Noel Godfrey Chavasse

[Bruno Stachel]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Noel_Godfrey_Chavasse y https://grokipedia.com/page/Noel_Godfrey_Chavasse

Noel Godfrey Chavasse, VC (dos), MC (9 de noviembre de 1884 - 4 de agosto de 1917) ació el 9 de noviembre de 1884 en Oxford, Inglaterra. Era el gemelo idéntico de Christopher Maude Chavasse, quien nació veinte minutos antes que él. Sus padres fueron el reverendo Francis James Chavasse, clérigo anglicano y educador que más tarde se convirtió en obispo de Liverpool, y Edith Jane Chavasse (de soltera Maude). La pareja tuvo siete hijos en total, creando un hogar marcado por una profunda devoción religiosa y la búsqueda intelectual. Entre sus hermanos se encontraban una hermana mayor, Dorothea (nacida en 1883), los gemelos Christopher y Noel (nacidos en 1884), las hermanas gemelas menores Edith Marjorie y Mary Laeta (ambas nacidas en 1886), su hermano menor Francis Bernard (nacido en 1889) y su hermano menor Aidan (nacido en 1891). Los gemelos mantuvieron un vínculo particularmente estrecho a lo largo de sus vidas, compartiendo a menudo experiencias e intereses.

El entorno familiar hacía hincapié en la fe anglicana y la erudición, influenciados por el liderazgo de Francis Chavasse en la educación teológica como director de Wycliffe Hall, Oxford, y su papel fundamental en la fundación del St Peter's College, también en Oxford, en 1929. Su ascenso eclesiástico, desde rector de St Peter-le-Bailey hasta obispo, reforzó aún más estos valores en el hogar.

Noel y su hermano gemelo Christopher recibieron educación en casa por parte de una institutriz y un tutor hasta los doce años. En 1896 ingresaron en el Magdalen College School de Oxford, donde permanecieron hasta 1900. El traslado de la familia a Liverpool en 1900, motivado por el nombramiento de su padre, Francis Chavasse, como primer obispo de Liverpool, influyó significativamente en la educación de los gemelos. Noel y Christopher asistieron al Liverpool College de 1900 a 1904, donde Noel se distinguió académicamente al ganar el Premio de Historia del Conde de Derby en 1901 y el Premio Routhwaite de Lectura y Recitación en 1902.

En 1904, Noel se matriculó en el Trinity College de Oxford, junto con su gemelo, para estudiar Ciencias Naturales. Se graduó en 1907 con honores de primera clase en la Facultad de Ciencias Naturales (Fisiología). Durante sus años universitarios, Chavasse participó activamente en deportes extracurriculares, obteniendo distinciones en lacrosse en 1905 y 1906, y en atletismo en 1907 y 1908, lo que puso de manifiesto su creciente destreza atlética.

Durante sus años universitarios en el Trinity College de Oxford, Noel Godfrey Chavasse se distinguió en atletismo, obteniendo la distinción en este deporte en 1907 y 1908. Compitió en pruebas de velocidad, incluyendo los 100 y 440 metros, y en 1907 empató en el primer lugar de los 100 metros con Kenneth Macleod. Chavasse también logró su mejor marca personal de 50.1 segundos en los 400 metros en 1906, demostrando su velocidad y resistencia en la pista. Además, recibió la distinción Blue de lacrosse en 1905 y 1906, lo que resalta su versatilidad en deportes de equipo e individuales. Chavasse representó a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 en Londres, participando en la prueba de 400 metros masculinos, celebrada del 22 al 25 de julio. En la séptima serie, terminó tercero con un tiempo que no le permitió clasificarse para las semifinales, lo que provocó su eliminación de la competición. Su hermano gemelo, Christopher Maude Chavasse, también compitió por Gran Bretaña en la misma prueba, quedando segundo en su serie, pero sin lograr avanzar. Esta participación olímpica puso de manifiesto el compromiso compartido de los hermanos con el atletismo a nivel nacional. Las actividades atléticas de Chavasse en Oxford cultivaron la disciplina y la condición física, fomentando una resiliencia que resultó invaluable en sus posteriores esfuerzos. Estas experiencias enfatizaron la resistencia y la fortaleza mental, cualidades perfeccionadas a través del entrenamiento riguroso y la competición.

Tras obtener una licenciatura con honores de primera clase en fisiología en el Trinity College de Oxford en 1907, Noel Godfrey Chavasse decidió dedicarse a la medicina, aprovechando la sólida base analítica adquirida durante sus estudios de pregrado. Pasó el año siguiente investigando el plasma sanguíneo en el Hospital Radcliffe de Oxford. Inicialmente, continuó su formación médica en Oxford hasta julio de 1909, tras lo cual se trasladó a la Universidad de Liverpool para completar su formación clínica, que abarcó el período comprendido entre 1907 y 1912. Esta transición reflejó su creciente interés en aplicar los principios científicos a la salud humana, particularmente en un contexto clínico práctico.

En la Universidad de Liverpool, Chavasse cursó estudios médicos rigurosos bajo la tutela de figuras influyentes, como el renombrado cirujano ortopédico Sir Robert Jones, cuya experiencia en traumatología y cirugía reconstructiva influyó en la comprensión inicial de Chavasse sobre las técnicas quirúrgicas y la atención al paciente. Como parte de su formación, completó una importante rotación clínica en el Hospital Rotunda de Dublín durante el verano de 1911, donde adquirió experiencia práctica en obstetricia y procedimientos médicos generales con énfasis en la atención integral del paciente. Esta práctica, integrada en su plan de estudios de Liverpool, perfeccionó sus habilidades en diagnóstico y respuesta a emergencias, en consonancia con su enfoque en los principios de la medicina general durante sus estudios.

Chavasse se graduó como médico el 22 de julio de 1912, obteniendo los títulos de Licenciado en Medicina (MB) y Licenciado en Cirugía (ChB) por la Universidad de Liverpool, además de ser miembro del Real Colegio de Cirujanos (MRCS) y licenciado del Real Colegio de Médicos (LRCP).] Ese mismo día, se registró en el Consejo Médico General, ingresando formalmente a la profesión médica con una orientación hacia la medicina general que se basaba en su amplia formación en medicina interna, cirugía y salud pública.

Tras graduarse en medicina por la Universidad de Liverpool el 22 de julio de 1912, Noel Godfrey Chavasse comenzó su carrera profesional en el Royal Southern Hospital de Liverpool, donde realizó su primera estancia como médico residente. Este puesto marcó el inicio de su experiencia clínica práctica en un bullicioso hospital urbano que atendía a la diversa población de pacientes de Liverpool. Permaneció en este cargo desde octubre de 1912 hasta aproximadamente junio de 1913, adquiriendo conocimientos fundamentales en cirugía general en medio de las exigencias de la atención sanitaria de principios del siglo XX.

Durante este periodo, Chavasse se especializó en ortopedia gracias a su colaboración con Sir Robert Jones, un cirujano pionero y su antiguo tutor, que por entonces era una autoridad destacada en la materia. Como cirujano residente bajo la tutela de Jones en el Royal Southern Hospital, Chavasse colaboró ​​en el tratamiento de casos ortopédicos, incluyendo fracturas y deformidades frecuentes entre los pacientes de clase trabajadora de Liverpool, muchos de los cuales sufrían riesgos laborales en los muelles y fábricas de la ciudad. Esta mentoría le permitió aplicar técnicas innovadoras en el tratamiento de huesos y articulaciones, contribuyendo a su rápido desarrollo como cirujano con una visión práctica y orientada a las aplicaciones reales de la ortopedia.

La práctica inicial de Chavasse puso de manifiesto su creciente pericia, aunque no se registran publicaciones importantes ni estudios de casos de esta época; en cambio, sus contribuciones fueron evidentes en el manejo diario de lesiones complejas bajo la guía de Jones. Para 1913 esta experiencia había consolidado su reputación como un joven médico capaz, preparado para un mayor ascenso antes de que el estallido de la guerra desviara su camino.

[Bruno Stachel]

Chavasse, tras haberse graduado como médico, se unió a la Fuerza Territorial del Cuerpo Médico como teniente el 2 de junio de 1913, siendo asignado oficialmente a unidades distintas de las médicas el 15 de julio de ese mismo año. Su nombramiento se debió a su reciente graduación y a su experiencia previa en la práctica médica civil, lo que le permitió servir como médico de regimiento. Al incorporarse Chavasse fue asignado inmediatamente al 10ª Batallón del Regimiento King's (Liverpool), una unidad territorial conocida como Liverpool Scottish, donde asumió el cargo de médico de batallón bajo las órdenes del teniente coronel W. Nicholl.

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Chavasse se movilizó con el Liverpool Scottish y fue desplegado en Francia, desembarcando en Le Havre el 3 de noviembre de 1914 como parte de la Fuerza Expedicionaria británica. El batallón prestó servicio inicialmente en el sector de Ypres, donde Chavasse estableció puestos de socorro regimentales y comenzó a atender a los heridos en medio de los intensos combates de las primeras campañas del Frente Occidental. Sus funciones incluían no solo la atención médica inmediata, sino también la coordinación de equipos de camilleros en las difíciles condiciones de la guerra de trincheras.

El servicio inicial de Chavasse le valió el ascenso a capitán el 1 de abril de 1915, lo que reflejaba su competencia y las exigencias de las operaciones médicas en tiempos de guerra. Más tarde ese mismo año, el 30 de noviembre, fue mencionado en los partes de guerra por los valiosos servicios prestados en el campo de batalla, un reconocimiento anunciado en el informe de air John French que abarcaba las operaciones hasta ese momento. sta mención honorífica destacó sus contribuciones durante los primeros enfrentamientos del batallón en Francia y Bélgica.

Chavasse sirvió como médico del 1er Batallón del 10º Regimiento del Rey (Liverpool), conocido comúnmente como el Regimiento Escocés de Liverpool, tras el despliegue de la unidad en Francia en noviembre de 1914. El batallón ocupó posiciones en el saliente de Ypres, donde Chavasse se enfrentó de inmediato a la dura realidad de la guerra de trincheras, incluyendo incesantes bombardeos de artillería, fuego de ametralladoras y la constante amenaza de ataques con gas introducidos a principios de ese año.

Las tareas médicas en este sector fueron extraordinariamente exigentes debido a las duras condiciones ambientales y la alta tasa de bajas. El terreno fangoso y anegado del saliente agravaba las lesiones y dificultaba la evacuación, mientras que enfermedades como la disentería y el pie de trinchera se propagaban rápidamente entre las tropas expuestas a la humedad constante y a las malas condiciones sanitarias. Chavasse trabajó incansablemente para establecer y mantener puestos de socorro regimentales en las trincheras de vanguardia, a menudo bajo fuego de artillería, tratando heridas de metralla y balas, así como enfermedades no relacionadas con el combate. Priorizó la intervención rápida para estabilizar a los pacientes, coordinándose con los camilleros para desplazarse por el caótico terreno plagado de cráteres de obuses que hacía peligrosa la entrega de ayuda.

El punto culminante del servicio inicial de Chavasse se produjo durante el asalto del batallón en Hooge el 16 de junio de 1915, como parte de la Primera Acción y Cresta en Bellewaarde. Los Liverpool Scottish avanzaron contra posiciones alemanas fortificadas en medio de intensos combates, sufriendo más de 300 bajas en cuestión de horas. Como único médico presente, Chavasse permaneció en el frente mucho después de que el batallón fuera relevado, exponiéndose al fuego intenso de fusiles y ametralladoras para atender a los heridos. Durante casi 48 horas, se adentró repetidamente en tierra de nadie, curando heridas, administrando morfina y dirigiendo rescates hasta que todos los heridos accesibles fueron evacuados a un lugar seguro. Sus acciones ejemplificaron una entrega desinteresada, salvando numerosas vidas en una zona asolada por fuego cruzado y oscurecida por el humo y los escombros

Por su valentía en Hooge, Chavasse fue condecorado con la Cruz Militar, distinción que se publicó en The London Gazette el 14 de enero de 1916. Si bien la recomendación original se extravió en el cuartel general de la división, lo que retrasó el reconocimiento formal, la condecoración reconoció su excepcional valor y pericia médica bajo fuego. El batallón Liverpool Scottish soportó nuevas dificultades durante el otoño e invierno de 1915-1916, ya que las enfermedades redujeron su número de efectivos de alrededor de 1000 a poco más de 300 hombres debido a las implacables condiciones de frío y humedad, aunque la unidad permaneció en el campo de batalla sin una retirada completa.

Tras ser condecorado con la Cruz Militar por sus valerosas acciones durante la Segunda Batalla de Ypres, el capitán Noel Godfrey Chavasse sirvió en el 1er Batallón/10º Regimiento del Rey (Regimiento de Liverpool), conocido como el Regimiento Escocés de Liverpool, a finales de junio de 1916, cuando la unidad se desplazaba hacia el sector del Somme. El batallón, perteneciente a la 55ª División (West Lancashire), recibió entrenamiento cerca de Rouen antes de dirigirse al sector del Somme en julio de 1916, donde se habían librado intensos combates desde el inicio de la ofensiva el 1 de julio.

Chavasse, que ejercía como médico del batallón adscrito al Cuerpo Médico , se distinguió durante la Batalla de Guillemont el 9 de agosto de 1916, un brutal enfrentamiento marcado por el intenso fuego de artillería y ametralladoras entre las ruinas de un pueblo en manos de las fuerzas alemanas. Bajo un bombardeo constante, pasó todo el día atendiendo a soldados heridos expuestos en tierra de nadie, curando sus heridas y organizando su evacuación a pesar de la inminente amenaza de observación y fuego enemigo. Al caer la noche, Chavasse se aventuró de nuevo en terreno abierto, buscando y rescatando a más heridos justo delante de las líneas alemanas, una acción que lo expuso a francotiradores y artillería durante toda la noche.

El 10 de agosto, Chavasse continuó sus labores de rescate, dirigiendo a un grupo de 20 voluntarios hasta un cráter de obús a tan solo 25 metros de las trincheras enemigas para extraer a tres oficiales gravemente heridos y otros hombres, transportándolos a un lugar seguro a lo largo de más de 500 metros bajo un fuego de artillería incesante. Durante uno de estos traslados, una esquirla de obús lo hirió en la espalda; sin embargo, se negó a ser evacuado y persistió en sus deberes, enterrando posteriormente a dos oficiales caídos y recogiendo las placas de identificación de los fallecidos para garantizar un registro adecuado. Durante estos cuatro días de acción Chavasse salvó personalmente la vida de aproximadamente 20 soldados gravemente heridos mediante estas peligrosas intervenciones.

Por estos actos, Chavasse fue condecorado con la Cruz Victoria, cuya mención se publicó en The London Gazette el 26 de octubre de 1916 (con fecha del 24 de octubre), elogiando su «coraje y sacrificio... dignos de admiración». Jorge V le entregó la medalla en el Palacio de Buckingham durante una ceremonia de investidura el 5 de febrero de 1917.

[Bruno Stachel]

Passchendaele y su segunda Cruz Victoria
Durante la Tercera Batalla de Ypres, también conocida como la Batalla de Passchendaele, que comenzó el 31 de julio de 1917 en el Saliente de Ypres, el capitán Noel Godfrey Chavasse sirvió como oficial médico del 1er Batallón/10º Regimiento King's (Liverpool), conocido como Liverpool Scottish. Mientras las fuerzas británicas avanzaban hacia Wieltje bajo un incesante bombardeo de artillería y fuego de ametralladora, Chavasse estableció puestos de primeros auxilios en cráteres de obuses para atender a las crecientes bajas en medio del terreno fangoso y anegado, agravado por las fuertes lluvias.

El 31 de julio Chavasse resultó gravemente herido por metralla en la pierna mientras transportaba a un soldado herido a un puesto de socorro; sin embargo, se negó a ser evacuado y persistió en sus funciones durante más de dos días. A pesar del creciente fuego de artillería, se aventuró repetidamente en tierra de nadie para localizar, vestir y rescatar a los heridos, organizando camilleros para transportar a unos veinte soldados gravemente heridos a un lugar seguro a través de terrenos peligrosos, a menudo sin comida ni descanso. Sus acciones continuaron sin cesar, incluso mientras recuperaba los cuerpos de sus compañeros caídos cuando era posible, demostrando un extraordinario sacrificio en condiciones donde muchos heridos corrían el riesgo de morir por la exposición a la intemperie o por nuevos ataques.

El 2 de agosto Chavasse sufrió una segunda herida grave cuando una esquirla de obús le impactó en la cabeza, dañándole un ojo y fracturándole el cráneo, pero permaneció en su puesto hasta que se le ordenó explícitamente retirarse. Por estas hazañas, marcadas por un «magnífico valor y una devoción al deber que fueron la admiración de toda la tropa», Chavasse recibió una barra adicional a su Cruz Victoria —obtenida previamente en el Somme en 1916—, convirtiéndose así en la única persona en recibir tanto la Cruz Victoria como su barra durante la Primera Guerra Mundial. El premio fue publicado en la gaceta oficial el 14 de septiembre de 1917.

Durante los intensos combates cerca de Wieltje el 2 de agosto de 1917, como parte de las acciones que le valieron su segunda Cruz Victoria, el puesto de primeros auxilios de Chavasse fue alcanzado por un proyectil, causándole graves heridas abdominales por metralla. A pesar del dolor, inicialmente se negó a ser evacuado y continuó buscando y asistiendo a los heridos bajo fuego intenso antes de arrastrarse casi 800 metros para pedir ayuda para su unidad. Estas heridas penetrantes le provocaron peritonitis, una infección potencialmente mortal, como era común en los casos de traumatismo abdominal no tratado en tiempos de guerra.

Chavasse fue finalmente evacuado al Puesto de Evacuación de Heridos nº 32 en Brandhoek, donde los cirujanos lo operaron de inmediato para tratar los graves daños, incluyendo la extracción de fragmentos de proyectil. Permaneció hospitalizado durante dos días, recibiendo atención médica acorde con las limitaciones de la época, pero sucumbió a sus heridas el 4 de agosto de 1917 a la edad de 32 años. En sus últimos momentos, atendido por personal de enfermería, dictó una carta a su prometida, Frances Gladys Ryland Chavasse, expresando su amor y devoción; sus últimas palabras a una enfermera fueron: «El deber me llamó, y me llamó a obedecer», lo que subraya su profunda fe cristiana y su sentido de vocación.

Chavasse fue enterrado al día siguiente en el Nuevo Cementerio Militar de Brandhoek, cerca del puesto de control, en la Parcela III, Fila B, Tumba 15. Su lápida, que ostenta de forma singular los emblemas de dos Cruces Victoria, incluye la inscripción elegida por su padre, el Obispo de Liverpool: «No hay amor más grande que dar la vida por los amigos», tomada de Juan 15:13 de la Biblia.

Familia y relaciones
Noel Godfrey Chavasse se comprometió con su prima, Frances Gladys Ryland Chavasse (1893-1962), hija del cirujano Sir Thomas Frederick Chavasse, en 1916 tras recibir la Cruz Militar. La pareja no llegó a casarse debido a la muerte, y su compromiso se conmemora en una placa familiar en el cementerio de Bromsgrove.

Chavasse mantenía un vínculo especialmente estrecho con su hermano gemelo, Christopher Maude Chavasse (1884-1962), nacido apenas 20 minutos antes; ambos representaron a Gran Bretaña en la carrera de 400 metros en los Juegos Olímpicos de Londres de 1908. Christopher sirvió como capellán del Ejército durante la Primera Guerra Mundial, donde recibió la Cruz Militar, y posteriormente fue obispo de Rochester de 1940 a 1956.

El hijo mayor de Christopher, Noel Willink Chavasse (1920-1974), recibió su nombre en honor a su tío y sirvió en la Segunda Guerra Mundial como capitán del Regimiento de Middlesex, siendo ayudante de campo del general Bernard Montgomery; recibió la Cruz Militar en 1945 y la Orden del Imperio Británico en 1946.

Los otros hermanos de Chavasse también contribuyeron al esfuerzo bélico: Aidan Chavasse murió en combate durante la Primera Guerra Mundial, mientras que Francis Bernard Chavasse sirvió como médico en el Regimiento King's Liverpool- El compromiso de la familia con el servicio reflejaba los valores inculcados por su padre, el obispo Francis Chavasse.

Chavasse es la única persona que recibió dos Cruces Victorias durante la Primera Guerra Mundial, lo que lo convierte en una de las tres personas en la historia en obtener esta condecoración dos veces. En total, recibió cuatro condecoraciones por valentía: las dos Cruces Victoria, la Cruz Militar por sus acciones en Hooge en junio de 1915 y una mención en los partes de guerra en 1915.

El conjunto completo de medallas de Chavasse fue adquirido por el coleccionista Lord Ashcroft en una venta privada por la cifra récord de 1,5 millones de libras esterlinas en 2009; previamente, la familia lo había legado al St Peter's College de Oxford. El conjunto se exhibe al público desde 2010 en la Galería Lord Ashcroft del Museo Imperial de la Guerra en Londres.


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