El reconocimiento aéreo con aparatos más pesados que el aire era una ciencia completamente nueva que debía improvisarse paso a paso. Las primeras operaciones eran vuelos a baja altura en los que el piloto a menudo se bajaba del avión para informar verbalmente a los oficiales más cercanos. Se desarrolló con urgencia el apoyo fotográfico, que en un principio requería un fotógrafo a bordo a tiempo completo para manejar el pesado e incómodo equipo. La interpretación de imágenes aéreas era una nueva especialidad importante, esencial para la cartografía precisa. En 1915, los pilotos de reconocimiento utilizaban la radio aire-tierra.
Al principio, el líder en aeronáutica era Francia, con sus aviones de observación Blériot, mientras que Alemania estaba más avanzada en óptica. Los británicos se quedaron algo atrás en las primeras etapas, debido a la falta de apoyo gubernamental. Estados Unidos haría valiosas contribuciones en forma de cámaras de múltiples lentes para la localización precisa.
El reconocimiento siguió siendo un arte militar subestimado, en comparación con el combate aéreo, que ganó publicidad, pero influyó menos en el resultado de la guerra.
Comienzos
El primer uso de un avión en la guerra fue un vuelo de reconocimiento realizado el 23 de octubre de 1911 por el capitán Carlo Maria Piazza en un Blériot XI durante la guerra ítalo-turca en Tripolitania. La fotografía aérea militar comenzó ese diciembre. La experiencia en la Primera Guerra Mundial comenzaría en términos muy similares, con los monoplanos franceses Bleriot y alemanes Taube. El reconocimiento era percibido ampliamente como el único uso práctico
Si bien la mayoría de los países combatientes poseían algunos aviones militares en agosto de 1914, estos se dedicaban casi exclusivamente al reconocimiento y la detección de artillería, complementando plataformas bien probadas y familiares como los globos. Los globos cautivos podían ascender hasta una milla de altura, pero eran fáciles de derribar. Además, eran plataformas de observación inestables con cualquier viento. Los dirigibles, como los nuevos y enormes zepelines alemanes, se consideraban las mejores plataformas de reconocimiento y servían eficazmente para las patrullas marítimas. Las instalaciones de cámaras verticales se utilizaron desde el comienzo de la guerra, pero eran demasiado pesadas y voluminosas para los aviones ligeros, y la mayoría de los primeros reconocimientos desde los aviones consistían en observaciones visuales e informes escritos. Las cámaras de mano se utilizaron ampliamente, pero con resultados decepcionantes. Para obtener buenas fotografías se necesitaban tanto pilotos expertos como un operador que pudiera dedicar tiempo a uaar la cámara y las placas de vidrio pesadas y difíciles de manejar que requería. Con el tiempo, se utilizaron lentes de mayor distancia focal, las cámaras y el equipo se hicieron más ligeros y grandes, y para la supervivencia, las altitudes operativas aumentaron hasta 3.700-5.500 m. Al volar a gran altura, las tripulaciones comenzaron a utilizar oxígeno y prendas de vestir cálidas.
La disciplina crítica de comunicar los resultados condujo a una improvisación desenfrenada. Al principio, no era raro que los aviones aterrizaran junto a los puestos de mando para que el piloto pudiera transmitir personalmente la información urgente. Para la detección de artillería, el tiempo era esencial, y los franceses intentaron transmitir información mediante mensajes lanzados desde el aire, bengalas de colores y maniobras aéreas preestablecidas. Se dice que Francia fue la primera en probar las radios aerotransportadas, a menudo solo transmisores debido a la penalización del peso; otros sostienen que Gran Bretaña fue la primera en probar con el equipo de radio Sterling ligero en los aviones en 1915, y otros afirman que los pioneros fueron los austriacos con su bombardeo de la estación de tren de Tarnów con un obús de 420 mm en enero de 1915.
Alemania tenía una ventaja científica y adoptó la primera cámara aérea, una Görz, en 1913. Austria-Hungría siguió su ejemplo. Apenas dos semanas después de iniciada la guerra, los periodistas comentaron lo siguiente sobre los aviones: "Han estado sobrevolando constantemente las posiciones del enemigo, de modo que los franceses siempre han sabido lo que los alemanes han estado haciendo. Esto ha desconcertado tanto a estos últimos que ahora están haciendo esfuerzos para asustar a los exploradores aéreos franceses". El 17 de agosto de 1914 y en repetidas ocasiones a partir de entonces, los "exploradores aéreos" belgas informaron sobre los movimientos de las tropas alemanas.
Francia era, con diferencia, el líder aeronáutico en ese momento, y el ejército francés había incorporado cámaras en los aviones desde el principio. Francia comenzó la guerra con varios escuadrones de aviones de observación Blériot. El ejército desarrolló procedimientos para poner las impresiones en manos de los comandantes de campo rápidamente. En Gran Bretaña, que entonces estaba muy rezagada en aviación, el pionero del reconocimiento F.C.V. Laws estableció la primera unidad de fotografía de objetos más pesados que el aire en Farnborough en 1913, utilizando un Farman equipado con una cámara Watson. En marcado contraste con los franceses, el reconocimiento británico inicial se llevó a cabo esencialmente de forma amateur, sin respaldo oficial.
Un observador de un globo francés, 1918
https://en.wikipedia.org/wiki/Aerial_re ... orld_War_I
Estados Unidos jugó un papel importante en los últimos meses de la guerra, utilizando aviones franceses y cámaras modificadas. Algunas técnicas y equipos utilizados en topografía y cartografía civil fueron desarrollados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EEUU cuando el ingeniero topógrafo, James W. Bagley, fue transferido del Servicio Geológico de EEUU al ejército. El mayor Bagley trajo su recientemente inventada cámara de tres lentes a Francia, donde se utilizó para tomar una imagen vertical y dos oblicuas desde aviones. Estas imágenes se utilizaron para sobreimprimir trincheras enemigas y emplazamientos de armas sobre mapas existentes para apuntar con precisión. Un ejemplo de esta cámara se conserva en el Instituto Smithsoniano: "Este objeto se exhibe en el hangar de aviación de Boeing en el Centro Steven F. Udvar-Hazy en Chantilly, Virginia. Fairchild Aerial Camera Corporation construyó el modelo de producción de la cámara de cuatro lentes T-2 y T-2A, que mejoraba la cámara de mapeo de tres lentes T-1 desarrollada por el mayor James Bagley del Cuerpo de Señales del Ejército de EEUU. La T-2A tenía una lente vertical y tres lentes oblicuas colocadas a 35 grados, lo que proporcionaba un campo de visión de 120 grados en ángulo recto con la dirección de vuelo. También se exhiben cuatro tapas de lentes".
Italia y Rusia también tuvieron papeles destacados, con Italia desplegando algunas de las aeronaves de mejor rendimiento. Las pequeñas fuerzas aéreas otomanas eran en su mayoría una extensión del poder aéreo alemán. El fracaso de la ofensiva del Plan Schlieffen en 1914 se atribuye en parte a que la superioridad aérea francesa cegó a los reconocimientos alemanes, pero se cree que la victoria alemana en Tannenberg se debió a la rápida respuesta a la inteligencia aérea sobre los movimientos rusos.
A pesar del comienzo improvisado, todos los bandos comprendieron rápidamente la importancia de la fotografía aérea y, en 1916, el reconocimiento con aviones más pesados que el aire era una práctica habitual en el frente. Esto, a su vez, requirió escoltas de cazas y, por lo tanto, impulsó gran parte del rápido progreso aeronáutico de los cuatro años de guerra. El apoyo a las fuerzas terrestres era casi el único papel del reconocimiento; los conceptos de guerra aérea estratégica aún estaban en estado embrionario. En el mar, la fotografía con aviones más ligeros que el aire todavía dominaba; pero los zepelines resultaron ser muy vulnerables sobre áreas pobladas. Los hidroaviones se hicieron muy populares para las tareas de patrulla costera. Al final de la guerra, ambos bandos mantenían mapas detallados del frente derivados de mosaicos de fotografías aéreas. Se dice que sólo Alemania generó 4.000 imágenes al día en 1918.
Una cámara de reconocimiento aéreo de 1916 operada por el piloto de un B.E.2c
https://en.wikipedia.org/wiki/Aerial_re ... orld_War_I
