(Lo resumiré, porque incluye transcripciones de los mensajes de radio)
"Nos desplazamos a Tarin Kowt, que era nuestra base de operaciones, y una vez allí pudimos escuchar por radio cómo el ataque —el tiroteo— iba cobrando cada vez mayor intensidad. A través de las gafas de visión nocturna se distinguían con gran claridad los láseres, las balas trazadoras y, por supuesto, las explosiones. Lo que desconocíamos es que la información de inteligencia para esa noche no era del todo precisa. Se esperaba que llegaran al complejo apenas media docena de enemigos en un plazo de unos 30 minutos; sí, habría unos pocos —dos o tres encargados de la protección personal inmediata en el recinto— y otra media docena más o menos llegaría poco después. Sin embargo, la fuerza de asalto no se percató de que, a unos 500 metros por la carretera, se estaba celebrando una reunión de líderes talibanes y había unos 200 acampados para pasar la noche.
Acabábamos de llegar al lado izquierdo del edificio. Se suponía que debíamos volver a recogerlos en unos 40 minutos, pero eso se convirtió en una hora, luego hora y media, después dos horas... Mientras esperábamos, el tiroteo se intensificaba cada vez más; los hombres preguntaban por radio si seríamos capaces de regresar en esas condiciones, y nosotros les asegurábamos que sí, que volveríamos por ellos. Uno de los hombres, Lachie Hayes —de la otra aeronave—, se acercó y me dijo: «Jefe, ¿se ha vuelto loco? Será mejor que no volvamos allí arriba». Yo le respondí: «Colega, lo sé, pero hay 70 hombres que necesitan nuestra ayuda. Nosotros los dejamos allí y nosotros los sacaremos, porque somos su única vía de escape. Así que, cuando nos llamen, iremos; necesito que vuelvas a subir a la máquina». Y, para su gran mérito, lo hizo."
Finalmente, llegó la orden de extracción. Sin dudarlo, los Chinook regresaron al punto de extracción, donde el tiroteo seguía arreciando. La luna se había ocultado y el cielo nublado dejaba a los pilotos sin luz ambiental alguna; sus gafas de visión nocturna resultaban inútiles. Sin sistemas de infrarrojos de visión frontal ni tecnología de seguimiento del terreno, se dirigieron al punto de extracción guiándose únicamente por instrumentos analógicos, manteniéndose a una altura lo suficientemente baja para operar tácticamente, pero lo bastante elevada para evitar chocar con el terreno.
A unos 15 minutos de distancia, un convoy de siete vehículos de las Fuerzas Especiales australianas —el Pelotón de la Fuerza de Reacción Rápida — aguardaba en una zona de despliegue previo. Al recibir el aviso, se dirigieron a toda velocidad hacia el objetivo bajo fuego, asegurando una zona de aterrizaje para los helicópteros y estableciendo una posición de bloqueo para proteger la retirada del equipo de asalto.
Los comandos australianos se abrieron paso combatiendo hasta alcanzar una posición elevada, situada a pocos cientos de metros al oeste del complejo controlado por los talibanes, interponiéndose así entre el enemigo y la ruta de escape. Una vez en posición, desplegaron un devastador fuego de supresión con armas pesadas. Un miembro de la fuerza de reacción rápida australiana relató haber visto el foco infrarrojo del AC-130 —conocido como la «mano de Dios»— iluminando los objetivos y haber escuchado el estruendo de sus cañones mientras los comandos llegaban en medio de los destellos de las explosiones en la oscuridad. Con un corredor abierto temporalmente gracias al fuego de apoyo, se dio la orden de extraer a la fuerza de asalto.
Alrededor de las 3:00 a. m., los dos helicópteros Chinook australianos se aproximaban. Uno de los dos Apaches de escolta recibió un impacto que dañó una línea hidráulica, obligándolo a regresar a la base. En la zona de aterrizaje, ya asegurada, los comandos habían dispuesto los vehículos en forma de herradura; un soldado hacía girar una bengala infrarroja brillante —apodada sierra circular— para guiar a los helicópteros hacia el punto de aterrizaje.
Las granadas propulsadas por cohete pasaban volando por debajo y por encima de la aeronave que se aproximaba, pero, milagrosamente, ninguna alcanzó su objetivo. A seis metros del suelo, la enorme corriente de aire generada por las palas del rotor levantó una vez más una inmensa nube de polvo.
Finalmente, los 70 soldados embarcaron en los Chinook. El Patriot 46 estaba a punto de despegar cuando el piloto vio a un comando frente a él señalando a un grupo de talibanes —situados a unos 30 metros a la izquierda de la aeronave— que apuntaban con lanzagranadas RPG listos para disparar. El artillero de la puerta lateral abrió fuego con su minigun contra la amenaza mientras el Chinook despegaba, y el artillero de la rampa continuó el enfrentamiento. Mientras se alejaban del punto de extracción, otro grupo de talibanes situado a estribor abrió fuego contra la aeronave y el artillero de la puerta respondió al ataque.
"Se combate con lo que se tiene, no con lo que se quiere".
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"Si vis pacem para bellum"
