 12º Ejército, que preservó la mayor parte de sus fuerzas de infantería. Los comunicados alemanes informaron de la captura de unos 9000 prisioneros rusos, cifra que concuerda con la retirada desorganizada más que con una aniquilación decisiva en el campo de batalla.

Las capturas de material fueron sustanciales: las fuerzas alemanas se apoderaron del puerto de Riga, de vital importancia estratégica, 180 cañones de artillería y 200 ametralladoras abandonadas durante la retirada rusa. Este botín reforzó significativamente la superioridad artillera alemana en el sector y privó a los rusos de activos defensivos clave. La evacuación, si bien evitó la destrucción total del 12º Ejército, resultó en la pérdida de equipo pesado y expuso los flancos de las fuerzas en retirada, lo que permitió a los alemanes consolidar rápidamente cabezas de puente al otro lado del río Dvina y asegurar sus conquistas sin amenazas inmediatas de contraataque para el 5 de septiembre.

En el golfo de Riga se produjeron pequeños enfrentamientos navales que acompañaron la operación terrestre. En ellos, las fuerzas rusas perdieron dos destructores hundidos y varios buques de guerra resultaron dañados en escaramuzas con unidades navales alemanas que apoyaban la ofensiva. Estas pérdidas limitaron aún más las operaciones marítimas rusas en el Báltico, pero no alteraron decisivamente la dinámica terrestre inmediata. En general, el cambio militar a corto plazo de la ofensiva favoreció el fortalecimiento posicional alemán a lo largo del norte del Frente Oriental, mientras que las unidades rusas se retiraron intactas, pero con importantes bajas, hacia la línea del río Aa.

Impacto estratégico y político
La caída de Riga puso de manifiesto la fragilidad del Frente Norte ruso, lo que permitió a los alemanes redirigir sus esfuerzos hacia las islas bálticas e intensificar la presión sobre Petrogrado. Esta vulnerabilidad facilitó directamente la Operación Albión, lanzada el 12 de octubre de 1917, que culminó con la captura de las islas Ösel, Moon y Dagö el 20 de octubre, asegurando así el dominio naval alemán en el Golfo de Riga y posicionando a las tropas a corta distancia de la capital rusa. El éxito de la operación se debió a que el avance en Riga interrumpió los refuerzos y la logística rusos, ya que las unidades desmoralizadas no lograron ofrecer una resistencia efectiva, como lo demuestran las deserciones y motines generalizados que hicieron insostenible el frente.

Paralelamente, la derrota de Riga agravó las crisis del Gobierno Provisional durante el Caso Kornilov, que se desarrolló del 25 de agosto al 1 de septiembre de 1917, erosionando la confianza pública y militar en el liderazgo de Kerensky. La rápida pérdida de un importante bastión báltico, justo cuando el fallido golpe de Estado de Kornilov puso de manifiesto las divisiones internas, retrató al régimen como militarmente incompetente y políticamente fracturado, acelerando la desilusión de los soldados y desplazando su lealtad hacia las promesas bolcheviques de paz inmediata. Esta desmoralización se extendió a un mayor apoyo a la Revolución de Octubre, ya que las tropas del frente, ante el avance alemán sin freno, consideraban cada vez más que el Gobierno Provisional prolongaba una guerra inútil, reforzando así la agenda radical de Lenin.

Aunque el Alto Mando alemán, bajo el mando de Ludendorff, limitó la explotación de los avances de Riga debido a la escasez de efectivos y las prioridades del Frente Occidental, la ofensiva aceleró empíricamente la salida de Rusia de la guerra al subrayar la imposibilidad de una defensa sostenida. Esta presión contribuyó al armisticio del 15 de diciembre de 1917 y al posterior Tratado de Brest-Litovsk del 3 de marzo de 1918, mediante el cual la Rusia bolchevique cedió vastos territorios, reflejando el colapso estratégico iniciado en Riga. Los términos del tratado, incluido el abandono de las provincias bálticas, fueron concesiones directas a las ganancias alemanas de las campañas de 1917, lo que validó el papel de la ofensiva para forzar negociaciones en medio de la desintegración rusa.