Charles Mangin (6 de julio de 1866 - 12 de mayo de 1925) nació en Sarrebourg, en el departamento de Meurthe (1790-1871), en Lorena. La derrota de 1870-1871 llevó a la anexión de Alsacia-Lorena, incluida la ciudad de Sarrebourg, al nuevo Imperio Alemán, por lo que sus padres optaron por la nacionalidad francesa.
Tras no conseguir ingresar en Saint-Cyr en un principio, se unió al 77º Regimiento de Infantería en 1885. Volvió a solicitar el ingreso y fue aceptado en Saint-Cyr en 1886, alcanzando el rango de subteniente en 1888. Se unió al 1er Regimiento de Infantería de Marina con base en Cherburgo. Fue enviado a Sudán al mando de los fusileros senegaleses, destacando su participación en la misión Congo-Nilo entre 1898 y 1900 del capitán Jean-Baptiste Marchand, especialmente durante la crisis de Fashoda. Adquirió más experiencia en Malí, en el norte de África francés. Durante este periodo aprendió bambara, la lengua franca de Malí. Fue herido tres veces y regresó a Francia en 1892. En 1893 fue nombrado Caballero de la Legión de Honor.
El capitán Jean-Baptiste Marchand, rodeado por el capitán Albert Baratier (izquierda) y el teniente Charles Mangin (derecha), en El Cairo. Noviembre de 1898.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Charles_Mangin
En 1912 fue uno de los principales protagonistas de la campaña marroquí, bajo el mando de Lyautey, con el rango de coronel, distinguiéndose entre otras cosas por la captura de Marrakech. Nombrado general de brigada en agosto de 1913. Tomó el mando de la 8ª Brigada de Infantería al declararse la guerra. Un mes después, fue ascendido al mando interino de la 5ª División de Infantería en Rouen.
En agosto de 1914, durante la Batalla de las Fronteras, logró capturar Onhaye en la Batalla de Charleroi, y posteriormente dirigió los combates en el Marne y en Artois. El 22 de mayo de 1916 en Verdún, dirigió un ataque infructuoso contra el Fuerte Douaumont, y luego lideró las ofensivas de reconquista bajo el mando del general Nivelle. La reconquista de los fuertes Vaux y Douaumont, llevada a cabo con pocas bajas gracias a una cuidadosa preparación, seguida de la reconquista de Côte du Poivre, deshizo ocho meses de esfuerzos alemanes en pocas semanas. Apodado "el Carnicero" por su defensa de la guerra total y su fe en la idoneidad de los tiradores del norte de África para el ataque, en el ejército francés no cabía duda de que Mangin era intrépido. A diferencia de muchos generales franceses que no visitaron el frente, Mangin recibió un disparo en el pecho mientras exhortaba a sus hombres a lanzar nuevos ataques durante la Segunda Batalla de Champaña, aunque regresó al servicio diez días después.
De mayo de 1917, participó, todavía junto al general Nivelle, al frente del 6º ejército, en la ofensiva en el Chemin des Dames. Durante las dos primeras semanas, logró la mayoría de sus objetivos. El frente retrocedió seis kilómetros, liberando puntos estratégicos y capturando a miles de soldados alemanes, a costa de 30.000 hombres muertos, heridos o desaparecidos (el 8% de sus efectivos). Posteriormente se produjeron motines en el 6º Ejército: los soldados se negaron a regresar al frente, y se registraron alrededor de un centenar de deserciones y negativas a obedecer.
Hombre pragmático y realista, se oponía a la doctrina de las ofensivas totales "por superioridad numérica" y, en cambio, favorecía la preparación de bombardeos de artillería masivos. Importante opositor doctrinal de Pétain, entonces general, Mangin fue marginado por este último en una batalla política entre la facción republicana democrática de Aristide Briand y la republicana conservadora de Alexandre Ribot. Se usaron estadísticas manipuladas como argumentos: de hecho, las pérdidas incluían no solo a los muertos y heridos graves, sino también lesiones menores y daños colaterales como la congelación. A medida que el ataque se estancaba, en mayo de 1917 Mangin fue destituido, junto con Nivelle. Tras el ascenso de Ferdinand Foch a Comandante Supremo Aliado (por encima de Philippe Pétain), Mangin fue llamado de nuevo por orden del Primer Ministro Clemenceau y se le otorgó el mando, inicialmente del XI Cuerpo de Ejército y posteriormente del 10º Ejército francés en el Frente Occidental.
En julio de 1918 Mangin inventó y aplicó la táctica de fuego de artillería móvil, que desorganizaba al ejército alemán allá donde se retiraba (los cañones de 75 mm avanzaban por el terreno abandonado por el enemigo, que no podía salir del campo de fuego que avanzaba con él); de este modo, demostró la superioridad del ataque sobre la defensa, anticipándose a los análisis del general De Gaulle y a las decisiones del ejército alemán en 1940.
Según su secretario Jean Martet , Clemenceau dijo de él: «Las colonias nos dieron a Mangin. Era un hombre… ¡peligroso! Pero luchaba bien y, en su selva, en sus marismas, había adquirido gusto, sentido de la lucha. Luchó en la guerra como un soldado y no, como muchos otros, como un funcionario público». Clemenceau también declaró: «Un gran soldado y un gran líder, pero uno que consideraba que la obediencia no era para él» y: «Habría defendido su posición en cualquier lugar».
Un retrato condenatorio de Mangin fue pintado por sus adversarios, en particular por el clan Pétain en el contexto político de la crítica a la Ofensiva de Nivelle de 1917 : un carácter muy duro, poco benevolente con los prisioneros, que se exponía pero a menudo sacrificaba a sus tropas, como en el Chemin des Dames, donde Mangin fue acusado por el diputado senegalés Blaise Diagne de dirigir a las tropas hacia "una verdadera masacre, sin propósito" .
Action française consideró que tenía el potencial del almirante Monck e hizo campaña para que fuera nombrado gobernador militar de París, pero la izquierda se opuso.
El 10º Ejército de Mangin fue responsable del crucial contraataque aliado en la Segunda Batalla del Marne, el 18 de julio de 1918, en Villers-Cotterêts que, precedido por cientos de tanques, rompió la ofensiva enemiga hacia París y desencadenó la retirada alemana. Este hecho contribuyó en gran medida a realzar su reputación militar. También se hizo famoso por la frase: «Quoi qu'on fasse, on perd beaucoup de monde» («Hagas lo que hagas, pierdes muchos hombres»). En los últimos meses de la guerra, formó parte del Grupo de Ejércitos Este del general Castelnau, que avanzaba hacia Metz. Victorioso en el Aisne en otoño, rompió el frente alemán, liberando Soissons y Laon. El armisticio canceló su ofensiva planeada en Lorena. Entró en Metz e l19 de noviembre, llegó al Rin en Maguncia el 11 de diciembre y ocupó la Renania. Junto con el general Fayolle, ocupó la fortaleza de Maguncia y la margen izquierda del Rin.El 14 de diciembre de 1918 se instaló en la Casa Alemana y mandó las tropas francesas estacionadas en Maguncia. Mangin alentó a los autonomistas alemanes que querían crear una república renana contra los nacionalistas prusianos, pero este proyecto fue rechazado por los angloamericanos. El 10º Ejército de Mangin incluía tiradores senegaleses enviados específicamente a petición suya.[4] A esto le siguió un pánico moral conocido como el Horror Negro del Rin. Supuestamente, «todos los alemanes “sabían” que él ordenaba a los alcaldes alemanes que proporcionaran burdeles para sus soldados, y cuando los alcaldes protestaron por “proporcionar mujeres alemanas a los senegaleses”, Mangin habría respondido: “Las mujeres alemanas no son buenas para mis senegaleses”».
El reclutamiento de tropas africanas en el ejército francés, que contaba con numerosos detractores, fue principalmente resultado de la defensa de Mangin. Su concepción de una «Francia más grande», basada en la autonomía política y la obligación militar para todas las partes del Imperio francés, se expone en los capítulos finales de su libro Comment finit la Guerre.
Tras la guerra, fue enviado en una misión a Sudamérica (1920-1921) y, a su regreso, fue nombrado Inspector General de las Tropas Coloniales y miembro del Consejo Supremo de Guerra. Desde 1906 hasta 1922, su ayudante fue Baba Koulibaly, un hombre bambara que lo cuidaba día y noche con devoción y una ostentación que el general apreciaba, siendo él mismo bastante teatral.
Cuando Mangin regresó de su misión en Merchant, conoció a Madeleine Jagerschmidt, hija de un banquero. Se comprometieron apenas diez días después y se casaron en mayo de 1900. Sin embargo, un año más tarde, su esposa falleció al dar a luz a un bebé muerto. Quedó profundamente afectado y, durante los tres años siguientes, solo respondió a las cartas de la madre de Madeleine.
En enero de 1905, Mangin solicitó una presentación para hablar sobre Tonkín con el activista nacionalista y exministro Godefroy Cavaignac. Esta presentación se gestionó a través de Marie Georges Humbert, profesor de matemáticas en la École Polytechnique y esposo de Marie Jagerschmidt, hermana de su difunta esposa. Humbert daba clases particulares a Antoinette, la hija de Cavaignac. Tras la entrevista, Cavaignac invitaba con frecuencia a Mangin a cenar a su casa, donde vivía su hija Antoinette, de veinticinco años. Si bien Mangin quedó impresionado por la inteligencia de Antoinette, él, a su vez, la impresionó con relatos de sus hazañas en las colonias. En junio de 1905, Mangin le propuso matrimonio y la pareja se casó el 31 de julio de 1905. Tuvieron ocho hijos, entre ellos Stanislas Mangin, quien combatió en la resistencia durante la Segunda Guerra Mundial.
Mangin se convirtió en miembro del Consejo Supremo de Guerra e inspector general de las tropas coloniales francesas. Cayó gravemente enfermo en su casa de París el 9 de mayo de 1925. Aquejado de fuertes dolores, perdió la coherencia y quedó parcialmente paralizado. Al día siguiente le diagnosticaron apendicitis y un derrame cerebral. Falleció dos días después, el 12 de mayo. Sus restos fueron inhumados en Les Invalides en 1932, y en 1928 se erigió en su honor una estatua de bronce de Maxime Real del Sarte en la Place Denys-Cochin de París.
El monumento a Mangin fue destruido el 16 de junio de 1940, dos días después de que las tropas alemanas ocuparan París. Durante su visita a París, Hitler visitó la tumba de Napoleón, y la estatua, como recordatorio de las maquinaciones de Mangin en Renania, fue una de las dos que ordenó destruir. Un escuadrón de demolición alemán dinamitó su estatua y la mayor parte del bronce fue fundido posteriormente. En 1957 se erigió una nueva estatua en la cercana Avenida de Breteuil.
Magin en 1921.
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